Готовый перевод Honey Little Princess / Медовая маленькая принцесса: Глава 16

В тот день Седьмой принц проводил маленькую принцессу обратно во дворец Юйхэ, велел вызвать лекаря, чтобы тот обработал её раны мазью, и на прощание строго наказал сестре не бегать без толку — особенно беречься Лу Чжэна.

— Почему именно Лу Чжэна? — недоумевала она. — Он же не волкодав у старшего брата, чтобы кусаться.

Её ресницы слегка дрожали, брови нахмурились. Она отлично помнила, как в прошлом году волкодав брата загрыз нескольких слуг во дворце, и лишь десяток императорских стражников смогли его поймать.

Маленькая принцесса выразила свои сомнения вслух. Седьмой принц мягко погладил её по голове и вздохнул:

— Он жесточе волкодава. Это дикий волк от рождения!

Когда старший брат ушёл, принцесса лежала на мягком ложе, взгляд её блуждал, мысли были рассеянны.

Цин Дун осторожно поставила чашку с чаем и утешала:

— На мой взгляд, генерал Лу очень спокойный человек. Может, Седьмой принц ошибается?

Принцесса покачала головой. Старший брат никогда её не обманывал, но и Лу Чжэн вовсе не казался таким уж страшным.

Пока однажды она не услышала о «дурной славе» Лу Чжэна на границе.

Поскольку маленькая принцесса была всеми любима, весть о её травме быстро разнеслась по дворцу.

Некоторые даже утверждали, будто раны ей нанёс сам Лу Чжэн в приступе ярости.

Сначала этому никто не верил, но вскоре пошли слухи — будто на границе Лу Чжэн пьёт человеческую кровь и ест человеческое мясо, и потому он недостоин называться человеком.

Эта новость, разумеется, дошла и до дворца Юйхэ.

Тонкие лучи солнца пробивались сквозь окно и падали на ледяной холодильник, придавая ему тёплый отблеск.

Цин Дун прерывисто говорила:

— Ваше высочество, теперь обо всём этом говорят и во дворце, и за его пределами: будто генерал Лу пьёт кровь и ест мясо людей. Это просто безумие!

Принцесса наклонила голову, задумчиво положила обратно виноградину, которую собиралась взять, и нахмурилась:

— Это ужасно! Лу Чжэн совсем не такой!

— Но… — Цин Дун, убедившись, что принцесса почти поела, осторожно подложила ей за спину шёлковую подушку и поспешила убрать ледяной холодильник. — Ваше высочество, а если генерал действительно такой, как в слухах?

Ведь принцессе предстояло выйти за него замуж и прожить с ним всю жизнь.

Чистые глаза принцессы обратились к служанке, и та сердито надулась:

— Если Лу Чжэн провинится, я его проучу!

— Накажу шитьём, письмом или, может, заставлю выводить иероглифы. Когда я сама провинюсь, матушка именно так меня наказывает.

Цин Дун взглянула на мерцающий свет в глазах принцессы и с трудом сдержала вздох:

— Ваше высочество, проступки генерала Лу не такие, как Ваши.

Принцесса удивилась и надула губки:

— А чем они отличаются? Ошибки есть ошибки!

.

Дворец Яоюй.

Чжоу Янь доложил Великой наложнице Чжоу обо всех слухах, распространившихся по городу и дворцу. Та неторопливо взяла абрикосинку. Летние абрикосы оказались кисловатыми — она откусила лишь раз и отложила, аккуратно вытерев руки платком.

— Раз слухи уже пустили корни, пора выходить тебе.

Чжоу Янь улыбнулся:

— Благодарю тётю за помощь.

Великая наложница фыркнула, лицо её выражало решимость:

— Я делаю это ради Синь-эр. Если ты посмеешь её обидеть, милосердия не жди.

Холодный и бездушный Лу Чжэн никак не годится для нежной и милой принцессы. Её племянник Чжоу Янь — мягкий и добрый — идеально подходит.

Несколько дней назад она заговорила об этом с императрицей-вдовой, но та решительно отказалась. Поскольку Великая наложница Чжоу находилась в оппозиции к императору, ей пришлось самой распускать слухи, чтобы заставить его отменить указ о помолвке.

А потом, когда принцесса выйдет замуж за Чжоу Яня, их связь станет ещё крепче.

Чжоу Янь почтительно поклонился и вышел, мечтая о сладкой и очаровательной принцессе, и в груди у него разгорался жар.

Внезапно с дерева сверху упал камень величиной с кулак.

Чжоу Янь заорал от боли:

— Кто осмелился?! Вы…

Листва зашелестела, и сквозь ветви пронёсся юноша в белоснежных одеждах. На нём был шёлковый халат с вышивкой, черты лица — изысканны, нос — прямой, глаза — словно нарисованы мастером.

Лу Чжэн плотно сжал губы, его чёрные зрачки, будто ледяные клинки, пронзили Чжоу Яня. От него исходила такая ярость, что, казалось, могла утопить любого.

— Это ты пустил обо мне эти слухи?

— Я… нет, не я!

Лу Чжэн ничего не ответил. Его расследование дало чёткие результаты.

К тому же Чжоу Янь посмел помышлять о ней! За такое — смерть!

Чжоу Янь не видел ледяного взгляда Лу Чжэна и всё ещё кричал:

— Я племянник Великой наложницы Чжоу! Посмеете тронуть меня?

Ещё один удар ногой — и его лицом потащили по земле.

— Помогите…

Мао Ин только что вышел из рощи и услышал наглый голос Чжоу Яня. Глаза его чуть не вылезли из орбит.

«Да он, видно, жизни не хочет! Как смеет так себя вести перед нашим генералом?»

Он сразу положил руку на рукоять меча:

— Генерал, позвольте прогнать эту собаку и вернуть Вам покой.

Лу Чжэн ещё несколько раз пнул Чжоу Яня и приказал:

— Уведите его куда-нибудь. Оставьте в живых.

Это значило: можно избить до полусмерти, лишь бы не убить.

Мао Ин всё понял. Он вступил в бой и загнал Чжоу Яня со всей его свитой в бамбуковую рощу.

Бамбук там был густой и высокий, и оттуда доносились лишь вопли и крики, полные ужаса. Вскоре звуки стихли.

Через мгновение Мао Ин вышел из рощи с обнажённым мечом и преклонил колени:

— Господин, слуга выполнил приказ.

На каменной горке у павильона Цин Дун дрожала от страха:

— Ваше высочество, посмотрите туда!

Принцесса подняла глаза и как раз увидела, как Лу Чжэн топчет Чжоу Яня ногой и трёт его лицом о землю.

Стонущие крики раздавались всё громче. Принцесса задумалась: «Лу Чжэн… страшный!»

Как будто почувствовав чужой взгляд, Лу Чжэн поднял глаза и встретился с испуганным взглядом принцессы.

Он тут же опустил голову, изобразив кротость, и нежно посмотрел на Чжоу Яня:

— Больно?

От такого Чжоу Янь чуть не лишился чувств. «Что он ещё задумал?» — мелькнуло в голове.

Когда он увидел принцессу, Лу Чжэн тихо усмехнулся:

— Этот Чжоу Янь любит, когда его бьют. У него, видно, странная болезнь.

— На самом деле я почти никогда никого не бью. Но сегодня Чжоу Янь так умолял, рыдал, просил… Пришлось поднять руку. Синь-эр, поверь, я очень добрый человек и никогда не злюсь. Не веришь? Спроси у Чжоу Яня.

Принцесса посмотрела на него своими чистыми глазами. Чжоу Янь в душе плакал, но сквозь боль выдавил:

— Да, у меня болезнь такая. Мне нравится, когда меня бьют.

Мао Ин позади так и прикусил язык от изумления, лицо его перекосило от боли. «Генерал, да у Вас совести нет!»

.

Лу Чжэн приподнял веки и бросил на Чжоу Яня ледяной взгляд, в котором мелькнули клинки.

Тот всё понял и поспешно забормотал:

— И слухи о том, что генерал Лу пьёт кровь и ест мясо людей… это тоже я распустил.

Он опустил глаза, голос дрожал от унижения:

— У меня болезнь такая. Из-за любви к Вашему высочеству я оклеветал генерала Лу. Прошу не винить меня.

«Месть — дело десятилетнее», — подумал он.

Глаза Лу Чжэна вспыхнули, взгляд стал острым, но на лице заиграла весенняя улыбка:

— Что Вы говорите, брат Чжоу! У Вас болезнь, а не злой умысел. Как я могу винить Вас?

Он повернулся к принцессе:

— Синь-эр знает меня лучше всех. Я самый добрый человек на свете. Как могу я обижаться на брата Чжоу?

Принцесса посмотрела на него своими чистыми, прозрачными, как вода, глазами. Длинные ресницы слегка дрожали. Она медленно кивнула.

«Лу Чжэн — хороший человек».

Генерал Лу опустил голову, изобразив слабость, и еле слышно произнёс:

— Я искренне относился к брату Чжоу, а он…

Такой образ преданного и доверчивого человека, преданного, но преданного.

Принцесса слегка нахмурилась, в душе возникло отвращение к Чжоу Яню.

«Чжоу Янь — плохой!»

Мао Ин позади остолбенел: «Генерал, у Вас вообще совесть болит?»

Заметив недовольство в глазах принцессы, Лу Чжэн многозначительно усмехнулся и бросил последний ледяной взгляд на Чжоу Яня. «Пора тебе остыть!»

Когда Чжоу Янь ушёл, униженный и избитый, Лу Чжэн слегка кашлянул. Мао Ин всё понял и увёл Цин Дун.

Лу Чжэн с заботой спросил:

— Как Ваша нога, Ваше высочество? Зажила?

В тот день, когда Седьмой принц увёл принцессу, он был вне себя от тревоги.

Принцесса склонила голову и мило улыбнулась:

— Моей ноге уже лучше! Не веришь? Посмотри…

Она пару раз подпрыгнула, сделала круг.

Розово-белая юбка раскрылась цветком, узор из лоз опоясывал её тонкий стан. Вместе с её сладкой улыбкой она казалась ещё прекраснее небесной феи.

Лу Чжэн пристально смотрел на неё, в глубине глаз пылало жгучее желание — прижать её к себе.

— Забавно, — прозвучал звонкий голосок.

Изогнутые брови, развевающиеся на ветру розовые ленты коснулись его лица, и он почувствовал лёгкий аромат цветов.

Внезапно принцесса подвернула ногу и чуть не упала.

В водовороте головокружения Лу Чжэн подхватил её за талию и прижал к себе. Голос его стал хриплым и тихим:

— Почему такая неловкая? А если упадёшь и ушибёшься?

Ему будет больно.

В объятиях мужчины было тепло и спокойно. Глаза принцессы покраснели, на щеках заиграл румянец. Она прижала лицо к его груди.

«Главное, чтобы он не узнал…»

Лу Чжэн смягчил голос, погладил её мягкие волосы, растерявшись:

— Что случилось? Испугалась?

Принцесса покачала головой. В её чистых глазах мелькнуло недоумение: «Почему я снова краснею?»

.

Покидая дворец, Мао Ин спросил:

— Генерал, одного избиения Чжоу Яня мало. Теперь по всему городу ходят слухи о Вас…

— Ничего страшного.

Лицо Лу Чжэна потемнело. Он вскочил на коня и приказал:

— Возвращаемся во владения.

Раз Чжоу Янь вылил на него эту грязь, он должен понять, к чему ведёт месть Лу Чжэна.

В тот же день Чжоу Янь получил от Лу Чжэна хорошую трёпку, после чего поспешил к Великой наложнице Чжоу, надеясь, что она заступится за него.

Но прежде чем она успела что-либо предпринять, репутация Чжоу Яня была полностью разрушена.

На следующее утро, едва управа открылась, к её воротам подвесили оборванного мужчину. Первое, что он крикнул толпе:

— Я виновен!

Когда стражники ввели его внутрь, выяснилось, что это племянник Великой наложницы Чжоу, старший сын национального дяди Чжоу.

Ян Сян, префект столицы, знал: быть чиновником в столице — задача непростая, а быть префектом — вдвойне. Он уже собирался легко отделать Чжоу Яня, но тот вдруг обнял его ноги и зарыдал:

— Господин Ян, я виновен! Накажите меня!

Все вокруг: …

Чжоу Янь игнорировал взгляды окружающих. Хотя все смотрели на него, как на идиота, в душе у него было горько. Он вспомнил пилюлю, которую заставил его проглотить Лу Чжэн.

«Если не пойдёшь с повинной в управу, отправишься в загробный мир!»

Он стиснул зубы:

— Я сам распускал слухи о генерале Лу по всему городу. Готов понести наказание.

.

По чайным заведениям столицы разнеслась история о том, как Чжоу Янь ворвался в управу на рассвете, чтобы сдаться.

Неизвестно кто пустил слух: будто генерал Лу получил благословение Будды, несёт в себе удачу, отводит беды и прогоняет злых духов.

Иначе как объяснить, что едва Чжоу Янь начал клеветать на генерала Лу, как сразу потерял удачу и начал терпеть неудачу за неудачей? Поэтому он и явился с повинной в управу на рассвете.

Сначала этому никто не верил.

Но великий мастер из храма Чжуцин, известный своим пророчеством о падении прежней династии и восшествии на престол нынешнего императора, подтвердил: генерал Лу — истинный сын Будды.

Теперь уж никто не сомневался. Услышав эту новость, Чжоу Янь пришёл в ярость. Если бы не та пилюля, которую заставил его проглотить Лу Чжэн, он бы ни за что…

Мать Чжоу Яня усмехнулась:

— Сынок, говорят, ты оклеветал генерала Лу. Теперь я понимаю, почему вчера ты вернулся домой весь в синяках — это месть злых духов. Сейчас же пойдём во владения Лу и извинимся перед генералом. А заодно я прикоснусь к его удаче.

Теперь, когда так трудно найти повод сблизиться с генералом Лу, клевета и извинения — отличный шанс побывать у него и «подзарядиться» удачей.

Чжоу Янь: …

«Возможно, я вовсе не её родной сын? Может, меня подобрали на дороге или выковыряли из камня?»

.

Во дворце Лу Чжэн мрачно шагал сквозь густой бамбуковый лес, отмахиваясь от придворных служанок и евнухов.

Из-за этой истории про «сына Будды» император вызвал его во дворец, чтобы «подзарядиться» удачей. Но этого было мало: то один, то другой придворный стал «случайно» встречаться с ним, и вскоре за ним увязалась целая толпа. Ему это порядком надоело.

http://bllate.org/book/10946/980954