Готовый перевод After the Cousin Was Rejected from Marriage / После разрыва помолвки с кузиной: Глава 24

Сун Юйчжи, дождавшись, пока повозка медленно скрылась из виду, наконец поднялась.

— Госпожа, почему сегодня наследная принцесса вела себя так странно?

Сун Юйчжи отвела взгляд — и на её лице тоже читалось недоумение.

......

— Что ты только что говорил Сун Юйчжи? — с любопытством спросила Су Вань.

Шэнь Сань кашлянула, слегка покраснела и начала нервно оглядываться:

— Да ничего особенного...

Су Чжи, наблюдавшая за всем с самого начала, мысленно усмехнулась пару раз.

«Ничего особенного?» — мелькнуло сомнение в глазах Су Вань.

......

Дом Герцога Вэя.

— Ваше высочество, вы ведь сейчас должны находиться под домашним арестом. Боюсь, император...

Увидев неожиданное появление Ци-ваня, Герцог Вэй был вне себя от радости. Он тут же приказал всем выйти встречать гостя, а затем тихо осведомился об обстоятельствах.

— Дядя слишком беспокоится. Матушка вчера уже выпросила у отца милость. Сегодня день рождения старшей госпожи — я обязан присутствовать.

Ци-вань успокоил тревогу герцога.

— Отлично, отлично! — рассмеялся тот. — Эй, позаботьтесь как следует о его высочестве!

— Есть!

— Министр Чжэньго кланяется вашему высочеству, — произнёс Герцог Чжэньго, склонив голову.

— Герцог Чжэньго, не стоит церемониться. Мои люди сообщили, будто видели, как разбойники похитили наследную принцессу и увезли её в императорскую усадьбу. Скажите, здорова ли теперь принцесса?

— Вероятно, ваши люди ошиблись, — ответил Герцог Чжэньго, сначала удивлённый, затем с лёгкой досадой в глазах. — Моя дочь никогда не была похищена разбойниками и тем более не бывала в императорской усадьбе. Прошу вас, ваше высочество, быть осторожнее в словах: репутация девушки крайне важна.

Ци-вань, внимательно следивший за реакцией герцога, опустил глаза и изобразил раскаяние:

— Возможно, мои люди действительно ошиблись. Прошу прощения, герцог Чжэньго, я проговорился. Кстати, наследная принцесса наверняка приедет сегодня?

— Моя дочь уже в пути, — ответил герцог, скрывая все эмоции.

Во внутреннем дворе.

— Госпожа, прибыл молодой господин Сун! Сейчас он во внешнем дворе. Пойти ли вам к нему? — вбежала служанка, явно взволнованная. Обычно, как только молодой господин Сун появлялся в доме, её госпожа велела следить за каждым его шагом и всячески устраивала «случайные» встречи.

Вэй Чжуэр, сидевшая у туалетного столика, услышав имя «молодой господин Сун», на миг замерла — в глазах мелькнула сложная гамма чувств.

— Кузен... он сегодня пришёл?

— Госпожа, его высочество Ци-вань прибыл и сейчас беседует с господином во внешнем дворе, — ответила служанка.

— Сегодня наденем красное платье, которое недавно сшили, — сказала Вэй Чжуэр.

Няня Ху знала, что её госпожа давно питает чувства к молодому господину Суну, а тот предпочитает девушек в зелёных одеждах. Поэтому каждый раз, когда Вэй Чжуэр шла на встречу с ним, она обязательно надевала зелёное платье.

— Но сегодня — красное, — повторила Вэй Чжуэр. Она заметила, что всякий раз, когда мимо проходила девушка в алых одеждах, взгляд её кузена Ци-ваня невольно задерживался на ней. Похоже, ему нравятся девушки в красном.

Брови няни Ху слегка нахмурились, но она лишь кивнула Ляньсинь, чтобы та достала новое красное платье.

— Няня, больше не надо посылать служанок выяснять, где находится молодой господин Сун, — тихо произнесла Вэй Чжуэр. Если бы она была настоящей наследницей этого дома, она бы без колебаний вышла замуж за того, кого любит.

Но кто мог подумать, что настоящая наследница дома Вэй окажется совсем другой? Неизвестно, когда её могут заменить. А раз отец и мать намерены выдать её за кузена, за Ци-ваня, ей остаётся лишь стать его супругой.

Только став женой Ци-ваня, она навсегда сохранит своё положение и никогда не потеряет роскошной жизни и статуса.

Теперь ей можно двигаться только вверх — назад пути нет. Иначе она рухнет с небес в грязь.

Она, Вэй Чжуэр, ни за что не станет дочерью простолюдинки! Она станет женой Ци-ваня!

.......

Тем временем во внешнем дворе.

— Су Вань кланяется герцогу Чжэньго, — сказала Су Вань, делая реверанс.

Шэнь Сань, увидев это, мельком взглянула, будто что-то поняла, и, скрестив руки у правого бока, слегка согнула ногу:

— Дочь кланяется отцу.

Герцог Чжэньго, увидев Шэнь Сань, буквально остолбенел. Теперь, глядя на кланяющуюся ему девушку, он испытал смешанные чувства.

Его рука, готовая поднять её, застыла в воздухе. Он прикрыл рот кулаком и кашлянул:

— Вставайте.

Су Вань и Шэнь Сань поднялись.

— Сегодня эта заколка-бусина у тебя особенно изящна, — заметил герцог Чжэньго, глядя на золотую, сверкающую бусину в причёске Шэнь Сань. Уголки его губ дрогнули, в глазах мелькнула насмешливая искорка.

Шэнь Сань, услышав похвалу, тут же гордо приподняла уголки губ:

— Я сама её выбрала!

Су Чжи рядом словно окаменела.

«Вы же мужчина! Как можно гордиться золотой бусиной в волосах?!»

— Наследная принцесса Шэнь, надеюсь, вы в добром здравии, — сказал Ци-вань, поражённый красотой Шэнь Цзе, облачённой в роскошные одежды и украшения. Он не ожидал, что Шэнь Цзе, обычно презиравшая косметику и духи, в наряде окажется такой ослепительной.

— А вы кто такой?

— Нельзя быть столь дерзкой! Это его высочество Ци-вань, — быстро вмешался герцог Чжэньго, затем обратился к Ци-ваню: — Простите, ваше высочество, моя дочь несколько дней назад ударилась головой и потеряла память. Она не хотела вас обидеть.

— Ничего страшного, — ответил Ци-вань, разглядывая наивное личико наследной принцессы. — Потеряла память?

— То, что я говорю, — правда, — подтвердил герцог Чжэньго.

В этот момент снаружи раздался шум.

— Его величество прибыл!..

При этом возгласе все повернулись к воротам. Императорская процессия уже подъезжала ко входу.

Все немедленно опустились на колени, восклицая: «Да здравствует император!»

— Вставайте, — произнёс император, выходя из паланкина.

— Ваше величество лично посетили наш дом! От лица матери благодарю вас за великую милость! — воскликнул Герцог Вэй, растроганный до слёз.

— Старшая госпожа — мать императрицы и бабушка Ци-ваня. В день её рождения я обязан заглянуть, — сказал император, оглядывая толпу, будто искал кого-то.

Герцог Вэй, услышав эти слова, ещё больше возгордился.

— Ваше величество, прошу, занимайте почётное место.

Люди расступились, образуя проход. Герцог Вэй собственноручно подвёл императора.

Император сделал несколько шагов и остановился перед Герцогом Чжэньго:

— О, герцог Чжэньго! И вы здесь? Не думал вас увидеть!

— Ваше величество, меня пригласили, — ответил герцог Чжэньго. — Сначала не хотел идти, но побоялся, как бы герцог Вэй потом не донёс на меня вам.

Герцог Вэй возмущённо фыркнул:

— Когда это я на вас доносил? Не клевещите!

— Хватит спорить! Вы оба — высокие чины, а ведёте себя, как дети! — оборвал их император, затем повернулся к Ци-ваню: — Ты уже видел наследную принцессу Шэнь?

Ци-вань покраснел и потупил взор.

Шэнь Сань, услышав обращение к себе, тут же подняла голову.

Император незаметно взглянул на Шэнь Сань, убедился, что всё в порядке, и только успокоился... Но вдруг снова посмотрел — и резко отвёл глаза, в них мелькнуло изумление.

Лишь вернувшись на своё место и сделав глоток чая, поднесённого Герцогом Вэем, император пришёл в себя.

— Не стесняйтесь из-за моего присутствия. Продолжайте праздник, как будто меня нет.

Хотя император так сказал, все продолжали сидеть напряжённо, не смея говорить громко.

— Папа, я пойду с кузиной ловить бабочек во внутреннем саду! — раздался неожиданный голос.

Все взгляды устремились на Шэнь Сань.

Император, услышав слово «папа», чуть не пролил чай из пиалы. Он перевёл взгляд на Герцога Чжэньго.

«Этот негодник никогда не называл меня „папой“, зато другому так легко даётся!» — подумал император с досадой.

Герцог Чжэньго, заметив взгляд императора, лишь улыбнулся и кивнул:

— Идите, только будьте осторожны.

Шэнь Сань и Су Вань ушли.

Император, увидев, что они скрылись из виду, встал:

— Дела в дворце требуют моего присутствия. Я возвращаюсь.

— Да здравствует император! — хором воскликнули все.

— Герцог Чжэньго, идите со мной. Нужно разобрать доклады из Цзяннани.

Герцог Чжэньго поднял глаза — перед ним уже был лишь удаляющийся силуэт императора. В глазах его мелькнула обида: «Сегодня же мой выходной!» — но он покорно встал и последовал за государем.

Остальные с завистью смотрели ему вслед. Очевидно, герцог Чжэньго пользуется особым расположением императора.

Герцог Вэй рядом скрипел зубами от злости.

.......

— Сестра Су! — окликнула Су Вань, оборачиваясь. К ней спешил Фэй Сяожань.

— Второй молодой господин Фэй.

Шэнь Сань, увидев, как этот «угольный ком» подходит так близко к кузине, нахмурилась.

— Это наследная принцесса Шэнь? — Фэй Сяожань растерялся, глядя на хмуро смотрящую на него девушку. «Неужели я чем-то её обидел?»

— Не стой так близко, жарко же, — бросила Шэнь Сань.

Фэй Сяожань тут же отступил на несколько шагов, лицо его вспыхнуло.

— Жарко? — Су Вань не чувствовала жары. Она посмотрела на недовольную Шэнь Сань: — Может, ты слишком тепло оделась?

— Возможно, — пробормотала Шэнь Сань, заметив заботу в её глазах, и отвела взгляд.

— Су Вань? — раздался женский голос.

Су Вань обернулась. К ним подходила Вэй Чжуэр в алых одеждах, окружённая служанками.

— А, это же Чжуэр! — съязвила Су Вань.

— Ты... — Вэй Чжуэр уловила насмешку.

— Чжуэр, нельзя быть грубой, — мягко произнесла госпожа Вэй, появившись рядом. За ней следовала Вэй Хунсюй в белом платье.

— Сестра Су, это наследная принцесса Шэнь, — пояснила госпожа Вэй.

— Кланяюсь наследной принцессе, — Вэй Чжуэр похолодела. Она много слышала об этой легендарной принцессе Шэнь. Хотя её отец, Герцог Вэй, и Герцог Чжэньго равны по положению, отец недавно даже предлагал выдать одну из родственниц за герцога в надежде укрепить связи. Он не раз напоминал ей: «Обязательно подружись с наследной принцессой Шэнь».

— Это дочь Герцога Вэя, Вэй Чжуэр, — шепнула Су Чжи.

— Вставайте, — сказала Шэнь Цзе, взглянув на Вэй Чжуэр, которая ещё минуту назад была полна высокомерия, а теперь превратилась в послушную овечку.

Вэй Чжуэр попыталась улыбнуться дружелюбно.

Шэнь Цзе нахмурилась — ей это не понравилось.

— Чжуэр, сегодня ты хозяйка. Обязана хорошо принимать гостей, особенно наследную принцессу, — сказала госпожа Вэй, ласково глядя на Шэнь Цзе.

— Да, матушка, я всё поняла.

Госпожа Вэй одобрительно кивнула и, оставив Вэй Хунсюй, ушла со служанками.

— Это та самая приёмная дочь госпожи Вэй?

— Говорят, она из публичного дома. Госпожа Вэй, добрая душа, забрала её оттуда.

— Разве это не место для разврата? Такие девицы нечисты на руку...

.......

Лицо Вэй Хунсюй побледнело. Она слышала перешёптывания и чувствовала унижение. Как они узнали, что она была в публичном доме? Мать же обещала, что никто не узнает её прошлое!

Она подняла глаза — и встретилась взглядом с Вэй Чжуэр.

Та смотрела на неё с торжествующей злобой и презрением, будто говорила: «Это я всё устроила. Что ты сделаешь?»

«Почему? — думала Вэй Хунсюй, чувствуя вкус крови во рту, сжимая кулаки в рукавах. — Ведь эта женщина уже забрала у меня мать, отца, статус наследницы... всю мою жизнь! Почему она всё ещё не оставит меня в покое?»

Су Вань смотрела на одинокую фигуру Вэй Хунсюй в белом платье. Её хрупкая спина вызывала жалость. Перед глазами Су Вань вдруг возник образ маленькой девочки, избитой людьми из публичного дома несколько лет назад.

http://bllate.org/book/10959/981923