Готовый перевод The Timid and Sweet Cousin / Пугливая и милая племянница: Глава 12

Из двух младших братьев и одной сестры именно четвёртый брат был ей наименее мил. «Послушай, госпожа Цюн, при чём здесь твоя матушка? Слышала, как подбирают деньги или вещи, но не слышала, чтобы кто-то подбирал ругань! Хочешь, чтобы тебя отругали — так и скажи прямо. Старшая сестра устроит тебе такое: встану у ворот твоего Сада Собранных Ароматов и три дня подряд буду ругать без повторов, пока у тебя не прочистятся все меридианы до единого!»

«Такое нельзя говорить при посторонних…» — тихо, сдавленным голосом напомнила Сюй Цзиншу.

Сёстры опомнились и замолчали.

****

Чжао Цяо потянула Сюй Цзиншу к водопаду у садового грота и, прильнув к её уху, прошептала:

— Видишь, великий генерал Хэ — герцог первого ранга, даже влиятельнее моего отца. А жён у него всего одна — Му Дяньчжэн!

Сюй Цзиншу почесала затылок и засмеялась:

— Но вдруг потом…

— Не будет «потом»! Они очень любят друг друга! Да и семья Му родом из Личжоу, а там по обычаю вообще не берут «людей во внутренние покои». Если пара расходится, они обязаны развестись, прежде чем искать новых партнёров. А если завести сразу нескольких — такую пару режут на месте!

Чжао Цяо говорила с примесью вымысла, но в голосе звучала искренняя зависть и мечта.

Сюй Цзиншу остолбенела:

— Вот это да! Хотя… наверное, так и правда лучше. По крайней мере, во внутренних покоях не будет ссор и интриг, а значит, взрослым и детям будет спокойнее и дружнее.

Вскоре настал благоприятный час, и все направились к главным воротам встречать новобрачную.

Чжао Цяо потянула Сюй Цзиншу в угол у ворот и, поднявшись на цыпочки, заглянула вниз.

Новобрачная была в маленькой золотой короне в форме цветка; золотые нити бахромы мягко закрывали брови и глаза, переливаясь в свете и добавляя её яркой красоте ещё больше дерзости.

Высокий и статный великий генерал Хэ стоял рядом с ней, их пальцы были переплетены.

На солнце оба казались одинаково прямостоящими и свободными, но каждый по-своему прекрасен. Как два дерева на скале, чьи ветви сплелись в объятии, но стволы устремлены ввысь порознь. Ни гром, ни молнии не разлучат их, ни лёд, ни снег не согнут.

Сюй Цзиншу смотрела, заворожённо улыбаясь, и думала о многом.

— Видишь тех двух девиц-проводниц позади? — Чжао Цяо изо всех сил поднялась на цыпочки и показала пальцем. — Ту, что повыше, слева!

Сюй Цзиншу тоже поднялась на цыпочки и, проследив за её пальцем, спросила:

— Кто она?

— Это двоюродная сестра Му Дяньчжэн, Му Цинъи. Все зовут её «Тоутоу», — радостно замахала ей Чжао Цяо, не заботясь, видит ли та. — Она моя подруга! Если ты поступишь в академию в этом году, я попрошу её присматривать за тобой.

— Она такая сильная?

— Очень! Ни в спорах, ни в драках никогда не уступает! — кричала Чжао Цяо сквозь шум праздничных возгласов и смеха.

Пока они разговаривали, внизу уже выпили свадебное вино, жених взял невесту на руки и поднёс к ступеням. Толпа медленно двинулась следом за ними.

Чжао Цяо потянула Сюй Цзиншу за собой:

— Старший брат говорит, что семья Му — честные люди, с ними стоит дружить. Когда они только приехали в столицу, случилось одно дело, и многие их ругали. Тоутоу и другие молодые из семьи Му поначалу плохо чувствовали себя в академии, но они держались вместе и никого не боялись. В отличие от некоторых в нашей семье, которые дерутся между собой, как куры за зерно.

Сюй Цзиншу удивилась:

— Но ведь если в семье случилось что-то, это дело взрослых. Почему из-за этого обижают детей?

— Люди рады воспользоваться чужим несчастьем, — презрительно фыркнула Чжао Цяо. — Да и эти ребята очень умные, основы учёбы у них крепкие, быстро стали выделяться в академии. От этого завистники и начали их задирать — просто противно!

Умные и быстро выделяющиеся — становятся мишенью для зависти.

Сюй Цзиншу похолодело за шеей, и она тихо спросила:

— А как они с этим справлялись?

— Вот почему Тоутоу такая крутая! Пробивалась через драки одну за другой!

Сюй Цзиншу чуть не споткнулась. Её хрупкое телосложение вряд ли выдержит побои. И нельзя же всё время надеяться на помощь двоюродной сестры и её друзей — слишком много хлопот доставлять нехорошо.

Значит, остаётся только одно…

Ладно, решено. Не буду выделяться. Выделяться — глупая книжка Сюй!

На следующий день, ближе к вечеру, после ужина Сюй Цзиншу не спешила возвращаться в гостевые покои западного крыла. Она сидела, колеблясь, и то и дело косилась на Чжао Чэ.

Вчера вернулись поздно, и она не стала его беспокоить. Решила сегодня передать ему коробку конфет. Но после обеда её, как обычно, отправили отдыхать, а Чжао Чэ тем временем беседовал с Дуань Юйшанем во дворе.

Лишь к вечеру Дуань Юйшань ушёл домой, и за ужином они остались вдвоём. Однако подходящего момента, чтобы вручить коробку, всё не находилось.

Девочка была сообразительной и давно заметила: сегодня Чжао Чэ совсем не такой, как раньше. Он молчалив и не улыбается. Её это тревожило.

Видя, что она не собирается уходить, Чжао Чэ слегка нахмурился и поставил чашку чая:

— У тебя ко мне дело, двоюродная сестра?

За полмесяца выздоровления его внешность сильно улучшилась: он уже не был таким бледным и измождённым. Хотя глаза по-прежнему были повязаны лечебной тканью, его врождённое благородство и изящество становились всё заметнее.

Сюй Цзиншу захотелось провести пальцами по этой морщинке между его бровями. Такому красивому человеку не следует хмуриться.

Она не знала, что его тревожит, но чувствовала — спрашивать нельзя. От этого она растерялась ещё больше.

Услышав его вопрос, она очнулась, подошла к столику у стены, взяла коробку конфет и положила ему в руки.

— Вчера в особняке великого генерала Янъяна получила очень красивые свадебные конфеты, — мягко сказала она. — Я знаю, что ты взрослый и, наверное, не любишь сладкое. Но это свадебные конфеты — их едят на счастье. Можно съесть побольше!

Чжао Чэ чуть приподнял уголки губ и пальцами стал водить по узору на крышке коробки:

— А тебе что останется, если всё отдашь?

— Я уже ела, — Сюй Цзиншу опустила глаза, виновато улыбаясь. — Вчера на пиру было так много конфет, что зубы чуть не свело!

На самом деле она собиралась разделить их поровну, но раз он сегодня такой унылый, решила отдать ему всё счастье целиком.

Такой добрый человек, как он, заслуживает лишь мира и радости всю жизнь.

****

Распорядившись отвести Сюй Цзиншу в гостевые покои западного крыла, Чжао Чэ, опершись на маленького слугу, вошёл в кабинет и уселся у окна.

— Уходи. Не надо зажигать свет — всё равно я ничего не вижу, — с горькой усмешкой произнёс он. — Если придёт Ночное Крыло, пусть заходит прямо.

Слуга поклонился и, робко пятясь, вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

За окном стрекотали осенние цикады, подчёркивая одиночество и тишину в комнате.

Чжао Чэ нащупал коробочку, открыл её и двумя пальцами взял одну конфету, медленно положил в рот.

Соки разных ягод и фруктов, смешанные с мёдом и сахаром, раскрылись во рту идеальным сочетанием кисло-сладких оттенков, постепенно растекаясь по горлу и проникая в каждую клеточку тела.

Он понял, что Сюй Цзиншу соврала. Даже если вчера на пиру и было много конфет, эта коробка явно не из тех.

Глупенькая девочка, наверное, лишь взглянула на них, но не стала есть, сохранив специально для него. Иначе она сказала бы не «получила красивые конфеты», а рассказала бы о вкусе.

Это чувство было словно лапка котёнка, которая сначала мягко ткнулась ему в сердце, вызывая нежную теплоту и удовлетворение. А потом царапнула — и в груди заныла тонкая, едва уловимая боль.

Она не пробовала — не знает вкуса, видит лишь красоту конфет. Он попробовал — знает, насколько они сладки, но не может увидеть их красоты.

Неизвестно, чья участь печальнее.

С самого начала внезапной слепоты он держался стойко перед другими: ведь главный врач сказал, что как только рассосётся кровоподтёк в голове, зрение вернётся.

Но вчера врач пришёл на повторный осмотр, проверил пульс и сообщил, что рассасывание идёт хуже, чем ожидалось. Он осторожно намекнул, что Чжао Чэ должен «быть готов».

К чему быть готов? В темноте Чжао Чэ горько усмехнулся про себя.

Готовиться к тому, чтобы остаться слепым навсегда. Жить, как дорогая безделушка, которую держат в бархатной коробке. Верно?

****

В кабинете не горел свет, но Ночное Крыло, будучи главой теневой стражи, легко ориентировался в темноте. Войдя, он почти сразу привык к полумраку.

Сквозь слабый свет, пробивающийся сквозь окно, он с изумлением заметил, что молодой господин в углу…

Ест конфеты?!

— Молодой господин, это что… — удивился он.

Чжао Чэ спокойно ответил:

— Говорят, свадебные конфеты приносят удачу. Решил проверить.

Вчера, после визита врача, Чжао Чэ строго запретил всем в Дворце Ханьгуан распространять диагноз. Очевидно, он был этим крайне обеспокоен, поэтому Ночное Крыло не осмеливался заводить об этом речь.

— Докладываю, молодой господин. Получил сведения: три дня назад женщина-колдунья Хэ Жань появилась в Чжунчжоу, совершила обряд для одной семьи и временно остановилась у них. Я уже послал людей в Чжунчжоу.

— Не пугайте её, просто держите в поле зрения, — равнодушно ответил Чжао Чэ. — Пока у нас нет доказательств, она не признается и не выдаст заказчика.

За это время он уже тщательно проверил Дворец Ханьгуан, но не нашёл никаких следов яда. Значит, чтобы выйти на заказчика, нужно действовать через Хэ Жань.

Но единственная улика, оставленная ею в Особняке князя Чанъсинь, — это чаша обрядовой воды, которую Сюй Цзиншу вылила. Чтобы доказать, что вода подозрительна, придётся раскрыть тайну: «Чжао Чэ пришёл в себя благодаря крови Сюй Цзиншу, а не из-за обрядовой воды».

А если раскрыть секрет Сюй Цзиншу, девочке грозит опасность.

Ведь даже Министерство наказаний создало целое дело о торговле детьми лишь затем, чтобы защитить тайну этих десятка с лишним ребят и позволить им спокойно расти.

Если станет известно, что Сюй Цзиншу — одна из тех «лекарственных детей», которых спасли из особняка князя Ганьлин, за ней немедленно устремятся жадные взгляды. Кто-нибудь обязательно подстережёт её в одиночестве.

«Бессмертие и исцеление от любого яда» — слишком велик соблазн для людей. Даже если Сюй Цзиншу утверждает, что первая часть — ложь, разве злодеи поверят?

Ночное Крыло не знал о его опасениях за безопасность девочки и только волновался за него:

— Если не удастся выявить заказчика, молодой господин будет постоянно в опасности. К тому же… князь уже…

— Уже подыскивает наставников для третьего и четвёртого сыновей. Утром матушка сообщила об этом, и Дуань Юйшань тоже упомянул. Колеблется между моим прежним учителем и мужем принцессы Фэньян, Су Фаном.

Чжао Чэ холодно усмехнулся.

Его учитель — знаменитый учёный Дуань Гэнжэнь, дядя Дуань Юйшаня. А Су Фан, муж принцессы Фэньян, — потомок знатного рода прежней династии. Снаружи он кажется беззаботным повесой, но на деле обладает глубокими знаниями и лучше Дуаня понимает правила выживания при дворе.

Раньше Чжао Чэнжуй готовил Чжао Чэ в преемники и ради этого лично пригласил Дуань Гэнжэня обучать его, не отправив в академию. А теперь, услышав выводы врача, он начал искать новых наставников для младших сыновей — явно готовясь отказаться от старшего.

Кем бы ни стали наставниками третий и четвёртый сыновья — Дуань Гэнжэнем или Су Фаном — это неважно. Главное, что Чжао Чэнжуй даже не пытался скрыть своих намерений воспитывать нового наследника.

Даже если третий сын Чжао Вэй и четвёртый Чжао Цун окажутся бездарностями, через пару лет пятой дочери Чжао Жуй исполнится семь лет. А если и она не подойдёт — у наложницы Жоу ещё один ребёнок под сердцем.

— Детей у него много. Даже если я ослепну навсегда, ему не грозит отсутствие наследника, — Чжао Чэ нащупал ещё одну конфету и положил в рот. — Пусть делает, как хочет.

Он дал обещание Сюй Цзиншу защитить её и позволить спокойно вырасти. Ни за что не выдаст тайну, которая поставит её под угрозу.

Когда он давал ей это обещание, не предполагал, что может остаться слепым, и уж точно не думал, что из-за этого обещания окажется в такой безвыходной ситуации.

Если бы кто-то спросил, жалеет ли он, он не смог бы ответить.

Но он помнил наставление учителя: «Слово благородного человека тяжелее тысячи золотых».

Он не нарушит клятвы.

****

На следующий день Дуань Юйшань был занят и провёл в Башне Десяти Тысяч Томов лишь половину дня. Перед уходом он назначил Сюй Цзиншу тексты для чтения во второй половине дня.

Хотя девочка училась быстро, Дуань Юйшань давал ей всё более трудные книги. Без наставника рядом её прогресс заметно замедлился.

Когда она сидела за столом, теребя уши и чеша затылок, в Башню вошёл Чжао Чэ, ведомый слугой.

— Брат, ты как сюда попал? — Сюй Цзиншу поспешно отложила книгу.

http://bllate.org/book/10957/981733