Готовый перевод Fake Love / Фальшивая любовь: Глава 12

— Чем могу помочь? — спросил Чэнь Юйцзэ.

Я прикусила губу:

— Это насчёт господина Чжуня… Я слышала, что…

— В столице ходят слухи, будто младший судья Чжун Хуэйчэн — нечистая сила?

— Да, — кивнула я. — Неужели кто-то специально распускает подобную ложь?

Чэнь Юйцзэ задумался:

— Судя по скорости и масштабу распространения этих слухов, за этим явно стоит чья-то злая воля. Юйю…

Он пристально посмотрел на меня. Я поняла: он гадает, зачем мне это нужно. Хотя мои отношения с Чжун Хуэйчэном уже определились, кроме принцессы Цзиньин об этом никто не знал.

Я отвела взгляд:

— Просто интересно… спросить. Ведь господин Чжунь однажды помог мне и даже проводил домой. Естественно, я переживаю.

— Правда? — всё ещё с недоверием спросил Чэнь Юйцзэ, но всё же рассказал мне всё, что знал из городских слухов.

— Ладно, братец, я пойду.

— Хорошо.

Я переоделась в женское платье и отправилась выяснять, какие версии ходят среди народа.

Выяснилось несколько совпадений.

Во-первых, все слухи исходили из Верховного суда и касались странных поступков Чжун Хуэйчэна.

Во-вторых, все эти слухи в конечном итоге вели к даосским монахам.

В-третьих, ходили разговоры о таинственном происхождении Чжун Хуэйчэна и его недобрых намерениях.

Я заподозрила, что тот даосский монах — тот самый, которого я встретила по дороге к Чжун Хуэйчэну. Наверняка он с кем-то сговорился. Эти слухи распространял либо враг Чжун Хуэйчэна, либо его политический противник. Всё это было направлено именно против него — и с огромной силой.

Более того, на каменных львах у входа в Верховный суд появилось красное объявление.

Там вызывали Чжун Хуэйчэна доказать, человек он или дух, и предлагали проверить его неким артефактом.

Подпись гласила: «Даос Нинси из храма Суюнь».

Как только объявление появилось, весь город заговорил об этом. Теперь Чжун Хуэйчэну оставалось лишь явиться и доказать свою невиновность.

— Такие подонки — как пластырь на ране: чем больше обращаешь на них внимания, тем крепче цепляются, — с тревогой сказала я. — Чжаоцин, лучше не ходи. А то вдруг что-нибудь случится.

Чжун Хуэйчэн спокойно ответил:

— Я обязан пойти. Иначе император меня не оставит.

В его глазах мелькнула едва уловимая печаль. Мне стало жаль его, и я возмутилась:

— Да что за император такой! Ты столько лет служишь ему верой и правдой — хоть бы доверял тебе, а не всяким пустым слухам!

— Не злись, — улыбнулся он. — Раз уж они хотят проверить, пусть проверяют как следует.

Эта улыбка была холодной, как лёд, но чистой, как зеркало. Она напомнила мне нашу первую встречу.

Даже если бы он и был духом, он всё равно был бы свят, словно небесный посланник.

В этот момент я поверила: передо мной — божественное существо, сошедшее с небес.

— Чжаоцин, в тот день обязательно покажи этому наглому даосу, каково оскорблять чиновника империи!

— Понял, — сказал он, сидя прямо и глядя на меня с каким-то странным, затуманенным выражением лица.

Я не могла разгадать его взгляда.

***

Пятнадцатое число седьмого месяца. На площадке Ломэйтай даос Нинси аккуратно причёсывал волосы, надел ритуальный головной убор и облачился в древнюю даосскую мантию. Он сел на колени, положив рядом пучок из конского хвоста.

В глазах собравшихся зрителей он выглядел почти божественно — особенно благодаря эффектному освещению.

Я была одной из этих зевак, рядом со мной стояли Сяоцзя и Чэнь Юйцзэ. Солнце уже припекало, поэтому мы заняли место в тени.

Второй участник появился с опозданием.

Толпа зашумела. Любопытные горожане переговаривались:

— Он и правда пришёл! Думаете, у этого даоса действительно есть способ заставить его обернуться?

— Может, просто разыгрывает нас?

— Сейчас будет настоящая битва! Ух, зрелище!

А поклонницы Чжун Хуэйчэна, очарованные его красотой, кричали:

— Господин Чжунь, мы на вашей стороне!

— Прочь с глаз долой, мерзкий даос!

Разъярённые женщины с корзинками для овощей плевались:

— Бесстыжий! Как ты смеешь клеветать на такого честного чиновника!

Но были и такие, кто недолюбливал Чжун Хуэйчэна:

— Человек он или дух — скоро узнаем.

…

— Идёт господин Чжунь! — восхищённо прошептали девушки.

Когда Чжун Хуэйчэн появился, толпа расступилась. Знакомые почтительно кланялись ему.

Он кивнул, лицо его было спокойным, как гладь воды.

Затем он остановился и посмотрел на меня. Его лёгкая улыбка, тёплая, как весенний ветерок, словно говорила: «Не волнуйся, всё в порядке». Даже сейчас он думал обо мне.

— Чжун Хуэйчэн… — тихо произнесла я.

— Что ты сказала, Юйю? — нахмурился Чэнь Юйцзэ. Он не расслышал. В тот момент наши взгляды с Чжун Хуэйчэном всего лишь на миг пересеклись, но этого хватило, чтобы пробудить в Чэнь Юйцзэ подозрения. — Только что… господин Чжунь?

Сяоцзя, видимо, тоже что-то заметила:

— Господин Чжунь такой добрый и заботливый чиновник! Наверное, он улыбнулся нам, чтобы поблагодарить за поддержку и успокоить нас.

Объяснение получилось идеальным.

— Правда? — всё ещё сомневался Чэнь Юйцзэ.

Сяоцзя мило улыбнулась.

Я незаметно похлопала её по плечу: «Молодец!»

Сяоцзя обернулась и сердито на меня посмотрела — мол, «Госпожа, ваша игра ужасна».

На площадке Ломэйтай, конечно, не было представителей императорской семьи. Но в соседнем саду Айхуасюэ их наверняка было полно. Я узнала нескольких людей, которых раньше видела при дворе старшего принца и принцессы Цзиньин.

Кто же стоял за всем этим? Мне это уже не было интересно.

Я перевела взгляд на площадку.

Даос Нинси открыл глаза и уставился на Чжун Хуэйчэна. Его обычно мутные глаза вдруг блеснули, как натянутая тетива лука.

— Чжун Хуэйчэн! Ты — дух, но вместо того чтобы уединиться в медитации, ты вошёл в мир смертных и нарушил порядок Поднебесной! Признаёшь ли вину?

— Вину? — спокойно ответил Чжун Хуэйчэн. — У меня нет вины.

— Ты не каешься! Да поразит тебя небесная кара!

Голос даоса был резким и зловещим.

— Господин Нинси, а вы знаете, что такое небесная кара? Все эти годы я действовал с чистой совестью.

— О, чистая совесть! — злорадно усмехнулся даос. — А сколько жизней погублено твоими руками за эти годы?

— Они заслужили наказание. Я лишь следовал законам.

— Но ты ведь не человек! — резко бросил даос.

Чжун Хуэйчэн замолчал.

Зрители внизу плохо слышали, что происходит наверху, и начали возмущаться:

— Что там у вас? Говорите громче!

Насмешки хлынули потоком.

Я стиснула руки — ладони стали влажными от пота. Я с тревогой смотрела на Чжун Хуэйчэна, который молчал.

«Говори же! Почему не отвечаешь? Ведь это не так!»

— Если у тебя ещё осталось раскаяние, — настаивал даос, — преклони колени здесь и сейчас и скажи всем правду.

— Какую правду? — Чжун Хуэйчэн стоял, прямой, как нефритовый стебель, его глаза были ясны, как озеро. В них читалось странное спокойствие, будто он видел всю суть происходящего.

Этот взгляд заставил даоса Нинси вспотеть.

— Кто тебя подослал, меня не волнует. Но знай: твоё Зеркало, распознающее духов, не сможет заставить меня обернуться. Проверяй, если осмелишься.

— Не верю! — Даос вытащил из-под одежды медное зеркало, покрытое странными символами, и направил его на Чжун Хуэйчэна.

Из зеркала вырвался тусклый жёлтый луч. Толпа заволновалась.

Луч коснулся Чжун Хуэйчэна — и ничего не произошло. Его волосы развевались на ветру, лицо оставалось спокойным.

Жёлтый свет исчез.

Абсолютно ничего.

Шум в толпе усилился.

Даос был ошеломлён, будто проглотил целое яйцо. Он не мог поверить:

— Почему? Ты же не…

— Я — да, — сказал Чжун Хуэйчэн.

Я не сдержалась и начала громко хлопать — всё кончилось хорошо!

— Госпожа! — Сяоцзя и Чэнь Юйцзэ уставились на меня.

— Господин Чжунь оправдан! Я просто радуюсь! — пояснила я.

Чжун Хуэйчэн спокойно сошёл с площадки. Люди расступались, некоторые даже выглядели смущёнными. Когда на площадке остался только даос Нинси, женщины начали швырять в него овощи.

Странно, но даос сидел, оглушённый, с синяком на лбу, бормоча что-то себе под нос.

Мне стало немного жаль его, но я всё равно несколько раз обернулась и радостно крикнула:

— Так ему и надо!

Проходя мимо, Чжун Хуэйчэн посмотрел на меня. В этом взгляде было слишком много чувств.

Я поняла: он колеблется.

В конце седьмого месяца Чжун Хуэйчэн подал императору прошение об отставке. Говорят, император сначала был крайне недоволен, но после того как Чжун Хуэйчэн провёл с ним целую ночь в павильоне Чэньцзи, на следующий день разрешил уйти.

В день, когда Чжун Хуэйчэн пришёл ко мне в гости, господин Чэнь долго не мог прийти в себя.

Ведь он пришёл не к нему и не к Чэнь Юйцзэ — а ко мне, простой девушке.

Чэнь Юйцзэ всё понял:

— Юйю, когда ты успела сблизиться с господином Чжунем? Неужели это дело рук старшего принца…?

— Наверное, да, — неловко улыбнулась я. «Уж больно ты проницателен!»

Чэнь Юйцзэ обратился к Чжун Хуэйчэну:

— Моя сестра своенравна, прошу простить её за это.

После чего вежливо оставил нас наедине.

Без должности Чжун Хуэйчэн казался ещё более отстранённым от мира смертных. Между бровями у него залегла тревога, будто он хотел что-то сказать. Наверное, именно поэтому Чэнь Юйцзэ и ушёл.

— Выпей чай, — сказала я, всё ещё недоумевая.

Пар от чая окутал его лицо, делая черты мягче.

— Какие у тебя планы теперь, когда ты ушёл в отставку? — спросила я.

Чжун Хуэйчэн ответил:

— А ты никогда не задумывалась, что я… не человек?

От испуга я выронила чашку. Звон разбитой керамики прозвучал резко и отчётливо. Мы оба посмотрели на осколки.

— Это совсем не смешно.

— Это не шутка, — сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Почему он решил сказать мне это именно сегодня? Во мне снова проснулось дурное предчувствие.

— Ты хочешь сказать… что ты дух? — с трудом выдавила я.

— Можно и так сказать.

Мне показалось, что я ослышалась.

Чжун Хуэйчэн, казалось, уже смирился:

— На самом деле я пришёл попрощаться.

— Почему?! — вскрикнула я.

— А ты сама думала обо мне?

— Я дух, а ты — человек. Между нами пропасть. Нам не быть вместе.

— Нам не быть вместе? — В тот момент сердце моё болело так сильно, что я не могла понять: это чувства Чэнь Юйю или мои собственные.

— Ты пришёл только для того, чтобы сказать это?

Чжун Хуэйчэн помолчал и добавил:

— После сегодняшнего дня я покину столицу.

— Ну конечно.

Мы долго сидели молча. Потом Чжун Хуэйчэн ушёл. Пришла Сяоцзя и увидела разбитую посуду.

— Госпожа, что случилось?

Я подняла на неё глаза и увидела её изумление.

Проведя рукой по щекам, я обнаружила слёзы. Оказывается, я плакала.

После слов прощания Чжун Хуэйчэн больше не появлялся. В столице поднялся переполох, но со временем слухи поутихли.

Мне что-то не давало покоя. Вспоминая нашу последнюю встречу, я поняла: в его взгляде читалась нерешительность и боль расставания. Но что же заставило его уйти? Я думала об этом днём и ночью, пока наконец не решилась отправиться в храм Ваньго. Та женщина, чистая, как лотос, наверняка знает ответ.

Я вошла в павильон.

Ветер колыхал алые лотосы, словно волны. Солнце палило нещадно, но в павильоне царила прохлада.

— Госпожа Чэнь, — раздался за спиной нежный голос, звонкий, как жемчуг.

Я обернулась и увидела женщину с фиолетовыми глазами, прекрасную, как цветок фуруджо.

***

Отставка Чжун Хуэйчэна была решена заранее.

Появление даоса Нинси лишь ускорило события. Узнав, что за ним стоит старший принц, Чжун Хуэйчэн сначала удивился, а потом всё понял.

Неужели он стал угрозой для положения старшего принца?

Он ведь никогда не стремился к власти.

Возможно, всё началось с того, как он помог Юйю отказаться от помолвки? Может, старший принц почувствовал в нём угрозу?

http://bllate.org/book/10937/980209