Готовый перевод The Timid and Sweet Cousin / Пугливая и милая племянница: Глава 7

Помимо преступлений, совершённых в Хаоцзине, особняк Чжао Миня в Цинчжоу также подвергли обыску. В высохшем колодце и на пустырях нашли не менее двадцати скелетов — предположительно, это были беженцы и дети, погибшие ещё в годы войны от «испытаний лекарств».

Цинь Цзинчжэ обладал холодной, как лотос, внешностью, но правил железной рукой и был безжалостен, словно адский страж. Всего лишь вчера у ворот Суда Великой справедливости он провёл публичное разбирательство дела Чжао Миня, перечисляя одно за другим его безумные злодеяния, и объявил приговор — «разрывание колесницей». Уже сегодня казнь привели в исполнение, причём сам Цинь Цзинчжэ лично наблюдал за ней, не оставив осуждённому ни малейшей надежды на помилование.

«Разрывание колесницей» в народе называли «растаскиванием пятёркой коней».

В три четверти двенадцатого Цинь Цзинчжэ удостоверился в личности Чжао Миня и решительно бросил на землю жетон, дававший сигнал к казни.

Хотя Чжао Минь и заслужил свою участь, зрелище было столь кровавым и жутким, что многие из зевак невольно зажмурились и отвернулись.

Спрятавшаяся в толпе Чжао Цяо плотно зажала глаза и тихо прошептала своей спутнице:

— Двоюродная сестрёнка, скорее закрой глаза! А то ночью спать не сможешь.

— Хорошо, сестра, — тихо ответила Сюй Цзиншу, но при этом широко раскрыла глаза и не сводила взгляда с казни до самого конца.

Точно так же, как и те дюжина бледных, хрупких детей, стоявших напротив неё в первом ряду толпы.

Для них этот человек был живым кошмаром. Только увидев, как он разрывается на части прямо перед их глазами, они смогут наконец спокойно уснуть.

Чтобы защитить этих спасённых «аптекарских детей» и не дать им стать добычей других злодеев, Суд Великой справедливости при оглашении преступлений Чжао Миня намеренно умолчал подробности, связанные с ними.

Поэтому люди не знали, что в плену эти дети не только терпели мучительную боль от различных лекарств, но ежедневно у них брали кровь вживую.

Слуги, помогавшие злодею, говорили: «Если дать детям мафэйсань, это может повлиять на силу “лекарственной крови”».

Так полгода подряд похищенные дети, которых использовали для изготовления лекарств, были вынуждены в полном сознании чувствовать, как острый клинок снова и снова рассекает их кожу, переживать ужас и отчаяние от стремительной потери крови, видеть, как один за другим умирают незнакомые малыши, и беспомощно ждать, когда настанет их черёд.

Даже спустя полмесяца после спасения раны от многократных кровопусканий всё ещё вызывали ужас, а тени прошлого, словно клещи, впились в их души.

Но теперь, здесь и сейчас, главный злодей разрывался на части у них на глазах. Их кошмар наконец завершился.

Под ясным солнцем у них наконец появилось будущее, которого можно ждать с надеждой. А тот человек больше никогда не увидит восхода.

Глаза Сюй Цзиншу наполнились слезами, а её маленькие кулачки, опущенные по бокам, сжались до побелевших костяшек.

Господин Цинь не обманул.

Тогда она сказала: «Не бойся. Хотя в этом мире, только-только вышедшем из войны, ещё много тёмных и мрачных уголков, впереди всё равно есть свет».

Сюй Цзиншу смотрела издалека на Цинь Цзинчжэ, стоявшего на эшафоте с ледяной решимостью, и в её сердце звучал тихий голос: «Когда я вырасту, я хочу быть такой, как ты».

Храбро излучать свет, очищая мир от зла и тьмы, освещая путь тем, кто придёт вслед.

* * *

Во второй половине дня осеннее солнце окрасило все деревья и листья города в ярко-малиновый цвет, придавая всему вокруг великолепные, чёткие очертания в лучах яркого света.

Сюй Цзиншу вместе с Чжао Цяо поели цзяньши в маленькой лавке на улице, чтобы утолить голод, а затем вернулись в Особняк князя Чанъсинь.

Проходя по извилистому коридору к заднему двору, Чжао Цяо обернулась и спросила:

— Ты снова пойдёшь читать в Башню Десяти Тысяч Томов?

— Я зайду на кухню в Дворце Ханьгуан, чтобы приготовить немного закусок, — выпалила Сюй Цзиншу.

Сегодня она чувствовала себя особенно легко на душе, даже голос звучал увереннее, чем в последние дни, и ей всё время хотелось улыбаться. Внутри будто прыгала весёлая зайчиха с красными глазками и широкой улыбкой —

Злодей наказан! Умер окончательно! Больше не нужно бояться!

Чжао Цяо внезапно остановилась и странно посмотрела на неё.

— Это я сама хочу поесть, — Сюй Цзиншу вдруг вспомнила, что двоюродный брат не желает, чтобы кто-то знал об этой его маленькой тайне, и поспешила исправиться, — просто сегодня не читаю, и делать нечего.

Чжао Цяо серьёзно похлопала её по плечу:

— Я тебе хорошая сестра?

— Хорошая, — послушно кивнула Сюй Цзиншу.

— Тогда если приготовишь что-нибудь вкусненькое, разве не следует угостить сестру?

Сюй Цзиншу сочла это справедливым и предложила:

— Давай тогда вместе пойдём в Дворец Ханьгуан?

— Глупышка! — Чжао Цяо лёгким щелчком ткнула её в лоб. — Сегодня тебе разрешили выходить гулять — это брат одобрил. Но он не знает, что я сегодня прогуляла учёбу! Если я сейчас пойду с тобой, это будет всё равно что нарваться на выговор.

— Тоже верно, — Сюй Цзиншу наконец поняла, — тогда я приготовлю и попрошу кого-нибудь из Дворца Ханьгуан отправить тебе порцию в Павильон Ханьюнь. Скажу, что это на потом, когда вернёшься из академии.

Чжао Цяо энергично кивнула, довольная тем, что её младшая двоюродная сестра такая надёжная и находчивая.

* * *

В прекрасном настроении Сюй Цзиншу меньше чем за час приготовила два блюда сладкого соуса с жареным лесным орехом.

Чжао Чэ лежал в кресле во дворе и слушал доклад Пин Шэна, но, услышав шаги Сюй Цзиншу, велел ему замолчать.

Сюй Цзиншу подошла и протянула ему блюдо с орехами.

Чжао Чэ лёгким постукиванием маленькой ложечкой по краю блюда редко для него щедро пригласил разделить угощение.

Сюй Цзиншу, улыбаясь, покачала головой:

— Двоюродный брат, ешь сам. Я уже наелась — повар угостил меня двумя куриными ножками, я съела их прямо на кухне.

Сегодня она была так рада, что её обычно мягкий голосок звенел от радости, и в нём чувствовался лёгкий игривый хвостик, который щекотал сердце. Чжао Чэ слушал это с огромным удовольствием.

А хрустящие, сладкие орешки доставили ему такое наслаждение, что он ещё глубже устроился в кресле, словно котёнок, согревшийся на солнце. Если бы рядом никого не было, он, пожалуй, замурлыкал бы от удовольствия.

— Ты предпочитаешь мясное? — проглотив готовый сорваться с губ вздох удовольствия, радостно объявил он. — Значит, начиная с завтрашнего дня, ты будешь обедать со мной в Дворце Ханьгуан. Что захочешь — сама скажи повару.

В последние дни Сюй Цзиншу всегда возвращалась в Гостевые покои западного крыла на обед, а потом снова шла в Башню Десяти Тысяч Томов читать до вечера. Ей приходилось преодолевать неплохое расстояние туда и обратно, да и в Гостевых покоях подавали лишь общую еду из главной кухни, а не такие изысканные блюда, как здесь.

Сюй Цзиншу была так счастлива, что даже не подумала отказываться из вежливости, и с улыбкой поблагодарила. Так вопрос был решён.

— Ты возилась почти целый час, а приготовила всего вот эту маленькую тарелку. Точно не хочешь попробовать? — Чжао Чэ неторопливо зачерпнул ещё одну ложку.

Сюй Цзиншу машинально поправила его:

— Я приготовила две тарелки. Вторую отправила в Павильон Ханьюнь для второй госпожи.

Услышав, что его «паёк» разделили с кем-то ещё, кот в кресле чуть не взъерошил шерсть от возмущения.

— Почему Чжао Цяо тоже получила?

— Э-э… Вторая госпожа очень добра ко мне. Она одолжила мне много красивых платьев! — Конечно, она не могла сказать, что вторая госпожа водила её прогуливать учёбу, поэтому сослалась на одежду.

Когда Сюй Цзиншу ушла из Дворца Ханьгуан, задумчивый Чжао Чэ позвал Пин Шэна.

— Сходи к моей матушке и попроси прислать портниху, чтобы сняли мерки с двоюродной госпожи. Завтра пораньше сбегай в ателье Юйсиньчжай, принеси побольше образцов тканей и расцветок, пусть выберет. Передай мастерам ателье, чтобы сшили самые красивые наряды, — строго распорядился он.

Медленно пережёвывая сладкие орешки, он размышлял: если он подарит ей самые красивые платья, ей больше не придётся благодарить Чжао Цяо за старые наряды.

И тогда, если она захочет приготовить другие лакомства — пирожные или конфеты, — не станет делиться ими с Чжао Цяо.

Всё будет только его. Хм-хм.

Сюй Цзиншу увидела, что ещё рано, и решила обойти дорогой через сад, чтобы неспешно прогуляться к своим гостевым покоям.

Она прожила в Особняке князя Чанъсинь уже более десяти дней. Сначала она всегда сидела тихо в своих покоях и почти не выходила за пределы двора. Даже в последние дни, когда начала ходить между Башней Десяти Тысяч Томов и своими покоями, она держалась вплотную к стене, глядя строго перед собой, боясь случайно забрести в запретное место и навлечь на себя неприятности.

Но сегодня, увидев собственными глазами, как Чжао Минь понёс заслуженное наказание, она чувствовала невыразимую лёгкость и радость, и всё вокруг казалось ей новым и интересным. Наконец-то в ней проснулось то любопытство и живость, которые положены девочке её возраста.

Было уже не слишком рано и ещё не поздно; золотистые лучи заката тихо окутывали всё вокруг, а благоухание цветов и пение птиц опьяняли вечернюю дымку.

Сюй Цзиншу оглядывалась по сторонам. Она не могла точно сказать, в чём именно заключается прелесть сада княжеского особняка, но чувствовала, что он действительно прекрасен.

С детства она видела лишь дикие, природные горные пейзажи, которые неизбежно казались несколько грубыми и просторными. А здесь, в особняке, каждая деталь была продумана до мелочей: каждый шаг открывал новую картину, каждая композиция — изящная и утончённая. От этого она то и дело издавала тихие, радостные возгласы восхищения.

Пройдя немного, она вдруг услышала детский плач и спор, сопровождаемый увещеваниями взрослых.

Сюй Цзиншу замерла, а затем осторожно направилась к источнику шума.

— …Не думай, будто я не знаю! Ты специально это сделал! Ты давно хотел отобрать у Сяо Уй этого котёнка. Раз она не отдала, ты и отравил его!

— Третий брат, перестань обвинять! Я не делал этого! Да и к тому же, он ведь ещё не умер! Пена изо рта идёт, но дышит!

Два мальчика спорили, временами подталкивая друг друга, а рядом стояла маленькая девочка в розовом платьице лет четырёх-пяти и тихо всхлипывала.

Слуги поспешили разнять мальчиков, опасаясь, что дело дойдёт до драки.

Один из них попытался сгладить ситуацию:

— Третий молодой господин, не гневайтесь. На самом деле, в последние дни мыши развелись повсюду, и управляющий велел разложить яд по всему дому. Четвёртый молодой господин ведь не знал, что именно эта мышь съела отраву…

Ранее Чжао Цяо вкратце рассказала Сюй Цзиншу о положении дел во внутреннем дворе. У Сюй Цзиншу была отличная память, и, взглянув издалека на троих детей, она быстро соотнесла их с тем, что слышала.

Мальчик в синем парчовом халате, вероятно, был третьим молодым господином Чжао Вэем, ему было десять лет; девочка, которая плакала рядом с ним, — пятая госпожа Чжао Жуй, пяти лет от роду, его родная сестра, рождённая той же матерью — госпожой Цюн из Сада Собранных Ароматов.

А тот, кого обвиняли, — четвёртый молодой господин Чжао Цун в фиолетовом халатике, сын госпожи Юй из Многосчастливых Покоев.

Сюй Цзиншу помнила, как Чжао Цяо специально предупредила её, что восьмилетний Чжао Цун довольно своенравен и обожает отбирать чужие вещи. Похоже, сегодня он добрался даже до младшей сводной сестрёнки?

Сюй Цзиншу приехала сюда в гости, да и вообще не знала всех обстоятельств дела. Спор между её двоюродными братьями и сёстрами — не её дело вмешиваться и разбирать.

Она хотела незаметно уйти, но вид маленького полосатого котёнка, корчившегося в конвульсиях и пускающего пену, заставил её глаза наполниться слезами, и ноги сами не шли.

Беспомощные движения умирающего котёнка, который не мог даже мяукнуть, напомнили ей того незнакомого ребёнка, умершего рядом с ней из-за неудачного испытания лекарства.

Она так хотела спасти того малыша. Но тогда на ней только начинали испытывать лекарство, и её кровь ещё не могла нейтрализовать яд. Она могла лишь беспомощно смотреть, как ребёнок мучился всю ночь…

Сюй Цзиншу сжала кулаки, прогнала слёзы и, глубоко вдохнув, подошла ближе.

Во внутреннем дворе Особняка князя Чанъсинь, кроме главной супруги и наложниц, остальные женщины жили в западном крыле, недалеко от гостевых покоев Сюй Цзиншу. Почти все слуги западного крыла знали о существовании этой двоюродной госпожи. Просто раньше она редко выходила, и многие не видели её лично.

К счастью, на ней было платье второй госпожи Чжао Цяо, и слуги быстро догадались, кто она такая.

— Почтение двоюродной госпоже, — слуги почтительно поклонились.

Чжао Вэй и Чжао Цун, до этого напоминавшие двух маленьких петушков с взъерошенными перьями на загривках, готовых наброситься друг на друга, временно прекратили ссору и с любопытством повернулись к Сюй Цзиншу.

Даже Чжао Жуй, которая до этого долго плакала, теперь с мокрыми ресницами смотрела на неё.

Но двое из троих детей всё ещё были в ярости, а третья — в слезах, поэтому никто из них не произнёс ни слова приветствия.

Сюй Цзиншу вот-вот исполнилось двенадцать, но ростом она была ниже десятилетнего Чжао Вэя, отчего сразу казалась слабее. Её улыбка вышла немного напряжённой:

— Я мимо проходила, услышала спор…

Чжао Вэй лишь мельком взглянул на неё и снова повернулся к младшему брату Чжао Цуну с возмущённым фырканьем:

— Если будешь и дальше так себя вести, рано или поздно станешь таким же сумасшедшим, как князь Ганьлин, которого все гоняют!

С этими словами он взял сестру за руку:

— Не плачь, Сяо Уй. Пойдём домой.

— Сам станешь таким, как князь Ганьлин! — покраснев от злости, закричал Чжао Цун вслед уходящим и начал прыгать на месте, сжав кулачки. — Я же сказал, что не специально! Откуда мне было знать, что мышь съела яд, когда я её коту бросил!

С этими словами он тоже сердито ушёл.

Один из слуг Чжао Цуна остался на месте и с досадой смотрел на котёнка на земле.

Увидев, что Сюй Цзиншу не уходит, он смущённо пояснил:

— Четвёртый молодой господин сказал, что коты всё равно едят мышей, и велел поймать одну, чтобы поиграть с котёнком.

Сюй Цзиншу подошла и присела на корточки, осторожно погладив ещё тёплую шерстку котёнка:

— Значит, он съел мышь, отравленную ядом?

http://bllate.org/book/10957/981728