Готовый перевод After My Elder Sister Swapped My Fiancé / После того, как старшая сестра подменила моего жениха: Глава 10

Чжоу Синъдэ умирал от голода — живот сводило судорогой, печень пылала яростью. Он держал в руках чашку чая и пил, но чем больше пил, тем сильнее мучил голод. Обед так и не подали, и ему пришлось отправляться в ямэнь на службу. В бешенстве он со всей силы швырнул чашку на стол. Добротная фарфоровая посудина покатилась по столешнице, упала на пол и разлетелась на множество осколков.

Чжоу Синъдэ молча встал и вышел.

Эта чашка была из белого фарфора с красной росписью: журавль среди цветущей сливы. Это была его любимая чашка — и теперь, в приступе гнева, он разбил её вдребезги.

Госпожа Хуан испугалась и бросилась вслед за ним:

— Господин! Я уже послала служанку на кухню, чтобы поторопить их! Подождите ещё немного!

Чжоу Синъдэ резко обернулся и бросил на неё взгляд, полный немого упрёка. Слова были излишни: как главная хозяйка дома, отвечающая за всё во внутренних покоях, она не сумела даже обеспечить ему обед. Разве это допустимо?

Именно в этот момент вернулась та самая служанка, которую госпожа Хуан посылала на кухню. Переступив порог двора, она в панике закричала:

— Госпожа! На кухне беда! Из печи вырвался огонь — обожгло Гань-ма и повариху, чуть было весь очаг не сгорел!

На кухне случилось такое несчастье, что, возможно, и старшая госпожа останется без обеда. Чжоу Синъдэ вынужден был направиться в зал Сюаньцао, чтобы лично осведомиться и принести извинения:

— Старшая госпожа уже приняла пищу?

Служанка только сейчас заметила, что господин стоит прямо перед ней. Она упала на колени:

— Рабыня… когда шла с кухни, видела… видела, как служанка из покоев старшей госпожи тоже там была!

Она даже говорить толком не могла — а ведь это была одна из приближённых служанок!

Неизвестно почему, но Чжоу Синъдэ вдруг вспомнил времена, когда госпожа Сяо ещё была жива. Тогда ему никогда не приходилось заботиться ни об одежде, ни о еде, ни о делах во внутренних покоях — обо всём заботилась она. Даже если бы он внезапно вернулся домой без предупреждения, госпожа Сяо сумела бы подать обед за четверть часа.

А теперь? Он заранее прислал слугу с вестью, что вернётся к обеду, а в итоге проголодался до того, что живот свело судорогой, и горячего куска во рту так и не получил. Более того — чуть ли не сожгли всю кухню!

Теперь ему ещё и нужно идти к старшей госпоже. Путь до зала Сюаньцао займёт немало времени, и он наверняка опоздает в ямэнь.

Чем больше он думал, тем сильнее злился!

— Я знаю, что ты сейчас занята, госпожа, — сказал он, — но всё же старайся уделять больше внимания домашним делам!

С этими словами Чжоу Синъдэ резко взмахнул рукавом и повернул в сторону зала Сюаньцао. Лицо госпожи Хуан побледнело. Хотя муж и не сказал ничего слишком резкого, при всех слугах это было равносильно публичному унижению. Как ей теперь показаться людям?

— Что же случилось?! — в ярости спросила она.

— Рабыня слышала, будто Гань-ма уже несла обед, но вдруг появилась третья госпожа, и Гань-ма задержалась, чтобы следить, чтобы та чего не натворила на кухне. И вот — беда!

Госпожа Хуан сразу заподозрила неладное. Вчера ночью, когда она шла с господином через мост Гуйхуа, ей показалось, будто кто-то холодной верёвкой сдавил ей шею. Она решила, что это просто галлюцинация, но утром, глядя в зеркало, обнаружила на шее тонкий красный след, похожий на слезу.

— Кто-нибудь в доме что-нибудь говорил об этом?

Пламя вдруг вырвалось из печи — это и впрямь выглядело странно. Огонь на одежде Гань-ма и поварихи никак не гас, и никто не задумывался, почему? Все, кто видел это собственными глазами, теперь шептались между собой.

— Говорят… говорят, что…

— Что?! — задрожала вся госпожа Хуан. — Говори скорее, или мне самой тебе рот раскрыть?!

Служанка в отчаянии выпалила:

— Говорят, Сяо Янь утонула не сама, а её кто-то столкнул! Поэтому она и явилась в виде злого духа!

Госпожа Хуан пошатнулась и чуть не упала в обморок, если бы рядом не оказалась её доверенная служанка Ли.

— Госпожа, может, ляжете на ложе? Мы сами всё сделаем.

— Лечь? Как я могу лечь? Разве вы не слышали? Господин прямо сказал, что я раньше ничем не занималась!

Ли была сердечной служанкой госпожи Хуан и знала, что можно говорить при ней.

— Господин ведь в гневе говорит. Между супругами бывает и резкость. Не принимайте близко к сердцу.

— Может, и так… Но мне всё равно надо проверить кухню!

По дороге госпожа Хуан встретила Сяоцюэ. Оказалось, в павильоне «Хуа’э» Чжоу Циньфэнь тоже умирала от голода — обед так и не принесли, поэтому Сяоцюэ отправилась на кухню сама. Когда они все вместе спешили туда, Чжоу Диюй и Хуацзянь уже вернулись в свой скромный дворик. Они открыли коробки для еды и выложили на стол блюда: тушеный цыплёнок с каштанами, медвежья лапка первого сорта, запечённая рыба гуйюй, курица в соли, мясо с солёной капустой… Блюда с севера и юга — такого изысканного обеда Чжоу Диюй в жизни не видывала.

Ради такой еды она готова распрощаться с жизнью в апокалипсисе и остаться здесь. Она верила: с её способностями и здесь можно будет жить вовсю.

Чжоу Диюй выбрала несколько более лёгких блюд и две миски каши, велела Хуацзянь отнести их внутрь. Шэнь Чжуй как раз проснулся и мог есть вместе с Чжао Циньчэнем.

Шэнь Чжуй в одиночку сразился с десятком чёрных воинов и превратился в человека, израненного до крови, но смертельных ран не получил. Он потерял сознание в основном от истощения сил. У Чжао Циньчэня же рана в животе была куда серьёзнее.

Однако, когда оба сели на постелях, они с изумлением обнаружили, что раны заживают невероятно быстро — почти чудесным образом.

Шэнь Чжуй не стал задумываться и решил, что Чжоу Диюй наняла какого-то выдающегося лекаря. Кто же это мог быть? Неужели за эти годы в столице появился целитель-бог?

Чжао Циньчэнь знал, что никакого лекаря не вызывали. Чжоу Диюй сама варила им лекарства — ещё в горах так делала, и здесь продолжала. Значит, эта девушка — настоящий целитель!

Пока оба размышляли каждый о своём, вошла Чжоу Диюй. Увидев, что с ними всё в порядке, она успокоилась:

— Боюсь, раны могут воспалиться, поэтому выбрала вам лёгкие блюда. Но учтите: сейчас я совсем без гроша, так что за еду придётся платить.

Шэнь Чжуй замер с палочками в руке. Конечно, за добро надо платить, но требовать плату за спасение — это уже перебор! Он был голоден: несколько дней их преследовали, и не только не было возможности остановиться в трактире, но даже сухпаёк почти не ели. Но теперь аппетит пропал.

Чжоу Диюй сразу поняла его мысли. Она не очень разбиралась в том, как думают эти древние люди. В апокалипсисе все привыкли говорить прямо: каждый день — как на лезвии ножа, некогда ходить вокруг да около.

Чжао Циньчэнь поднял глаза. Он и так был красив — чёткие брови, миндалевидные глаза, а теперь свет из окна осветил его лицо, и черты стали похожи на совершенную картину в тонкой кисти. Он мягко улыбнулся, и эта улыбка смягчила строгость его лица. Перед ней стоял настоящий благородный муж — прекрасный, как нефрит. От этой улыбки у Чжоу Диюй на мгновение перехватило дыхание, сердце замерло… За такую улыбку можно и обед простить!

— Госпожа Чжоу, — сказал он, — мы пробудем здесь три дня. Достаточно ли наших денег на обед и лекарства?

— Достаточно! Вполне достаточно! — ответила Чжоу Диюй, оперевшись на косяк двери. Она даже не задумалась, откуда он знает её фамилию — наверное, Шэнь Чжуй рассказал. И не обратила внимания, что он назвал Шэнь Чжуя по имени. Да и прежняя хозяйка этого тела была такой замкнутой и подавленной, что вряд ли знала, что Шэнь Чжуй — первый воин под началом принца Цинь.

Какой же этот молодой господин добрый и прекрасный!

После обеда Чжоу Диюй и Хуацзянь пошли вернуть коробки. Они несли четыре контейнера и издалека увидели, как госпожа Хуан выходит из кухни. Хуацзянь задрожала от страха, но Чжоу Диюй смело направилась к ней с двумя коробками в руках.

— Приветствую вас, госпожа! — небрежно поклонилась она, игнорируя пронзительный взгляд госпожи Хуан, устремлённый на пустые коробки. — Вы здесь, на кухне? Неужели вы сами ещё не обедали?

Если бы госпожа Хуан не выяснила на кухне все детали и не узнала, что в момент возгорания Чжоу Диюй и её служанка находились в двух чжанах от печи, она бы точно заподозрила, что пожар устроила сама Чжоу Диюй.

— Ах да! — вдруг вспомнила Чжоу Диюй. — Ведь на кухне чуть не сгорело всё!

Госпожа Хуан чуть не лишилась чувств от злости, но что поделаешь? С таким болваном спорить — себе вредить. Если бы Чжоу Диюй была умна, она бы не послушалась наставлений своей бывшей наложницы и нынешней мачехи, не поссорилась бы со своей родной матерью и не осталась бы в этом доме, где её годами мучили.

— Что у тебя в руках? — косо взглянула госпожа Хуан.

— Коробки для еды! — ответила Чжоу Диюй. — Сегодня хочу поблагодарить вас и старшую сестру — благодаря вам я вкусно пообедала.

Теперь госпожа Хуан поняла, куда делись обеды из Жуйцине и павильона «Хуа’э». Эта глупая девчонка, пока на кухне был хаос, забрала оба обеда себе!

Разве она одна всё это съест?

Госпожа Хуан машинально потянулась к животу — так сильно он урчал от голода, — но сдержалась из-за приличия. Она бросила на Чжоу Диюй долгий, пронзительный взгляд, чувствуя, что что-то здесь не так, но не могла вспомнить что. Да и голод мучил, поэтому молча развернулась и ушла.

Ли шла следом за госпожой Хуан и не сводила глаз с Чжоу Диюй. Та это заметила:

— Ты что-то видишь не так?

— Госпожа, это странно… Когда старшая госпожа столкнулась с духом, третья госпожа была рядом. А сейчас на кухне беда — и снова третья госпожа там. Неужели…

— У неё какие силы? — перебила госпожа Хуан, не рассказав Ли про вчерашний инцидент на мосту Гуйхуа. Сейчас слуги и так распускают слухи. Если пойдут разговоры, что с её приходом в доме завелись призраки, что станут говорить люди?

Чжоу Диюй поставила коробки на разделочный стол. Подошла управляющая кухней, по фамилии Янь. У неё было лицо, похожее на ослиное, высокая линия роста волос, выступающие скулы и косые глаза-щёлки, которые всегда смотрели исподлобья. Но перед госпожой Хуан она умела делать нормальные глаза — мастерица подлизываться.

— Как это коробки попали к третьей госпоже? Неужели она тайком их унесла, пока мы не смотрели?

Слова госпожи Янь привлекли внимание всей кухни. Все повернулись к Чжоу Диюй с презрением и отвращением.

Хозяйка, которая крадёт еду у слуг!

— Третья госпожа, это плохо! Вы же хозяйка, а украли, даже не сказав! Из-за вас нас только что госпожа отругала!

— Да! Хотите есть — скажите, разве мы вам отказываем? Зачем так поступать? Люди будут говорить!

— Фу! Хозяйка, хуже слуги! Позор для рода Чжоу!

…

— Красть? — фыркнула Чжоу Диюй. Эти люди… Она и не хотела быть жестокой, но её доброта явно пошла прахом. Некоторые хуже зомби!

Она опустила руку, рядом бурлил пар из котла. Её пальцы слегка щёлкнули — капля кипятка с шипением полетела прямо в уголок глаза госпожи Янь. На коже сразу появился красный след, а затем пузырь, который стремительно рос. Боль пронзила голову.

Госпожа Янь подпрыгнула от боли, задрожала и, осторожно прикоснувшись к пузырю, ещё больше закричала:

— Это ты?! Это ты сделала?!

— Я что? — удивилась Чжоу Диюй. — Ты про призраков? При чём тут я? Говорят: «Кто не виноват — тому не страшен стук в полночь». Если правда появились духи, почему они напали именно на тебя, на Гань-ма и на жену Цяня? Почему не на других?

Её слова ударили, как молния! Все вдруг осознали: духи обошли их стороной! Значит, они — хорошие люди!

http://bllate.org/book/10993/984302