Готовый перевод All My Cousins Are Grateful to Me / Все мои кузены мне благодарны: Глава 11

Юй Чжэньэр жаждала эту медово-жёлтую парчу светящихся волн. Она прекрасно понимала: обычные вещи можно уступить Хуан Мяоюнь — ради славы великодушной девушки, но не эту парчу. Уступи она сейчас — и уже никогда не получит ни пяди. Хуан Мяоюнь точно не разделит с ней даже ладоневой ширины ткани.

Хуан Мяоюнь, впрочем, не особенно ценила парчу светящихся волн. В прошлой жизни, после гибели семьи и изгнания в буддийский монастырь, где приходилось драться с монахинями за кусок хлеба, метр ткани казался пустяком. Раньше, возможно, она бы обрадовалась, но теперь для неё важнее всего были родные.

Для неё эта парча имела лишь одно значение — раскрыть истинное лицо Юй Чжэньэр.

Ни одна из девушек не спешила заговорить первой. В зале повисла гнетущая тишина.

Чу Линъюй и Хуан Ицянь переглянулись. Хотелось бы им поддержать Юй Чжэньэр, но вмешиваться сейчас было слишком явно: это не только вызвало бы недовольство Хуан Мяоюнь, но и навело бы госпожу наследного принца на определённые мысли.

Мать и дочь предпочли промолчать.

Щёки Хуан Цзинвэня и Хуан Цзинъяня напряглись… Ясно, что такой развязки они не хотели, но раз уж всё произошло, надеялись лишь, что кто-нибудь добровольно уступит.

Если выбирать, то Хуан Цзинвэнь всё же надеялся, что уступит Хуан Мяоюнь. Ведь обычно именно Юй Чжэньэр уступала — даже свою личную служанку оставляла дома присматривать за двором и ни разу не пожаловалась.

Пора было и Хуан Мяоюнь поступиться хоть раз.

Хуан Цзинъянь был слишком юн, чтобы говорить первым. Хуан Цзинвэнь же, как старший сын рода Хуаней, гостя в чужом поместье, не хотел ставить хозяев в неловкое положение. Он встал и обратился к Хуан Мяоюнь:

— Мяоюнь, уступи Чжэньэр. Брат купит тебе три новых отреза, хорошо?

Хуан Мяоюнь подняла глаза и пристально уставилась на Хуан Цзинвэня.

Она заранее знала, что он так скажет.

Но Хуан Цзинвэнь не ведал, что, пока он считает Юй Чжэньэр своей драгоценностью, та видит в нём лишь ступеньку для собственного возвышения.

Даже собаку, которую годами держишь дома, жаль становится, а ведь Юй Чжэньэр и Хуан Цзинвэнь росли вместе с детства! Когда его бросили в тюрьму, она и пальцем не шевельнула, чтобы помочь.

Вся эта искренность Хуан Цзинвэня была попросту растрачена впустую!

Хуан Мяоюнь моргнула и продолжала молча смотреть на него.

Чу Чунъюй, редко отводивший взгляд от пола, вдруг повернул голову и тоже посмотрел на Хуан Мяоюнь.

Разговор брата и сестры показался ему удивительно знакомым.

— Чунъюй, уступи Гуйюю, у него нога ранена.

— Чунъюй, уступи Гуйюю, он ведь долгие годы жил в изгнании.

— Чунъюй, уступи Гуйюю…

Взгляд Чу Чунъюя скользнул по спокойному личику Хуан Мяоюнь, и в его глазах мелькнул едва уловимый мягкий свет.

Юй Чжэньэр вдруг почувствовала неловкость. Она хотела парчу, но ещё больше — славу великодушной девушки. А теперь, после слов Хуан Цзинвэня, принять подарок стало неприлично!

Чу Гуйюй неожиданно поднялся и спокойно, но твёрдо произнёс:

— Давайте сыграем в тоуху. Кто выиграет — тому и парча. Как вам такое предложение?

В зале воцарилась мёртвая тишина.

Чу Линъюй сочувствующе взглянула на Хуан Мяоюнь: всем известно, что Юй Чжэньэр отлично играет в тоуху — из пяти стрел обычно попадает четыре. Среди девушек она считается одной из лучших.

И Хуан Цзинвэнь явно тяготеет к Юй Чжэньэр, и Чу Гуйюй явно на её стороне. Бедняжка Хуан Мяоюнь!

Даже госпожа наследного принца начала сочувствовать, но раз сын уже высказался, она не могла его перечить. Вежливо улыбнувшись, она спросила Хуан Мяоюнь:

— Девочка Мяоюнь, согласна ли ты на игру в тоуху?

Хуан Мяоюнь кивнула и тихо ответила:

— Согласна.

Её голос всегда звучал нежно, будто сдерживая слёзы, и это вызывало искреннюю жалость.

В конце концов, даже самой капризной девчонке всего тринадцать–четырнадцать лет. Избалованность в этом возрасте — не порок, тем более что сейчас она вела себя очень разумно.

Госпожа наследного принца спокойно приказала:

— Принесите сосуд и три стрелы.

Служанка побежала исполнять приказ, и решение было окончательно принято — никто уже не мог его изменить, даже Хуан Цзинвэню не оставалось возражать.

Госпожа наследного принца бросила многозначительный взгляд на Чу Гуйюя. Она не возражала против того, что сын питает симпатию к Юй Чжэньэр, но столь откровенная пристрастность удивила её.

В приёмном зале особняка было тесновато, поэтому двуухий сосуд установили во дворе, и все переместились туда.

Юй Чжэньэр скрыла торжествующую улыбку и мягко сказала Хуан Мяоюнь:

— Мяоюнь, начинай первая.

Хуан Мяоюнь взглянула на неё и ровным голосом ответила:

— Сестра, начинай ты. Мне немного страшно.

Но по её виду было совершенно ясно: страха она не испытывает вовсе.

Хуан Мяоюнь действительно не боялась проиграть — победа была у неё в кармане.

Юй Чжэньэр первой бросала стрелы.

Обычно она попадала четыре раза из пяти, так что три попадания из трёх — задача несложная. Но из-за сильного желания заполучить парчу она заметно дрожала. Первые две стрелы едва не упали мимо, но всё же попали в цель. Третью она метала почти четверть часа, но, к счастью, тоже попала.

Три попадания подряд — у Хуан Мяоюнь больше нет шансов. Её глупость давно стала притчей во языцех. Разве что могилы предков Хуаней вдруг задымятся, и она чудом превратится в мастера тоуху.

Если бы Хуан Мяоюнь обладала хоть каплей здравого смысла, она бы сейчас отказалась от игры, сохранив лицо: мол, уступила Чжэньэр ради доброго имени. Это был бы самый мудрый поступок.

Госпожа наследного принца сжала платок и чуть приподняла подбородок, глядя на Хуан Мяоюнь. «Хорошо бы девочка догадалась до этого сама, — подумала она. — Тогда сегодняшнее унижение пойдёт ей на пользу, и я смогу компенсировать это позже без лишних оправданий».

Хуан Мяоюнь спокойно взяла стрелу и встала перед сосудом.

Глаза госпожи наследного принца потускнели от сожаления: «Девушка прекрасна собой, из хорошего рода… Жаль, что в людях она явно уступает Юй Чжэньэр».

Не только она — все присутствующие с укором качали головами, наблюдая за Хуан Мяоюнь: «Как же так? Неужели не понимает, что нужно делать?»

Хуан Мяоюнь, не обращая внимания на окружающих, подняла руку и метнула стрелу — попала. Сразу же вторая — снова попала! И третья — без малейшей паузы, явно превосходя Юй Чжэньэр в мастерстве!

События развивались так стремительно, что никто не успел опомниться. Первым на Хуан Мяоюнь посмотрел Чу Гуйюй — в его удивлённых глазах вспыхнул новый, неожиданный блеск.

Он-то думал, что Хуан Мяоюнь проиграет.

Чу Чунъюй, обычно похожий на тень, на этот раз шевельнулся: он поднял голову и посмотрел на Хуан Мяоюнь. Его обычно прямые губы едва заметно приподнялись в лёгкой улыбке.

Хуан Цзинъянь остолбенел и, как ошарашенный, подбежал к сестре:

— Сестра, когда ты научилась так играть в тоуху? Почему я ничего не знал?

Хуан Мяоюнь держала в руке последнюю стрелу и молчала, сжав губы… Когда она этому научилась? В буддийском монастыре. Некоторые монахини, как и она, питались только монастырской постной пищей, но другие вели иную жизнь — встречались с мужчинами-паломниками.

В монастыре существовало правило: если монахиня принимала еду от постороннего, пути назад уже не было. С этого момента она должна была сама оплачивать всё — даже своё жильё.

Хуан Мяоюнь, конечно, не стала женщиной лёгкого поведения, но в монастыре не всегда готовили три приёма пищи в день — иногда только два или даже один. Чтобы хватило сил на уборку огромного храмового двора, ей приходилось просить еду у других монахинь. Паломники приходили развлекаться, и бесплатно кормить её никто не собирался. Именно там, в таких условиях, она вынуждена была освоить некоторые «низменные» навыки, чтобы добыть себе пропитание.

А это ещё в хорошие времена, когда находились щедрые паломники. В плохие — приходилось голодать.

Любой человек в таких обстоятельствах, вероятно, стал бы метким стрелком.

Хуан Мяоюнь подняла третью стрелу и произнесла:

— Ты же не всё время рядом со мной проводишь. Откуда тебе знать, когда я чему научилась?

Хуан Цзинъянь онемел. Лицо Хуан Цзинвэня покраснело, будто его кололи тысячами иголок.

Хуан Мяоюнь легко бросила стрелу — и та упала мимо сосуда.

Она проиграла.

Проиграла Юй Чжэньэр.

Но все прекрасно понимали: Хуан Мяоюнь проиграла нарочно.

Она повернулась к госпоже наследного принца и сделала почтительный реверанс:

— Я проиграла. Слово есть слово — парча светящихся волн принадлежит сестре. Прошу вас, госпожа, подтвердить это решение.

Её голос звучал тихо, нежно и спокойно, совсем не похоже на голос «избалованной девчонки».

Долгое время после её слов во дворе стояла полная тишина — слышен был лишь шелест ветра.

Юй Чжэньэр стояла рядом, чувствуя, как горят щёки от стыда. Как так? Ведь Хуан Мяоюнь никогда не умела играть в тоуху! Откуда у неё такое мастерство?

Хуан Цзинвэнь покраснел до корней волос, в горле у него застрял комок, и он не мог вымолвить ни слова. Теперь было очевидно: Хуан Мяоюнь и так собиралась уступить парчу Юй Чжэньэр. Если бы он не вмешался, ей не пришлось бы терпеть этого унижения.

Он горько жалел о своих словах.

Госпожа наследного принца ласково улыбнулась Хуан Мяоюнь, подошла и взяла её за руку:

— Хорошая девочка, я всё видела. Эту парчу светящихся волн получит Чжэньэр, а тебе я дарю ещё три отреза — выбирай любые два.

Фраза «я всё видела» прозвучала многозначительно. Щёки Юй Чжэньэр вспыхнули ещё сильнее — она прекрасно понимала, что имела в виду госпожа наследного принца.

Хуан Мяоюнь кивнула и поблагодарила. Тут же Хуан Ицянь подошла и сказала:

— Пора возвращаться. Зайдёмте внутрь, проверим, ничего ли не забыли.

Госпожа наследного принца одобрительно кивнула — она как раз собиралась уезжать. Глава торговой группы уже начал прощаться, как вдруг во двор вбежал управляющий поместьем и доложил:

— Госпожа, подоспела вторая часть каравана. Их глава желает вас видеть.

Караван прибыл в два этапа, и теперь прибыла вторая группа под управлением другого человека.

Госпожа наследного принца приказала:

— Пусть войдёт.

С этими словами она первой направилась в зал, за ней последовали остальные. Вскоре вошёл глава второй группы — простодушного вида мужчина. Он учтиво поклонился и доложил:

— Госпожа, у меня есть для вас подарок.

Госпожа наследного принца с интересом спросила:

— Что ещё за редкость? Подавайте.

Простодушный глава что-то крикнул за дверь, и двое крепких мужчин внесли длинный чёрный деревянный ящик и отрез серебристо-красной парчи.

Ящик был тёмным, и никто не мог разглядеть, что внутри, но отрез ткани все узнали сразу — это была та самая редкая парча светящихся волн серебристо-красного оттенка!

Госпожа наследного принца удивилась:

— Это и вправду парча светящихся волн?

Слишком уж совпадение получилось.

Глава поклонился:

— Да, госпожа. Такой отрез — большая редкость, и всего один. Продавать его было бы неправильно, а не принять — жаль. Поэтому я решил преподнести вам.

Госпожа наследного принца радостно закивала:

— Завтра, после сдачи груза, все вы зайдёте ко мне в усадьбу и представитесь управляющему.

Глава поспешно упал на колени, благодарствуя. Его подарок явно пришёлся по вкусу госпоже!

Чу Линъюй тут же бросила медово-жёлтую парчу и подбежала к госпоже, чтобы потрогать серебристо-красную ткань. Она не могла сдержать восхищения: не зря говорят, что серебристо-красный оттенок — самый редкий! Каждая нить этой ткани переливалась, словно живая. Медово-жёлтая парча выглядела бледной и невзрачной по сравнению с этой ослепительной красотой. Платье из такой ткани сделало бы свою обладательницу поистине сияющей!

Не только Чу Линъюй — даже Хуан Ицянь, женщина в годах, с завистью смотрела на эту редкую ткань. Юй Чжэньэр буквально прожигала глазами серебристо-красную парчу, с трудом сдерживая ярость и разочарование… «Эх, знал бы я, что будет вторая парча, медово-жёлтую бы уступил Хуан Мяоюнь!»

Госпожа наследного принца, улыбаясь, обратилась к Хуан Мяоюнь:

— Девочка Мяоюнь, эта парча светящихся волн — твоя.

Чу Линъюй не имела права спорить и вынуждена была смириться. Но в голове у неё мелькнул вопрос, и она не удержалась:

— Почему главы двух групп не договорились заранее? Если бы они знали, что везут одно и то же, не пришлось бы устраивать игру в тоуху! Серебристо-красная парча досталась бы мне, а медово-жёлтая — вам с Чжэньэр. Всё было бы справедливо, а теперь я лишилась лучшей ткани!

Чу Гуйюй бросил на Чу Линъюй короткий взгляд.

Хуан Ицянь строго посмотрела на дочь и жестом велела ей замолчать:

— Ты ведь не ведаешь домашним хозяйством. Иди сюда.

Чу Линъюй задумалась и поняла: оба главы привезли подарки, чтобы заслужить расположение госпожи. Конечно, они не станут делиться информацией друг с другом — вдруг подарок соперника окажется лучше?

http://bllate.org/book/10947/980992