Готовый перевод After My Elder Sister Swapped My Fiancé / После того, как старшая сестра подменила моего жениха: Глава 4

В мире после апокалипсиса даже солнечный свет стал тусклым, зелёные растения почти исчезли, а по дорогам бродили зомби всех размеров в поисках добычи — из их тел сочилась отвратительная гнойная кровь.

А здесь, в разгар осени, деревья окрасились в яркие краски, воздух был напоён лёгкой тревожностью и ароматом фруктовых деревьев — всё радовало глаз.

Правда, Чжоу Диюй уже не до восхищения: она заблудилась. Девушка натянула поводья и мысленно упрекнула себя — не стоило позволять своей рыжей кобыле бегать, куда вздумается. Кто бы мог подумать, что эта маленькая кобылка так же жаждет свободы и свежести, как и сама Диюй? Ласково похлопав лошадь по шее, она прошептала:

— Хунъе, успокойся. Дай-ка мне прислушаться — в какую сторону нам двигаться?

Кобыла, видимо, была ошеломлена тем, что получила такое банальное имя, и замерла на месте, будто её заколдовали.

Издалека донёсся стук копыт. Чжоу Диюй обрадовалась — ей как раз нужно было найти дичь для охоты. Она пришпорила коня и поскакала навстречу всаднику.

Дорога была узкой, по ней обычно никто не ездил. Если бы не преследователи, которые упрямо гнались за ними, Шэнь Чжуй никогда бы не повёл своего господина этим путём.

Увидев приближающуюся всадницу, Шэнь Чжуй затаил дыхание. По осанке он понял, что перед ним не простая девушка без боевых навыков. Осторожно усадив раненого господина на коня, он достал лук.

— Эй, добрый человек… — начала Чжоу Диюй, но, заметив, что тот собирается пустить в неё стрелу, быстро добавила: — Это недоразумение! В воздухе пахнет кровью — вы, верно, спасаетесь от погони. Я всего лишь хотела спросить дорогу!

«Кто бы поверил?» — подумал Шэнь Чжуй. Он наложил стрелу на тетиву и прицелился, но вдруг чья-то рука легла ему на предплечье.

— Не стреляй!

На миг он замешкался — и этого хватило, чтобы Чжоу Диюй подскакала ближе. Увидев, как раненый соскальзывает с коня, она инстинктивно активировала свой дар: лиана, росшая у обочины, мгновенно оплела тело всадника и удержала его на месте.

Шэнь Чжуй остолбенел, даже лук забыл опустить. Глядя на своего господина, связанного лианами, он рассвирепел:

— Ты ведь сказала, что просто спрашиваешь дорогу?!

Их преследуют, скоро настигнут — и у неё ещё время есть указывать им путь?

— Хе-хе, маленький фокус! — смущённо улыбнулась Чжоу Диюй, спешившись. Она быстро сняла лианы с раненого и поправила его положение на коне. Пока занималась этим, не упустила случая хорошенько рассмотреть его лицо.

Холодный взгляд, но от этого только прекраснее: острые, выразительные глаза с приподнятыми уголками, идеально сочетающиеся с бровями, уходящими в виски; высокий нос, тонкие губы, сжатые в прямую линию. Несмотря на ледяную отстранённость, черты лица были поразительно изящны — невозможно отвести глаз.

Зачем мужчине быть таким красивым? Если бы у него хоть немного силы было, не дал бы себя так изранить!

Чжоу Диюй ни за что не призналась бы, что немного завидует этой красоте.

Даже запёкшаяся кровь не портила его ослепительной внешности.

Насмотревшись вдоволь, Диюй наконец отвела взгляд и, стараясь сохранить достоинство, обратилась к Шэнь Чжую:

— Молодой господин, я действительно лишь хотела спросить дорогу. Скажите, пожалуйста, как пройти к охотничьим угодьям Юаньшоу?

— Идите туда, через два-три ли дойдёте, — ответил Шэнь Чжуй, желая поскорее избавиться от незнакомки. Раз уж она одна и не напала, когда могла, значит, враждебных намерений нет. Его настороженность немного улеглась.

Но в этот момент сзади снова поднялась пыль, и гул множества копыт приближался с каждой секундой.

Чжоу Диюй не только не отступила, но и шагнула вперёд:

— Всего тринадцать всадников. За вами гонятся? Но ведь это же под самыми стенами столицы! Здесь нельзя просто так убивать людей — не то что в апокалипсисе.

Поняв, что скрыться не удастся, Шэнь Чжуй стиснул зубы, сложил ладони в поклон и сказал:

— Девушка, мой господин тяжело ранен, а эти люди преследуют именно нас. Если вы спасёте ему жизнь, я клянусь — с этого дня буду служить вам без возражений.

То есть, если она спасёт этого юношу, то получит себе подчинённого?

Это как-то… не очень.

Во-первых, она их не знает — вдруг они злодеи? Во-вторых, разве люди в беде не должны помогать друг другу? В-третьих, ей не слишком нравится идея иметь слугу, хотя… признаться, Хуацзянь ей очень нравилось обслуживать.

Очевидно, Чжоу Диюй машинально приняла преследователей за зомби — привычка из прошлой жизни.

Несмотря на все доводы «против», она всё равно согласилась. Только усадив раненого к себе на коня, она осознала причину: скорее всего… возможно… она просто очаровалась его лицом.

Шэнь Чжуй с изумлением смотрел, как незнакомка увозит его господина в сторону охотничьих угодий. Лишь потом до него дошло, что он забыл спросить её имя и род — как теперь искать её, чтобы отблагодарить?

Но времени на размышления не было. Шэнь Чжуй выхватил меч за спиной и бросился навстречу преследователям.

Теперь, когда господин в безопасности, он мог дать волю ярости. Клинок в его руках стал продолжением тела, глаза налились кровью. Он не собирался оставлять никому шанса — хотел отомстить за все унижения, за то, как его господина, законнорождённого сына императрицы, гнали, словно бродячую собаку.

Его сердце разрывалось от несправедливости. Его господин, принц Цинь, достоин трона гораздо больше, чем Чжао Циньань, сын второй императрицы. Пять лет он честно служил на границе, но даже это не уберегло его от заговора.

Окутанный аурой крови и смерти, Шэнь Чжуй сражался без пощады. Его клинок вращался, как буря, и уже трое всадников пали под его ударом.

Между тем, конь Чжоу Диюй замедлил ход — на нём теперь двое, да и рана у юноши серьёзная. Она не решалась гнать коня слишком быстро.

Преследователи с бессильной яростью смотрели, как цель ускользает. Они пытались отправить кого-то в погоню, но Шэнь Чжуй был слишком силён: даже получив ранение в спину и стрелу в бедро, он не выпустил ни одного из тринадцати.

— Нужно срочно найти место, чтобы перевязать рану. Ещё немного — и он истечёт кровью, — пробормотала Чжоу Диюй.

Охотничьи угодья Юаньшоу примыкали к горному хребту Юаньшоу — месту, где основатель империи Да Юй некогда охотился. Горы тянулись на сотни ли, покрытые древними лесами и пышной растительностью. Даже осенью вечнозелёные деревья источали жизненную силу.

Чжоу Диюй уверенно направила коня вглубь леса. Полагаясь на свои чувства, она быстро нашла пещеру. Выгнав оттуда медведя, готовившегося к зимней спячке, она осторожно переложила раненого с коня на землю.

Принц Чжао Циньчэнь, видимо, почувствовав, что девушка не враг, наконец позволил себе потерять сознание.

Чжоу Диюй обладала пятистихийным даром. Хотя её нынешнее тело было слабым, инстинкты работали безотказно. Она собрала нужные травы, вырезала из дерева чашу коротким клинком принца, набрала воды, очистила её и, используя дар, извлекла целебные свойства трав. Половину настоя она влила раненому в рот, а второй половиной промыла рану на животе.

Травы остановили кровотечение, и состояние стабилизировалось.

Солнце уже клонилось к закату. Чжоу Диюй села на камень у входа в пещеру, подперев подбородок ладонью.

— Интересно, когда же тот стражник найдёт нас?

В этот момент послышались шаги. Диюй вскочила и спряталась за валуном. Из-за деревьев вышла Чжоу Циньфэнь, ведя под уздцы коня. Рядом с ней шёл красивый юноша.

Чжоу Диюй невольно сравнила его с тем, кто сейчас лежал в пещере, возможно, умирая от заражения. У этого юноши лоб чуть уже, брови изящнее, глаза похожи, но взгляд менее суров. Нос поменьше… В общем, хоть он и красив, но слишком утончённый и мрачный.

Такие мужчины в апокалипсисе редко выживали. А ещё они любят интриги — а это ей совсем не по душе. После жизни среди зомби она предпочитала прямолинейность и побаивалась, что её перехитрят.

— Если я пойду к вашему отцу и попрошу расторгнуть помолвку с твоей младшей сестрой, как думаешь, у меня есть шансы? — спросил юноша.

Чжоу Диюй уже собиралась уйти, но, услышав своё имя, замерла. Присмотревшись, она узнала его — это был её жених!

В памяти всплыло: да, у неё был обручённый жених — единственный сын нынешней императрицы, принц Цзинь, Чжао Циньань.

— Зачем тебе расторгать помолвку с моей младшей сестрой? Что в ней не так? — спросила Чжоу Циньфэнь, но в её голосе слышалась радость.

«Неужели они уже давно встречаются?» — подумала Диюй с досадой.

И правда, Чжао Циньань обнял Циньфэнь за талию и наклонился к ней:

— Афэн, разве ты до сих пор не поняла моих чувств? Я думал, всё и так ясно. Твоя младшая сестра — ничтожество и уродина. Какое право она имеет быть моей женой?

Чжоу Диюй едва сдержалась, чтобы не выскочить из укрытия. «Ничтожество» — ладно, но «уродина»?! Это уже слишком!

Но разум взял верх: в одиночку она не справится с двумя. А если из-за её опрометчивости погибнет тот прекрасный юноша в пещере… Нет, месть может подождать три часа.

Лучше пока послушать.

С этим женихом точно надо расстаться!

Циньфэнь прижалась к груди Чжао Циньаня, чувствуя под ладонью его тёплое тело и сильное сердцебиение. Она никогда раньше не испытывала ничего подобного — близость с мужчиной оказалась восхитительной. Возможно, это и есть судьба? Ведь во всей своей прошлой жизни она не имела возможности даже прикоснуться к мужчине.

— Отец не согласится, — прошептала она, прижимаясь щекой к его груди. — И императрица тоже не разрешит.

Чжао Циньань обнял её крепче и, глядя в глаза, мягко улыбнулся:

— Не волнуйся. Брат, скорее всего, уже не вернётся…

http://bllate.org/book/10993/984296