Готовый перевод The Timid and Sweet Cousin / Пугливая и милая племянница: Глава 39

Именно поэтому у неё и нет никаких странных мыслей! Щёки пылают лишь потому, что сегодня впервые в жизни выпила совершеннолетнее вино — и всё тут, а вовсе не от чувства вины! Сюй Цзиншу прижала тыльную сторону ладони к раскалённым щекам и про себя громко убеждала себя в этом.

Чжао Чэ рассмеялся и неторопливо зашагал рядом.

Сюй Цзиншу отбросила все румяные клубки смущения и поспешила за ним:

— Тебе подать руку?

— Не нужно, — уголки губ Чжао Чэ тронула улыбка. Он легко отряхнул широкие рукава и заложил руки за спину. — Как говорится: «Без трёх — не обойдётся…»

Сюй Цзиншу сразу поняла, что он имеет в виду, резко остановилась и энергично замотала головой:

— Два подарка, которые ты сделал мне сегодня, уже чересчур драгоценны. Больше ничего не надо!

В тот день, когда Чжао Чэ стал совершеннолетним и получил головной убор, она как раз находилась в академии и вернулась домой лишь спустя десять дней. Хотела позже преподнести ему подарок, но у неё были только серебряные стипендии, копившиеся два года. Она целый день бродила по рынку драгоценностей на Восточной улице, но всё, что хоть немного подходило ему, было ей не по карману. Пришлось молча отказаться от этой идеи.

А сегодняшний подарок на совершеннолетие был бесценен — его нельзя было купить ни за какие деньги. Если теперь позволить ему следовать пословице «без трёх — не обойдётся», она сама начнёт презирать себя за жадность.

Низкая самооценка и чрезмерная чувствительность — в глазах других людей это не самые лучшие качества. Поэтому некоторые внутренние переживания, если их озвучить, могут показаться неблагодарными и даже испортить настроение собеседнику. Потому Сюй Цзиншу обычно изо всех сил старалась спокойно принимать доброту окружающих.

Но иногда ей всё же казалось, что эта доброта становится непосильной ношей.

То, каким человек становится, во многом определяется детским опытом и обстоятельствами, которые невозможно полностью контролировать.

Часто, чем больше она получала от других, тем сильнее тревожилась и тяжелее становилось на душе. Но она прекрасно понимала: всё это исходит из любви и заботы. Поэтому внешне она сохраняла спокойствие, а внутри металась в отчаянии.

Если бы можно было, она хотела бы быть такой же открытой и уверенной, как Чжао Цяо или Чжао Жуй: не бояться принимать добро от других и даже смело просить о чём-то. Ведь у них есть уверенность, что они смогут ответить тем же — или даже больше.

А у Сюй Цзиншу пока нет такой уверенности.

Двоюродный брат жалел её и относился так хорошо, что даже двоюродные братья и сёстры подшучивали: «Старший брат явно выделяет её!» — и она всё это прекрасно осознавала.

Хотя он и не ждал от неё ничего взамен, она не могла спокойно принимать его доброту.

Она радовалась каждому его подарку и заботе, но не хотела, чтобы между ними всегда была только односторонняя щедрость с его стороны.

Какими бы ни стали их отношения — родственными или иными — она мечтала о том, чтобы они были равноправными опорами друг для друга, нуждались друг в друге и дарили взаимную поддержку.

«Можно ли… немножко подождать меня? Подожди, пока я немного подрасту, пока мои ветви не коснутся твоих. Тогда я отвечу тебе всей роскошью своего цветущего дерева».

Ведь раньше она вообще не пила, а сегодняшнее «совершеннолетнее вино» стало первым исключением — и, соответственно, её выносливость к алкоголю была крайне низкой. Хотя она выпила всего две чашки слабого фруктового вина, резкое покачивание головой в сочетании с внутренним волнением вызвало звон в ушах, а взгляд стал слегка затуманенным.

Голова будто превратилась в остывающую кашу, и мысли никак не хотели складываться в чёткую идею. Она не знала, как объяснить ему свою растерянность, и в конце концов с досадой и унынием уставилась на собственную тень на земле…

А потом тайком наступила ногой на его тень.

Чжао Чэ опустил глаза, сдерживая улыбку, и незаметно поправил рукава, в которых лежал некий предмет.

— Ты сжимаешь кулаки? Хочешь меня ударить?

— Н-нет, я не сжимаю кулаки… — вопрос застал Сюй Цзиншу врасплох, и она недоумённо посмотрела вниз, разжав пальцы.

Мягкий лунный свет тут же заполнил её ладонь.

— Сегодня прекрасная луна, — тихо и нежно произнёс Чжао Чэ, глядя на макушку её опущенной головы. — Подарю тебе её.

Тонкие пальцы осторожно сжались, словно ловя невидимый свет луны, и, подняв глаза на него, она увидела в собственных зрачках бесчисленные рябящие отблески лунного сияния.

— Спасибо.

Она ещё ничего не успела объяснить, а он уже понял всю глубину её тревоги и сомнений. Этот, казалось бы, шаловливый «подарок» был тихим и нежным жестом поддержки со стороны этого юноши.

Лучшего человека просто не существовало.

— Иди отдыхать с Няньхэ, — голос Чжао Чэ стал чуть хрипловатым, и он незаметно отвёл взгляд в сторону.

Сюй Цзиншу обернулась и увидела, как Няньхэ спешит вслед за Пин Шэном.

Значит, когда он сказал: «Пусть Пин Шэн займётся кое-чем», он имел в виду, что пошлёт за Няньхэ, чтобы та проводила её домой.

Тёплая волна в груди медленно превратилась в бурный прилив. Сюй Цзиншу моргнула, пряча слёзы, и, покраснев до ушей, прошептала, глядя на его профиль:

— Сегодняшняя луна… такая же, как и ты.

Так прекрасна, что невозможно забыть.

* * *

В полночь небо потемнело до чёрного, всё вокруг погрузилось в тишину, даже летние сверчки постепенно замолкли.

В кабинете Дворца Ханьгуан горели длинные свечи, наполняя комнату светом.

Чжао Чэ уже сменил одежду на свободный халат из белоснежного шёлка, распустил чёрные волосы и расслабленно прислонился к подлокотнику кресла. Его взгляд был устремлён на лежащую на ладони деревянную шкатулку из сандалового дерева.

Его пальцы мягко касались изящной резьбы в виде узора «руйи» на крышке, а в глазах, сам того не замечая, играла лёгкая улыбка.

Он вспомнил, как Сюй Цзиншу, набравшись храбрости от вина, тайком наступила на его тень, зная, что он ничего не видит.

Раздражённая и растерянная, но невероятно милая.

В этот момент он вдруг осознал: у этой девочки есть собственное достоинство. Чем больше ей дают, тем труднее ей становится. Поняв эту её скрытую боль, которую она никогда не выскажет вслух, он решил временно «придержать» третий подарок.

На самом деле, по его мнению, первые два подарка не считались его собственными.

Поздравительные слова наставника были получены по поручению двух матерей — это было их совместное пожелание для «глупого крольчонка». А кувшин вина был привезён с горы Таньтин специально от её матери — это был подарок родителей.

Чжао Чэ тихо рассмеялся, и его уши слегка покраснели.

— Вот этот… настоящий подарок от меня.

Этот подарок не связан ни с чьими-то поручениями, не является услугой и не содержит посторонних обязательств.

Это просто подарок от Чжао Чэ для Сюй Цзиншу.

Жаль, что не нашлось подходящего момента, чтобы вручить его — его даже отвергли, посчитав слишком много. Упрямый и милый глупышка-кролик.

Большим пальцем он осторожно надавил на крышку шкатулки и приоткрыл её на полпальца. Внутри лежал браслет.

Каждая тщательно отполированная бусина из розового кораллового камня была идеально круглой, а на застёжке висел маленький кролик, вырезанный из нефрита размером с большой палец.

Хотя сам нефритовый кролик был совсем крошечным, его цвет был чисто белым, а блеск — глубоким и насыщенным. Знаток сразу бы узнал, что качество этого нефрита исключительно высоко. Однако самой ценной частью браслета были именно бусины.

Чжао Чэ прикрыл шкатулку рукой, загородив большую часть света, и яркость розовых камней тут же усилилась.

Они напомнили ему тот свет, который он увидел во тьме: когда «глупый кролик» написала ему два семисложных стиха на ладони в Башне Десяти Тысяч Томов и когда три месяца назад в павильоне Яохуа сказала: «Ты хороший, не говори так о себе».

Яркий, но не режущий глаза свет — мягкий, тёплый и уютный.

— Пока что я буду хранить его за тебя.

Вспомнив её слова о том, что он «такой же, как сегодняшняя луна», он снова зарделся от смущения. Неужели она имела в виду именно то, о чём он подумал?

Он не мог быть полностью уверен и не осмеливался спрашивать. Вдруг окажется, что он слишком много себе вообразил? Тогда он рисковал «спугнуть кролика».

Этот кролик одновременно упрям и робок. С ним нужно обращаться бережно, незаметно оберегая и балуя, гладя по шёрстке потихоньку. Нельзя торопить события — пусть сама сделает шаг навстречу, когда будет готова.

* * *

На следующий день ближе к полудню Чжао Чэ велел позвать Сюй Цзиншу в Дворец Ханьгуан.

Он стоял под тенью дерева, а летнее солнце вытягивало его тень, растягивая её по резным плитам двора.

— Как твои приготовления к экзаменам в академии в конце года? Я заметил, что последние несколько месяцев ты получаешь уровень «И» по гаданию и рисованию. Есть трудности в этих предметах?

Как всегда, он был полон спокойного достоинства, будто минувшей ночи и не было вовсе.

Сюй Цзиншу встала перед ним прямо и ответила серьёзно:

— Я всё хорошо обдумала. Эти два предмета почти не влияют на результат при выборе экзаменатора, поэтому я уделяю им меньше времени. Трудностей нет.

— Уже думаешь на шаг вперёд, до самого выбора экзаменатора? — выражение лица Чжао Чэ сменилось на удивлённое, но в то же время довольное. — Что ж, раз у тебя есть план, я спокойно отправлюсь в дальнюю дорогу.

Сердце Сюй Цзиншу сжалось:

— Куда ты едешь? Когда вернёшься?

— Мест будет много. Вернусь, скорее всего, только зимой, — Чжао Чэ подумал и мягко добавил: — Юйшань поедет со мной, Ацяо и Четвёртый тоже.

С начала весны Чжао Цун начал испытывать трудности с занятиями у Су Фана, мужа принцессы Фэньян. Он часто терял контроль над эмоциями и рыдал в отчаянии.

— …Я поговорил с мужем принцессы и спросил самого Четвёртого. В итоге решили, что в этом году он поедет со мной в путешествие.

— Понятно, — Сюй Цзиншу опустила голову, грустя, но в душе чувствуя лёгкую, странную гордость. — Я знаю, зачем тебе это путешествие.

Последние два года он часто покидал особняк, дружил с двумя главными претендентами на трон — принцессой Фэньян и наследным князем, но при этом не сближался ни с одной из других придворных группировок. Многие годы никто не мог понять, к чему он стремится.

Но сейчас, соединив множество событий воедино, Сюй Цзиншу уловила суть его замысла.

Хотя она и не имела большого жизненного опыта, книг она прочитала немало. В исторических хрониках встречалось множество примеров: великие люди всегда проходили такой путь перед тем, как выбрать себе правителя.

Ранее он устроил интригу, чтобы Сюй Чань и Мэн Чжэнь добились для него титула наследника — потому что ему требовался этот статус для получения большей самостоятельности.

А теперь он решил отправиться в путешествие, чтобы пройти тысячи ли, увидеть настоящую жизнь простых людей под этим великолепным небом, услышать их речи, понаблюдать за их поступками, осознать их заботы и потребности.

Он хотел лично исследовать, куда должна двигаться новая династия, чьи основы ещё не устоялись. Когда он вернётся, его путь уже будет ясен.

Чжао Чэ и Чжао Чэнжуй — совершенно разные люди. Он не желает, как его отец, довольствоваться лишь защитой благополучия одного дома, всю жизнь оставаясь колеблющейся «травой у стены». Именно поэтому Чжао Чэ твёрдо решил полностью лишить Чжао Чэнжуя власти, а затем и вовсе свергнуть его, чтобы искоренить все опасности и мелкие интриги, которые тот принёс в дом.

Только так Особняк князя Синь сможет стать по-настоящему величественным и занять достойное место рядом с тем самым наследником, открывая эпоху процветания.

Она не ошибалась.

Юноша, которого она тайно хранила в своём сердце, всегда обладал мягким, но мужественным сердцем. Даже в полной темноте он упрямо шёл навстречу свету.

* * *

Чжао Чэ, хоть и удивился её проницательности, не был особенно поражён. Она не проговорилась прямо, но он точно знал: она угадала его намерения.

— Раз поняла — молчи об этом. В общем, я вернусь зимой. К тому времени у тебя закончатся экзамены в академии, и пора будет готовиться к государственным испытаниям. Если возникнут вопросы — дождись моего возвращения, вместе всё обсудим. Не вздумай действовать в одиночку.

Чжао Чэ ласково наставлял её, но сам не удержался и потрепал её по макушке.

Всё дело в сегодняшнем солнце — оно окутало её мягким сиянием, и он не смог удержаться от этого жеста.

— Хорошо, буду ждать тебя, — Сюй Цзиншу всё ещё смотрела вниз, недовольно ткнув носком туфли в его тень. — Но полгода — это очень долго…

Чжао Чэ с улыбкой наблюдал за её «незаметным» ребячеством и снисходительно вздохнул:

— Хочешь что-то сказать?

— Нет, ничего. Двоюродный брат, а ты сейчас видишь, что я делаю? — Сюй Цзиншу внезапно подняла голову, широко распахнув глаза и пристально глядя на него. Она осторожно помахала рукой у него перед лицом.

Чжао Чэ заинтересовался, что она задумала, и вместо ответа спросил:

— Что случилось?

Она осторожно ущипнула себя за щёку и состроила гримасу.

Чжао Чэ сдержался и остался невозмутимым:

— А?

Она, наконец, успокоилась и тихо подкралась к нему, встав рядом.

Чжао Чэ заметил краем глаза, как она покраснела и незаметно наклонила голову.

Тень её изящной фигуры на земле мягко прижалась к его тени плечом.

А потом она тут же выпрямилась, будто спрятала самый волнующий секрет.

Солнечные лучи, словно посыпанные сахарной пудрой, коснулись глаз Чжао Чэ, и он не смог сдержать улыбки.

Давнее, тревожное предчувствие, наконец, подтвердилось. Эта сладкая и раздражающая робкая крольчиха тайно питала к нему чувства.

Значит, на вишнёвом банкете в Особняке наследного князя то мимолётное прикосновение к его губам — это были не вишни и не финики. Это было пробуждение её сердца.

http://bllate.org/book/10957/981760