Готовый перевод After Being Replaced by the Illegitimate Sister / После того, как её подменила младшая сестра: Глава 24

Юй Тао прекрасно его понимала: когда брат и сестра, прошедшие сквозь испытания вместе, вдруг одновременно сталкиваются с сильным соперником — примерно так всё и обстояло. Если бы Юй Чжэхун не вытолкнул её в тот самый миг из тени, Юй Тао ещё могла бы добавить после «сына в беде» словечко «и со мной».

Но он толкнул — не слишком сильно, но и не слабо. Цяочу даже не успела её удержать. Он сам спокойно вышел на свет и вернулся на прежнее место, а Юй Тао оказалась вынужденно выставлена на яркий свет костра, резко и неловко застыв посреди всеобщего внимания.

Девушка, которая только что говорила, первой обернулась и внезапно замолчала.

Сидевшие на земле подняли головы или повернулись — все разом уставились на неё.

Первой пришла в себя Хань Гуаншу, сидевшая рядом с тем незнакомым мужчиной. Она оперлась рукой и вскочила, радостно и сладко окликнув:

— Сестра Атао, ты проснулась! Мы так долго тебя ждали!

Юй Тао взяла её за руку, не забыв поздороваться:

— Не спалось в карете, вышла подышать свежим воздухом. Вижу, вы тут весело проводите время, надеюсь, не помешала...

Она моргнула, демонстрируя ровно столько застенчивости, сколько требовалось, и перевела взгляд на Хань И:

— Только что забыла спросить у старшего брата-наследника: дорога прошла гладко?

Этот сладкий, томный зов «старший брат-наследник» заставил даже язычки пламени задрожать и закружиться.

Хань И лишь мельком взглянул на неё — его взгляд легко скользнул по лицу и тут же отступил.

Вокруг сидели четверо-пятеро молодых господ, все как один окружали Хань И. Она же, войдя, никого другого не заметила и ни у кого не спросила — получив от маленькой наследной принцессы ласковое «сестра», сразу направила речь прямо в центр внимания.

Каждый присутствующий о чём-то своём задумался, но Юй Тао не думала ни о чём подобном. Она просто хотела разрушить ту нарастающую день за днём отчуждённость.

Боялась ещё, как бы этот негодяй не отрёкся от неё и не бросил: «Ты кто такая?»

К счастью, Гуаншу потянула его за рукав, и мужчина тихо ответил: «Всё хорошо». Больше он ничего не сказал, но и не опроверг её намеренно-игривое обращение «старший брат Хань», прозвучавшее при всех.

Отлично. Юй Тао была вполне довольна.

И даже когда маленькая Гуаншу потянула её сесть между Хань И и той девушкой, она крайне усердно и послушно прижалась к Гуаншу, потом проверила — места маловато — и сместила чуть дальше.

Хань И равнодушно наблюдал за её движениями.

Юй Тао уловила его взгляд и, естественно, истолковала его как: «Если уж ты такая разумная — держись подальше». Она покорно улыбнулась и добровольно отодвинулась ещё на полкорпуса.

Когда между ними образовалась чёткая, почти непреодолимая граница, она поправила юбку, устроилась рядом с Гуаншу и, не забыв, повернулась к Хань И с беззвучным вопросом:

— Достаточно?

Её нижняя губа была округлой, с маленькой выпуклостью посередине, слегка блестящей и нежно-розовой.

Хань И на миг задержал на ней взгляд, но тут же отвёл и поднёс фарфоровый кувшин, чтобы сделать глоток вина.

Во всяком случае, он не ответил ей.

Юй Тао улыбнулась и решила наслаждаться одиночеством.

Эти движения не остались незамеченными окружающими, и каждый уже строил свои догадки. Наконец, один из них — мужчина в сине-голубом парчовом халате с узким лицом — не выдержал:

— Брат Хань, кто это такая? Расскажи хоть слово.

— Да кто может быть? Мы же её не знаем, а раз путешествует вместе с наследной принцессой — значит, из рода Юй из Пинъяна, — ответил другой, в шёлковой рубашке, обращаясь к Юй Тао с улыбкой: — Раз едем одной дорогой, это уже судьба. Позволь представиться?

Он начал с себя и пошёл по кругу. Мужчина в сине-голубом — второй сын герцога Хэнго, Юй Хунфан. Тот, что только что держал на руках Гуаншу, — третий сын семьи Су из уезда Жунъян, Су Кэцянь. А сам он — из семьи министра, Ли Цзинжань.

От этого перечня имён голова у Юй Тао пошла кругом. Когда же Ли Цзинжань, уже с долей насмешки, указал на женщину рядом с Гуаншу:

— А эта юная госпожа из Жунъяна — не слушайте, как она зовёт брата Ханя «двоюродным братом». На самом деле по возрасту она старше всех нас здесь.

Девушка встретила взгляд Юй Тао, слегка удивилась, затем незаметно окинула её взглядом и мягко улыбнулась:

— Цзинжань любит подшучивать. Не обижайся, сестрёнка. Мы с двоюродным братом росли вместе с детства. В детстве не разбирали в степенях родства, и за эти годы привыкли звать друг друга так.

Когда она улыбалась, на щеках проступали две крошечные ямочки, а белоснежные серёжки слегка покачивались:

— Если не возражаешь, зови меня просто Мэнъюнь.

Юй Тао впитала в себя каждое выражение лица и движение Су Мэнъюнь, отбросив всё лишнее, оставив лишь восемь иероглифов: «детство вместе, глубокая привязанность».

Да, детство вместе.

Да, росли с детства.

Да, именно такую нежную и мягкую женщину любит Хань И.

Но, чёрт побери, кому это вообще важно!

Хань И что, подтвердил это? Нет!

Этот человек даже головы не поднял!

Внутри у неё возникла тёмная фигурка с ножом в руке и пастью, полной острых зубов, злорадно оскалившейся.

Юй Тао не была застенчивой, но сейчас она бросила взгляд на Хань И, потом подняла глаза и показала робкую, застенчивую улыбку:

— Давно слышала о тебе, сестра Мэнъюнь. В Пинъяне старший брат-наследник ни разу не упоминал тебя. Иначе, зная, что ты так близка ему с детства, я бы с радостью познакомилась с тобой гораздо раньше.

С этими словами она перевела взгляд на Хань И и, слегка зацепив пальцем его рукав, произнесла голосом, таким сладким, будто из него можно было выжать сироп:

— Верно ведь, старший брат-наследник?

«...»

Мужчина посмотрел на белую, нежную ручку, цеплявшуюся за его рукав, на миг замер и впал в странное молчание.

Его молчание она расценила как молчаливое согласие. Юй Тао сделала ещё полшага вперёд и, наклонив голову, с сияющими глазами спросила:

— Старший брат-наследник, неужели забыл?

Для окружающих расстояние казалось невеликим, но её длинные пряди уже рассыпались по колену Хань И, источая лёгкий фруктовый аромат.

Хань И опустил глаза и встретился с парой больших, хитро блестящих глаз, чуть ниже — губы, слегка прикушенные зубами. С его точки зрения казалось, будто она вот-вот ляжет прямо ему на колени.

Перед ним была маленькая лисичка, вся дрожащая и пушистая, пытающаяся соблазнить его.

Он провёл пальцами по гладкому фарфору кувшина и прищурился, глядя на неё.

— Да, забыл.

Он тихо произнёс это, запрокинул голову и сделал большой глоток, позволяя вину стечь по горлу — острое, жгучее, но с каждым глотком всё более сладкое.

— Ой... Забыл, — протянула Юй Тао, медленно поворачиваясь обратно, с трудом сдерживая улыбку. — Ну и ладно, если забыл.

Она посмотрела на Су Мэнъюнь и сладко сказала:

— Забыла представиться. Меня зовут Юй Тао. Просто зови меня Атао.

Су Мэнъюнь пристально посмотрела на неё.

— ...Атао?

Юй Тао захлопала ресницами, делая вид, будто ничего не понимает, и кивнула:

— Да, дома все так меня зовут. И старший брат-наследник тоже.

— Верно ведь, старший брат-наследник?

На этот раз, к её удивлению, Хань И не ответил. Он лишь бросил на неё короткий, холодный взгляд и встал.

Юй Тао почувствовала, как его рукав скользнул по её щеке — лёгкое, прохладное прикосновение, как и тот взгляд: он ничего не сказал, но она явственно ощутила в нём угрозу.

Сегодня она действительно переборщила. С лёгким сожалением она причмокнула губами, зевнула и тоже встала, чтобы попрощаться со всеми.

Ведь если слишком настойчиво лезть вперёд, можно и вправду разозлить этого негодяя.

У разгоревшегося костра Су Мэнъюнь обхватила себя за руки и, как и все остальные, уставилась на Хань И. На её лице по-прежнему играла мягкая улыбка, будто высеченная в камне и навечно застывшая на месте.

Ночь была прохладной, но у костра стало тепло. Из углей выскакивали искры, треща и потрескивая, и люди расслабились, наблюдая, как двое встают один за другим. Сначала никто не заговаривал, но вскоре Ли Цзинжань рассмеялся:

— Как это так? Поговорили немного — и оба собрались отдыхать?

Юй Тао остановилась, раздумывая, не остаться ли ещё на минутку. Ведь она не уставала, а сидеть в карете и правда было скучно.

Она уже собиралась вернуться на место, как Хань И, стоявший вполшага позади, вдруг произнёс:

— Через мгновение выступаем.

Его слова вызвали ропот недовольства: все жаловались, что он — железный человек, ведь они уже полдня мчались верхом, а теперь, едва присев у костра, снова в путь.

Из-за спешки повозки с багажом и пустые кареты шли другой дорогой, а они сами, желая побыстрее добраться, ехали верхом.

Су Мэнъюнь тихо сказала:

— Двоюродный брат, кареты ещё не подошли. Может, отдохнём ещё немного?

Су Кэцянь, оперевшись на колено, встал и, бросив взгляд на Су Мэнъюнь, беззаботно произнёс:

— Езжай с Гуаншу в карете. Коня я тебе пришлю.

— А ты сам? — обеспокоенно спросила Су Мэнъюнь. — Вы ведь два дня почти не отдыхали.

— Да это же просто, — усмехнулся Ли Цзинжань, постукивая веером. — Пусть наша юная госпожа поедет с госпожой Юй, а брат Хань тем временем отдохнёт в карете наследной принцессы.

Он кивнул в сторону Хань Гуаншу:

— Наша маленькая наследница ведь хотела прокатиться верхом? Здесь все свои, выберите кого-нибудь, кто бы её повёз. Мы и до утра можем скакать без проблем.

— А кто повезёт меня? — высунула голову Хань Гуаншу, глядя на собравшихся.

— Я повезу.

— Я могу.

Юй Чжэхун и Су Кэцянь ответили почти одновременно. Атмосфера была дружелюбной, но в тот миг, когда их взгляды столкнулись, в воздухе повисла короткая, напряжённая пауза.

Су Кэцянь лениво приподнял веки, взглянул на Юй Чжэхуна и усмехнулся:

— Такая избалованная малышка, и всё равно находятся желающие возиться с ней? Ночью дорога плохая, поскакаешь быстро — трясёт, а если она заревёт золотыми слезами, ты сумеешь её утешить?

Он говорил совершенно небрежно, пальцем крутя поводья, и не обратил внимания на враждебный взгляд Юй Чжэхуна. Повернувшись к Хань Гуаншу, он потрепал её по голове и, прищурив красивые миндалевидные глаза, мягко сказал:

— Пошли, малышка, братец покатает тебя верхом.

Юй Тао, стоявшая повыше, ясно видела, как лицо её двоюродного брата мгновенно потемнело.

Этот небольшой инцидент заметили только двое мужчин и сама Юй Тао; остальные даже не обратили внимания. Слуги уже тушили костёр, а несколько человек стояли у лошадей.

Юй Тао проходила мимо и заметила огромного коня золотисто-бурого цвета — слуга как раз поил его из ведра. Она задержала взгляд: шерсть действительно отливала то золотом, то коричневым, очень светлая и блестящая.

В это же время Су Кэцянь подсадил маленькую Гуаншу на круп коня и, держа поводья, неторопливо повёл его кругами, полусерьёзно, полушутливо что-то объясняя. С его чересчур красивым лицом девочка была в полном восторге и радостно визжала.

Когда Юй Чжэхун, весь в обиде, уселся позади неё, словно обиженный перепёлок, Юй Тао усмехнулась:

— Где та злость, с которой ты со мной расправляешься? Что, испугался?

Юй Чжэхун был вне себя от злости, но услышав её язвительный тон, молча залез в карету. Он боялся, что если останется ещё на миг, то ударит Юй Тао по голове так, что превратит её в косточку персика.

Юй Тао радовалась его поражению, особенно после сегодняшней удачной словесной перепалки, и продолжала, гладя мощного коня:

— ...Не стоит слишком комплексовать. Этот господин Су и правда прекрасен: благороден, элегантен, а когда улыбается, глаза будто цветущие персики — я сама чуть не растаяла. Так что твоё поражение в такой схватке вполне объяснимо.

Закончив, она не услышала ни звука в ответ — даже дыхания. Это было подозрительно. Юй Тао занервничала: не перегнула ли она палку и не довела ли брата до слёз?

— Ты что, плачешь?

Она обернулась, совершенно естественно подняв глаза, и пробормотала:

— Дай посмотреть, как ты плачешь...

Хань И стоял прямо за ней. Его подбородок был чуть опущен, выражение лица — ни хорошее, ни плохое, но Юй Тао явственно ощутила, как от него исходит лёгкое тепло, перемешанное с прохладой.

Точнее, будто человек сидит у костра посреди ледяной пустыни: огонь велик, но льда вокруг ещё больше.

Внутри у неё уже завопил маленький человечек, хватаясь за волосы: «А-а-а-а-а! Что я только что сказала?!»

Она ведь только что при этом негодяе похвалила другого мужчину! Хотя и делала это, чтобы поддеть Юй Чжэхуна, но очевидно, что этот господин появился именно тогда, когда она произнесла вторую половину фразы.

Юй Тао виновато взглянула на мужчину, потом отвела глаза и снова погладила коня. Не услышав ответа, она снова обернулась.

С натянутой улыбкой она проговорила:

— Я просто похвалила господина Су... Без всяких других мыслей.

Конь допил воду, фыркнул и топнул копытом. Юй Тао машинально приподняла край юбки и отступила в сторону.

http://bllate.org/book/10997/984619