Готовый перевод My Cousin Keeps Slapping His Own Face / Мой двоюродный брат сам себе противоречит: Глава 25

Через некоторое время он собрался на обход. На нём были чёрно-золотые доспехи. Едва покинув внутренние покои, он увидел, что Ли Сюнь уже ждал его снаружи.

— Выяснили?

— Да, — ответил Ли Сюнь и приказал стражникам привести одну из служанок. — Генерал, вот шпионка, оставленная Цзян в нашем дворце.

Сяо Жуй взял длинный меч, висевший у входа во дворец, решительно направился наружу и, даже не обернувшись, бросил:

— Уберите её.

...

Через три дня император Вэй повелел освободить императрицу Цзян из Юншигуна.

Поскольку гнев императора Вэя на императрицу Цзян вспыхнул внезапно и информация была строго засекречена, лишь немногие знали, что на самом деле её держали под арестом. Большинство полагали, будто императрица просто немного недомогала и поэтому так долго не появлялась.

Даже в самом Минсюаньдяне, кроме нескольких доверенных старших служанок, никто не знал правды.

Когда императрица Цзян вернулась в Минсюаньдянь, она всё ещё была одета в простую траурную одежду, а чёрные волосы были скромно собраны в узел единственной длинной шпилькой. Её лицо сохраняло прежнюю мягкость и достоинство, но было заметно, что она сильно похудела.

Служанки опустились на колени, склонив головы. А Вань быстро подошла к ней, и в её глазах блеснули слёзы.

Императрица раскрыла объятия и крепко обняла девушку, погладив её по щеке с материнской нежностью:

— Ну вот, не плачь. Тётушка ведь в порядке.

Она похлопала А Вань по плечу и, обняв за талию, вместе с ней вошла во внутренние покои.

Когда всех отправили прочь, А Вань и императрица Цзян устроились на широкой кровати.

Императрица снова притянула девушку к себе. А Вань расслабилась и прижалась к ней, закрыв глаза и наслаждаясь теплом её тела. Через некоторое время она тихо сказала:

— Тётушка, вы были правы. Это действительно сделал наследный принц. Он хотел вас оклеветать.

Императрица слегка удивилась:

— Правда?

Она усадила А Вань прямо и посмотрела ей в глаза:

— Ты ходила к нему? Он сам тебе это сказал?

А Вань кивнула:

— Я спросила. Он не стал отрицать.

Императрица нахмурилась, в её глазах мелькнула тревога:

— Я думала, государь просто одумался и поэтому выпустил меня. Теперь, похоже, всё не так просто.

Она пристально посмотрела на А Вань:

— Неужели ты просила за меня наследного принца? Что он сказал?

— Я… — А Вань открыла рот, но, встретив заботливый взгляд императрицы, не смогла вымолвить ни слова. Наконец, она медленно покачала головой. — Я не просила его.

Императрица ласково похлопала её по руке:

— Между мной и государем — наше дело. Ты поступила правильно, не вмешавшись. Что до наследного принца… раз он не может отпустить эту обиду, пусть делает, что хочет. Тётушка его не боится.

Она посмотрела на А Вань:

— И ты не бойся. Пока я рядом, никто не посмеет причинить тебе вред.

А Вань вспомнила недавние события и снова замолчала.

Императрица погладила её по волосам, затем встала:

— Я только что вышла из заточения. Вся в пыли и грязи. Пойду искуплюсь. А ты, Вань, иди отдохни. Приходи попозже.

— Слушаюсь, — ответила А Вань.

Едва она ушла, как в покои явился посланец из дворца Вэйян с императорским указом. Императрица Цзян села на главное место, чтобы выслушать его.

Посланец важно уселся напротив, на его пальце сверкал нефритовый перстень. Он резко взмахнул помахалом и велел младшему евнуху подать изящную деревянную шкатулку.

— Ваше величество, — торжественно произнёс он, — государь повелел передать вам этот дар. Храните его бережно.

Императрица велела Е Фэйэри принять шкатулку.

Когда посланец ушёл, она встала. Е Фэйэри открыла шкатулку и увидела внутри восемьгранный диадемный гребень, из клюва феникса которого свисала жемчужина величиной с личи.

Императрица слегка наклонила голову и осторожно коснулась жемчужины. Та задрожала и засияла ярким светом.

Неужели это насмешка над ней?

Она вынула гребень и внимательно его разглядывала, пытаясь вспомнить, как он смотрелся на другой женщине. В задумчивости она невольно сжала его сильнее, и острый конец шпильки вонзился ей в ладонь. Кровь потекла по руке и упала на пол с глухим «плюх».

Императрица словно ничего не почувствовала.

— Ваше величество! — воскликнула Е Фэйэри, опускаясь на колени.

Этот возглас вывел императрицу из оцепенения. Она бросила гребень обратно в шкатулку и спокойно сказала:

— Убери.

— Слушаюсь, — ответила Е Фэйэри, но не встала. Вместо этого она взяла раненую руку императрицы и прижала к ладони белоснежный платок, одновременно приказав подать лекарство.

...

А Вань сопровождала императрицу Цзян на аудиенцию к императору Вэю. По окончании церемонии супруги, разумеется, захотели побыть наедине, и А Вань вышла из дворца Вэйян в сопровождении служанок.

По длинной аллее она шла, держа руки сложёнными перед собой, с невозмутимым и достойным видом. Вдруг из-за поворота показалась одна фигура, чья худая тень протянулась далеко по золотистому закатному свету.

А Вань не взглянула на него и продолжала идти прямо перед собой.

Когда они поравнялись, он загородил ей путь:

— Отойдите, — сказал он служанкам. — Нам нужно поговорить.

Увидев, что А Вань не реагирует, Сяо Жуй с горькой усмешкой добавил:

— Чего ты боишься? Я один.

А Вань остановилась и велела Люсу и другим отойти подальше. Затем она подняла на него глаза:

— Что вам угодно, ваше высочество?

Между ними прошелестел вечерний ветерок. Сяо Жуй внимательно разглядывал её и спросил:

— Твою тётушку выпустили?

А Вань на мгновение замерла, потом тихо ответила:

— Да. Благодарю за милость. Раз всё началось с вас, без вашего согласия императрица не смогла бы так легко выйти на свободу. Хотя мне отвратительно ваше поведение, по крайней мере вы честны.

Сяо Жуй стоял спиной к свету, и А Вань почти не могла различить черты его лица в этом сумеречном свете. Она услышала лишь лёгкий смешок.

Помолчав немного, А Вань глубоко вздохнула:

— Если больше нет дел, позвольте удалиться. Я…

— Раз уж мы заговорили о честности, — перебил её Сяо Жуй, пристально глядя ей в глаза, — хочу кое-что сказать тебе, госпожа.

А Вань вздрогнула, её лицо побледнело:

— Не верю. Кто, кроме людей из вашего дворца, мог воспользоваться подходящим моментом? — Она сдерживала гнев, холодно глядя на него своими прозрачными глазами. — Если не вы, тогда зачем вы…

Она не договорила.

Ужас той ночи, хоть она и старалась не вспоминать, всё равно нахлынул с новой силой. Встретившись взглядом с его тёмными, словно пропитанными кровью глазами, она вновь почувствовала себя беспомощной, когда её завязали глаза и он… как будто втянул её в бездонную пропасть. От страха её глаза наполнились ужасом.

Сяо Жуй презрительно усмехнулся и нарочито окинул взглядом её тело. Наклонившись, он прошептал ей на ухо:

— Потому что я хочу тебя трахнуть.

Он протянул руку и провёл пальцем по подвеске на её причёске. А Вань резко оттолкнула его и со всей силы ударила по лицу. Звук пощёчины эхом разнёсся по аллее.

Сяо Жуй даже не дрогнул.

А Вань же задрожала всем телом, её лицо стало белым, как бумага, а в глазах пылал гнев. Она вспомнила, как раньше считала его благородным человеком, и теперь чувствовала лишь стыд и ярость. Подняв руку, она снова замахнулась.

Но он схватил её за запястье и, прижав её ладонь к своей щеке, сказал, не сводя с неё глаз:

— Кто-то должен научить тебя хорошим манерам, госпожа.

— Отпусти! — вырвалось у неё. Она смотрела на его обычно мрачное и худощавое лицо и вдруг почувствовала, как страх и отвращение накрывают её с головой. Она изо всех сил вырывалась.

Служанки тоже заметили неладное и спешили к ним.

Сяо Жуй отпустил её и тихо сказал:

— На этот раз я действительно пошёл навстречу тебе.

Он лёгким движением похлопал её по щеке:

— Передай ей: пусть ведёт себя осторожнее.

...

Позднее, когда императрица Цзян вернулась в Минсюаньдянь, А Вань сопровождала её за ужином.

Хотя за столом обычно не говорят, настроение императрицы явно улучшилось. Она то и дело накладывала А Вань еду и весело сказала:

— Скоро в столицу прибудут послы из провинций Цинчжоу и Сюйчжоу. Лоян снова станет шумным и оживлённым.

А Вань поняла, что император Вэй придаёт этому большое значение.

Цинчжоу и Сюйчжоу находились на границе между Вэем и У. Ещё со времён У-ди там существовали несколько крупных автономных сил, которые формально подчинялись Вэю, но сохраняли свои территории и войска. У-ди мог лишь применять политику мягкой зависимости. Когда У-ди скончался, войска из Цинчжоу и Сюйчжоу, находившиеся в Лояне, устроили бунт. Император Вэй выбрал политику умиротворения вместо подавления и сумел стабилизировать ситуацию.

Позже, используя отказ У от отправки заложников как предлог, он трижды посылал войска против У, чтобы лишить военачальника Цинчжоу власти. В прошлом и текущем году он лично возглавлял кампании против У, но обе остановились у Гуанлинга, не вступив в бой с войсками У. На самом деле его целью было подавление мятежа в Лицзе и окончательное решение проблемы Цинчжоу и Сюйчжоу. Только теперь север был полностью объединён под властью императора Вэя.

Недавняя болезнь императора Вэя была вызвана тем, что, вернувшись с последней кампании под Гуанлингом, он слишком резко расслабился и не выдержал нагрузки.

— После твоего ухода в дворец Вэйян также прибыл князь Жэньчэн, — продолжала императрица. — Родные братья, а мысли и намерения — словно вылитые.

А Вань добавила:

— Его высочество князь Жэньчэн — человек открытый и дальновидный. Если государь будет ему доверять, это пойдёт на пользу Вэю.

— Верно, — кивнула императрица и улыбнулась. — Но политика — дело мужчин. Нам не стоит в это вмешиваться.

Е Фэйэри, стоявшая рядом, тоже улыбнулась:

— К тому же князь Жэньчэн прекрасен и благороден. Он отлично подходит госпоже. Правда, немного старше…

А Вань не сразу поняла, о чём речь:

— Тётушка, о чём говорит Е Фэйэри? Почему вдруг заговорили обо мне и князе Жэньчэне?

Императрица не стала упрекать Е Фэйэри за бестактность, а лишь задумалась и сказала:

— Я думала, князь уже объяснился с тобой. Оказывается, нет.

Видя растерянность девушки, она решила всё рассказать:

— Сегодня во дворце Вэйян я своими ушами слышала, как он заявил государю, что желает взять тебя в жёны.

— Не может быть! Тётушка, вы ошибаетесь? — А Вань заподозрила, что это всего лишь догадка императрицы. Ведь это звучало слишком нелепо.

Но императрица улыбнулась:

— Нет ошибки. Мы с государем оба слышали это собственными ушами.

Кровь прилила к её белоснежному лицу. А Вань задрожала, сжав руки в рукавах:

— Но… как это возможно? — Она смотрела на императрицу с недоверием. — Он же родной брат государя! Я всегда относилась к нему как к старшему родственнику. Это же абсурд!

Она не могла этого принять.

Императрица по-прежнему смотрела на неё с нежностью. Приняв от Е Фэйэри салфетку, она вытерла руки и сказала:

— В дворце редко обращают внимание на такие родственные связи. Главное — чтобы пара подходила друг другу. Кто посмеет что-то сказать?

А Вань слегка нахмурилась:

— Тётушка считает, что мы с князем Жэньчэном подходим друг другу?

— Честно говоря, раньше я и не думала об этом. Но сегодня, когда князь сам выразил к тебе интерес, я задумалась. — Императрица говорила медленно. — Возраст, конечно, побольше — ему чуть за тридцать, но это лучшие годы мужчины. А старшие умеют заботиться. Поймёшь со временем.

Она похлопала А Вань по руке и продолжила:

— У него была супруга, но она умерла лет семь назад. С тех пор князь живёт в полном воздержании — ни одной наложницы. Так что, когда он сегодня вдруг заговорил о женитьбе на тебе, я поняла: он действительно серьёзно настроен.

Слова императрицы звучали убедительно, но А Вань чувствовала лишь растерянность. Она никак не могла понять, почему князь Жэньчэн, которого она всегда считала почти отцом, вдруг обратил на неё внимание. Может, она чем-то дала ему повод для таких мыслей?

Императрица добавила:

— Есть ещё одна причина, почему мне нравится эта партия.

А Вань подняла на неё глаза.

— Ты ведь знаешь, что наследный принц явно решил довести меня до конца. Боюсь, в конце концов это скажется и на тебе. — Императрица погладила её по щеке. — Сейчас всё спокойно, но если государь вдруг… уйдёт, а наследный принц взойдёт на трон, мне, скорее всего, не удастся спастись. Поэтому я хочу найти тебе мужа с сильной поддержкой.

Князь Жэньчэн сумел сохранить жизнь после провала в борьбе за трон и все эти годы живёт в безопасности под пристальным оком подозрительного императора Вэя, да ещё и сохраняет влияние при дворе. Это говорит о его дальновидности и умении просчитывать на несколько шагов вперёд. Если А Вань выйдет за него замуж, в худшем случае они просто уедут из Лояна в его удел, где она всё равно будет уважаемой и безопасной княгиней.

http://bllate.org/book/10960/981978