Готовый перевод Honey Little Princess / Медовая маленькая принцесса: Глава 3

Ми Синь надула губы и широко распахнула глаза:

— Яо Ин, неужели тебе не страшно, что от таких слов зубы выпадут?

Эта Синь-эр до сих пор помнила лишь одно — давнюю детскую угрозу: мол, если соврёшь, зубы выпадут.

Императрица-мать холодно усмехнулась:

— Яо Ин, разве я похожа на какую-нибудь несведущую старуху?

— Ваше Величество…

Яо Ин тихо окликнула её, но, заметив ледяное выражение лица императрицы, больше не осмелилась произнести ни слова.

— Синь-эр росла у меня на глазах. Её нрав — простодушный и наивный, она никогда не скрывала от меня и полслова. Может, конечно, бросит пару колкостей, но угрожать тебе отправкой в чужие земли в качестве невесты — никогда! Да и девичья честь дороже жизни. Зачем же ты так клевещешь на Синь-эр?

Лицо Яо Ин стало пепельно-серым. Она поспешно опустилась на колени:

— Госпожа Ин ослеплена глупостью! Простите меня, Ваше Величество!

Лицо императрицы-матери стало ещё холоднее:

— Яо Ин, ты — моя племянница, а Синь-эр — моя внучка. Вы должны быть близкими сёстрами. Больше я не хочу видеть, как вы враждуете друг с другом.

С сегодняшнего дня ты будешь сидеть под домашним арестом в доме Яо и размышлять о своём поведении.

Когда Яо Ин, прикрыв лицо руками, ушла, Ми Синь всё ещё стояла с растерянным видом, будто не понимая, как всего за несколько мгновений Яо Ин так легко оказалась изгнанной императрицей-бабушкой.

Ми Синь захлопала в ладоши:

— Императрица-бабушка, вы просто великолепны!

— Ах ты, моя маленькая…

Императрица-мать вздохнула с досадой. У этой девочки всегда всё мимо цели: другие бы уже кипели от злости после такой клеветы, а она радуется и хлопает в ладоши.

Видимо, за этой глупышкой придётся присматривать особенно тщательно, чтобы её не обманули и не обидели.

*

Тем временем Лу Чжэн только вышел из дворца Чанълэ, как его у входа перехватил седьмой принц.

Седьмой принц славился благородством и холодной отстранённостью — в глазах придворных он был образцом скромного джентльмена. Даже учитель Лу Чжэна, прославленный военачальник дома Лу Му Жуньюй, отзывался о нём как о юноше с необычайной зрелостью и считал его самым достойным из всех принцев наследовать трон.

Однако перед Лу Чжэном предстал совсем не тот спокойный и рассудительный юноша, о котором ходили слухи. Он напоминал скорее дерзкого отрока, решительно загородившего дорогу:

— Генерал Лу, не соизволите ли зайти ко мне на чашку чая перед тем, как покинуть дворец?

Лу Чжэн на мгновение задумался, потом едва заметно изогнул уголки губ:

— Тогда позвольте побеспокоить вас.

По пути оба молчали. Лишь войдя в покои Яньцина, где слуги подали свежезаваренный чай, седьмой принц, сделав глоток, поставил чашку и произнёс:

— Говорят, отец собирается обручить тебя с моей младшей сестрой?

От горячего пара, поднимающегося над чашкой, или от раздражения самого принца — но Лу Чжэну показалось, что его собеседник исказился от ярости, явно недовольный этой помолвкой.

Лу Чжэн почувствовал лёгкий холодок в груди и равнодушно ответил:

— Его Величество оказывает мне великую честь, даруя в жёны принцессу Ми Синь.

— Так это правда?!

Седьмой принц так сильно ударил ладонью по столу, что чашки задребезжали, и скрипнул зубами:

— Моей сестре ещё так мало лет! Неужели тебе не совестно?

Лицо Лу Чжэна слегка окаменело. На такие слова трудно было ответить хоть что-то.

Да уж, точно родные брат с сестрой — оба умеют загнать человека в угол.

Седьмой принц немного опомнился и понял, что выразился слишком резко. Но мысль о том, что его умная и обаятельная младшая сестра должна выйти замуж за этого ледяного блока, вызывала в нём глубокую горечь и леденящий душу страх.

Его самого угнетало до глубины души: как отец мог выбирать жениха для сестры, обращая внимание лишь на внешность и происхождение, не заботясь о характере жениха?

Генерал Лу — представитель знатного рода, прекрасен лицом, с высоким носом и чертами, будто вырезанными из нефрита. Но он холоден и замкнут — разве такой человек сможет баловать и лелеять его сестру?

Более того, ходили слухи, будто у генерала Лу нет интереса к женщинам вовсе… Что он предпочитает мужчин.

При мысли о будущем своей сестры сердце седьмого принца сжалось. Он сжал кулаки и глухо спросил:

— Мне передавали, будто у генерала Лу… склонность к мужской любви. Правда ли это? Прошу вас, отвечайте честно.

«Склонность к мужской любви»?

Лу Чжэн холодно усмехнулся. Его мачеха, видимо, очень старалась, чтобы лишить его возможности жениться на девушке из знатного рода. За эти годы, пока он служил на границе, она успела основательно испортить ему репутацию.

Его лицо потемнело, будто закопчённый котёл:

— У меня нет подобных пристрастий.

Седьмой принц облегчённо хлопнул в ладоши:

— Теперь я спокоен!

Позже они обсудили поэзию и каллиграфию, и лишь когда стемнело, принц отпустил Лу Чжэна.

Когда генерал ушёл, слуга Ся Ань, помогая принцу переодеться, не удержался:

— Господин, а вдруг генерал солгал? Если он действительно… то ведь это погубит принцессу!

Тёмные глаза принца метнули в его сторону такой взгляд, что Ся Ань тут же опустил голову.

Глупец! Надо было молчать. Маленькая принцесса — больное место его господина. Теперь он точно разозлил его.

Прошло немало времени, прежде чем седьмой принц тихо произнёс:

— Если он осмелится… я сам отниму у него жизнь и найду Синь-эр нового жениха!

Седьмой принц тревожился за свою сестру, но та об этом даже не подозревала.

Проснувшись, маленькая принцесса тут же забыла обо всём, что связывало её с Лу Чжэном.

У принцессы каждый день было полно дел: проводить время с матерью за чаем среди цветов, развлекать отца шутками, навещать императрицу-бабушку и иногда поспорить со старшим братом.

Странный жених по имени Лу Чжэн быстро вылетел у неё из головы.

Зачем о нём думать? Лучше съесть ещё кусочек горохового десерта!

Наложница Цзин обожала свою дочь и баловала без меры, но гороховый десерт готовить было сложно — она делала его всего два-три раза в месяц.

Каждый раз Ми Синь приходилось умолять мать втайне от отца, чтобы та приготовила это лакомство.

Принцесса пробовала заказывать десерт у придворных поваров, но её вкус был слишком изыскан: попробовав однажды десерт, приготовленный матерью, она больше не могла есть ничьи другие.

На этот раз наложница Цзин сама пообещала испечь гороховый десерт, и Ми Синь тайком ликовала.

Если бы она знала, что стоит только немного расстроиться — и мать сразу приготовит десерт, она бы ела его каждый день!

— Ах ты, проказница! — наложница Цзин лично вынесла блюдо с десертом и ласково упрекнула дочь: — О чём это ты снова задумалась?

Длинные густые ресницы Ми Синь трепетали, как изящные веера, а большие влажные глаза смотрели так доверчиво и невинно, что сердце матери растаяло. Конечно, она не могла её ругать.

Её Синь-эр была совершенством во всём.

Наложнице Цзин было всего тридцать пять, но она сияла красотой, словно распустившийся пион — величественная и роскошная. Рядом с дочерью они выглядели скорее сёстрами, чем матерью и ребёнком.

Она улыбнулась и поставила блюдо перед принцессой:

— Ешь.

Светло-жёлтые кусочки горохового десерта были вырезаны в форме лепестков и аккуратно разложены на бирюзовом фарфоре — изящные, миниатюрные, словно игрушки.

Ми Синь осторожно взяла один и откусила. Десерт был сладким, нежным, таял во рту и приятно освежал.

Она ела и думала: «Хорошо бы есть хотя бы по одному кусочку каждый день!»

Но, вспомнив строгий нрав отца, который боялся, что мать устанет, она поняла: даже если бы мать согласилась готовить ежедневно, отец бы не позволил.

При этой мысли лицо принцессы скривилось, и она вдруг замерла, уставившись на блюдо: там остался всего один кусочек.

Оказывается, пока она задумчиво жевала, уже съела четыре или пять кусочков, и кроме первого укуса ничего не почувствовала.

Ми Синь чуть не заплакала от досады: мамины десерты — такое сокровище, а она даже не удосужилась их как следует распробовать!

Наложница Цзин не догадывалась о её страданиях. Увидев, что дочь перестала есть, решила, что та поперхнулась, и подала ей чашку цветочного чая.

— Это люйаньский гуапянь. Вода собрана прошлой зимой с первых капель снега на лепестках сливы. Очень освежает. Попробуй, Синь-эр.

Действительно, пора выпить чаю.

Ми Синь взяла чашку и улыбнулась:

— Спасибо, мама. Мне так повезло!

В чае чувствовался лёгкий аромат, смешанный с нотками сливы. Сначала — горчинка, потом — сладость в горле.

Действительно, прекрасный чай.

В этот момент занавеска из жемчужных бусинок раздвинулась, и в покои неторопливо вошёл император. Уловив аромат чая, он весело рассмеялся:

— Любимая, какой у тебя сегодня чудесный чай! Подай и мне чашку.

— Отец! / Ваше Величество! — Ми Синь и наложница Цзин одновременно поклонились.

Император ласково поднял дочь.

Наложница Цзин велела подать ещё одну чашку.

— А это что? Любимая снова готовила сладости?

Не дожидаясь ответа, император взял последний кусочек горохового десерта и положил себе в рот.

Ми Синь с изумлением наблюдала, как десерт исчез в отцовском рту, и на мгновение застыла, не моргая.

Отец… съел её последний кусочек!

Наложница Цзин, увидев растерянное лицо дочери, мягко упрекнула императора:

— Ваше Величество, как же вы съели десерт Синь-эр?

А потом ласково приободрила дочь:

— Мама в следующий раз приготовит тебе ещё. А пока попробуй вот эти мёдовые конфеты — они тоже очень вкусные.

Ми Синь уже не ребёнок, чтобы обижаться из-за одного кусочка десерта. Раз отец пришёл к матери, ей лучше поискать, чем бы ещё заняться.

Она подумала и решила: пойду повздорю немного с седьмым братом.

*

А вот Лу Чжэн думал именно о маленькой принцессе.

Лу Чжэн был старшим сыном герцога Лу. В детстве он пользовался безграничной любовью родителей, но семь лет назад его мать, госпожа Яо, тяжело заболела.

Тогда госпожа Ли вместе со своим сыном Лу Хэнем пришла к воротам особняка герцога Лу и потребовала признания. Лу Хэню тогда уже исполнилось тринадцать — он был всего на несколько месяцев младше Лу Чжэна.

Госпожа Яо болела, но при должном уходе могла выздороветь. Однако скандал, устроенный госпожой Ли, и предательство герцога Лу, который встал на сторону новой возлюбленной, стали для неё последним ударом. Через месяц она умерла в гневе и отчаянии.

С тех пор герцог Лу словно превратился в другого человека: старшего сына он отстранил в тень, а госпожу Ли с сыном начал баловать без меры.

Более того, не прошло и месяца после смерти законной жены, как герцог официально возвёл госпожу Ли в ранг главной супруги.

Лу Чжэн тогда впервые понял, насколько холодным и бессердечным может быть его отец, и как жестока и коварна может быть женщина вроде госпожи Ли.

С тех пор он стал испытывать отвращение ко всем женщинам, особенно красивым. При их приближении его тошнило, он покрывался красной сыпью и начинал дрожать.

Все говорили, что генерал Лу — холодный и благородный, равнодушный к женской красоте. Но никто не знал, что даже на расстоянии шага от женщины он чувствовал себя больным.

Он уже смирился с мыслью остаться в одиночестве до конца дней, но тут император решил выдать за него принцессу.

Лу Чжэн пришёл во дворец, чтобы отказаться от помолвки, но за каменной беседкой увидел наивную и милую принцессу. Подойдя ближе, он с удивлением обнаружил: никакого недомогания!

Поэтому он и схватил её за воротник — и действительно, ни тошноты, ни сыпи.

А ещё — разгневанная принцесса с поднятым лицом показалась ему необычайно очаровательной.

Её большие глаза были чистыми и прозрачными, как горный ручей. Характер — простодушный и добрый. Даже капризы её казались милыми.

И главное — она его не боялась.

Лу Чжэн невольно улыбнулся. Едва покинув дворец, он уже не мог выкинуть её образ из головы.

Герцог Лу мрачно процедил:

— Ты, негодник, слышал, что сказала твоя мать? Иди сейчас же во дворец и проси отменить помолвку. Скажи, что принцесса тебе не нравится, и попроси императора отдать её Лу Хэню.

В главном зале горели яркие светильники. Лу Чжэн смотрел на искажённое ненавистью лицо отца и злобную, жестокую мачеху. Внутри всё похолодело, а кулаки сжались под рукавами:

— Отец, похоже, забыл: моя мать семь лет назад умерла от ваших с госпожой Ли рук!

— Негодяй!

Герцог Лу швырнул в него чашку. Та со звоном разбилась у ног сына.

— Я уже говорил: госпожа Яо умерла от болезни! Какое отношение имеет к этому госпожа Ли?

— Принцесса — старший сын, должен уступать младшему. Лу Хэнь слаб здоровьем, не способен ни к учёбе, ни к воинскому делу. В отличие от тебя, который может сражаться и получать награды. Отдав принцессу ему, мы обеспечим ему благополучную жизнь. А у тебя есть воинские заслуги — разве тебе не найти другой жены?

Лу Чжэн медленно повернулся и увернулся от летящей в него чашки. Та с громким звоном разбилась на осколки.

Как семь лет назад, когда мать услышала весть о приходе госпожи Ли, и лекарственный горшок выскользнул из её рук.

Отец, который так холодно относился к нему, всё продумал для госпожи Ли и её сына.

Лу Чжэн холодно усмехнулся:

— Принцесса назначена мне в жёны указом Его Величества. Пусть другие не строят напрасных надежд.

К тому же, отец, неужели вы так постарели, что забыли: императорская помолвка не подлежит выбору? Если вы хотите, чтобы весь род Яо был обвинён в государственной измене, то можете смело просить отменить помолвку.

В тот день Лу Чжэну всё же не удалось избежать наказания: герцог Лу всё-таки попал ему в лоб брошенной чашкой.

http://bllate.org/book/10946/980941