Готовый перевод After My Elder Sister Swapped My Fiancé / После того, как старшая сестра подменила моего жениха: Глава 46

Молодой офицер не знал, принц ли Цинь перед ним, и не решался отвечать. К счастью, в этот самый миг подоспел граф Чэнъэнь, услышавший новость, и бросил на юного офицера ледяной взгляд.

— Ваше величество! Его высочество принц Цинь вернулся!

Лицо императрицы исказилось злобой — но лишь на мгновение. В следующий миг она уже вновь обрела надлежащее выражение и грациозно опустилась на колени:

— Ваше величество! Небеса смилостивились! Сестра на небесах хранит покой и благословила возвращение Чэня! Бедный Ань… с детства он шёл за старшим братом, боготворил его — и ради Белого Тигра потерял ногу…

Граф Чэнъэнь тоже изобразил скорбь, будто умер родной отец:

— Ваше величество, того самого белого тигрёнка его высочество принц Цинь подарил своей супруге!

Император посмотрел вперёд. Принц Цинь был одет в чёрную боевую одежду; даже рана в плече не мешала ему ступать гордо и уверенно. Его глаза, чёрные, как нефрит, глубокие, словно море, источали жестокость. Даже перед собственным отцом — самим императором — он не проявлял ни капли покорности. Его холодный взгляд был полным безразличием, будто он смотрел на совершенно чужого человека.

У императора снова перехватило дыхание. Особенно когда он заметил, что рядом с принцем Чжоу Диюй держит на руках белого тигрёнка. Он со злостью ударил ладонью по подлокотнику трона и вскочил:

— Негодяй! Как ты осмелился вернуться?! Почему именно тебя не заперло в пещере с тиграми?!

Чжоу Диюй опешила. Разве так отец может говорить со своим сыном? Почему именно Чжао Циньчэнь должен был остаться запертым в тигриной пещере? Неужели Чжао Циньань — не сын императора Чжаову?

Она перевела взгляд на императрицу и встретилась с её взором, полным лютой ненависти. В этот момент ей показалось, что настоящая, «натуральная» императрица выглядит куда приятнее.

— Почему именно я? — с насмешкой произнёс Чжао Циньчэнь. — Я непочтительный сын, разочаровавший отца. На этот раз младший брат ради Белого Тигра пустил в ход все хитрости, потерял множество людей и даже ногу. Отец, примите мои соболезнования!

— Ты, отпетый негодяй!

Император начал лихорадочно искать меч. Один из стражников с мечом, испугавшись, что император вырвет оружие, попятился назад, но был остановлен пронзительным взглядом императрицы. Император подбежал к нему, вырвал клинок и, спрыгнув с трона, бросился на Чжао Циньчэня с замахом.

В молодости император Чжаову сам был полководцем и воином; хотя годы пьянства и разврата сильно подкосили его тело, боевые навыки остались. Каждое движение было направлено на убийство — настолько сильно он желал смерти сына.

Чжоу Диюй вспыхнула от гнева. Она не понимала, почему Чжао Циньчэнь только уклоняется, не нанося ударов. Так ведь можно просто дождаться собственной гибели!

Когда она уже собиралась вмешаться, Чжао Циньчэнь заметил её намерение и почувствовал тепло в груди: теперь он не один. Раньше для него жизнь и смерть ничего не значили, но теперь ему нужно жить — если он исчезнет, разве этих людей не разорвут на части, чтобы поглотить Ади?

Он ловко ушёл в сторону, и Чжоу Диюй в этот момент передала ему короткий клинок. Чжао Циньчэнь поднял его для защиты — и длинный меч императора разлетелся на две части. Император оцепенел, глядя на обломки, будто не веря своим глазам.

Императрица бросилась вперёд и заслонила императора собой, дрожа всем телом:

— Чэнь-эр, нет, не поднимай руку на отца! Иначе весь Поднебесный мир осудит тебя! Мать умоляет тебя — не совершай этого греха непочтительности и непослушания! Если злишься — вымещай всё на мне!

«Сверхбелая лилия!» — мелькнула в голове Чжоу Диюй мысль. Уровень игры этой женщины явно не низок.

Её истерика ещё больше разозлила императора. Окружающие чиновники и придворные дамы, оставшиеся здесь, тут же окружили их. Все видели лишь одно: меч императора лежит сломанным на полу, а в руке принца Циня — короткий клинок.

Люди верят только тому, что видят сами. Даже если кто-то сейчас скажет, что император сам яростно пытался убить сына, ему никто не поверит — ведь этого никто не видел.

— Чэнь-эр, мать знает, ты зол… Но император делает всё ради твоего же блага…

— Ваше величество, — вмешалась Чжоу Диюй, шагнув вперёд и загородив Чжао Циньчэня, — драки — дело мужское, но споры — удел женщин. — Она холодно усмехнулась. — Какая же вы прекрасная мачеха! Вы мастерски создаёте то, чего нет, называете белое чёрным, клевещете направо и налево, лишь бы весь свет узнал, какой непочтительный, неблагодарный и мятежный ваш пасынок!

Императрица резко вдохнула. Все эти годы, что бы она ни говорила, Чжао Циньчэнь никогда не возражал. Сколько бы грязи она ни вылила на него, он всегда молча принимал. Сегодня она наконец поймала его — как он посмел обнажить оружие перед императором! Теперь она сделает так, чтобы он навсегда остался в грязи, без шанса подняться.

Но откуда взялась эта Чжоу Диюй — непредсказуемая переменная?

Слово «мачеха» прокатилось по площадке, словно цунами, сметая всё на своём пути. Люди вдруг вспомнили: для Чжао Циньчэня императрица Сяо Ши — всего лишь мачеха, а не родная мать.

— Ваше величество, — продолжала Чжоу Диюй, заметив, как изменились лица окружающих, — если бы на месте принца Циня был принц Цзинь, вы поступили бы так же?

Да, у этой мачехи есть и родной сын.

Императрица, однако, быстро взяла себя в руки. Слёзы хлынули из глаз, она ухватилась за одежду императора и, покачиваясь, будто вот-вот упадёт, простонала:

— Принцесса Цинь! Я ведь сама выбрала тебя в невестки! В те времена, когда я просила императора о помолвке, я хотела выдать тебя за Аня, а твою старшую сестру — за принца Циня. Ведь тогда ты была дочерью наложницы, а твоя сестра — законнорождённой.

Чжоу Диюй прекрасно понимала, к чему клонит императрица: та пыталась очернить её, представив как девушку, которая должна была стать невестой принца Цзиня, но вместо этого вышла за принца Циня. Те, кто не знал правды, наверняка начнут сплетничать.

— Ваше величество, даже если я и рождена от наложницы, моя мать — из рода Сяо, некогда главная хозяйка дома Чжоу. По крови я — прямая внучка рода Сяо. А кто нынешняя госпожа дома Чжоу? Думаю, напоминать не стоит.

Из толпы вышла госпожа Сяо. Увидев её, императрица прищурилась:

— Сестра Сяо, посмотри на Ади!

Госпожа Сяо даже не удостоила её взглядом:

— Ваше величество, позвольте напомнить: вы ведь помните клятву, данную вами и первой императрице. Она сказала, что непременно хочет породниться с моей семьёй. У меня родились два сына подряд, и ради выполнения обещания я родила Ади. Ваше величество, помните ли вы, что я говорила вам при дворе, когда вы издавали указ о помолвке?

На лице императора промелькнула боль. Тогда госпожа Сяо спросила его: «Забыл ли ты первую императрицу? Забыл ли вы вашу любовь? Она с небес наблюдает за вами и не допустит предательства».

Разве дом Чжоу тайком не нарушил обещание? Видит ли она это с небес? Гневается ли?

Только теперь госпожа Сяо обратилась к императрице:

— Ваше величество, я бесконечно благодарна вам за внимание к Ади.

Эти слова прозвучали так, будто императрица выбрала третью барышню Чжоу именно потому, что та достойна стать невестой принца Цзиня, а старшую, рождённую от наложницы, — выдать за принца Циня.

Чжоу Циньфэнь только что подоспела и стояла в задних рядах. Услышав перешёптывания, она поняла, что происходит.

Она помнила тот день, когда госпожа Сяо решила развестись с отцом. Тогда она была в восторге: если Сяо перестанет быть главной женой, её мать, родившая первенца, обязательно станет законной супругой благодаря любви старшей госпожи. Тогда и она станет законнорождённой дочерью.

С тех пор она упорно трудилась, чтобы поступить в воинскую академию «Саньтай» к наставнице Мяофа. Каждый день она тренировалась, не жалуясь на усталость, и наконец стала знаменитой, сдав экзамены на воинский ранг.

Но даже этого оказалось недостаточно — её всё равно презирали. Всё из-за одного: она не была законнорождённой.

Госпожа Сяо в итоге не смогла развестись — император лично вмешался, и она согласилась на развод. При этом забрала приданое и значительную часть семейного имущества в качестве компенсации.

Император, желая умиротворить дом Чжоу, назначил её невестой принца Циня. Чжоу Циньфэнь думала, что её жизнь наконец достигнет вершины: законнорождённая дочь (по её мнению), прославленная воительница, помолвлена с принцем Цинем — кто в столице не будет уважать её?

Но оказывается, императрица всё равно её презирала!

Иначе почему Чжоу Диюй должна была стать женой принца Циня, а она — женой родного сына императрицы, принца Цзиня?

Она забыла, что в империи Да Юй кровь важнее статуса. Ведь Чжоу Диюй — носительница крови рода Сяо!

А госпожа Сяо, хоть род Сяо почти угас, титул утрачен и семья ослабла, всё равно пользовалась особым уважением императорской четы именно из-за фамилии «Сяо».

— Ваше величество, я не думала так! — воскликнула императрица, бросаясь к императору, но тот незаметно отстранился, лишь слегка поддержав её рукой.

Остальные этого не заметили, но императрица почувствовала отчуждение — император усомнился в ней. Всё из-за госпожи Сяо! После стольких лет терпения та всё ещё не сдаётся. Что она задумала?

— Его высочество принц Цзинь вернулся!

Со стороны леса раздался крик стражника, за которым последовали торопливые шаги. Толпа расступилась, и несколько охранников с носилками побежали к императору. За ними следовал Се Лютяо, крича:

— Где лекарь? Быстрее сюда!

Император и императрица бросились навстречу. На носилках едва можно было узнать их гордость — когда-то прекрасного, благородного сына. Его лицо было в пыли и крови, бескровное, с тёмными кругами под закрытыми глазами, покрыто мелкими порезами. Лицо слиплось от смеси крови и грязи.

Если бы не золотая корона с нефритовой вставкой, символизирующая статус императорского сына, его бы никто не узнал.

Императрица издала пронзительный вопль:

— Ань-эр!

И в следующий миг без чувств рухнула на землю.

Император уже не мог думать ни о чём другом. Он сорвал покрывало с тела сына и увидел его левую ногу: белые штаны были пропитаны кровью, а ниже колена — пустота. Хотя в империи Да Юй и были целители, готовые служить императорскому дому, зрелище всё равно заставило сердце императора сжаться от холода.

Чжоу Диюй взглянула на рану. Да, страшно, но не безнадёжно — всё зависело от уровня медицины в этом мире.

В этот момент Чжао Циньань вдруг открыл глаза. Он выглядел растерянным, будто не понимал, что происходит. Его взгляд медленно скользнул по лицу императора — он моргнул, будто не узнавал отца. Затем окинул всех присутствующих, задержался на Чжоу Диюй и прошептал:

— Ади…

И наконец, заметив Чжао Циньчэня, его лицо исказилось от боли и изумления:

— Старший брат… Зачем ты так со мной поступил?

«Какой же актёр!» — подумала Чжоу Диюй.

Все, кто уже начал менять отношение к принцу Циню, теперь вновь с ненавистью уставились на него. Император был вне себя от ярости: его обычно тусклые глаза пылали огнём, готовым сжечь Чжао Циньчэня дотла.

Это был гнев императора!

Даже Чжоу Диюй почувствовала страх. Её пальцы непроизвольно сжали руку Чжао Циньчэня. Она ожидала, что он скажет хоть что-нибудь в своё оправдание, но тот молчал. Вместо этого он просто взял её за руку и развернулся, чтобы уйти.

Чжоу Диюй не могла с этим смириться. Чжао Циньань сам повредил ногу — какое отношение это имеет к Чжао Циньчэню? И зачем он, лежа на носилках, будто при смерти, звал её по имени?

Чжао Циньчэнь шёл быстро, пока не достиг уединённого места у опушки. Там он остановился. Он думал, что снова почувствует гнев, разочарование или протест перед лицом недоверия отца и осуждения толпы. Но на этот раз его сердце было спокойно, как глубокий колодец — никаких эмоций.

Неужели он уже привык?

Но когда он встретился с обеспокоенным, возмущённым взглядом Чжоу Диюй, его оцепеневшее сердце заныло. Он невольно поднёс руку к её ясным, чистым глазам. Его голос стал хриплым от волнения, низким и завораживающе соблазнительным:

— Ади, прости меня.

Прости, что расстроил тебя.

— За что ты просишь прощения? — удивилась Чжоу Диюй. — Ты ничем мне не обязан.

http://bllate.org/book/10993/984338