Готовый перевод After Being Replaced by the Illegitimate Sister / После того, как её подменила младшая сестра: Глава 32

— Как-нибудь нарисую два портрета и отправлю их домой — пусть матушка взглянет. Интересно, подросла ли я хоть немного? — Юй Тао уставилась в зеркало и нахмурилась. — Неужели, как я: в прошлом году вымахала сразу, а в этом — ни на йоту.

— Мальчики и девушки растут по-разному, — улыбнулась Цяочу. — Взгляните хотя бы на молодого господина Чжэхуна: теперь он такой высокий, а ведь совсем недавно был ниже вас.

Юй Тао вспомнила нынешний рост Чжэхуна и слегка сжала губы. Среди южных девушек она считалась высокой, но в семье Чжэн ей казалось, будто она чуть ли не карлица… И тут невесть откуда в голову закрался образ Хань И — она едва доставала ему до плеча. Неужели все эти люди растут такими темпами?

Особенно когда они верхом: она отчётливо чувствовала, как её макушка едва касается его подбородка.

Возможно, именно из-за приезда Юй Тао в доме Чжэн давно уже не собирались все вместе за одним столом, чтобы отпраздновать семейный ужин.

Старший дядя Чжэн Янпин был очень похож на мать Юй Тао, но, должно быть, годы сделали своё дело — характер его стал мягким и учтивым. В подарок племяннице он преподнёс набор письменных принадлежностей.

Второй дядя Чжэн Янсю, человек открытый и весёлый, вручил ей две собственные каллиграфические работы и не забыл добавить:

— Мои шрифт и живопись сейчас достигли совершенства! Запросто можно оформить в раму — будет настоящий шедевр!

Вторая тётя, стыдясь его выходок, сняла со своего запястья браслет и надела его на руку Юй Тао:

— Не слушай своего дядю, с племянницами он никогда не знает меры. Этот браслет, правда, не лучшей пробы, зато цвет тебе идеально подходит, милая.

Юй Тао широко улыбнулась и с благодарностью приняла подарок от второй госпожи Чжэн, после чего направилась в боковой зал, чтобы повидать двоюродных братьев и младшего брата.

Молодёжь собралась в кучку. Юй Тао откинула занавеску и вошла — у двери стоял худощавый высокий юноша спиной к входу. Услышав шорох, он обернулся. Его лицо было на шесть долей похоже на её собственное: алые губы, белоснежные зубы, кожа светлая, словно у девушки, но голос хриплый, как у подростка, переходящего в мужской. Он бросился к ней:

— Сестра!

Юй Тао подняла глаза и осознала: тот самый мальчишка, что раньше жил под её кулаками, теперь выше её почти на целую голову.

— …Я теперь выше тебя, — почесал затылок Юй Циньлин и огляделся. — Сестра, кажется, ты теперь самая низкая среди нас всех…

Юй Тао замерла на месте, подняла глаза и окинула взглядом всех присутствующих. Невероятно! Её рост, который всегда считался вполне приличным, в доме Чжэн оказывается самым скромным. Раньше хоть Циньлин был ниже всех, а теперь ей приходится задирать голову ко всем подряд.

— Заткнись! — рявкнула она, хватая его за руку, которую он протянул, чтобы измерить её рост. — Руку можно отрубить, кровь можно пролить, но если ещё раз посмеешь тыкать мне в голову этой грязной лапой — пеняй на себя!

Циньлин с невинным видом посмотрел на свою руку, потом на сестру, чья макушка едва доходила ему до подбородка, и послушно спрятал руки за спину.

— Сестра, — тихо произнёс он, вспомнив старые обиды между ней и одним из двоюродных братьев, — Юн-брат вернулся из Академии Лушань и теперь служит в Ханьлиньском учреждении.

О Юй Тао и Чжэне Юне почти шесть лет не было слышно друг от друга. Несколько лет назад он стал учеником знаменитого Циннаньского отшельника и пять лет провёл в уединённом чтении в Академии Лушань. Лишь этой весной он вернулся в столицу, чтобы сдать императорские экзамены. Недавно мать говорила, что он отлично сдался, и вот уже назначен на должность в Ханьлиньском учреждении.

Теперь им снова предстоит встречаться часто.

Юй Тао бросила взгляд на троих двоюродных братьев — кроме Юна, остальных она почти не знала.

У второго дяди было два сына — Чжэн Цичжуй и Чжэн Цичан, разница в возрасте между ними всего три года. Оба были мягкого нрава. Юй Тао вежливо поклонилась каждому, и лишь тогда из-за их спин раздался спокойный голос Чжэна Юна:

— Двоюродная сестра.

Прошли годы, и теперь между ними лежала пропасть незнакомства. Хотя Юн оказался не таким худощавым и смуглым, каким его описывала Юй Тао своей матери, всё же выглядел куда обыденнее, чем в детстве.

Юй Тао внимательно взглянула на него и ответила:

— Двоюродный брат.

Чжэн Юн смотрел на очаровательную девушку перед собой и не мог пошевелиться.

Если честно, он жалел. Да, в детстве он, плача и умоляя родителей, добился отмены помолвки с Юй Тао в пользу Юй Жань — тогда это казалось ему просто детской игрой. Но теперь он понимал: своими словами он глубоко унизил её.

А она, напротив, держалась совершенно естественно, обращалась к нему с той же вежливой отстранённостью, что и к Цичжую с Цичаном. И вдруг Чжэн Юну показалось, будто он упустил что-то важное.

Юй Тао не заметила его взгляда. Она задала пару вежливых вопросов о его службе и тут же перевела разговор на Циньлина.

Циньлин учился второй год в классе «Бин» Государственной академии и к концу года должен был перейти в класс «И». Каждый год тысячи студентов сдавали столичные экзамены; даже тем, кто получал рекомендацию, приходилось проходить испытание и бороться за место среди лучших.

— Выходит, к Новому году ты не сможешь вернуться в Пинъян?

— Похоже на то, — уныло ответил Циньлин, опустив голову. — Я так давно не видел матушку… Столько всего случилось дома, а я узнал обо всём лишь задним числом. Если бы я был такого же возраста, как твои двоюродные братья, тебя бы никто не посмел обидеть.

Юй Тао посмотрела на его ещё не окрепшие, хрупкие плечи и не стала говорить то, что думала: «Даже если бы ты был рядом — всё равно ничего бы не смог сделать». Вместо этого она мягко утешила:

— Ничего страшного. Дуань Цишэн — не достойный человек, да и его мать — не подарок. Если бы я вышла за него замуж, это стало бы для меня настоящей бедой.

Чжэн Инъяо фыркнула и хлопнула Циньлина по плечу:

— Да перестань хандрить! Только что услышала, как второй брат говорил: академия решила поощрить студентов и пригласила двадцать лучших из класса «Цзя» читать лекции!

— Да… — растерянно кивнул Циньлин. Послеобеденный мастер действительно упоминал об этом.

Чжэн Инъяо покачала головой, готовая уже было раскритиковать эту парочку за недостаток сообразительности, но, заметив, что в боковой зал заходят старшие, сдержалась и терпеливо пояснила:

— Подумай сам: разве среди десяти лучших в императорском списке нет ни одного достойного жениха для твоей сестры? От происхождения и положения до характера и внешности — любой из них с лихвой подходит!

— С лихвой подходит?! — Юй Тао округлила глаза и сердито уставилась на Инъяо.

Но тут Циньлин радостно воскликнул:

— Сестра, ты же помнишь, как сегодня днём однокашники говорили: первым в списке стоит наследный сын Дома маркиза Яньхань! Он как раз вернулся в столицу и, возможно, придёт читать нам лекции!

— …?! — Уши Юй Тао мгновенно насторожились. Она схватила брата за руку: — Повтори! Что ты только что сказал? Я не расслышала!

— Однокашники говорили, что чжуанъюань придёт читать лекции, — растерянно ответил Циньлин.

— Не то! — встряхнула она его. — Кто чжуанъюань?

— Наследный сын Дома маркиза Яньхань…

— А, точно! — Юй Тао улыбнулась и нежно поправила ему воротник. — А когда он придёт читать? Ты знаешь?

Циньлин покачал головой:

— Нет.

— Как настоящий студент, ты обязан знать расписание своих наставников! Завтра же выясни точное время!

— Хорошо, сестра, — послушно кивнул Циньлин, но через мгновение спохватился: — Зачем тебе это? Он ведь может и не прийти к нам — мы же в классе «Бин», а лекции сначала будут для «Цзя» и «И»!

Юй Тао оглянулась по сторонам, подтянула к себе Циньлина и Инъяо и шепнула:

— Не задавайте лишних вопросов. Просто узнайте, когда он придёт, и дайте мне знать. Я сама приду в академию.

— Но ты же не можешь войти туда! — возразил Циньлин.

— Верно, — подхватила Инъяо. — Разве что будешь приносить ему обед.

— Так и сделаю! — решительно заявила Юй Тао.

— Сестра, обычно еду приносят слуги, — вздохнул Циньлин.

— Тогда переоденусь служанкой, — без тени сомнения ответила Юй Тао.

Инъяо с любопытством уставилась на неё:

— Неужели ты, как те глупые столичные девицы, влюблена в наследного сына?

— Конечно, нет! — Юй Тао выпрямилась и гордо подняла подбородок. — Это он влюблён в меня! По дороге в столицу даже подарил мне кое-что.

Инъяо слышала, что Юй Тао и наследный сын Яньхань ехали в столицу вместе, но всё равно не верила:

— И что же он тебе подарил?

— «Троесловие».

— …? — Инъяо была ошеломлена её величавым видом и растерянно пробормотала: — Ты уверена, что он не посчитал тебя малость простоватой и решил, что тебе не помешает прочесть «Троесловие» для просвещения?

— «Троесловие» разве кто-то не знает наизусть? — удивился Циньлин. — Зачем он тебе его подарил?

— Да ладно уж! — воскликнула Инъяо. — Очевидно, он намекал, что у тебя с головой не всё в порядке.

Циньлин попытался спасти ситуацию:

— Может, эта книга — знак внимания? Вдруг это талисман?

На самом деле, Юй Тао почувствовала себя оскорблённой. В этот миг она вдруг поняла: в ту ночь мужчина, скорее всего, говорил не о «скромности», а о чём-то совсем ином.

Подлый тип!

Кулаки Юй Тао незаметно сжались под широким рукавом. Теперь поход в академию стал для неё делом чести.

Пока двое других всё ещё спорили, является ли «Троесловие» оскорблением или талисманом, она резко подняла голову:

— С завтрашнего дня я буду приносить тебе обед каждый день!

— Сестра… — Циньлин приоткрыл рот. — Наследный сын может и не прийти завтра.

— Всё равно буду приходить ежедневно!

— Но отсюда до академии больше часа езды, да ещё и в горах!

Юй Тао замялась и кашлянула:

— Ладно, тогда сообщи мне, как только узнаешь точное время.

— …

Автор пишет:

Хань И: Я не говорил, что ты глупа. Я имел в виду, что у тебя со зрением проблемы.

Первые дни в доме Чжэн прошли так: сёстры Инъяо и её младшая сестра, боясь, что Юй Тао заскучает, принесли какой-то обрубок дерева и уселись под вязом, обещая сделать для неё качели.

Юй Тао с интересом несколько раз заглядывала — как продвигается работа. Но с тех пор, как обрубок положили под дерево, на нём быстро собрался тонкий слой пыли, и больше никто к нему не притрагивался.

Служанка объяснила: меч старшей госпожи затупился от рубки дерева, и подходящих инструментов больше не нашлось.

Юй Тао подумала: наверное, для такой работы лучше подошёл бы топор.

В новом месте она немного успокоилась и теперь каждый день утром и вечером проводила по часу у бабушки — читала ей или помогала с лекарствами.

Благодаря своей красоте и умению вести себя скромно (хотя обычно она была довольно самоуверенна), она легко очаровывала даже самых строгих людей.

Сейчас она мягко постукивала по ноге бабушки красивым веером, внутри которого был вшит мешочек с благовониями, а снаружи инкрустирована тёплая нефритовая пластинка.

— Бабушка, — сказала она, глядя на старушку с мольбой в глазах, — хочу попросить у вас одну услугу.

Старшая госпожа Чжэн, блаженно закрыв глаза, махнула рукой:

— Говори! Хочешь чего-то — куплю.

— Да я не ради выгоды, — улыбнулась Юй Тао и приблизилась к уху бабушки. — Просто хочу иногда носить обед Циньлину. Матушка очень волнуется за него и просила хорошенько присматривать.

— О? — Бабушка приоткрыла глаза и посмотрела на внучку, улыбающуюся, как хитрая лисичка. — Академия ведь в горах Тяньюань, путь неблизкий.

— Да что там! Заснёшь в карете — и уже приехала.

Бабушка бросила на неё проницательный взгляд. Конечно, она прекрасно видела, какие планы кроются за этими словами, но решила закрыть на это глаза — молодость есть молодость.

— Ладно, — кивнула она в знак согласия. — Только перед выходом обязательно предупреди обеих тёток. Без разрешения нельзя — порядок должен быть.

— Моя добрая бабуля! — Юй Тао бросилась к ней и, как любимая собачка бабушки, принялась тереться щекой, трясясь от радости. Затем, взвизгнув от счастья, она пулей вылетела из комнаты.

Старшая госпожа Чжэн приоткрыла один глаз и с улыбкой наблюдала, как её внучка, вся в радости, исчезает за дверью.

— Эта озорница… — покачала она головой. — Не знаю, в кого угодила — беззаботная до невозможности.

— Зато весело живёт, — улыбнулась мамка Цзян. — Это редкое счастье, которое многим не дано.

— Главное — чтобы было счастье, — вздохнула бабушка, поворачиваясь к окну. — Пусть дети сами строят свою судьбу. Старухе остаётся лишь спокойно спать.

.

Вернувшись в свои покои, Юй Тао тщательно привела себя в порядок и не забыла приказать служанке приготовить наряд — красивый, но неброский.

http://bllate.org/book/10997/984627