Готовый перевод The Cousin is Charming and Moving / Кузина очаровательна и трогательна: Глава 6

Шэнь Си шёл в сад с тяжёлыми мыслями — не ради хризантем, а из любопытства: что же всё-таки забыла там Ло Ли?

Однако, не успел он подойти к кустам алых хризантем, как столкнулся с кем-то.

— Старший брат?

Шэнь Си остановился, слегка удивлённый. Обычно старший брат редко появлялся в Циньсянъюане, а сегодня, видно, солнце взошло на западе.

Шэнь Инь, в серебряной маске и белоснежном длинном халате, холодно взглянул на него и едва заметно кивнул.

— Раз уж ты здесь, — улыбнулся Шэнь Си, — давай прогуляемся вместе по саду?

— Есть дела. Ухожу, — коротко ответил Шэнь Инь и развернулся к озеру.

Тот всегда был немногословен и держался отстранённо — даже перед отцом. Шэнь Си давно привык к этому. К тому же они были сводными братьями, так что особой близости между ними и быть не могло.

Он почесал подбородок, чувствуя лёгкое недоумение. По скорости шага было ясно: старший брат явно не гулял ради удовольствия. Но если собирался выходить из дома, зачем завернул в Циньсянъюань?

Не найдя ответа, Шэнь Си махнул рукой — лень было дальше думать. Вспомнив про вещь, которую Ло Ли, возможно, оставила у хризантем, он решительно зашагал туда.

Но осмотрев кусты, он ничего не обнаружил. А ведь только что…

В голове мелькнуло почти невероятное предположение: неужели старший брат…?

Нет, невозможно! Тот вообще не интересуется женщинами, даже служанки рядом с ним нет — откуда ему знать, что делать с женскими безделушками?

Шэнь Си почувствовал лёгкое разочарование, но тут же отпустил эту мысль, и на губах его заиграла лёгкая улыбка. Ведь двоюродная сестра Ло Ли всё ещё в доме. Впереди ещё много времени.

На самом деле Ло Ли далеко не уходила. Она нарочно оставила там ароматный мешочек и была уверена, что Шэнь Си его заметит. Если он придёт и заберёт мешочек — значит, её замысел удался. Если нет — вся затея пойдёт насмарку.

Побродив немного по другим уголкам сада, она вернулась к алым хризантемам и с облегчением увидела: мешочка больше нет. Значит, он его взял!

«Если сегодня Шэнь Си взял мешочек, — подумала она, — завтра обязательно найдёт повод со мной заговорить».

В павильоне Гуанхуа, на письменном столе, лежал белый шёлковый мешочек. На нём были вышиты «четыре благородных растения», а в углу — маленькая апельсиново-жёлтая груша, очень милая. Внутри пахло благовонием «Цзылань», и при открытии мешочка в нос ударил свежий, прохладный аромат.

Однако взгляд мужчины, смотревшего на мешочек, был далёк от доброго.

Он снял маску и холодно уставился на безделушку. Брови его слегка приподнялись, а длинные пальцы начали постукивать по столу, будто размышляя, что с этим делать.

Раскрыв мешочек, он высыпал его содержимое. Изнутри покатились красные горошинки — одна за другой. Это были бобы адзуки!

Двумя пальцами он поднял один боб и долго смотрел на него, тихо произнеся:

— Кости игральных костей украшены бобами адзуки… Знаешь ли ты, что тоска по тебе вросла мне в кости?

Брови его нахмурились. Положить бобы в мешочек — она действительно постаралась. А если бы мешочек достался не ему, а кому-то другому? Что бы тот подумал, увидев такое?

Значит, она уже начала. И гораздо раньше, чем он ожидал.

Его длинные, белые пальцы сжали мешочек, и он глубоко вздохнул.

— Отнеси этот мешочек в Цинхуаюань. Верни госпоже Ло.

— А? — Циньфэн, стоявший рядом, не поверил своим ушам. Неужели он ослышался? Сегодня поведение молодого господина слишком странное. Собирался уходить, вдруг вспомнил что-то и завернул в Циньсянъюань, чтобы подобрать чей-то мешочек. А теперь велит вернуть его в Цинхуаюань госпоже Ло?

Неужели это всё ещё тот самый молодой господин, которому «всё равно, что происходит вокруг»? Или он что-то упустил?

Циньфэн взял мешочек и отправился в Цинхуаюань. Вручив его Хундоу, он сказал:

— Наш первый молодой господин нашёл мешочек госпожи Ло и велел вернуть.

Хундоу поблагодарила и передала мешочек Ло Ли. Та изумилась:

— Первый молодой господин? Не второй?

Хундоу рассмеялась:

— Госпожа, что вы говорите? Циньфэн — личный слуга первого молодого господина. Он сам пришёл — как это может быть второй молодой господин?

Ло Ли закрыла лицо ладонью, чувствуя глубокое разочарование. Увы! Все усилия напрасны!

Видимо, придётся искать другой шанс.

Её взгляд упал на вышитую грушу в углу мешочка, и на губах появилась горькая улыбка. Первый молодой господин оказался чересчур проницательным — сразу понял, чей мешочек, и даже потрудился вернуть. Какой заботливый «хороший» двоюродный брат!

Внезапно она вспомнила и торопливо раскрыла мешочек. Неужели он увидел то, что внутри? Если да — как же ей теперь не стыдно будет!

Высыпав содержимое, она увидела только благовония. Тогда где же её бобы?

Ло Ли закрыла лицо руками. Вот уж поистине опозорилась до самого дна!

Первый план Ло Ли провалился, и она немного расстроилась. Ещё больше её смущало, что первый молодой господин конфисковал бобы адзуки. Два следующих дня она не выходила из своих покоев, усердно готовя вещи для Аюаня, который вскоре должен был пойти в семейную школу рода Шэнь.

Она сшила ему сама темно-синюю сумку на косом ремне, на которой вышила бамбук — символ благородного мужа — и имя мальчика: Ло Юань.

Аккуратно уложив в сумку чернила, кисти, бумагу и книги, она вдруг услышала, как дверь открылась. Вошла тётя Ло Ляньи.

— Аюань готов к школе? — спросила она у мальчика с улыбкой.

Тот кивнул, но вдруг вспомнил что-то важное, подбежал к своей кровати и вытащил из-под подушки маленького белого нефритового перепёлка.

— Сестра, положи его в сумку. В школе можно будет поиграть.

Ло Ли бросила на него строгий взгляд, но всё же взяла игрушку и аккуратно убрала в сумку.

— Раз уж пошёл в школу, не думай только об играх. Главное — учиться прилежно.

Аюань, хоть и одарённый, всё равно должен трудиться, чтобы добиться успеха. Учёба — самое важное.

Ло Ляньи села в кресло и с улыбкой наблюдала за ними:

— Не волнуйся, Али. Семейная школа рода Шэнь — лучшая в Цзиньане. Учителя — все маститые наставники и великие учёные, очень строгие. Пока Аюань не будет шалить, он обязательно достигнет больших высот.

Ло Ли подумала про себя: «Как я и предполагала. Ради этой школы нам и стоит задержаться в доме Шэней».

Аюань надулся:

— Раньше дома все были знакомы, а здесь — ни одного приятеля.

— Не обязательно, — возразила Ло Ляньи. — Ты ведь недавно носил одежду Баочэна. Надо поблагодарить его. Почему бы тебе, Али, не сходить с Аюанем к наложнице Сун? Во-первых, поблагодарите за одежду, во-вторых, познакомитесь с Баочэном. В школе будет кому дружить.

Ло Ли кивнула.

Аюань оживился:

— Он старше или младше меня?

Ло Ляньи ласково ткнула его пальцем в лоб:

— На год старше. Зови его «старший брат».

Аюань радостно закивал.

В знатных семьях обмен вежливостями — обычное дело. У герцога Шэнь Куаня, помимо законной жены, было две наложницы: одна — наложница Лю, другая — наложница Сун. Наложница Лю родила третьего молодого господина Шэнь Цзывэня и пятую барышню Шэнь Жу Янь. Наложница Сун была моложе всех и родила только одного сына — младшего Баочэна, которому сейчас исполнилось восемь лет.

Наложница Сун отличалась мягким и доброжелательным характером и была легче в общении, чем остальные жёны. Поэтому Ло Ляньи чаще всего общалась именно с ней.

Двор Ланьсянъюань, где жила наложница Сун, находился недалеко от Цинхуаюаня. Ло Ли взяла с собой две новые пары одежды и коробку с угощениями и повела Аюаня навестить Баочэна.

Ранее Ло Ляньи одолжила у наложницы Сун одежду для Аюаня, и теперь эти наряды были ответным подарком, а коробка — знак благодарности.

Служанка Сянъэр, знавшая Ло Ли и Аюаня, провела их внутрь.

Едва они вошли во двор, как из зала вылетел мяч и прямо полетел в лицо Ло Ли.

Служанка испуганно вскрикнула:

— Ой!

Ло Ли ловко уклонилась.

Из зала выскочил мальчик — белокожий, с тонкими чертами лица, одетый в роскошные шёлка. Он удивлённо уставился на них.

Аюань взглянул на мяч и фыркнул:

— Ты попал в мою сестру! Сейчас получишь!

С этими словами он подсёк мяч ногой и с силой пнул его обратно. Мальчик не успел среагировать, широко раскрыл глаза, и мяч с глухим «бах!» ударил его в грудь. Тот потерял равновесие и сел прямо на землю.

— Ха-ха! — Аюань радостно захлопал в ладоши.

Ло Ли закрыла лицо рукой, чувствуя головную боль. Поспешно передав вещи Сянъэр, она подбежала к мальчику и обеспокоенно спросила:

— Ты в порядке? Не ушибся?

Мальчик, оглушённый ударом, лишь покачал головой.

Ло Ли помогла ему встать и строго посмотрела на Аюаня:

— Иди сюда и извинись перед Баочэном!

Аюань надулся:

— Это он первым начал!

В этот момент из зала вышла женщина. Ло Ли подняла глаза и увидела молодую госпожу в платье цвета озёрной глади с вышитыми бабочками среди цветов. Ей было около двадцати трёх–двадцати четырёх лет, в волосах поблёскивали коралловые подвески с нефритом, лицо — как весенний цветок, нежное и прекрасное. Ло Ли видела её раньше в павильоне Юйаньгэ, но тогда та стояла в стороне, тихая и незаметная, и внимание на неё никто не обращал.

Теперь же Ло Ли показалось, что эта наложница Сун чем-то напоминает кого-то знакомого…

— Это Али? — улыбнулась та. — А это Аюань? — указала она на надувшегося мальчика. — Какой милый!

Увидев её тёплую, нежную улыбку, Ло Ли вдруг поняла: черты лица наложницы Сун очень похожи на черты её тёти! Особенно когда она улыбалась — сходство достигало половины!

Но… Ло Ли почувствовала лёгкое волнение. Ведь наложница Сун — наложница герцога Шэня! Неужели это просто совпадение? Может ли существовать на свете две женщины, так поразительно похожие друг на друга?

Она слышала, что герцог Шэнь — не из тех мужчин, кто легко увлекается. У него была только одна законная жена. Позже, когда дом стал слишком большим и дел — невпроворот, он взял в наложницы одну из своих верных служанок, чтобы та помогала жене управлять хозяйством. А вот наложница Сун — совсем другая история. Герцог встретил её в походе, влюбился с первого взгляда и привёз домой. Она была дочерью простого учителя, и её судьба — стать наложницей великого герцога — стала в народе притчей во языцех: «бедная девушка взлетела на ветвях феникса».

Услышав эту легенду о «любви с первого взгляда» и увидев теперь эту удивительно похожую на тёту Ло Ли наложницу Сун, девушка почувствовала странное беспокойство.

— Проходите, садитесь, — любезно пригласила наложница Сун. — Как раз приготовили несколько сладостей. Пусть дети попробуют.

Аюань и Баочэн были почти ровесниками. Сначала они сердито поглядывали друг на друга, но как только начали есть сладости, быстро подружились. Баочэн, хоть и старше на год, вёл себя как настоящий старший брат: угощал Аюаня и уступал ему.

Ло Ли отметила про себя: наложница Сун отлично воспитала сына. Несмотря на мальчишескую шаловливость, он добрый, вежливый и порядочный. Если он будет водиться с Аюанем — это только к лучшему.

Она также заметила, что всё в Ланьсянъюане подобрано с изыском. Хотя и не так роскошно, как в Юйаньгэ, но всё же лучше, чем в их скромном Цинхуаюане. Говорят, герцог очень любит своего младшего сына, а значит, и мать его тоже высоко ценит.

Отдав подарки, Ло Ли взяла Аюаня за руку и вышла. Вернувшись в Цинхуаюань, она открыла дверь и увидела тёту Ло Ляньи у окна. Та смотрела на осенние хризантемы во дворе, задумчивая и немного одинокая.

С неба начал накрапывать мелкий, холодный дождик, капли мягко падали на лепестки хризантем, заставляя их слегка колыхаться.

Шелест дождя делал двор ещё тише.

«Тётя овдовела через год после свадьбы, — подумала Ло Ли. — Её дочь родилась, даже не увидев отца. Сколько таких тихих дней и ночей она провела одна? Бывало ли так, что в тишине она сомневалась: а живёт ли она на самом деле?»

— Тётя, мы вернулись, — тихо сказала Ло Ли.

Ло Ляньи обернулась, и лицо её сразу озарилось улыбкой, глаза заблестели:

— Быстрее заходите! Не промокните!

Она вышла и сама раскрыла зонт, чтобы встретить их.

— А где Линбо? — спросила Ло Ли.

— Эта непоседа! Велела сидеть дома, а сама куда-то исчезла.

Едва они вошли в дом, как раздался стук в дверь.

Хундоу открыла — это была няня Чжэн из главного крыла. Она держала в руках красную деревянную шкатулку и сияла от радости:

— Принесла подарок от старшей госпожи!

Няня Чжэн внесла шкатулку в зал. В этот момент Шэнь Линбо вбежала с улицы и с любопытством спросила:

— Что там за подарок?

http://bllate.org/book/10962/982085