Готовый перевод After the Cousin Was Rejected from Marriage / После разрыва помолвки с кузиной: Глава 11

Сун Юйхуай, увидев, как девушка держится отчуждённо и холодно, будто на тысячу ли отгородившись ото всех, не удержался от грустной жалобы:

— Двоюродная сестра, тебе, верно, невесело в последнее время? Уже много дней ты ко мне не заходила.

— Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Не смею беспокоить вас, молодой господин.

— Я думал, для тебя я — особенный, — тихо произнёс Сун Юйхуай, глядя на стоявшую перед ним девушку.

— Особенный? У меня их много — особенных. Вот, к примеру, господин Мэн, господин Ли, господин Чжан… Не знаю уж, о ком именно говорит молодой господин, — сказала Су Вань и, не дожидаясь ответа, ушла вместе со своей служанкой.

Сун Юйхуай проводил взглядом зелёное пятно её уходящей фигуры, и на лице его мелькнуло живое любопытство. Он тихо пробормотал:

— Кажется, что-то в ней изменилось… Но от этого она стала ещё притягательнее.

* * *

Двор «Чуньси».

— А где же осталась вторая пригласительная? — спросила старшая госпожа, заглядывая в пустой ларец.

Няня Чжан приняла из рук служанки чашку чая и подала её хозяйке:

— Только что молодой господин взял её. Сказал, что отправит к двоюродной барышне.

— Почему он сегодня так озаботился этим делом? Раньше даже не удостаивал вниманием, — проговорила старшая госпожа, уже поднося чашку к губам, но вдруг замерла. Её рука, державшая фарфор, резко остановилась, а взгляд стал пронзительным. Она уставилась на няню Чжан.

— Неужели Хуай положил глаз на эту Су Вань?

— Как может молодой господин увлечься такой алчной до богатства девицей? Да и репутация у барышни, мягко говоря, не лучшая. Вы слишком тревожитесь, госпожа, — успокаивала няня Чжан.

— Да, пожалуй, ты права. Если бы ему она нравилась, давно бы проявил интерес, а не ждал бы до сих пор. Пусть Хуай развлекается с Чжи, как хочет — я делаю вид, что не замечаю. Но впредь не позволяй ему больше приближаться к этой Су Вань. Эта Су Вань и её тётушка — обе бесстыжие лисицы, — с раздражением сказала старшая госпожа и поставила чашку на стол так резко, что фарфор громко звякнул.

— Господин вернулся?

— Ещё нет.

— В моей личной сокровищнице есть золотая диадема с рубинами, инкрустированная жемчугом и украшенная перьями цапли. Найди её и отнеси Чжи. Завтра банкет у Великой принцессы в честь пионов, там соберутся одни знатные особы. Это первый раз, когда Чжи попадёт во дворец Великой принцессы, нельзя допустить оплошности.

Няня Чжан кивнула, но лицо её выглядело обеспокоенным.

— Так чего же ты молчишь? Говори прямо, зачем это глотку душить?

— Приглашение Великой принцессы для старшей барышни — дело обычное, но почему они пригласили и двоюродную барышню? Такое место — многие мечтают попасть, но не могут. Как такое возможно, чтобы пригласили ту, чьё происхождение и репутация… — недоумевала няня Чжан.

Старшая госпожа пояснила:

— Думаешь, Великая принцесса просто так рассылает приглашения? Конечно, всё из-за той, кто живёт в павильоне «Тинъюнь». Сейчас Су Вань живёт в одном дворе с самой госпожой, и, вероятно, во дворце об этом узнали — вот и пригласили её за компанию.

* * *

На следующее утро.

Третья госпожа схватила Су Вань за руку и тихо предупредила:

— На банкете веди себя скромно. Не вздумай строить мне какие-нибудь козни.

— Да какие козни я могу строить! — возмутилась Су Вань.

— Глупая ты девчонка! Как мне досталась такая племянница? — Третья госпожа ткнула пальцем в лоб Су Вань.

Су Вань прикрыла покрасневший лоб и обиженно уставилась на тётю.

«Разве я глупая?!»

У третьей госпожи на лбу заходила жилка. С досадой взглянув на свою служанку, она приказала:

— Даймо, сегодня ты идёшь с ней. Ни на шаг не отходи от барышни.

— Слушаюсь, запомню, — ответила Даймо и, отойдя от хозяйки, встала позади Су Вань.

Су Вань уже собиралась что-то сказать, как вдруг в уголке глаза мелькнула чёрная фигура. Её лицо сразу озарилось, и она радостно побежала вперёд:

— Госпожа, вы тоже едете?

Третья госпожа обернулась и увидела внушительную свиту: множество слуг, по обе стороны — стражники с мечами, а впереди шла сама госпожа Шэнь в чёрном одеянии, с длинными бровями и раскосыми глазами. Бледность её лица придавала чертам почти зловещую холодность.

В душе третьей госпожи мелькнуло тревожное воспоминание: в последнее время она слышала, будто эта госпожа Шэнь ведёт себя надменно и безрассудно. Она не верила, но теперь, глядя на эту картину, поняла — слухи не врут.

Шэнь Цзе приподняла веки и мрачно взглянула на стоявшую перед ней девушку.

Су Вань, совершенно не обращая внимания на этот взгляд, ловко оттеснила Су Чжи и, радостно улыбаясь, подхватила руку Шэнь Цзе под локоть.

Шэнь Цзе на мгновение замерла, но затем продолжила идти, будто ничего не произошло.

Су Чжи, следовавшая сзади, напряжённо следила за состоянием своей госпожи.

— Госпожа, вы больны? Лицо у вас такое бледное, — с искренней заботой спросила Су Вань, заметив болезненную белизну кожи собеседницы.

Шэнь Цзе посмотрела на девушку, в глазах которой светилась искренняя тревога, и на миг в её взгляде мелькнуло что-то неуловимое. В следующий миг её ледяную руку охватило тепло — Су Вань взяла её за ладонь, и тепло от её ладони медленно растекалось по коже.

— Неужели госпожа — та самая, у кого зимой тёплые руки, а летом — прохладные? — воскликнула Су Вань, чувствуя холодок в ладони и ощущая, как раздражение в её душе мгновенно улетучивается. — Ах, как приятно…

Мрачность на лице Шэнь Цзе усилилась, и в уголке губ мелькнула едва заметная насмешка:

— У меня круглый год так.

Пока они разговаривали, уже добрались до ворот усадьбы.

Сун Юйчжи и другие, увидев Шэнь Цзе, незаметно вздрогнули и торопливо поклонились:

— Приветствуем госпожу!

Шэнь Цзе, будто не замечая их, прошла мимо и направилась к роскошной карете у ворот. Экипаж был просторнее обычного, корпус сделан из редчайшего пурпурного сандала, занавески — из шёлковой парчи, а на каждом углу висели украшения из жемчуга и драгоценных камней. Даже кони были необычайной красоты — блестящие, из породы багровых кровных скакунов. Вся карета излучала великолепие и высокий статус.

Рядом стояли другие экипажи, вполне достойные сами по себе, но рядом с этой каретой казались ничем.

Су Вань последовала за Шэнь Цзе в карету.

Шэнь Цзе наблюдала, как девушка уверенно открыла потайной ящик в карете и начала перебирать содержимое, пока не выбрала тарелку персиковых пирожных. Даже манера её выбора, даже лёгкая придирчивость во взгляде — всё это напоминало того человека. Бровь Шэнь Цзе чуть приподнялась, и в глазах мелькнуло странное выражение.

Этот тайник знали только её приближённые… и Су Вань. А тому человеку особенно нравились персиковые пирожные.

Неужели…

* * *

Су Вань с отвращением посмотрела на солёные закуски в ящике и, как обычно, нашла в привычном месте тарелку персиковых пирожных. Она не понимала, почему этот Шэнь Сань, который терпеть не может сладкого, каждый раз кладёт в карету именно эти пирожные.

— Кто ты такая на самом деле?

Су Вань резко обернулась — и в тот же миг почувствовала острый укол у шеи. Тело её мгновенно окаменело, а пирожное выпало из рук с глухим стуком.

Сердце её забилось так сильно, что, казалось, готово выскочить из груди. «Неужели Шэнь Сань догадалась, что я не настоящая Су Вань?» — пронеслось у неё в голове. Она уставилась на клинок, приставленный к её горлу, — лезвие мерцало ледяным светом, от которого мурашки бежали по коже.

— Я… я Су Вань, — запинаясь, пробормотала она, избегая взгляда собеседницы.

Шэнь Цзе отвела кинжал от шеи девушки и медленно провела остриём по её белоснежной щеке.

Су Вань не смела дышать, не отрывая взгляда от скользящего по лицу лезвия.

— С самого начала ты варила мне чай «Байу», знала, что я люблю лимонник… Ты сознательно копировала поведение того человека, чтобы привлечь моё внимание. Твой хозяин действительно постарался, — голос Шэнь Цзе звучал рассеянно, но в нём сквозила опасность. Острие кинжала добралось до алых губ девушки. Белое лезвие и алые губы создавали зловеще прекрасный контраст.

Су Вань, дрожа от страха перед мрачным выражением лица Шэнь Сань, не смела пошевелиться:

— Я не… я не копировала! Вы ошибаетесь!

— Какая же ты упрямая, — с лёгкой издёвкой протянула Шэнь Цзе. Её рассеянность мгновенно сменилась ледяной жёсткостью.

Су Вань прижалась спиной к стенке кареты, всё тело её тряслось от ужаса. «Неужели сегодня я погибну здесь?» — мелькнуло в голове.

Внезапно лезвие мелькнуло перед глазами.

— Пах!

Су Вань уставилась на кинжал, вонзившийся в дерево кареты всего в полпальца от её шеи. На лезвии лежал срезанный прядью волос.

Все силы покинули её. Она рухнула на пол и разрыдалась:

— Ты, проклятая Шэнь Цзе! Что я тебе сделала, что ты… хочешь убить меня?! Уууу…

Шэнь Цзе посмотрела на девушку, валявшуюся на полу и рыдавшую, с лицом, залитым слезами и соплями, и в её глазах промелькнуло что-то сложное.

— Твоя игра поразительна. Интересно, какое обещание дал тебе твой хозяин, раз ты готова так самоотверженно служить ему?

Су Вань, услышав в её голосе насмешку, почувствовала одновременно страх, гнев и обиду — и зарыдала ещё громче.

— Ты бессердечный человек! Я столько дней хожу за тобой, подаю чай, ухаживаю, а ты всё равно мне не веришь! Лучше уж я умру! Где справедливость?! В ту ночь ты хотел задушить меня, а теперь — убить ножом!

Она начала бить кулаками по полу, истошно вопя.

К этому времени карета уже въехала в оживлённую часть города.

Прохожие, услышав женский плач изнутри кареты, стали оборачиваться и перешёптываться:

— Чья это карета? Как можно так обижать женщину?

— Лучше не вмешивайся, добрый человек. Посмотри на экипаж — не каждому знать позволено так ездить. Да и стража, и слуги… Одежда горничных стоит столько, сколько простой семье на год хватит. Наверняка внутри кто-то из самых высоких кругов.

Люди, слыша всё более жалобные рыдания из кареты, сжимали сердца от сочувствия.

Среди толпы нашёлся студент, презрительно фыркнувший:

— При свете дня кто-то совершает надругательство над женщиной!

Эти слова проникли сквозь занавеску в карету. Лицо Шэнь Цзе мгновенно потемнело.

— Замолчи! — рявкнула она на рыдающую девушку.

Су Вань на секунду замолчала, но тут же заревела ещё громче и отчаяннее.

— Это карета госпожи Шэнь? — раздался снаружи мужской голос.

— Приветствуем второго хуан-цзы! — немедленно поклонились Су Чжи и остальные слуги.

В следующий миг подбородок Су Вань был приподнят чужой рукой, и её губы оказались плотно прижаты к чужим. Она уставилась на приблизившееся лицо и на мгновение забыла плакать. Сердце её заколотилось.

Холодный аромат Шэнь Сань словно обрёл ноги — проник в её разум, в её душу. Поцелуй был ледяным, но внутри всё вспыхнуло огнём.

Она смотрела в узкие раскосые глаза, в которых клубилась чёрная, как тушь, тьма.

Шэнь Цзе смотрела на эти глаза — влажные, наивные, как у котёнка — и вдруг вспомнила того человека. Её взгляд стал затуманенным.

Су Вань почувствовала, как рука на затылке сжалась сильнее, и поцелуй стал бурным, почти жестоким.

...

— Новая служанка неопытна, — сказала Су Чжи, взглянув на карету и обращаясь ко второму хуан-цзы. — Неосторожно разбила чайную чашу, и госпожа немного её отчитала. Не ожидала, что та сразу расплачется.

Второй хуан-цзы, услышав, что плач из кареты внезапно прекратился, нахмурился, но отпустил занавеску.

Су Чжи перевела дух, лишь увидев, как карета принца удаляется. Через занавеску она тихо доложила:

— Госпожа, второй хуан-цзы уехал.

Шэнь Цзе мгновенно пришла в себя и отстранила девушку в своих объятиях. Взглянув на открывшуюся перед ней картину, она на миг смутилась.

Су Вань уже превратилась в бесформенную массу: её оттолкнули, и она лежала на полу, растрёпанная, с мокрыми прядями, прилипшими к белоснежной коже лица, с потухшим взглядом, распухшими губами и прерывистым дыханием. Грудь её вздымалась.

Температура в карете поднялась, и между ними повисла густая, почти осязаемая аура недвусмысленной близости.

Сознание Су Вань постепенно прояснилось. Спустя долгое мгновение она резко села и бросилась к выходу:

— Шэнь Цзе, так ты предпочитаешь женщин?! Ты извращенка! Я хочу выйти!

Она уже потянулась к занавеске, но Шэнь Цзе мгновенно перехватила её за талию.

Су Вань билась и пиналась, полная ярости:

— Ты лжец! В прошлый раз ты соврал, будто у тебя припадок, а на самом деле хотел воспользоваться мной! Жаждешь моего тела, моей персоны! Отпусти меня, извращенец!

Шэнь Цзе усадила её себе на колени и, выслушав этот поток бессвязных обвинений, потемнела лицом.

— Пах!

http://bllate.org/book/10959/981910