Готовый перевод Cousin Paints My Lips Red / Двоюродный брат красит мне губы: Глава 7

Принц Жун кивнул:

— Ты всё продумала как следует.

— Всё ради ребёнка. Хотелось бы, чтобы однажды он понял мои заботы, — сказала госпожа Хуо, вытирая уголок глаза.

Цинь Фэй вернулся в столицу и сразу устроил такой переполох, что весь город заговорил о нём. Из-за этого её сын теперь казался бездарью. Госпожу Хуо разрывали зависть и обида, но в то же время она испытывала и облегчение. Сколько лет принц Жун пытался добиться от императора назначения их сына наследником дома! Однако дело даже не доходило до трона — заявку отклоняли уже в Управе по делам родовитых кланов. А всё почему? Да потому что Цинь Фэй — старший законнорождённый сын! Теперь же он получил титул областного князя. Неужели осмелится ещё претендовать на статус наследника Резиденции принца Жуна?

— Это лишь скромное пожелание моё и его высочества. Только вот не знаем, как отнесётся к этому Его Величество…

Во дворце Шоунин госпожа Хуо, супруга принца Жуна, говорила мягко и вновь приложила платок к глазам.

Рядом с императрицей-матерью Хо стояла прекрасная женщина в роскошном придворном наряде, вся в шёлках, золотых гребнях и нефритовых украшениях — словно распустившийся пион, полный жизни и великолепия. Она слушала слова сестры и в то же время массировала плечи императрице-матери. Услышав речь госпожи Хуо, она тоже нежно произнесла:

— Матушка, вы же сами всё видите — сколько лет младшая сестра терпит. Сейчас она лишь хочет, чтобы отец и сын стали ближе друг к другу.

Это была наложница Жу — родная старшая сестра госпожи Хуо.

Обе сестры были племянницами императрицы-матери Хо. Одна стала наложницей во дворце, другая — супругой принца. Благодаря этим трём женщинам двух поколений род Хо значительно возвысился.

Императрица-мать Хо, прожившая долгие годы при дворе, прекрасно понимала все хитрости своей племянницы. Однако по сравнению с Цинь Фэем, который дружит с императрицей, она, конечно, предпочитала, чтобы именно кровь её племянницы унаследовала дом принца Жуна.

— Император, право, странно поступает: племяннику титул дал, а собственному сыну — нет?

Императрица-мать Хо происходила из скромной семьи и последние дни сильно досадовала из-за того, что император внезапно пожаловал Цинь Фэю титул князя. Четвёртый принц, сын наложницы Жу, был ещё ребёнком — ему только исполнилось десять с небольшим, но он уже проявлял большую сообразительность и с детства был любим императрицей-матерью.

Уже два-три года императрица-мать строила планы за своего внука.

Для этого старая императрица даже собиралась выдвинуть второго и третьего принцев.

По её мнению, все принцы равны между собой — чего стоит пожаловать кому-то титул? Ведь первому принцу давно уже присвоили статус наследника! Но император упрямо отказывался.

Почувствовав, что её материнская забота осталась без ответа, императрица-мать сидела на троне и лёгким жестом остановила наложницу Жу, которая продолжала массировать ей плечи.

Наложница Жу улыбнулась и опустилась на нижнее место.

— Твои намерения благородны, — сказала императрица-мать Хо, обращаясь к госпоже Хуо. — Если тот мальчик не оценит твоей доброты, он окажется человеком без сердца.

Госпожа Хуо растрогалась:

— Мне ничего не нужно для себя. Всё это — ради его высочества принца.

— Оставь это мне, — заверила императрица-мать.

Госпожа Хуо благодарно улыбнулась.

Цинь Фэй провёл целый день в Доме Маркиза Цзинъаня, а на следующее утро снова явился туда — и на этот раз с подарками.

— Что это такое? — спросила Афу, глядя на поднесённую ей шкатулку из парчи. — Братец подарил мне?

— Просто жемчужина. Ничего особенного. Пусть лежит у тебя в комнате — даже ночью не будет совсем темно, — сказал Цинь Фэй. Он помнил, как сильно она боится темноты и всегда просит оставить ночью горящий светильник. Эта жемчужина — сокровище королевского дворца Моро; ночью она излучает мягкий жёлтоватый свет, не режущий глаза и более надёжный, чем свечи или лампады.

Он говорил небрежно, но глаза Афу загорелись.

Из-за пережитого в детстве она всегда боялась ночи и даже во сне не могла обходиться без огня. Цинь Фэй видел её всего дважды, а уже так заботится — разве можно не растрогаться?

Госпожа Чжаохуа, наблюдавшая за ними рядом, чувствовала укол зависти.

Она узнала эту жемчужину — «Лунная жемчужина» из страны Моро, уникальная для этой земли. Когда Цинь Фэй вернулся в столицу, он преподнёс восемь таких жемчужин императрице.

Говорят, все наложницы позеленели от зависти, и наложница Жу даже пыталась наговорить на него императрице-матери. Но те восемь жемчужин были куда меньше той, что сейчас держала Афу, да и блеск у них был слабее. Этот подарок стоил куда дороже всего, что она сама когда-либо дарила своей дочери.

Едва она успела позавидовать, как Цинь Фэй уже растрёпал волосы Афу и, ловко перевернув запястье, достал ещё один предмет. В его голосе даже прозвучала нотка гордости:

— Это ткань из шёлка снежного червя Западного Лян. Лёгкая, тонкая, плотная и дышащая. Самое удивительное — даже летом в такой занавеске не жарко.

— Такой подарок надо было отдать маме! — Афу тут же поднесла вещь матери.

Госпожа Чжаохуа, конечно, не стала брать подарок дочери. Погладив девочку по щеке, она с улыбкой сказала:

— Раз братец подарил тебе, оставь себе. Это знак его заботы.

Афу моргнула и медленно убрала подарки. У неё был маленький сундучок, куда она складывала все подарки. Цинь Фэй с улыбкой наблюдал, как она с трудом несёт обе шкатулки и покачивается под их тяжестью, направляясь в свою комнату.

— Тётушка, а сестрёнка что делает?

Госпожа Чжаохуа рассмеялась:

— С самого детства такая: всё, что подарят, обязательно сама спрячет и потом часто достаёт, чтобы полюбоваться.

В том сундучке лежали и жемчужины от Сюэ Цина, и мешочки с ароматными травами, и прочие безделушки от кузин — всё аккуратно сложено.

Цинь Фэй усмехнулся. Раньше он не замечал за Афу такой привычки.

Когда все подарки были убраны, Афу поправила одежду и вышла обратно.

Не успела она сказать и слова, как снаружи вбежала женщина, громко причитая, а за ней в панике гнались служанки и няньки, но не могли её догнать.

Это была госпожа графа Тайаня, ведущая за руку девочку примерно возраста Сюэ Цзин.

— Сестра! Старшая сестра! Защити меня! — закричала госпожа графа Тайаня, ворвавшись в покои. Она толкнула девочку и бросилась обнимать госпожу Чжаохуа, рыдая. Девочка едва удержалась на ногах.

Госпожа Чжаохуа не отличалась мягким характером, и такой порыв чуть не довёл её до истерики. Не дожидаясь, пока служанки оттащат сестру, она сама резко отстранила её и строго сказала:

— Говори толком, чего плачешь!

— Я больше так не могу! — госпожа графа Тайаня рухнула на стул, прикрыв лицо платком и всхлипывая. — Тот негодяй, лишённый совести, хочет привести в дом свою любовницу! Мой сын всего лишь сделал замечание — и его избили до полусмерти! При этом запретили вызывать лекаря! Не знаю даже, жив ли он сейчас!

С этими словами она зарыдала так, будто сердце разрывалось.

Госпожа Чжаохуа задрожала от ярости — она знала, что младшая сестра склонна к истерикам и при любой проблеме начинает валяться в грязи, но не ожидала, что та станет говорить при детях о любовницах! Такие грязные дела не должны звучать в ушах невинных!

— Афэй, отведи Афу… и Чжумин немного погулять, — сказала она.

Увидев, как Цинь Фэй холодно прикрыл ладонью уши Афу, госпожа Чжаохуа машинально добавила последнюю фразу. Цинь Фэй кивнул и взял Афу за руку.

Девочка Чжумин, приведённая госпожой графа Тайаня, робко сжалась в углу и не смела следовать за ними. Она выглядела очень несчастной.

Афу сделала пару шагов, но, заметив, как жалко выглядит Чжумин, остановилась:

— Сестра Чжумин, иди скорее!

Чжумин сначала посмотрела на Цинь Фэя, потом на Афу и быстро опустила голову, следуя за ней.

Она была ещё молода, но уже успела почувствовать и зависть, и восхищение к своей двоюродной сестре. Из всех девочек, которых она встречала, Афу действительно растили как драгоценность — отец и мать обожали её. А ей?

Чем больше она думала, тем грустнее становилось. Опустила голову и пошла, тихо плача.

Цинь Фэй с отвращением взглянул на Чжумин и крепче сжал руку Афу.

Тем временем госпожа графа Тайаня продолжала причитать:

— …Я столько лет служу ему, пусть и без особых заслуг, но трудилась не покладая рук! А он так со мной поступает? Сестра, на этот раз нельзя его прощать! Надо показать ему силу рода Сюэ!

Её старший брат возглавлял Управу цензоров. Если тот выйдет из себя, подаст несколько докладных против графа Тайаня — посмотрим, как тот будет задирать нос перед ней!

С трудом сдерживая гнев, госпожа Чжаохуа спросила:

— Ты пришла сюда зачем? Чтобы братья наказали мужа или чтобы пожаловаться на то, как избили сына?

Госпожа графа Тайаня не заметила, что сказала «старший брат», а сестра ответила «братья». Она лишь на миг задумалась, будто вспомнив про сына, и вдруг вскочила:

— Именно! Чжумин прибежала с вестью — её брат лежит дома весь в ранах!

— И ты всё ещё здесь? — нахмурилась госпожа Чжаохуа. — Ему же сколько лет? Ты спокойно можешь оставить его одного после избиения?

Слёзы вновь потекли по щекам госпожи графа Тайаня:

— Сестра права! Я немедленно еду домой!

Она умчалась так же стремительно, как и прибежала, даже забыв о дочери.

Госпожа Чжаохуа потерла виски:

— Ну и дела…

Подумав немного, она удивилась: госпожа графа Тайаня живёт по соседству — почему не пошла к старшей сестре? Послав доверенную служанку разузнать в Доме Герцога Динго, она узнала, что госпожа Сюй сегодня не дома — уехала в храм молиться.

— Молиться? — удивилась госпожа Чжаохуа.

— Да, — ответила служанка. — Взяла с собой первую, третью и четвёртую дочерей.

С каких пор госпожа Сюй стала набожной?

Госпожа Чжаохуа удивилась ещё больше, но тут вспомнила, как маркиз Цзинъань упоминал, что герцог Динго ищет жениха для старшей дочери. Теперь всё стало ясно. Хотя в эти времена всё решают родители и свахи, всё же перед свадьбой молодые должны хоть раз увидеть друг друга. Вероятно, госпожа Сюй использует поездку в храм как предлог, чтобы показать дочь жениху.

— Ладно, пойдём проверим, — решила госпожа Чжаохуа. Хотя она и не хотела вмешиваться в дела сестры, всё же та — младшая сестра и дочь рода Сюэ. Если граф Тайань завёл любовницу, это позор для жены. Если род не встанет на её защиту, все начнут смотреть свысока на девушек из семьи Сюэ.

— Сестрёнка, твоя комната такая красивая, — сказала Чжумин, сидя в покоях Афу. Она крепко держала в руках изящную бело-нефритовую чашку и с восхищением оглядывалась вокруг.

Афу почесала свой круглый пучок на голове:

— А?

По её мнению, комнаты девочек везде одинаковые — что тут такого?

Чжумин впервые оказалась в покоях Афу и чувствовала, будто попала в сказку. Особенно ей понравилась хрустальная занавеска у двери, отражавшая свет и игравшая всеми цветами среди пышно цветущих цветов во дворе — богато и изысканно.

Подумав о своём жилище, Чжумин тяжело вздохнула:

— Будь у меня хотя бы половина твоего счастья — и то довольна была бы.

Цинь Фэй нахмурился:

— Вы обе — благородные девицы. Зачем говорить такие завистливые слова? Разве у тебя нет родителей, которые тебя любят?

Он не хотел спорить с ребёнком семи-восьми лет, но, глядя на её слёзы, вспомнил, как раньше она высокомерно стояла перед Афу и хвасталась. В груди вспыхнул гнев, который трудно было сдержать.

— Что вы имеете в виду? — глаза Чжумин покраснели, она резко оттолкнула чашку и, уткнувшись в стол, зарыдала.

Афу почувствовала, что всё это ей порядком надоело.

С самого прихода Чжумин только и делала, что плакала. Но почему?

Из-за отношений с госпожой графа Тайаня Чжумин никогда не заходила в Дом Маркиза Цзинъаня, предпочитая играть в Доме Герцога Динго. Отношения с Сюэ Цзин и другими кузинами были прохладными, зато она дружила с внучкой младшей сестры бабушки. Если честно, Афу считала, что эта двоюродная сестра ничем не отличается от случайной встречной на улице.

— Дядя и тётя берегут сестрёнку как зеницу ока, с детства ты живёшь без забот. Откуда тебе знать, каково мне? — наконец подняла голову Чжумин, вытирая слёзы. — Отец такой человек — дома бывает редко. А когда приходит, постоянно ссорится с матерью и братом… Мать в гневе уезжает в Дом Герцога. Кто обо мне заботится?

Как будто в подтверждение её слов, служанка Чанъгэ, увидев, как горько плачет Чжумин, пошла сообщить госпоже Чжаохуа, но узнала, что госпожа графа Тайаня совершенно забыла оставить дочь в Доме Маркиза Цзинъаня!

Она тихо сообщила об этом Афу. Та широко раскрыла глаза — её тётушка уехала!

Хотя служанка говорила тихо, Чжумин всё равно услышала. Услышав это, она замерла, а потом зарыдала ещё громче и отчаяннее.

http://bllate.org/book/10952/981331