Готовый перевод After the Cousin Was Rejected from Marriage / После разрыва помолвки с кузиной: Глава 17

Мужчина отвёл взгляд от далёкого дома Сунов в Бяньцзине, и последняя искра надежды в его глазах погасла.

— Сяо Циньцзы, скажи… неужели он всё ещё злится на меня — своего отца?

— Ваше Величество, между отцом и сыном не бывает обиды дольше ночи. Наследник не может сердиться на вас, — утешал Гунгун Ван.

— Но я не только отец… я ещё и император Поднебесной, — вздохнул мужчина и поднялся в карету.

— Передай ему: если он снова откажется лечиться, то никогда больше не увидит ледяной гробницы Су Вань, — донёсся из кареты холодный голос с угрозой.

Гунгун Ван склонил голову и тихо ответил:

— Слушаюсь.

.......

— Говорят, ты заболел, — Су Вань узнала об этом ранним утром от Су Чжи и немедленно поспешила к нему.

Ещё вчера человек перед ней был совершенно здоров, а сегодня бледный, как бумага, с безжизненными губами, лежал в постели, будто при смерти.

— Ты пришла, — Шэнь Цзе приподнялась, улыбнулась женщине и сказала: — Помоги мне выйти прогуляться.

Су Вань взглянула на протянутую ей руку — длинную, но явно истончённую, и, не раздумывая, взяла её. Уголком глаза заметив босые ступни на полу, она недовольно проворчала:

— Руки ледяные, а ты ещё и босиком ходишь!

Не закончив фразы, она присела и взяла с пола носки.

Шэнь Цзе молча сидела на кровати, покорно наблюдая за тревожным выражением лица Су Вань. В её глазах, обычно холодных, впервые за долгое время проступила нежность.

— Хотелось бы, чтобы так продолжалось всегда…

— Мечтаешь, чтобы я всю жизнь за тобой ухаживала? Да ты совсем спятила! — огрызнулась Су Вань. Если бы не жалость к больной Шэнь Сань, она бы ни за что не унижалась до того, чтобы одевать ей обувь. Неизвестно почему, но каждый раз, когда она видела её босые ноги на полу, ей становилось особенно больно.

Взгляд Шэнь Цзе стал ещё мягче. Она словно кистью водила по чертам её лица.

— Посмотри, какие у тебя большие ноги! И не стыдно тебе постоянно их показывать? — пробормотала Су Вань, натягивая ей туфли. Внезапно подняв голову, она поймала её взгляд и запнулась: — Ты… почему так на меня смотришь?

— Ничего. Помоги мне встать, — покачала головой Шэнь Цзе.

Су Вань набросила на неё верхнюю одежду и только потом подняла.

— Есть ли на свете тот, о ком ты скучаешь? — спросила Шэнь Цзе, неспешно шагая по извилистой дорожке из гальки, будто между делом.

— Конечно есть! Моя тётя и Цуйсинь. Тётя — третья госпожа этого дома, ты её встречала. У неё нет своих детей, и она воспитывает меня как родную дочь, — ответила Су Вань, не задумываясь. Она не понимала, зачем та задаёт такой странный вопрос.

— Девушка, смотри! Там бабочки! — воскликнула Цуйсинь, указывая на несколько ярких бабочек среди пионов.

— Садись здесь, я поймаю тебе одну, — Су Вань показала на каменную скамью и, схватив веер, радостно побежала к цветущим пионам.

— Цуйсинь, какая огромная бабочка! — Су Вань удивилась, увидев бабочку на лепестке, и резко опустила веер. Та взмыла вверх и села на другой, особенно пышный цветок.

— Девушка, скорее лови её!

— Цуйсинь, стань там и загороди ей путь!

.......

Су Чжи смотрела на свою молодую госпожу, весело бегающую среди цветов. Та была полна жизни, в её глазах сверкали звёзды, и вся она сияла, словно маленькое солнце, источающее тепло и свет.

Шэнь Цзе, наблюдая за Су Вань, чувствовала, как лёд в её сердце постепенно тает. Взгляд, полный тоски и нежности, не мог оторваться от её фигуры.

— Су Чжи, скажи лекарю Е: начинайте сегодня, — прошептала она. Боится остаться дольше — станет ещё труднее расстаться с этой девушкой, ловящей бабочек.

— Госпожа?.. — Су Чжи не понимала, почему та вдруг изменила решение.

— Если я умру, позаботься о ней. Если спросит обо мне — скажи, что я уехала в Цзиньлин. У неё всегда был плохой вкус… если вдруг захочет выйти замуж за кого-нибудь, не мешай ей.

Все мои поместья, лавки, драгоценности и даже тайные стражи — всё это остаётся ей. Она избалованная, не привыкла к лишениям, глуповата и труслива, да ещё и мстительная, со всей этой злобой внутри…

Уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке. Она опустила ресницы и тихо добавила:

— Но ведь она — моё солнце. Как я могу позволить себе погасить его?

Су Чжи с печалью посмотрела на Су Вань, резвящуюся среди цветов. Флакон с лекарством в её рукаве, похоже, больше не понадобится.

Вскоре Су Вань наконец поймала бабочку. Выпрямившись, она вытерла пот со лба и с торжествующим видом повернулась к месту, где сидела Шэнь Сань.

— Смотри! Я поймала бабочку!

Но на каменной скамье уже никого не было.

— Когда госпожа уехала? — Су Вань, сжимая крылья бабочки, подбежала к служанке у скамьи.

— Только что, госпожа, — ответила та.

Сердце Су Вань болезненно сжалось. Она инстинктивно бросилась к спальне, думая: «Шэнь Сань точно вернулась в комнату!»

— Госпожа! — Су Вань распахнула дверь, но внутренние покои были пусты. Улыбка на её лице сразу померкла.

— Наверное, она в главном зале, — пробормотала она себе под нос.

.......

— Девушка! Девушка! — Цуйсинь с тревогой смотрела, как её госпожа одна за другой открывает двери во дворе, будто в забытьи.

Су Вань распахнула последнюю дверь — внутри тоже никого не было. Даже стража, обычно дежурившая у двора, исчезла. Она без сил опустилась на землю.

Су Вань прижала ладонь к груди, где сердце бешено колотилось. Внутри всё кричало:

«Найди её!»

«Найди её!»

— Что случилось, госпожа? — Су Чжи, вернувшаяся с улицы, подняла её.

В глазах Су Вань вспыхнул луч надежды. Она схватила Су Чжи за руку:

— Где твоя госпожа?

— В доме герцога Чжэньго возникли дела. Несколько мгновений назад за ней прислали людей, и она уехала.

— Уехала?.. — Су Вань подобрала юбку и, не разбирая дороги, побежала к воротам дома Сунов.

Она сама не понимала, почему так волнуется.

Добежав до ворот, Су Вань увидела лишь пустую улицу. В руке она всё ещё держала бабочку. Оглядываясь по сторонам, она отчаянно искала хоть какой-то след.

— Госпожа, мой господин уже уехала, — Су Чжи догнала её и с сочувствием посмотрела на растерянную девушку.

— А что делать с бабочкой, которую я для неё поймала? — Су Вань смотрела вдаль, голос дрожал от обиды.

— Девушка, почему ты плачешь? — удивилась Цуйсинь.

— Сама не знаю… не могу остановиться, — Су Вань всхлипнула, и слёзы покатились по щекам. — Ты… не могла бы передать эту бабочку ей?

Су Чжи посмотрела на протянутую ладонь: крылья бабочки оставили на белой коже розоватый след пыльцы. Увидев слёзы в глазах Су Вань, она смягчилась и взяла бабочку.

— Не волнуйтесь, госпожа. Я обязательно передам её моему господину.

В это же время у боковых ворот дома Сунов стояла карета. Бледная рука опустила занавеску, и экипаж медленно тронулся с места.

.......

Императорский дворец.

— Ты уверен, что не ошибся? — второй хуан-цзы резко вскочил, пронзительно глядя на подчинённого.

— Ваше Высочество, я своими глазами видел: карета госпожи Шэнь действительно въехала в императорскую усадьбу.

Хуан-цзы крутил нефритовое кольцо на большом пальце, лицо его стало мрачным.

— Прошлой ночью отец целую ночь провёл в павильоне Цзыхуа за городом. Если бы не ждал кого-то важного, зачем ему ехать туда ночью? Значит, этот человек — далеко не простолюдин.

Сегодня госпожа Шэнь только вошла в императорскую усадьбу, как отец тут же приказал своему командиру Цинь окружить её стражей.

— Ваше Высочество, разведчики из Зала Янсинь доложили: из казны императора господин Ван лично забрал коробку с тысячелетним снежным лотосом.

— Тысячелетний снежный лотос — величайшее средство против ядов. Мать просила его у отца несколько раз, но он всегда отказывал. Кто же этот человек, ставший для отца дороже собственной жены?

Брови второго хуан-цзы нахмурились.

— Отравленный… и такой важный для отца… — прошептал он, и вдруг в голове мелькнула мысль. Лицо его исказилось от шока.

— Ваше Высочество, вы что-то вспомнили?

— Господин, помните, как старшая няня матери, Вэй, рассказывала: будучи беременной, первая императрица отравилась, поэтому наследник Сяо Янь с детства страдал от болезней — говорили, что он родился с ядом в утробе.

Чжао Чанцин вспомнил: да, няня государыни Боеку действительно упоминала об этом. Сердце его сжалось от тревоги. Ведь наследник Сяо Янь умер всего полмесяца назад, а вскоре после этого супруга герцога Чжэньго неожиданно родила раньше срока и вскоре скончалась.

Герцог Чжэньго, раздавленный горем, после похорон увёз новорождённую дочь из столицы. Никто тогда не видел ребёнка. Вернулись они лишь через три года.

А спустя несколько лет госпожа Шэнь, сославшись на болезнь, переехала к своим дедушке и бабушке в Цзиньлин и прожила там десять лет.

Все эти годы император регулярно отправлял в Цзиньлин редкие лекарства и драгоценности, пожаловал ей титул «госпожа», назначил личную стражу и даже даровал право не кланяться в императорском дворце.

Люди думали, будто император делает это из уважения к верному подданному. Но даже третья принцесса, дочь государыни Боеку, не получала такого внимания.

Теперь, оглядываясь назад, становится ясно: между госпожой Шэнь и умершим наследником Сяо Янем существует множество связей.

— Неудивительно, что вы заподозрили её происхождение, — сказал советник.

Лицо второго хуан-цзы потемнело.

— Призовите гвардию! Я хочу взглянуть на этого «живого наследника» в императорской усадьбе!

.......

Зал Янсинь.

— Ваше Величество, весть уже разнесена. Не прошло и четверти часа, как второй хуан-цзы тайно собрал стражу и направился к императорской усадьбе, — тихо доложил Гунгун Ван, стоя перед императором, просматривающим доклады.

Рука императора, державшая кисть с красной тушью, замерла. Чернила растеклись по бумаге, оставив резкую, бросающуюся в глаза полосу.

— Уже не выдержал? — император отложил кисть и уставился в сторону императорской усадьбы в Бяньцзине. Его лицо стало непроницаемым.

.......

Императорская усадьба.

— Служу вашему высочеству, — командир Цинь нахмурился, увидев отряд стражи за спиной второго хуан-цзы.

Тот спрыгнул с коня:

— Командир Цинь, не нужно церемоний. Отец повелел мне забрать госпожу Шэнь из усадьбы.

— Прошу предъявить указ Его Величества, — непоколебимо ответил командир Цинь, преграждая путь.

— Ты сомневаешься в моих словах? — глаза хуан-цзы сверкнули гневом.

— Не смею. Но приказ императора ясен: сегодня в усадьбу можно войти только по письменному указу. Все остальные — вне закона.

Командир махнул рукой, и вход в усадьбу мгновенно оцепили стражники.

Второй хуан-цзы побледнел от ярости.

— Раз так, я не буду церемониться!

Его люди бросились в атаку.

Обе стороны вступили в ожесточённую схватку.

Воспользовавшись суматохой, второй хуан-цзы с отрядом прорвался внутрь усадьбы.

http://bllate.org/book/10959/981916