Готовый перевод Sweetly Adored Soft Wife / Милая и любимая жена: Глава 21

В западном флигеле тихая и невозмутимая Лу Хуаньюнь вдруг дала пощёчину Лу Цзиньсе:

— Ты, видно, возомнила себя боковой супругой принца, птицей, взлетевшей высоко на ветку, и теперь можешь безнаказанно унижать и оскорблять меня?

Боковая супруга Лу прикрыла лицо и, опустив голову с обиженным видом, прошептала:

— Пятая госпожа, я не осмелилась бы. Господин герцог прислал мне весточку: мол, найди удобный момент и представь вас принцу. Вот сегодня госпожа Шэнь пригласила своих двух сестёр на трапезу, и я рискнула — даже зная, что принц может за это отчитать — и пригласила вас. Но кто бы мог подумать…

Лу Хуаньюнь холодно покосилась на неё:

— Всё дело в твоей нерасторопности, так зачем же сваливать вину на принца? Если он сегодня не захотел оказывать мне честь, у него наверняка есть причины. Зачем ты непременно должна была ставить меня рядом с сёстрами Шэнь?

— Я… я думала, что красота госпожи и влияние нашего герцогского дома непременно затмят семью Шэней. Но сегодня принц как будто… совсем иной…

Лу Хуаньюнь сердито фыркнула:

— Если бы я тогда заговорила, принц Ань сам выпил бы за меня тот бокал вина. Но раз он этого не сделал добровольно, значит, у него есть какие-то соображения. Возможно, он не хочет ничего показывать при принце Юне. Зачем же ты выбрала такой сложный момент?

— Простите меня, я ошиблась. Впредь найду более подходящую возможность. Просто я слишком торопилась: ведь есть ещё госпожа Янь, которая всё время выслеживает, да и младшая сестра Шэнь — детская подруга принца. Я хотела опередить их всех и помочь вам как можно скорее попасться на глаза его высочеству.

Боковая супруга Лу извинялась смиренно и покорно, совершенно потеряв ту надменную гордость, что проявляла перед сёстрами Шэнь. Однако Лу Хуаньюнь не собиралась её прощать и продолжала ледяным тоном отчитывать:

— Не думай, будто, став боковой супругой и войдя во дворец принца, ты вдруг изменила своё положение. Принц взял тебя лишь благодаря влиянию нашего герцогского дома. Дедушка сумел возвести тебя на этот пост — и так же легко может свергнуть. Так что веди себя осторожно.

Пока в западном флигеле царило напряжение, в кабинете главного зала разворачивалась игра, полная скрытых угроз и опасных намёков.

Принц Юн последовал за старшим братом в кабинет и увидел на массивном столе из хуанхуали несколько свеженаписанных картин — всё тончайшие гунби: горы, реки, цветы и птицы. На такое уходит немало времени и сил.

— Старший брат, неужели ты каждый день предаёшься живописи? — улыбнулся принц Юн. — А как же дела шести министерств, которыми ты должен управлять?

Принц Ань спокойно взглянул на картины и едва заметно усмехнулся:

— Шесть министров находятся под началом канцлера. Господин Янь — человек проницательный и решительный, он отлично справляется со всеми делами. Мне остаётся только бездельничать.

Брови принца Юна приподнялись. За последние месяцы, проведённые в столице, он тайно внедрил своих людей и собрал множество сведений. Ему уже было доподлинно известно: власть в государстве действительно сосредоточена в руках канцлера Яня, а принц Ань — всего лишь марионетка.

Однако он никак не ожидал, что тот сам признается в этом. Если бы принц Ань притворился, будто всё ещё держит власть в своих руках, Юн не обратил бы внимания. Но раз он открыто заявляет об этом — стало непонятно, что у него на уме.

Молча взглянув на картины, принц Юн перевёл взгляд на книжную полку и удивился: там не было ни военных трактатов, ни политических сочинений. Только классические труды, исторические хроники — и огромное количество буддийских сутр.

— Старший брат, неужели ты собираешься уйти в монахи? — не удержался от смеха принц Юн.

Принц Ань медленно подошёл ближе. Его одежда с вышитым бамбуком мягко колыхалась, а лицо, лишённое всяких желаний, действительно казалось отрешённым от мира:

— Буддийские сутры — моё любимое чтение. Возможно, однажды я и правда стану монахом. Но пока есть ты, третий брат, империя останется в руках нашей семьи Сяо. Мы не опозорим предков, и мне не о чем беспокоиться.

Глаза принца Юна на мгновение потемнели. Император, их отец, становился всё слабее — болезнь уже почти достигла своего предела. Старик давно мечтал оставить трон и уйти в монастырь. Но вот теперь и молодой принц, кажется, задумал то же самое. Это уловка, чтобы заманить врага? Или он говорит искренне?

Ещё в конце прошлого года принц Юн вернулся в столицу и сразу же повёл своих людей на штурм главного лагеря секты Белого Лотоса. Кровь лилась рекой, но ему удалось взять несколько пленников и заключить их в темницу. По слухам, именно эта секта помогала прежнему наследному принцу Сяо Чжао в его мятеже три года назад. Хотя власти три года подряд вели зачистки, полностью уничтожить секту не удавалось. Принц Юн действовал быстро и решительно — и одним ударом ликвидировал остатки организации. Он верил, что его старший брат не мог предать государство, и что виновником был именно Белый Лотос. Уничтожая секту, он хотел не только отомстить за брата, но и выявить настоящего заказчика заговора. Однако пленники оказались стойкими: никакие пытки не вынудили их раскрыть тайну. Зато он получил одну зацепку — она указывала на принца Ань, Сяо Жэня.

Сейчас Сяо Жэнь не надеялся, что младший брат сразу поверит ему. Он просто взял кисть, окунул её в тушь и начал рисовать любимый пейзаж гунби. В кабинете воцарилось странное молчание.

Тем временем в северном флигеле сёстры Шэнь рыдали, обнявшись. Когда они только уселись, Шэнь Чуциан рассказала несколько забавных случаев из дома, и настроение было весёлым. Но потом разговор зашёл о родителях — о том, как те скучают по старшей дочери и хотели бы чаще видеть её, но боятся без приглашения приходить во дворец принца.

Шэнь Чуми не поняла:

— Сестра, ведь дворец принца — не императорский дворец. Почему тебе нельзя свободно выходить?

Шэнь Чушуан горько улыбнулась:

— Во всём решает принц. Разрешит ли он тебе выйти — зависит только от его слова. Ни я, ни боковая супруга Лу не происходим из знатных семей, да и статус боковой супруги — всё равно что служанка. У нас нет прав главной супруги. Принц не любит, когда мы показываемся на улицах, так как же мы посмеем ослушаться?

— Но ведь вы едете домой, а не гуляете по рынкам! — возмутилась Шэнь Чуциан. — Можно сесть в карету у боковых ворот и выйти из неё прямо во дворе дома. Никто на улице вас и не увидит!

Шэнь Чушуан покачала головой:

— Глупышка, раз попала в императорскую семью — свобода кончилась. Даже если не живёшь во дворце, всё равно потеряла волю. К счастью, принц добр и не причиняет мне зла. Пусть я и не любима, но и страданий особых нет.

— Мама говорила, — вспыхнула Шэнь Чуциан, — что женщина, которой муж не оказывает внимания, — всё равно что вдова при живом муже…

Она в ужасе прикрыла рот ладонью, ругая себя за то, что снова проговорилась.

Шэнь Чуми поспешила сменить тему:

— Сестра, мы с Цуциан и не собираемся побеждать на отборе. Пройдём пару этапов и обязательно найдём способ вернуться домой.

Шэнь Чушуан, сквозь слёзы глядя на заботливую сестру, кивнула:

— Хорошо, возвращайтесь. Нашему роду лучше жить тихо и спокойно. Не богато, зато вместе, в согласии и радости…

До этого момента она сдерживалась, но теперь слёзы хлынули рекой. Она прикрыла рот платком и тихо зарыдала.

За эти три года Шэнь Чуми провела в деревне, соблюдая траур, в одиночестве и печали. А она, Шэнь Чушуан, хоть и вышла замуж за принца и внешне живёт в роскоши, на самом деле не лучше той, что в трауре.

Как только старшая сестра заплакала, младшие тоже не смогли сдержаться. Шэнь Чуциан сквозь слёзы бормотала:

— Что с нами происходит? Раньше всё было хорошо. Дядя с тётей, папа с мамой — все ладили, жили дружно и весело. А потом вдруг… дядя с тётей исчезли, старший брат пропал. Мама говорит, раньше она была глупа — иногда завидовала тёте. А теперь поняла: когда есть кто-то, кто защищает и заботится, жизнь куда легче. Она мечтает вернуть прежние дни, когда тётя управляла домом. Хотела бы, чтобы и ты, сестра, не выходила замуж…

Сёстры долго плакали, потом утешили друг друга, вытерли слёзы и умылись. Горничные подали им полотенца. Шэнь Чушуан взяла младшую сестру за руку:

— Мими, я заметила: принц Юн относится к тебе так же нежно, как в детстве. Похоже, он точно выберет тебя на отборе. Каковы твои планы?

— Я… хочу вернуться в Таоси. Там мне будет лучше. Столица хоть и роскошна, но слишком утомительна для души. Сегодня…

Сегодня, увидев, как боковая супруга Лу кокетничала с принцем Ань, а старшая сестра сидела в сторонке, никому не нужная, она испугалась. Все говорят: цветок не цветёт сто дней. Он — принц, ему суждено иметь многих жён. В детстве она об этом не думала, но теперь ясно поняла: она не сможет делить любимого человека с другими. Она взглянула на сестру, хотела что-то сказать, но вдруг сжала губы и решительно произнесла:

— В общем… я точно вернусь домой.

— Приветствуем обоих высочеств, — раздался голос горничной у двери.

Сёстры Шэнь в изумлении обернулись.

Принц Ань сохранял обычное безмятежное выражение лица, но принц Юн смотрел на Шэнь Чуми пристально и мрачно, сжав губы.

Глаза Шэнь Чуми покраснели от слёз, и на белоснежной коже она казалась растерянным зайчонком. Поднявшись вместе с сёстрами, она услышала тихий голос принца Юна:

— Уже поздно. Я провожу вас домой.

Сердце Шэнь Чуми забилось быстрее. Простившись со старшей сестрой, девушки вышли и сели в паланкин. У ворот Цинъюань-гуна принц Юн велел Битao и Иньсин проводить Шэнь Чуциан внутрь, а сам схватил Шэнь Чуми за запястье и повёл вдоль стены дворца.

Шэнь Чуциан молча посмотрела им вслед. Один — высокий и мощный, другая — хрупкая и нежная. Когда они счастливы — прекрасная пара. Но если он рассердится и захочет её наказать, она не сможет дать отпор.

Она переживала за сестру. В последние дни принц Юн явно демонстрировал свои чувства, но сейчас Мими сказала, что хочет уехать в Таоси — то есть отказаться от него. И, похоже, он это услышал.

Но её тревоги были бессильны. Шэнь Чуми, которую вёл за собой мужчина, завернула за угол, где их скрыли густые ветви ивы, и вдруг оказалась прижатой к стене. Он яростно поцеловал её.

Его крепкое тело плотно прижало её к камню, и от давления в груди заколотилось сердце. Он вбирал её губы и язык в себя, будто не мог насытиться.

Ей стало трудно дышать, и, когда она невольно простонала, он перешёл к её уху, захватив мясистую мочку и хрипло прошептав:

— Что ещё мне сделать, чтобы ты простила меня?

Он был в ярости, но не мог ударить её. Хотел наказать — резко прижать к себе… но вдруг замер: вместо твёрдого древка — лишь мягкий птичий гнёздышко.

— На самом деле… я не злюсь на тебя, — прошептала девушка, краснея от поцелуев и тяжёлого дыхания.

— Тогда почему хочешь уехать? — Внутри принца Юна бушевала буря, но внешне он оставался спокойным и уверенным. Он легко притянул её к себе, и её мягкое тело отделилось от стены, оказавшись в его объятиях. Одной рукой он обнял её за спину, другой — незаметно спустился ниже поясницы и сильно прижал её к себе, одновременно слегка приподняв бёдра и потеревшись о её живот.

Ничего не произошло?

Этого не может быть! В армии все эти годы он думал о ней день и ночь. Но в детстве они были ещё малы, и он не знал плотских утех — его тоска была чистой и невинной. А теперь всё иначе: девушка выросла, стала женщиной — нежной, округлой в нужных местах. Каждый раз, глядя на неё, он чувствовал, как кровь приливает к лицу. При близком контакте, поцелуях и прикосновениях древко само собой должно было встать. Но сегодня, несмотря на страстные поцелуи и плотное прижатие, оно оставалось безжизненным. Принц Юн был вне себя от досады.

— Я хочу вернуться домой, потому что не люблю столицу, — тихо сказала Шэнь Чуми.

Сяо Чжи крепко обнимал её, будто хотел втереть её тело в своё:

— Но я здесь. Неужели ты не можешь полюбить город ради человека? Полюби столицу ради меня, хорошо?

Шэнь Чуми моргнула своими покрасневшими глазами и обиженно надула губы, которые он только что целовал:

— Тебе-то легко говорить! Кто сказал, что я тебя люблю?

Принц Юн рассмеялся, взял её за подбородок и крепко поцеловал ещё раз:

— Ладно, я люблю тебя. А ты — хоть люби, хоть нет.

http://bllate.org/book/10936/980118