Готовый перевод After My Elder Sister Swapped My Fiancé / После того, как старшая сестра подменила моего жениха: Глава 16

Чжоу Чанъюнь уже морально подготовился к тому, что родная сестра его презрит, не станет разговаривать и даже выгонит. Он бесчисленное количество раз повторял про себя: «Не злись, не злись — сегодня же её свадебный день!» Решил не обращать внимания на выходки этой маленькой девчонки и достойно проводить её замуж.

И в этот самый момент он почувствовал тяжесть на руках, широко раскинул объятия — и прижал к себе бросившуюся к нему сестру.

Это точно была его сестра!

Невозможно, чтобы её подменили!

Сердце Чжоу Чанъюня переполнилось чувствами. Он невольно погладил сестру по голове и мягко утешил:

— Не плачь, а то лицо размажешь — будет некрасиво!

Вот оно, родство: как бы ни обижали раньше, они всё равно прощают ошибки друг друга и всегда находят место для тебя в своих объятиях.

Чжоу Диюй тоже понимала, что сейчас не время рыдать. Если проявить слишком много эмоций, это привлечёт внимание. Она прижала лоб к плечу брата:

— Второй брат, ты меня до двери понесёшь?

— Конечно! А кто ещё тебя понесёт?

Чжоу Чанъюнь развернулся, и Чжоу Диюй забралась ему на спину.

Место, откуда она отправлялась, было не в том запущенном дворике, где она жила раньше, а в одной из комнат павильона «Хуа’э», временно переоборудованной под свадебные покои. Отсюда до главных ворот было недалеко. Чжоу Синъдэ и госпожа Хуан уже ожидали в главном зале: перед выходом невеста должна была совершить поклон родителям и проститься с ними.

— Просто идём! — тихо сказала Чжоу Диюй. Она не собиралась кланяться Чжоу Синъдэ и его жене.

Это полностью соответствовало желаниям Чжоу Чанъюня. Он прошёл сквозь главный зал, неся на спине невесту. В этот момент Чжоу Циньфэнь как раз стояла на коленях перед Чжоу Синъдэ и госпожой Хуан, совершая прощальный поклон. Госпожа Хуан изначально планировала, что после Циньфэнь очередь придётся Диюй, но та нарушила порядок и вышла первой.

Злиться? Невозможно. При таком количестве гостей, да ещё когда Чжоу Синъдэ занимает пост канцлера, нельзя допустить позора.

Госпожа Хуан бросила многозначительный взгляд на Ли, и та сразу поняла, что нужно делать. Она поспешила вслед за Чжоу Чанъюнем и направила его к свадебным паланкинам у ворот:

— Только не сядьте не в тот паланкин!

Свадебные наряды обеим невестам прислало Министерство церемоний. Различия между ними были настолько незначительными, что без пристального взгляда их невозможно было заметить. Обе новобрачные были закрыты фатой, а хотя рост у Чжоу Диюй и Чжоу Циньфэнь разный, посторонние, не знавшие их лично, не могли различить одну от другой.

Чжоу Чанъюнь хотел опустить сестру в паланкин, но рядом стоял принц Цинь с мрачным, напряжённым взглядом. У него возникло желание помочь, но он побоялся спугнуть добычу и лишь слегка шевельнул пальцами, сдерживая порыв.

У Чжоу Чанъюня есть боевые навыки, вряд ли он уронит её. Но если вдруг… Принц Цинь быстро просчитал возможность вмешаться и пришёл к выводу, что успеет подхватить Чжоу Диюй, прежде чем она коснётся земли.

Чжоу Диюй благополучно уселась в паланкин. Перед тем как опустили занавеску, она бросила взгляд на принца Цзиня — и тот в этот же миг посмотрел на неё. Чжоу Диюй не знала, показалось ли ей или нет, но в глазах принца Цзиня читалась глубокая боль — будто у него отняли самое дорогое.

«Да ненормальный!» — подумала она про себя. Вспомнив, как он тайком встречался с Чжоу Циньфэнь, ей стало противно.

Чжоу Циньфэнь вскоре тоже вышла и села во второй паланкин. Оба паланкина предоставило Министерство церемоний, ведь оба жениха — сыновья императора, так что никаких различий быть не могло.

Одинаковые паланкины, одинаковые семьдесят два свадебных сундука, украшенные алыми лентами — ничем не отличались друг от друга.

За паланкинами следовали две огромные процессии. Выйдя из квартала, они разделились и двинулись в разные стороны. Одинаковой длины кортежи, сверкающие на зимнем солнце красные сундуки — всё это вызывало оживлённые толки в толпе. Все знали, что третья барышня Чжоу — дочь первой жены, однако нынешняя хозяйка дома приготовила ей столь щедрое приданое.

— Говорят, мачеха — зверь лютый, но госпожа Хуан сумела сохранить справедливость! Такое редкость! — громко произнёс кто-то из толпы.

Его поддержали другие, и вскоре посыпались хвалебные слова в адрес госпожи Хуан за её великодушие и широкую душу.

Чжоу Диюй, сидя в паланкине, услышала эти речи и лишь усмехнулась. Она приподняла занавеску и выглянула наружу. Ничего необычного: рядом с паланкином на высоком коне в свадебном одеянии восседал принц Цинь.

Чжоу Диюй бросила взгляд вниз. Няня Си, заметив это, изумлённо округлила глаза — видимо, не ожидала такой дерзости от своей госпожи: разве можно поднимать занавеску паланкина прямо на улице?! Но, быстро опомнившись, она подмигнула Чжоу Диюй и кивнула.

Та сразу поняла: всё получилось!

В прошлой жизни, даже будучи сиротой и не имея силы, она никогда не отдавала того, что уже получила.

У ворот Дома принца Циня почти никого не было. Среди гостей преобладали младшие офицеры; ни одного чиновника третьего ранга и выше.

Император с императрицей, даже если бы вышли из дворца, отправились бы не сюда, а в Дом принца Цзиня.

Чжоу Диюй это не волновало. Ведь эта свадьба — всего лишь сделка, выгодная обеим сторонам. Хотя она до сих пор не понимала, чего именно добивается принц Цинь. Но для неё главное — быть готовой ко всему.

Пока она размышляла, стоит ли вообще проходить обряд бракосочетания, раздался громкий голос ведущего:

— Поклон небу и земле!

Красная лента в её руке дёрнулась, словно волна, и Чжоу Диюй пришлось последовать за движением и совершить поклон.

После трёх поклонов и девяти преклонений колен высокий, статный мужчина двинулся вперёд, а Чжоу Диюй последовала за ним во внутренний двор. У порога он каждый раз останавливался и слегка поддерживал её, пока она не переступала через него, и только потом шёл дальше.

Какой внимательный!

Спускаясь по ступеням, Чжао Циньчэнь укорачивал ленту, приближался к ней и раскрывал объятия, будто окружая её защитой. Его низкий голос звучал прямо у уха, горячее дыхание обжигало кожу и заставляло её щёки румяниться:

— Осторожнее, не упади!

Чжоу Диюй даже захотелось спросить: «Разве все воины такие заботливые?»

За двадцать три года своей жизни никто никогда не относился к ней с такой бережностью. Если бы не мысль, что, возможно, это просто врождённая вежливость знатного человека, свойственная его характеру, она бы действительно растрогалась.

Далее последовали обмен чашами и соединение прядей волос. На протяжении всего обряда Чжао Циньчэнь был сосредоточен и серьёзен, тогда как Чжоу Диюй участвовала в церемонии с настроением зрителя.

В мире после апокалипсиса, где выжить — уже подвиг, многие ритуалы теряют смысл. Брак там — это просто союз двух людей, которые понравились друг другу. Вечность — роскошь, а «жить здесь и сейчас» становится инстинктом.

И всё же ритуалы способны дарить счастье!

Пусть Чжоу Диюй и понимала, что эта свадьба — лишь спектакль, она всё равно почувствовала глубокое волнение. Если представится случай, она обязательно найдёт хорошего мужчину и попробует настоящее счастье семейной жизни.

Но это — в будущем.

Когда всё завершилось, Чжао Циньчэнь приказал подать ей еду и встал:

— Поешь и отдыхай. Не жди меня, я скоро вернусь с приёма.

Чжоу Диюй мысленно добавила: «Тебе и не надо торопиться». Она резко встала, сделала пару шагов, забыла про специальную скамеечку у кровати и споткнулась, рухнув прямо вперёд.

Служанки и свадебные посажёные матери остолбенели от ужаса. Чжао Циньчэнь обернулся и раскинул руки — Чжоу Диюй упала прямо ему в объятия, лбом ударившись в его грудь, будто в каменную стену, и закружилась от боли.

Он одной рукой обхватил её талию — тонкую, как ивовая ветвь над водой, — и почувствовал, как ладонь будто обожгло огнём. Сдерживая смущение, он другой рукой стал массировать ей лоб. Его низкий голос, словно заколдованный, заставил сердце девушки затрепетать:

— Если тебе что-то нужно, просто назови моё имя.

Чжоу Диюй так смутилась, что не смела поднять глаз. Она не видела, как одним взглядом Чжао Циньчэнь выгнал всех из комнаты.

— Я хотела спросить… Ты знал, что изначально тебе должна была достаться моя старшая сестра по отцу? Нас подменили.

— Ничего страшного. Главное, что приданое не подменили! — ответил Чжао Циньчэнь ровным тоном, хотя уголки его губ предательски задрожали. Он легко похлопал её по плечу: — Ешь, пусть служанки помогут тебе умыться.

Чжоу Диюй действительно чувствовала себя выжатой, как лимон. Но мозг работал без остановки. Что он имел в виду под «главное, что приданое не подменили»? Неужели он согласился на этот брак ради приданого?

Если она ничего не путала, приданое невесты — собственность жены, и мужская семья не имеет права им распоряжаться, разве что если они совсем без чести и до крайности обеднели.

Принц Цинь — старший сын императора, рождённый от первой императрицы. Даже принц Цзинь, сын нынешней императрицы, не может превзойти его по статусу. Он явно не из тех, кто лишён чести, и уж точно не бедствует. Значит, остаётся единственный вариант: он хочет использовать приданое Чжоу для финансирования армии.

Теперь всё становилось на свои места. Именно поэтому вчера вечером Шэнь Чжуй с людьми отправился в дом Чжоу, чтобы заменить бирки на сундуках с приданым.

Вспомнив об этом, Чжоу Диюй поняла: нужно срочно проверить приданое. Пусть Шэнь Чжуй и его люди уже всё сделали, но без личной проверки она не успокоится.

Деньги важнее всего!

Паланкин увезли, и госпожа Хуан осталась стоять у ворот, глядя на ярко-красные свадебные сундуки. Семьдесят два сундука — не так уж много, но кроме приданого, оставленного госпожой Сяо для Чжоу Диюй, практически всё, что могло дать семейство Чжоу, было вложено в них.

У неё было двое детей. Дочь теперь замужем, а старшему сыну Чжоу Чаншу ещё не нашли невесту. От сватовства до свадьбы пройдёт ещё два года, и за это время она успеет собрать богатое приданое для сына.

Чжоу Чаншу уже двадцать лет, но свахи до сих пор не стучатся в их дверь. Дело в том, что его положение в семье неясное, а способностей — ни к учёбе, ни к военному делу — нет, поэтому брак всё откладывался.

Проводив дочь, госпожа Хуан почувствовала пустоту в душе. Вернувшись во внутренние покои, она была окружена роднёй и подругами, которые поздравляли её и с завистью смотрели на неё. От этого настроение сразу улучшилось.

Ведь теперь её дочь — принцесса!

Вышла замуж за принца, свекровь — сама императрица. Дочь прекрасна собой и к тому же является последней ученицей наставницы Мяофа из воинской академии «Саньтай». Будущее сулит ей великие перспективы. Вспомнив сон дочери, в котором принц Цзинь взойдёт на трон, госпожа Хуан уже начала представлять себя матерью императора.

После пира, на котором обычно не пила ни капли, сегодня она позволила себе два бокала вина. Когда гости разъехались, Ли помогла ей добраться до Жуйцине. Чжоу Синъдэ уже вернулся и сидел за чаем с довольным видом.

Для него это был идеальный день: независимо от того, кто из зятьёв — принц Цинь или принц Цзинь — взойдёт на престол, он в любом случае станет тестём императора.

— Интересно, как там сейчас Фэнь-эр? — проговорил он.

Чжоу Циньфэнь уже совершила обряд с принцем Цзинем и была отправлена в свадебные покои. В отличие от Дома принца Циня, у принца Цзиня гостей собралось множество, и он остался принимать их в главном зале.

Чжоу Циньфэнь сидела на кровати, тяжёлая диадема давила на шею, а пышное свадебное платье сковывало движения. Она не смела жаловаться.

Сяоцюэ подошла и спросила:

— Ваше высочество, приданое стоит во дворе. Распаковать его сейчас или выставить на показ?

Выставка приданого позволяла продемонстрировать богатство невесты и укрепить её положение в новой семье.

— Да, — кивнула Чжоу Циньфэнь. Она была уверена в своём приданом: дочь канцлера, сильная и влиятельная, с таким богатством даже нынешняя императрица не посмеет её недооценивать.

Она сидела в комнате, а за окном уже наступала вторая стража ночи. Несмотря на свою силу, она начала уставать. Диадема сначала вызывала боль в шее, потом шея онемела, и боль исчезла.

Наконец во дворе послышался шум.

Чжоу Циньфэнь с нетерпением ждала принца Цзиня. Сердце её наполнилось сладостью. Она никогда не думала, что мужчины могут говорить такие нежные слова. Она была благодарна тому сну: благодаря ему она избежала унижения от грубого воина — принца Циня.

Казалось, на коже ещё ощущалось горячее дыхание Чжао Циньаня в «Сичуньлоу», которое пробегало по телу, как электрический разряд.

Сердце Чжоу Циньфэнь забилось ещё быстрее. Она слышала, что в первую брачную ночь женщине приходится нелегко. Вспомнив «картинки предостережения», которые смотрела накануне, она почувствовала, как всё тело охватывает жар, а свадебное платье в глазах превратилось в пламя.

— Говорят, нынешняя жена канцлера Чжоу когда-то бежала от бедствия и укрылась в их доме. Будучи наложницей, сколько же она могла накопить для старшей дочери?

http://bllate.org/book/10993/984308