Готовый перевод The Cousin Only Wants to Run a Stall / Кузина хочет просто торговать на базаре: Глава 23

Цзян Сиси с детства была избалована, а теперь, разгневанная, говорила ещё дерзче:

— Госпожа Цзян, не стоит безосновательно оклеветать человека! — воскликнул молодой господин, испугавшись её слов. — Я лишь обменялся парой фраз с госпожой Юй. Откуда вдруг такие грязные слухи? Да и вообще, разве это плохо? Если уж совсем по совести — вы ведь прежде всего навредите не мне, а самой госпоже Юй! Во-первых, никто никогда не слышал, чтобы Главнокомандующий Цзян женился. А во-вторых, даже если бы он и взял себе супругу, разве она уже не имела бы права разговаривать с другими?

Цзян Сиси не обратила на него внимания, резко развернула Юй Цинли лицом к себе и холодно бросила:

— Смотрите, как мой брат стреляет из лука. Какие там разговоры?

В душе она кипела от злости: ведь именно эта девица ещё зимой рыдала и требовала выдать её замуж за её брата, а теперь вдруг будто и не помнит об этом! Неужели сердце может так быстро перемениться?

Юй Цинли лишь «охнула» и наконец перевела взгляд на Цзян Сюйчжи. Случайно она заметила, что его глаза были устремлены прямо на неё. Он на миг замер, затем холодно отвёл взгляд и сосредоточился на мишени.

Стрела сорвалась с тетивы.

Толпа на площадке взорвалась:

— Десять очков!

Аплодисменты огласили площадку Гуаньдэ. Нин Ий хлопал в ладоши и кричал:

— Держи форму!

На этот раз стрела попала точно в то же место, что и у Бай Лин.

Бай Лин слегка нахмурилась, улыбка исчезла с её лица. Она с недоверием уставилась на мишень Цзян Сюйчжи. Первый раз ещё можно списать на случайность, но второй…

Она промолчала, медленно наложила третью стрелу, но в самый момент, когда собиралась натянуть лук, вдруг убрала его и рассмеялась:

— Давайте-ка изменим правила последнего выстрела и решим всё раз и навсегда. Как вам такое предложение?

Толпа загудела. Ведь осталась всего одна стрела — стреляй и дело с концом! Зачем придумывать новые сложности? Люди волновались: проиграть — позор, свести вничью — тоже позор. Получится, что в целой Великой Чжао нет ни одного настоящего лучника!

Цзян Сюйчжи бросил на Бай Лин ледяной взгляд и спокойно произнёс:

— Делайте, как хотите.

Бай Лин хлопнула в ладоши. Из ряда зрителей поднялись несколько воинов из свиты Сяованя.

Они подошли к столам и каждый взял по зелёному плоду величиной с детский кулачок. Шестеро людей выстроились перед мишенями в два ряда по трое. Лица их побледнели — явно от страха.

Зрители недоумевали. Нин Ий нахмурился:

— Что это значит? Неужели нужно одной стрелой поразить все три плода в руках и при этом попасть точно в центр мишени?

Юй Цинли тоже растерялась. Цзян Сюйчжи уже изрядно напрягся двумя первыми выстрелами. После такой экзекуции его рана не только не заживёт, но и вновь разорвётся. Возможно, ему понадобятся недели, чтобы оправиться.

Ей вдруг показалось, что эта женщина сошла с ума.

Гу Чуань готов был броситься на площадку и заменить своего господина. Да, она действительно сошла с ума!

Если бы он знал, чем всё обернётся, он бы ни за что не позволил Цзян Сюйчжи остаться. Ведь тот мог спокойно уйти после второго выстрела, но почему-то решил остаться.

Цзян Сиси плюнула:

— Колдунья! Лучше и не стрелять вовсе — это же издевательство!

Хотя так говорила, внутри она кипела от обиды.

Князь Нин выпрямился на своём месте, чуть подался вперёд и насмешливо скривил губы.

Все затаили дыхание в ожидании команды.

Цзян Сюйчжи и Бай Лин одновременно наложили стрелы. Кони под ними нервно переступали с ноги на ногу, чувствуя напряжение. Цзян Сюйчжи оставался невозмутим, как горная сосна, тогда как верхняя часть тела Бай Лин едва заметно покачивалась, хотя на лице её по-прежнему читалось полное спокойствие. Оба медленно натянули тетиву и прищурились.

«Пфух!» — стрелы сорвались с тетивы.

Вся толпа вскочила на ноги. Возгласы удивления и восторга разнеслись по площадке:

— Попали?! Оба попали?!

Шестеро стоявших впереди задрожали, у некоторых побелели губы.

Судья бросился проверять результат и закричал с площадки:

— Попали! Оба попали!

Толпа заволновалась: неужели ничья?

— Погодите…

Судья подошёл к ряду людей Бай Лин. Один из них с самого начала дрожал и до сих пор не мог успокоиться. Судья протянул ему бумагу и чернильницу и велел раскрыть ладонь. Внутри была сплошная кровавая масса — кожа на руке была стёрта до мяса, и из раны капали густые алые капли. Судья тут же позвал придворного врача.

Площадка взорвалась аплодисментами, которые долго не стихали. Все взгляды были устремлены на Цзян Сюйчжи. Он сидел на коне, прямой, как кипарис, внушая благоговейный трепет.

Юй Цинли, увлечённая общим настроением, тоже захлопала в ладоши.

У людей Цзян Сюйчжи никто не пострадал, и все плоды остались целы — кроме аккуратного круглого отверстия посередине. Стрела прошла настолько быстро, что плоды даже не успели треснуть. У Бай Лин же всё было иначе: один из воинов получил ранение, а один из плодов разлетелся вдребезги. Хотя её стрела и попала в десятку, она задела край мишени, тогда как стрела Цзян Сюйчжи прошла точно по центру. Разница была очевидна.

Цзян Сюйчжи с холодной гордостью оглядел толпу, ища кого-то взглядом. Наконец он нашёл её.

Его глаза устремились к девушке в розовом. Он увидел, как её щёки порозовели от волнения, а глаза блестели, как весенние озёра. Невольно уголки его губ дрогнули в улыбке, и в груди возникло странное, тёплое чувство.

Кажется, этот выстрел того стоил.

Князь Нин, напротив, сжал зубы от досады, так что костяшки пальцев захрустели. В голове роились сомнения:

— Неужели это не он?

Невозможно! Кто ещё, кроме Цзян Сюйчжи, мог выбраться невредимым из той ночи? Неужели… на самом деле есть кто-то другой?

Император, довольный победой Цзян Сюйчжи, обратился к князю Нину:

— Видишь? Прямо как в молодости старого герцога Цзян!

Князь Нин сжал кулаки так сильно, что колени задрожали, но на лице его играла учтивая улыбка:

— Да, превзошёл учителя.

Бай Лин легко спрыгнула с коня. Увидев, что Цзян Сюйчжи тоже сошёл на землю, она игриво улыбнулась:

— «Нефритовый демон» поистине оправдывает свою славу! Сегодняшнее состязание откроет глаза всему Сяованю. Вернувшись домой, я обязательно велю каждому нашему воину учиться у Главнокомандующего Цзяна!

Цзян Сюйчжи лишь слегка поклонился в ответ и, не сказав ни слова, направился к своему месту.

Он опустился на скамью и лишь тогда почувствовал, что спина вся мокрая от пота. К счастью, вчерашний кожаный нагрудник от Юй Цинли был плотным и не дал ране проступить наружу. Правда, размер был немного маловат, из-за чего поднимать руки было неудобно.

Хорошо, что она догадалась об этом заранее. Иначе сегодня его рубашка наверняка промокла бы, и князь Нин с другими сразу бы заподозрили неладное.

В ту ночь, когда он развернул посылку от Юй Цинли и увидел внутри коричневый кожаный нагрудник, он был по-настоящему удивлён. Он не ожидал, что она сможет предусмотреть даже такое.

Нин Ий, заметив, как Цзян Сюйчжи опустился на скамью с бледными губами, поддразнил:

— Ну и чего ты так вспотел? Всего лишь состязание!

Цзян Сиси громко заявила:

— Седьмой принц ошибаетесь! Даже если бы вы сами стреляли, вряд ли смогли бы сравниться с моим братом!

Поскольку Нин Ий и Цзян Сюйчжи давно дружили, никто не стеснялся в словах, и все рассмеялись. Только Цзян Сюйчжи сидел неподвижно.

Юй Цинли сразу поняла: рана снова открылась. Он уже не сидел так прямо, как обычно.

После окончания церемонии стрельбы император, в прекрасном расположении духа, решил совместить награду за победу с долгожданным банкетом в честь возвращения Цзян Сюйчжи. Он подарил ему особняк рядом с плацем — «Дворец Цзяинь». Особняк, к удивлению всех, оказался прямо напротив вышивальной мастерской Юй Цинли.

По дороге домой Цзян Сиси не умолкала ни на секунду: то рассказывала о том, как все восхищались её братом, то задавала вопросы Юй Цинли, явно торжествуя, будто победителем был именно она:

— Ты видела моего брата? Разве он не великолепен? По-моему, эта Бай Лин — ничто! В конце концов, она всё равно проиграла моему брату.

Её слова долетели и до Цзян Сюйчжи, ехавшего верхом снаружи кареты. Он невольно насторожил уши, сам не зная почему, но очень любопытствуя, что ответит девушка внутри. Он даже представил себе её ответ и невольно улыбнулся, и даже его обычно ледяной взгляд стал мягче.

Гу Чуань собрался было заговорить с ним, но Цзян Сюйчжи бросил на него такой ледяной взгляд, что тот весь задрожал. «Что с хозяином? — подумал он. — Разве нельзя даже похвалить?»

Цзян Сюйчжи продолжал молча прислушиваться к разговору в карете. Он услышал, как Юй Цинли спокойно ответила:

— Я особо не смотрела. Но мне показалось, что эта принцесса Бай Лин — настоящая мастерица. Ещё молодой господин из семьи министра Пэя неплохо стрелял с земли. Кто ещё… подумаю… других не запомнила.

Ни единого слова о нём! Лицо Цзян Сюйчжи потемнело, как уголь.

Он сжал поводья так сильно, что костяшки побелели, и фыркнул:

— С чего это мне вообще нужно её одобрение? Смешно!

Едва Юй Цинли договорила, как лошадь под ним вдруг рванула вперёд. В карете все вздрогнули от неожиданности.

Юй Цинли откинула занавеску, чтобы спросить, что случилось, но Цзян Сюйчжи уже скакал прочь, оставляя за собой лишь клубы пыли.

— Что с ним? — удивлённо спросила она у Гу Чуаня.

Тот пожал плечами:

— Не знаю.

Юй Цинли нахмурилась и про себя проворчала:

— Эгоист! Совсем не думает о других.

*

Добравшись до вышивальной мастерской на улице Чанлин, Юй Цинли вышла из кареты и на прощание шепнула Гу Чуаню несколько слов. Тот нахмурился, но кивнул:

— Понял.

Цзян Сиси с подозрением оглядела Юй Цинли:

— С каких пор вы с ним так подружились? Сначала болтали с молодым господином из дома Су, теперь вот с Гу Чуанем что-то замышляете?

Юй Цинли хитро улыбнулась:

— Угадай.

Затем постучала по карете и весело крикнула:

— Счастливого пути!

Цзян Сиси ещё несколько раз «эйкнула» вслед, но Гу Чуань уже повёл свиту обратно в герцогский дом.

Юй Цинли насвистывая поднялась по ступеням, но вдруг услышала плач и мольбы где-то поблизости.

— Господин, мы просто отдыхаем здесь, не загораживаем вход, зачем так грубо с нами обращаться?

— Вон отсюда! Всей вашей нищей компанией убирайтесь подальше, пока я не ударил!

Голос был крайне наглый и вызывающий.

Юй Цинли нахмурилась и повернулась в сторону голосов. Сначала всё стихло, и она решила, что драка прекратилась, но едва сделала шаг к двери мастерской, как спор вспыхнул с новой силой.

Она резко развернулась и направилась в переулок. Сюйтао забеспокоилась:

— Госпожа, куда вы?

В глубине переулка ютилось несколько оборванных мужчин и женщин, съёжившихся в углу. На них не было тёплой одежды, и в холодную сырость плечи и ноги были голыми.

Маленькая девочка, едва достававшая до колена взрослому, крепко обнимала старика, который спорил с приказчиком из лавки напротив. Её глаза были красными от слёз, но она сдерживалась и лишь робко моргала.

— Господин, — дрожащим голосом заговорила бледная женщина, поднимаясь с земли, — мы сидим здесь в углу, никому не мешаем, не закрываем вашу лавку. Почему вы так жестоки?

— Ах ты, старая карга! — приказчик занёс руку, чтобы ударить её.

— Стой! — грозно крикнула Юй Цинли и встала между ним и женщиной.

Она узнала этого приказчика — он работал в лавке готового платья «Тяньцзиньгэ» напротив. Обычно они не общались, но пару дней назад, когда «Тяньцзиньгэ» получила крупный заказ и устроила фейерверк, она мельком заметила этого типчика. Его лысина и высокомерное выражение лица надолго запомнились.

Теперь он явно издевался над бедняками и даже собирался ударить женщину. Юй Цинли не могла этого терпеть. Сюйтао же испугалась и подумала: «Надеюсь, Цзы Янь услышит, если я позову его отсюда».

http://bllate.org/book/10958/981853