Готовый перевод The Cousin Only Wants to Run a Stall / Кузина хочет просто торговать на базаре: Глава 16

Следуя за ароматом, все невольно сглотнули слюну, но он нарочито делал вид, будто ему всё равно — словно пришёл не поесть, а возвыситься до даосского бессмертия.

Юй Цинли велела Фу Иню и Гу Чуаню вынести круглый стол в павильон во дворе, а затем пригласила всех обедать.

Внутри павильона, плотно занавешенного прозрачными тканями, уже лежали тёплые подушки — ни малейший холодок не мог проникнуть внутрь. Несколько служанок вместе с Сюйтао первыми прошли расставить тарелки и палочки.

Когда всё было готово, Цзян Цыбао уселся рядом с Юй Цинли и протянул пальчик к торту:

— Хочу торт!

Юй Цинли попыталась его уговорить:

— Сначала съешь немного овощей. Торт режут в самом конце. Поешь сейчас немного, а завтра твоя двоюродная сестра будет печь тебе каждый день, хорошо?

Цзян Цыбао серьёзно задумался на мгновение, потом посмотрел на Юй Цинли, затем на Цзян Сюйчжи и, как настоящий взрослый, очень торжественно кивнул.

Юй Цинли с интересом гадала, что же может происходить в этой крошечной головке размером с ладонь.

Цзян Сюйчжи заметил, что Юй Цинли кормит только Цзян Цыбао и сама даже не успевает поесть. Он спокойно протянул руку к мальчику:

— Иди ко мне. Пусть твоя… двоюродная сестра поест хоть немного.

Цзян Цыбао энергично замотал головой, спрятался в объятиях Юй Цинли и крепко ухватился за её одежду:

— Не хочу! Я остаюсь с Эрли-цзецзе!

Юй Цинли и так обожала Цзян Цыбао, а теперь, когда тот так к ней привязался, ей стало совсем не до еды. Она улыбнулась Цзян Сюйчжи:

— Милорд, начинайте без меня. Я ещё чуть-чуть покормлю его, чтобы осталось место для торта.

Она всегда называла его «милорд» — это обращение особенно кололо слух Цзян Сюйчжи. Ему почему-то не нравилось, когда она так говорила.

Цзян Сюйчжи получил отказ и больше ничего не сказал. Он просто взял себе яичный рулет. Во рту тот оказался неожиданно ароматным: под хрустящей корочкой скрывался насыщенный томатный соус с кисло-сладким вкусом помидоров и свежестью креветок. Он медленно пережевал, проглотил и с любопытством потянулся к мясу.

Мясо хрустело аппетитной корочкой, а внутри было сочным и горячим — соки едва не обожгли язык, но были настолько вкусны, что даже Цзян Сюйчжи, обычно крайне разборчивый в еде, съел сразу несколько кусков.

Гу Чуань и Фу Инь ели так, будто их годами не кормили. Гу Чуань не забыл похвалить:

— Мастерица ты, Юй-гуниан! Лучше, чем в ресторане «Ци Сян»!

Служанки радостно захихикали. Юй Цинли подняла бровь:

— Раз так вкусно — сметай всё до донышка!

Цзян Сюйчжи неторопливо взял ломтик лотосового корня. Острота щекотала кончик языка. Он редко ел острую пищу, но сегодня, попробовав, не мог остановиться — во рту разливался восхитительный аромат.

Он спокойно брал блюда одно за другим, и даже его манера есть была изысканной.

Когда Цзян Цыбао похлопал себя по круглому животику и показал Юй Цинли десять пальцев, сказав детским голоском:

— Я могу съесть ещё вот столько!

Юй Цинли прекрасно поняла, чего он хочет. Она дождалась, пока уберут основные блюда, и поставила торт в центр стола. Каждому достался небольшой кусочек, а когда дошла очередь до неё — торта не осталось.

Цзян Цыбао встревожился:

— У цзецзе нет! У цзецзе нет!

— Мне не надо, — улыбнулась Юй Цинли.

Едва она договорила, как Цзян Сюйчжи уже подвинул ей свой кусок:

— Я наелся. Ешь ты.

Юй Цинли удивилась, но не стала отказываться. Взяв ложку, она аккуратно зачерпнула крем и отправила в рот, обращаясь к Цзян Цыбао:

— Вот, теперь и я попробовала.

Обед затянулся до самого вечера. Перед уходом Цзян Цыбао, которого Цзян Сюйчжи держал на руках, с грустью сжимал руку Юй Цинли и с мокрыми глазами спросил:

— Цзецзе, не пойдёшь ли со мной домой? Я никому не позволю прогнать тебя!

Он хотел, чтобы Юй Цинли вернулась с ними в герцогский дом. Та достала платок, вытерла ему слёзы, ласково потрепала по пушистой головке и мягко утешила:

— Здесь тоже мой дом, милый. Я пришла сюда сама, никто меня не выгоняет.

Наконец ей удалось уговорить мальчика. Уходя, он не забыл торжественно заявить:

— Завтра я снова приду!

По дороге домой Цзян Цыбао, уютно устроившись на плече Цзян Сюйчжи, начал клевать носом и, почти засыпая, пробормотал:

— Старший брат… разве ты не любишь Эрли-цзецзе?

Цзян Сюйчжи на мгновение замер, шаг замедлился. Он не ожидал такого вопроса от малыша.

Вокруг шумел город: торговцы выкрикивали товары, женщины продавали сладости, повсюду сновали покупатели. На улицах загорались фонари, а по реке Чуньхэ плыли сотни лотосовых светильников. Девушки из увеселительных заведений смеялись на террасах напротив, а у берега детишки брызгали друг друга водой, и их звонкий смех разносился далеко по обоим берегам.

Цзян Сюйчжи крепче прижал ладонью ручку мальчика и долго молчал. Наконец, опустив ресницы, под которыми легла тень, тихо ответил:

— Не люблю.

Не «ненавижу», а именно «не люблю».

Эти слова прозвучали так тихо, что тут же растворились в вечернем ветерке.

Цзян Цыбао разочарованно протянул:

— О-о-о…

И крепко обнял шею старшего брата, уткнувшись лицом в его плечо. Но через мгновение он снова поднял глаза — чёрные, как виноградинки — и посмотрел на стройную фигуру у ворот. Юй Цинли стояла там и весело махала ему рукой.

— Но Эрли-цзецзе — самая лучшая цзецзе на свете! Вы просто не знаете!

Вернувшись в герцогский дом, они встретили госпожу Го, которая уже спешила им навстречу из внутреннего двора. Сначала она поблагодарила Цзян Сюйчжи, вежливо сказав:

— Сюйлан, тебе и так редко удаётся отдохнуть, а этот проказник всё равно уговорил тебя сходить. Наверное, отнял у тебя массу времени.

Цзян Сюйчжи сдержанно ответил:

— Ничего страшного.

Госпожа Го взяла Цзян Цыбао на руки и нарочито громко сказала ему:

— Твоя двоюродная сестра занята торговлей на базаре. Как тебе не стыдно беспокоить её? В следующий раз пойдёшь — запру тебя под замок! Что за девица — вместо того чтобы заниматься приличными делами, торгует!

Цзян Цыбао, который уже начал дремать и тер глаза, вдруг разрыдался и стал горячо защищать Юй Цинли:

— Эрли-цзецзе хорошая! Лучше первой цзецзе, лучше второй цзецзе, лучше третьей цзецзе!

— Хороша, хороша! Да ну её к чёрту! — рассердилась госпожа Го.

Плач Цзян Цыбао и брань госпожи Го постепенно стихли вдали.

В комнате воцарилась тишина.

Гу Чуань, стоявший за спиной Цзян Сюйчжи, недовольно надул губы:

— По-моему, дело у Юй-гуниан идёт в гору. Что в этом плохого? Да, положено: чиновники, земледельцы, ремесленники, торговцы… Но разве это значит, что нельзя быть успешным в торговле?

Цзян Сюйчжи слегка повернулся и бросил на него ледяной взгляд. Гу Чуань тут же замолчал — по коже пробежал холодок.

«Видимо, между нашим господином и Юй-гуниан серьёзная вражда», — подумал он.

Прошло несколько дней. Бизнес Юй Цинли шёл всё лучше: едва открыв лавку, она тут же оказывалась заполнена покупателями.

Однако среди них почти не было знатных дам. Во-первых, служанки не решались сами менять привычные магазины своих госпож. Во-вторых, они боялись взять на себя ответственность за возможную ошибку.

Юй Цинли целый день бродила по своей лавке, как без дела, и с тяжёлым сердцем думала:

— Как же сделать так, чтобы о «Лавке Али» узнало больше людей?

Она мечтала, чтобы о ней знала вся Великая Чжао. Пока же были лишь постоянные клиенты, которые иногда приводили с собой пару новых знакомых, но этого было слишком мало. Слишком медленно. Слишком медленно.

Она оперлась подбородком на ладонь и задумчиво смотрела на прохожих, совершенно погрузившись в свои мысли.

Из-за тревог обед ей не пошёл — она выпила лишь немного бульона и пошла отдыхать.

Но и в постели не могла уснуть. Вдруг в голове начали всплывать сюжетные линии оригинального романа.

Прошло уже больше двух недель с тех пор, как она переехала из герцогского дома, и с тех пор почти не встречалась с Гу Цайвэй и другими. Разве что случайно на улице.

Знатные девицы редко выходили на рынок — им это не полагалось.

Зато с её отъездом из герцогского дома сюжет оригинального романа будто сошёл с рельсов.

Например, Нин И и Гу Цайвэй так и не познакомились после инцидента с испуганными лошадьми.

А сцены их противостояния с Нин И тоже не случилось.

Наоборот, при первой официальной встрече Нин И открыто выразил ей своё восхищение.

Это заставило Юй Цинли пересмотреть своё мнение о его высокомерном и грубом характере. В оригинале Нин И позже превращался в безжалостного, циничного человека, готового на всё ради цели, с глубоким коварством в душе.

По сравнению с ним Цзян Сюйчжи, хоть и был жесток, всё же казался более человечным.

«Видимо, такова уж судьба тех, кто вырос без родительской любви во дворце, — подумала она. — Да ещё и с такой супругой рядом… Не удивительно, что становишься таким».

Странно, но в оригинале Цзян Сюйчжи, будучи второстепенным героем, почти не имел подробной характеристики — о нём упоминали лишь вскользь. Даже финал его сюжетной линии она не могла вспомнить. Однако именно этот персонаж привлекал множество поклонников книги.

Тогда ей больше всего было интересно, как же выглядит «нефритовый демон Великой Чжао» — насколько он ослепителен, чтобы так волновать весь столичный город?

Больше ничего не приходило на ум.

Как второстепенный персонаж, он обладал удивительной силой притяжения.

Позже Юй Цинли поняла: многое в романе было заложено заранее. Цзян Сюйчжи — это намёк. И она сама — тоже намёк.

***

В день Лидун к ней в вышивальную мастерскую пришли люди от госпожи Юй с приглашением вернуться домой и провести время вместе — соскучились, хотят увидеться.

Юй Цинли почти ничего не взяла с собой, только упаковала много новинок из своей лавки в самодельный мешочек и не забыла приготовить для Цзян Цыбао немного молочного чая.

Прибыв в дом Цзян, она как раз застала, как накрывали на стол. Госпожа Юй послала служанку принять у неё полные сумки и пригласила пройти внутрь.

Юй Цинли подробно объяснила служанке из двора госпожи Юй, кому и что передать: какие подарки — в какие покои, сколько штук — каждой семье. Всё было учтено до мелочей.

Затем она особо подчеркнула, что молочный чай предназначен для молодого господина Бао. Если госпожа Го спросит — пусть скажут, что это напиток из свежего молока, очень полезный для детей.

Иначе госпожа Го может отказаться принять.

Когда служанка принесла подарки в покои госпожи Го, та как раз пыталась накормить Цзян Цыбао. Мальчик упрямо бегал вокруг стола, и госпожа Го, уставшая от этих игр, то и дело бегала за ним.

— Ну хоть ложечку, родной! Одну ложечку! — умоляла она.

Цзян Цыбао весело хихикал:

— Не буду! Не голоден!

В этот момент он врезался в ногу служанки и остановился. Госпожа Го поставила миску, увидела Сюйчжу — служанку госпожи Юй — и тут же потеряла доброжелательное выражение лица. Она опустилась в мягкое кресло и велела няне кормить мальчика.

— Вторая госпожа, Юй-гуниан поручила мне передать вам эти подарки, — сказала Сюйчжу.

Цзян Цыбао, извиваясь в руках няни, услышав имя Юй Цинли, тут же спросил:

— Где Эрли-цзецзе?

Госпожа Го всё ещё помнила обиду от последней встречи, но внешне сохраняла приличия. Она лишь бросила взгляд на подарки и велела служанке принять их, не сказав ни слова благодарности.

Увидев, что Сюйчжу всё ещё не уходит, госпожа Го заметила, как та достаёт фарфоровый кувшинчик с крышкой в виде розовой свинки, удобными ручками по бокам и красной плетёной верёвочкой у горлышка.

Сюйчжу улыбнулась:

— Гуниан также просила передать молодому господину Бао немного молочного чая. Она сказала, что это напиток, томлёный на медленном огне из свежего молока. Очень полезен для маленького господина.

http://bllate.org/book/10958/981846