Готовый перевод The Paranoid Villain Unmasked Me / Параноидальный злодей сорвал с меня маску: Глава 24

Разбросанные по полу кисти девочка аккуратно собрала и выстроила в ряд. Подняв на него ясные миндальные глаза, она спросила:

— Господин маркиз, не нужны ли вам ещё бумага и чернила? Я схожу принесу.

Горло Цзи Чанланя дрогнуло, он не мог вымолвить ни слова — язык будто прилип к нёбу. Он на миг зажмурился, а затем, стараясь говорить как можно ровнее, тихо произнёс:

— Фиолетовая мазь… У няни Чэнь ещё осталась одна коробочка. Сходи к ней и возьми.

Значит, он всё-таки согласен дать мазь Сяогэню?

Цяо Юэ на секунду замерла, недоумевая, отчего его настроение переменилось так стремительно. Она странно взглянула на него, но кроме лёгкой хрипоты в голосе на лице его не отразилось никаких эмоций.

Она неуверенно уточнила:

— Тогда… я пойду к няне Чэнь?

Цзи Чанлань едва заметно кивнул.

Цяо Юэ больше не задумывалась. Перед тем как выйти, она напомнила Сяогэню:

— Ты здесь подожди сестрёнку немного. И больше не груби брату, хорошо?

Чэнь Сяогэнь толком не понимал, что значит «грубить», но, видя серьёзное выражение лица Цяо Юэ, промолчал и только всхлипнул:

— Я просто не буду с ним разговаривать.

— Ну ты и ребёнок, — вздохнула Цяо Юэ с досадливой улыбкой, похлопала его по плечу и неторопливо вышла из комнаты.

За окном время от времени щебетали птицы, а в комнате воцарилась тишина.

Сердце Цзи Чанланя бешено колотилось, кончик языка слегка дрожал. Когда образ девушки исчез за дверью, он словно в стремлении убедиться в чём-то, тихо спросил:

— Тот злой брат, о котором ты говорил… он ведь был у вас позавчера вечером?

— Ага! — При воспоминании о том негодяе Сяогэнь тут же разозлился и машинально подтвердил.

Услышав раздражение в голосе мальчика, ресницы Цзи Чанланя дрогнули. Он потянулся за чашкой, стоявшей рядом, но пальцы по-прежнему немели — правая рука почти полностью потеряла чувствительность. Он замер, затем, стараясь сохранять спокойствие, спросил:

— Почерк твоей сестры… красивый?

Красивее, чем у деревенского учёного!

Глаза Сяогэня загорелись. Он уже раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но вспомнил, что только что пообещал сестре не разговаривать с этим человеком, и снова сжал губы.

Цзи Чанлань заметил этот всплеск света в глазах мальчика. Во рту снова распространился привкус крови. Он глубоко вдохнул и сказал:

— Покажи мне тот образец почерка, который ты оставил. Можно?

Он редко обращался к кому-либо с просьбой — обычно просто отдавал приказы. Но шестилетний Сяогэнь ничего не знал о сословиях и рангах. Услышав эти слова, он решил, что Цзи Чанлань хочет отобрать у него образец, как это сделал Се Цзинь, и тут же зарыдал:

— Ты такой же плохой, как и тот брат! Опять хочешь обманом забрать мой образец!

— Я тебе не отдам! Не смей трогать вещи сестрёнки!

Цзи Чанлань никогда не отличался терпением — всю свою выдержку он растрачивал лишь на Цяоцяо. Боль в груди жгла, делая его раздражительным и тревожным. Видя, как Сяогэнь всё больше впадает в истерику, в его глазах вспыхнула злоба, и он медленно поднялся со стула.

Плач мальчика оборвался. Ругательства стихли, едва Цзи Чанлань встал.

В комнате повисло гнетущее давление. По тыльной стороне его бледной руки проступили синеватые жилы, извивающиеся, словно ядовитые змеи, скользящие в сумраке леса.

Холод и тьма.

Сяогэню показалось, что этот человек страшнее того «злого брата».

Инстинктивно почувствовав опасность, он бросился к двери. Зрачки Цзи Чанланя сузились, и он холодно бросил стоявшему за дверью слуге:

— Останови его.

Слуги в доме маркиза владели боевыми искусствами. Ему не составило труда перехватить Сяогэня. Мальчик отчаянно вырывался, пытаясь освободиться, но слуга легко постучал ему по локтю — и рука Сяогэня мгновенно онемела, лишившись всякой силы.

Его подвели обратно к Цзи Чанланю.

Тот смотрел на него сверху вниз. Его высокая фигура почти полностью заслонила свет из окна.

Он не произнёс ни слова, но Сяогэнь ощутил гораздо более сильное давление, чем в прошлый раз. Мальчик замер на месте, не смея пошевелиться.

В тишине Цзи Чанлань медленно шагнул вперёд. Край его одежды слегка взметнулся, и на обуви засверкали вышитые символы трёхногого ворона — резкие и угрожающие. Когда тень накрыла Сяогэня целиком, страх достиг предела, и он, всхлипывая, вымолил:

— Я извинюсь перед тобой, ладно? Только не забирай мой образец… У меня осталась всего одна копия, это последнее, что оставила мне сестрёнка Юэ…

Юэ…

Дыхание Цзи Чанланя перехватило. В его мрачных глазах вспыхнула искра ясности.

Он опустил взгляд на плачущего мальчика.

Образ Цяо Юэ, осторожно вытирающей ему лицо, ещё не успел стереться из памяти. А теперь на этом же лице снова катились слёзы, покрасневшие и опухшие.

Ресницы Цзи Чанланя дрогнули. Он кивнул слуге, велев тому отойти, и тихо сказал:

— Я не хочу забирать твой образец.

Сяогэнь на миг замер, но, вспомнив ледяной взгляд мужчины минуту назад, снова опустил голову и тихо всхлипнул.

Он ему не верил.

Этот человек такой же плохой, как и тот старший брат.

Сяогэнь отвёл глаза. Его худые плечи дрожали от рыданий. Вдруг на щеку легли ледяные пальцы —

лёгкие, как снежинки, но удивительно приятные на обожжённой слезами коже.

Сяогэнь удивлённо поднял глаза.

Сквозь листву старого баньяна за окном пробивались солнечные зайчики, играя на лице Цзи Чанланя. В тот момент, когда мальчик посмотрел на него, тот присел на корточки, оказавшись с ним на одном уровне, и очень тихо произнёс:

— Просто дай брату взглянуть на буквы. Хорошо?

Сяогэнь сразу увидел в его глазах чистый, спокойный свет — совсем не такой, как минуту назад, полный злобы. Мальчик вдруг вспомнил: именно таким взглядом этот человек смотрел на его сестру, когда она подбирала рассыпанные кисти.

Чистым. Сдержанным. С чувством, которого он не мог понять, будто перед ним — самая драгоценная вещь на свете, к которой нельзя прикоснуться.

Он вдруг почувствовал: этот брат не такой, как тот злой.

По крайней мере, к сестрёнке Юэ — совсем другой.

Сяогэнь неуверенно спросил:

— Только взглянешь? Вернёшь потом?

— Да, только взгляну.

Голос его был так тих, что Сяогэнь почувствовал: пальцы на его щеке слегка дрожат — будто боятся отказа. Цзи Чанлань смотрел прямо в глаза мальчику и, чётко выговаривая каждое слово, сказал:

— Помоги брату, хорошо? Она для меня очень важна…

Он совсем не походил на того высокомерного господина, каким казался минуту назад. В памяти Сяогэня только сестрёнка Юэ разговаривала с ним так — и только она приседала, чтобы говорить с ним на равных.

Даже родители так не делали.

Сердце Сяогэня смягчилось. Он прикусил губу и тихо сказал:

— Тогда обязательно верни мне. Пойдём сейчас?

— Да.

— А сестрёнку Юэ не будем ждать?

Цзи Чанлань поднялся:

— Не будем.

*

Колёса кареты глухо стучали по деревенской грязной дороге. Увидев вдали свой дом, Сяогэнь поспешно втянул голову, высунутую из окна, и обернулся к Цзи Чанланю:

— Брат, мой дом прямо впереди. Я один зайду, а то мама заметит.

Цзи Чанлань кивнул и велел вознице остановиться. Сяогэнь стремглав выскочил из кареты и побежал к крестьянскому дому неподалёку.

Прохладный осенний ветерок приподнял занавеску на окне. Цзи Чанлань сквозь щель взглянул наружу.

Глиняный домишко, покосившийся забор, куры, разлетевшиеся во все стороны, когда Сяогэнь открыл дверь, — перья взметнулись в воздухе. Даже с расстояния в десяток шагов чувствовался затхлый запах.

Пэй Ин, вышедший вместе с ним, поморщился:

— Эта госпожа Чэнь и правда лентяйка. Двор ещё хуже, чем в прошлый раз. Наверное, вообще не убирается. Не пойму, как полгода продержалась здесь девушка Юэ.

Цзи Чанлань промолчал.

Он знал: Цяо Юэ чистоплотна. Даже когда её одурманивали лекарствами и сил почти не оставалось, она всё равно аккуратно заправляла его постель. Наверняка за эти полгода в доме Чэней весь двор убирала только она.

Он невольно сильнее сжал бусины в руке.

Пэй Ин, заметив перемену в его лице, тут же замолчал.

Сяогэнь вскоре выбежал из дома, стряхивая с одежды прилипшие перья, и, прильнув к окну кареты, напомнил:

— Только взгляни и сразу верни!

Сентябрьский ветерок принёс в окно пожелтевший, потрёпанный лист бумаги с необрезанными краями. Цзи Чанлань опустил глаза и увидел на нём тонкие чернильные следы.

Аккуратные, изящные, с едва уловимой решимостью в каждом штрихе. Каждая черта будто отражала тень тех дней, когда он держал в руках маленькие пальчики девочки и водил их по бумаге.

Малышка жалась к нему и указывала на кляксу:

— Алин, почему эта черта получилась кривой?

…Потому что я смотрел на тебя.

Она никогда не знала, как прекрасна, когда сосредоточенно пишет.

Это было одно из немногих моментов, когда она становилась по-настоящему серьёзной.

Тогда он думал: какой она будет, когда вырастет?

Будет ли так же капризничать? Так же ненавидеть лекарства?

Солнце золотило пшеничное поле за окном. Образ девочки, прижавшейся к нему в детстве, сменился зрелым обликом взрослой Цяо Юэ.

Она прикрывала уши мягкими пальцами, краснея, говорила ему:

— Ладно, Алин, не буду говорить, что ты пишешь криво… Но почему ты всё время щипаешь мои мочки?

Потому что люблю тебя.

Люблю до безумия. Люблю до боли.

Сяогэнь, всё ещё висевший у окна, начал нервничать — Цзи Чанлань так долго молчал. Мальчик тихонько напомнил:

— Брат, можно мне уже образец?

Цзи Чанлань вернулся к реальности, кивнул, ещё раз взглянул на почерк и, опустив глаза, вернул листок.

Сяогэнь аккуратно сложил его и спрятал в карман. Он уже собрался уходить, но вдруг почувствовал перемену в атмосфере. Цзи Чанлань резко сказал:

— Вернись.

Ш-ш-ш!

Из пшеничного поля вырвалась оперённая стрела. Пэй Ин, услышав команду Цзи Чанланя, мгновенно толкнул Сяогэня. Мальчик упал на землю, поцарапав колени о камни, и не мог сразу подняться.

В тот же миг из поля выскочили несколько убийц. Один из них крикнул:

— Это и правда маркиз Юйань! Убейте его первым!

Десятки стрел одновременно полетели в Сяогэня и карету. Кисточки на занавеске слегка заколыхались. Люди лишь мельком увидели тень, вылетевшую из кареты, — и прежде чем они успели осознать, что происходит, мальчик уже оказался на руках у Цзи Чанланя.

Блеснула сталь — и убийца, кричавший минуту назад, рухнул на землю. На шее едва виднелась тонкая красная полоска.

Эти убийцы были отборными бойцами, но никогда ещё не сталкивались с таким устрашающим мастерством.

http://bllate.org/book/10991/984151