Готовый перевод After My Elder Sister Swapped My Fiancé / После того, как старшая сестра подменила моего жениха: Глава 17

— Да разве можно прикарманить даже свадебные дары, присланные самим принцем? Всё-таки дом главного советника — не какая-нибудь нищая хижина, чтобы до такого опускаться!

— Вы что понимаете? — голос одной из нянек понизился до шёпота. — Говорят, госпожа Хуан всегда справедлива: даже родную дочь готова ущемить, лишь бы не обидеть третью барышню, оставленную госпожой Сяо. Наверное, всё приданое и ушло на неё.

«Неужели…?» — мелькнула в голове Чжоу Циньфэнь мысль, от которой кровь застыла в жилах.

Во дворе воцарилась гробовая тишина. Чжоу Циньфэнь рванулась было встать, но сдержалась. Ведь именно от этого брака зависело всё её будущее: принц Цзинь со временем взойдёт на престол империи Да Юй и станет императором. Вся её слава, вся её судьба — всё было связано с ним.

Пока фату не сняли и чашами обручального вина не обменялись, вставать было нельзя — это сулило дурную примету.

— Приветствуем Ваше Высочество!

Единым голосом раздалось приветствие во дворе. Сердце Чжоу Циньфэнь радостно забилось: жених вернулся!

— Что здесь происходит? — спросил Чжао Циньань, стоя на крыльце. Перед ним стояли раскрытые свадебные сундуки, а в первом из них красовался… горшок. Брови принца гневно сдвинулись.

Привыкший к роскоши и изобилию, он одним взглядом определил: всё это приданое стоило не больше двухсот лянов серебра.

Он слишком хорошо знал, какова госпожа Хуан и что за человек Чжоу Синъдэ. Кому изначально предназначалось это приданое — тоже было очевидно.

«Подмена невест!» — на губах Чжао Циньаня появилась саркастическая усмешка. — Отнесите всё в кладовую. И разойдитесь по своим делам — что за сборище?

— Есть!

Шаги приближались. Чжоу Циньфэнь невольно занервничала: «Что случилось с приданым? Не перепутали ли сундуки? Если так, ничего страшного — в Доме принца Циня все вещи сопровождают люди матери. Они заметят подмену и завтра всё исправят».

Главное сейчас — угодить принцу Цзиню. Она всем сердцем хотела угодить ему.

Чжао Циньань остановился у двери и увидел свою невесту, неподвижно сидящую на брачном ложе, словно деревянная кукла. Его шаги стали тяжёлыми. Он прислонился к косяку, придержал голову рукой, помедлил мгновение и, пошатываясь, направился к Чжоу Циньфэнь. Его походка была неустойчивой, изо рта пахло вином — он явно сильно напился.

Казалось, только что стоявший во дворе ясный, благородный юноша был всего лишь миражем.

Шаги становились всё громче. Чжоу Циньфэнь судорожно сжала складки алого свадебного платья, измяв их в двух глубоких заломах.

Бум! Хрясь! Бум!

От шума Чжоу Циньфэнь чуть не подскочила. Слуги, услышав грохот, вбежали в комнату и в ужасе воскликнули:

— Ваше Высочество! Как вы так упали?

Чжоу Циньфэнь сама сорвала фату. На полу валялись опрокинутый стол и стулья, угощения для обрядового вина рассыпаны повсюду, черепки от разбитых чашек — полный хаос. А главное — Чжао Циньань лежал на полу, ладонь его угодила прямо в осколок, и кровь текла ручьём.

Выглядело это очень больно, но принц, похоже, ничего не чувствовал. Он крепко спал, издавая громкие храпы — пьяный до беспамятства.

Обменяться чашами уже не получится, и брачная ночь вряд ли состоится.

Чжоу Циньфэнь было досадно, но что поделаешь? Сегодня весь цвет империи собрался на их свадьбу: почти все гражданские чиновники третьего ранга и выше, да и немало военачальников. Значит, в Доме принца Циня сегодня, наверняка, пусто.

В прошлой жизни она так и не дождалась свадьбы с принцем Цинем, поэтому не знала, кто пришёл бы на их торжество. Но в этой жизни всё очевидно: гостей у принца Циня почти не будет.

Эта мысль немного успокоила её.

— Госпожа! Как вы сами сняли фату? Это же плохая примета! — Сяоцюэ, услышав шум, тоже вбежала и ахнула, увидев сорванную фату. Разве бывает, чтобы новобрачная сама её снимала?

Гнев вспыхнул в груди Чжоу Циньфэнь, но она сдержалась — в комнате были люди принца.

Из-за присутствия Чжоу Циньфэнь служанки, обычно ухаживающие за Чжао Циньанем, не спешили помогать. Принц, упав, измазался едой, и грязь попала на её свадебное платье. С трудом подавив отвращение, Чжоу Циньфэнь подняла его и уложила на край кровати.

Но Чжао Циньань сидел, прислонившись к стулу. Неужели так и укладывать его на постель?

Не желая позволить другим прикоснуться к своему мужу, Чжоу Циньфэнь решила сама раздеть его. Она впервые обслуживала мужчину и совершенно не знала, с чего начать. Даже пояс не могла расстегнуть. В какой-то момент ей захотелось взять ножницы и просто разрезать этот дурацкий наряд.

Наконец, не выдержав, она вспыхнула гневом и резко бросила:

— Стоите, как истуканы? Ждать, пока я сама буду раздевать Его Высочество?

Сяоцюэ отступила на шаг. Две наложницы принца переглянулись и, опустив глаза, подошли. В три движения они разделась Чжао Циньаня, оставив на нём лишь белые нижние одежды.

— Госпожа, прикажете уложить Его Высочество на ложе? — тихо спросили они, отступая назад.

Чжоу Циньфэнь не могла отделаться от образа их ловких, уверенных движений — настолько всё было отработано.

Стиснув губы, она подавила вспышку ревности и, собрав все силы, сама перетащила принца на кровать.

Когда она его отпустила, рука её дрогнула, и принц ударился чуть сильнее обычного. От боли он приоткрыл глаза, но взгляд был затуманен, сфокусироваться не мог. Долго смотрел на Чжоу Циньфэнь, будто пытаясь узнать, и лишь потом приподнял руку, прижал пальцы к переносице. В этот миг в сердце Чжоу Циньфэнь мелькнула надежда… Но принц лишь молча повернул голову набок и снова захрапел.

Слёзы навернулись на глаза, но сейчас её занимала другая, более важная мысль. Отослав всех слуг, она спросила Сяоцюэ:

— Что случилось с приданым?

Правый глаз задёргался.

Сяоцюэ упала на колени, дрожащим голосом всхлипнула:

— Приданое… перепутали!

Значит, всё её богатство теперь в Доме принца Циня — и досталось Чжоу Диюй?

День, который должен был стать самым счастливым в её жизни, превратился в череду унижений. Муж — пьяный хлам, приданое — украдено, свадьба — насмешка.

— Как так вышло? Знает ли об этом матушка? Посылай человека, пусть скажет ей — пусть что-нибудь придумает!

— Да, да, да! — Сяоцюэ в панике отползла назад и выбежала из комнаты.

Чжоу Циньфэнь медленно, будто ноги налиты свинцом, добрела до кровати и опустилась на край. Перед ней лежал безмолвный, погружённый в сон мужчина. Говорят, во сне человек раскрывает свою самую мягкую, уязвимую сторону. Но почему-то в чертах Чжао Циньаня она уловила холод и отстранённость.

Сна не было. Сняв тяжёлый головной убор, она прислонилась к изголовью и стала ждать. Ждать, как принц загладит обиду завтрашней ночью.

Госпожа Хуань устала до изнеможения, но спать не хотелось. Чжоу Синъдэ не вернулся в главные покои — отправился к наложнице Сюэ. Госпоже Хуань было неприятно, но что поделать? Ей уже не молодость, дети почти выросли. Господину нравятся свежие лица — с этим ничего не поделаешь.

Служанка массировала ей ноги, не слишком сильно и не слишком слабо. Ли и несколько других доверенных женщин окружили госпожу, рассказывая о сегодняшнем празднике.

Внезапно прибежала служанка с ворот и сообщила, что из Дома принца Цзиня прислали человека.

«Прислали уже сегодня?» — госпожа Хуань вскочила с ложа. — Что случилось?

Она сразу подумала о подмене невест. Или, может, её дочь, упрямая и гордая, не смогла смириться с ролью невестки? Ведь дома можно вести себя как угодно, но в чужом доме придётся гнуть спину.

Госпожа Хуань растерялась.

Пришла одна из свадебных нянек Чжоу Циньфэнь. Та уже кланялась, но госпожа Хуань нетерпеливо крикнула:

— Да говори скорее, в чём дело?

— Госпожа, приданое перепутали!

Госпожа Хуань пошатнулась и чуть не упала в обморок!

— Как… как такое возможно? — запнулась она, глядя на Ли. — Как?

Ноги у Ли подкосились. Она лично вместе с невесткой Гань проверяла каждый сундук, на каждом была надпись. Даже если бы ошиблись, невозможно перепутать все сразу!

— Мы проверили каждый! Ни один не на месте!

Посланница стояла на коленях, дрожа от страха. Хотя вина не на ней, но гнев госпожи может обрушиться и на невиновных.

— Мы всё осматривали! — продолжала Ли. — Неужели кто-то нарочно…?

Тут ей в голову пришла мысль: невестка Гань уехала в качестве приданой к третьей барышне — в Дом принца Цзиня.

Госпожа Хуань не слушала объяснений:

— Позовите Гань-ма! Пусть приведут её невестку!

Но спина Гань-ма была страшно обожжена, лечение не помогло — она уже на пороге смерти. Прислуга не смогла её привезти и доложила:

— Гань и её свекровь никогда не ладили. Даже если бы невестка Гань что-то замыслила, в одиночку ей не справиться!

— Может… это духи? — робко предположила кто-то.

Ведь в доме уже несколько дней ходят слухи о привидениях. Из-за свадьбы все забыли об этом.

— Пойдёмте, сами посмотрим!

Кладовая была пуста. Десяток слуг с фонарями осмотрели каждую щель, каждый замок — всё цело, без следов взлома.

Госпожа Хуань хоть и не доверяла Ли, но своим глазам верила: после проверки с Ли и невесткой Гань она лично ещё раз всё осмотрела, заперла кладовую тремя замками и больше не открывала, пока не приехали женихи. Все три замка были целы, ничего подозрительного не было.

Осмотрели каждый угол, каждую стену — никаких следов копания, земля не тронута. Кроме потусторонних сил, объяснения не было.

Госпожа Хуань стояла посреди кладовой, её пробирал холод, ноги дрожали, слёз не было, но хотелось рыдать.

А слуги между собой уже шептались: большая часть приданого, наверное, осталась от госпожи Сяо для третьей барышни. Дом Чжоу добавил немного, но подарки обоих принцев — Цзиня и Циня — стоят гораздо дороже всего, что вложил дом Чжоу.

Не потому ли первая барышня и не заслужила такого приданого?

Госпожа Хуань боялась, но отдавать приданое обратно — ни за что! Вернувшись в Жуйцине, она посмотрела на статую Гуаньинь в алтаре и немного успокоилась:

— Пошлите к невестке Гань. Пусть передаст третьей барышне: если моё приданое оказалось в Доме принца Циня, пусть вернёт его!

Ли вспомнила, как месяц назад третья барышня специально приходила в павильон «Хуа’э» и просила приготовить для неё такие же семьдесят два сундука. У неё возникло дурное предчувствие: дело не так просто.

В Доме принца Циня гостей было немного — пришли лишь близкие друзья принца и несколько младших офицеров. За главным залом накрыли несколько столов, все весело пили. Принц Цинь обошёл гостей, выпил по чарке и собрался уходить. Товарищи по службе подтрунивали над ним, но он не обращал внимания — даже в глазах блеснула гордость.

Освежившись в передних покоях, Чжао Циньчэнь переоделся в синий парчовый кафтан с золотыми лотосами, подпоясался нефритовым поясом, обул чёрные сатиновые сапоги с белыми подошвами и надел золотую диадему. Весь он сиял благородством и красотой.

Чжоу Диюй только что закончила туалет. В алых нижних одеждах она сидела перед зеркалом и расчёсывала длинные волосы. Волосы, словно чёрный шёлк, почти касались пола, подчёркивая её узкие плечи и тонкую талию.

Чжао Циньчэнь впервые оказался наедине с женщиной и почувствовал неловкость. Его глаза потемнели, он прикрыл рот кулаком, кашлянул и отвёл взгляд.

http://bllate.org/book/10993/984309