Готовый перевод Sweetly Adored Soft Wife / Милая и любимая жена: Глава 16

Шэнь Чуми сидела у окна, словно остолбенев, и сквозь бежевые занавески смотрела, как в саду кружатся в воздухе нежно-розовые яблоневые цветы. Даже когда наступили сумерки, стражники принца Юн так и не появились.

За ужином она почти ничего не ела — всего несколько ложек, а потом сослалась на вздутие живота и сказала, что пойдёт прогуляться для пищеварения. Шэнь Чуциан и Линь Юнсюй удивлённо переглянулись: неужели после трёх глотков еды действительно нужно «прогуливаться»?

Вместе со служанкой Битao Шэнь Чуми обошла весь Цинъюань-гун, но Чэнь Чжи нигде не оказалось. Видя тревогу госпожи, Битao осторожно спросила:

— Госпожа, что случилось? Если вам нужно поговорить с Его Высочеством принцем Юн, может, я схожу в резиденцию князя Юн?

Шэнь Чуми покачала головой:

— Не надо. Подождём. Если завтра придёт Чэнь Чжи, сразу приведи его ко мне.

Эта ночь обещала быть бессонной. Сидя у окна и глядя на почти полную луну, повисшую над ивовыми ветвями, девушка вспоминала один за другим счастливые моменты трёхлетней давности, проведённые с ним. Чем ярче были воспоминания, тем сильнее становилось беспокойство за его безопасность.

Наутро под её прекрасными миндалевидными глазами залегли тёмные круги. Вздохнув с досадой, Шэнь Чуми съела пару ложек завтрака и позволила Шэнь Чуциан и Линь Юнсюй увлечь себя посмотреть объявление результатов письменного экзамена.

В такое важное событие он наверняка должен появиться! Эта мысль придала ей сил, и она ускорила шаг. Линь Юнсюй припустила следом:

— Сестра Ми, я думала, тебе всё равно, как пройдёт экзамен! А ты бежишь быстрее меня!

— Я… я не волнуюсь за результат, просто… — запнулась Шэнь Чуми.

— Да что за «просто»! Волноваться — совершенно нормально. Не стесняйся, сестра, пойдём скорее!

Результаты письменного испытания делились на четыре категории — «Цзя», «И», «Бин» и «Дин», каждая из которых имела высший и низший уровни. На самом верху списка первой категории значилось имя Шэнь Чуми, а сразу за ней — Линь Юнсюй.

— Как интересно! Та, кто сдала чистый лист, стала первой в списке первой категории! — съязвила Янь Нуэр.

Юй Янь подхватила:

— Двоюродная сестра, не злись. У некоторых просто есть влиятельные покровители. Чиновники всегда найдут тех, кто готов лизать сапоги, так что о какой справедливости может идти речь?

Господин Линь, стоявший рядом со списком вместе с несколькими другими чиновниками из Академии Ханьлинь, строго ответил:

— Оценка работ проводилась абсолютно беспристрастно: все работы были поданы без имён, а решение принимали пять чиновников Академии Ханьлинь. Я лично воздержался от участия, чтобы избежать конфликта интересов. Что до второй госпожи Шэнь — она была лично названа Её Величеством императрицей-матерью выдающейся красавицей и образованной девицей, и я лишь следую её указанию. Если кто-то из вас сомневается в справедливости, пусть сам отправится к императрице-матери и попросит разъяснений.

— Ой-ой! Так прямо и давит авторитетом императрицы-матери! Кто из нас, простых людей, осмелится идти к ней с жалобой? Говорят, Секретарь Алого Абрикоса — человек исключительного ума и чести, но теперь видно, что это не совсем так! — продолжала колкости Юй Янь.

Линь Юнсюй сердито бросила ей взгляд:

— Некоторым просто не повезло, вот и завидуют!

Боясь, что сестра втянется в ссору, Линь Чанци дал ей знак вернуться в Южный павильон Яблонь. Результат Шэнь Чуциан — «И», низший уровень — был не слишком хорош, но и не плох; она уже была довольна. Те, кто получил «Дин», низший уровень, выбывали из отбора, и новая группа девушек, рыдая, собирала вещи и покидала дворец.

Шэнь Чуми взглянула на Линь Чанци, хотела спросить о состоянии принца Юн, но так и не решилась.

Вернувшись в Южный павильон Яблонь, три подруги, как обычно, собрались в главном зале, чтобы поболтать за чашкой чая. Шэнь Чуциан с любопытством спросила:

— Юнсюй, мне показалось, будто сёстры Янь специально провоцируют тебя. Между вами что-то произошло?

— Обычно в таких делах отец просит молчать — ведь связи при дворе сложны, а люди коварны. Но вы, сёстры Шэнь, так добры ко мне, что я не стану скрывать. Да, между нашими семьями действительно есть старая обида — из-за семейной реликвии, тёплого нефрита.

Шэнь Чуми, до этого погружённая в свои мысли и переживания за принца Юн, теперь с интересом посмотрела на неё. Обе сестры Шэнь внимательно слушали.

Линь Юнсюй продолжила:

— У нас в семье есть наследственный камень — нефрит, который сам по себе источает тепло. Сам по себе он, может, и не стоит больших денег, но бабушке он жизненно необходим. Она слаба здоровьем и очень боится холода: зимой не может уснуть без этого нефрита. Не знаю, откуда Янь узнала об этом, но канцлер Янь вызвал моего брата в резиденцию и попросил показать камень. Брат, конечно, принёс его. А потом эта Янь решила оставить его себе и даже предложила в обмен должность секретаря Жёлтых Ворот. Мой брат — разве он тот, кто пожертвует здоровьем бабушки ради карьеры? С детства бабушка больше всех нас любила, и брат всегда был примером сыновней почтительности. Он предпочёл отказаться от должности, чем лишить бабушку покоя. И всё же из-за этой мелочи мы рассорились с семьёй Янь. После того как брат стал чжуанъюанем и три года служил в Академии Ханьлинь — лучшим среди всех выпускников своего года — ему уже собирались дать должность секретаря Жёлтых Ворот. Но канцлер Янь, обозлённый отказом отдать нефрит, устроил так, что брат получил лишь пост заместителя министра церемоний!

Сёстры Шэнь понимающе кивнули: интриги при дворе — обычное дело. Однако поступок канцлера Янь казался им мелочным.

Шэнь Чуми, старше их на два года и повидавшая больше жизненных бурь, обеспокоенно спросила:

— Если бы только в должности дело… Боюсь, канцлер Янь ещё найдёт способ отомстить вашей семье.

— Именно так, сестра Ми! Поэтому я так усердно учусь — хочу стать придворной чиновницей. Если я заслужу расположение императора или императрицы-матери, канцлер, возможно, дважды подумает, прежде чем трогать нас. Я не гонюсь за властью и не мечтаю о высоких чинах. Просто хочу защитить своих близких. Я всего лишь слабая девушка, и кроме пути служения при дворе не вижу иного способа помочь своей семье.

Шэнь Чуми глубоко кивнула, искренне восхищённая стойкостью этой хрупкой девушки.

— Ты поступаешь правильно, Юнсюй. Я поддерживаю твоё решение стать чиновницей — не ради власти, а ради защиты родных.

После дела о заговоре наследного принца жизнь семьи Шэней перевернулась с ног на голову. И теперь Шэнь Чуми вдруг почувствовала, что сама похожа на черепаху, прячущую голову в панцирь. Когда наступают трудности, она лишь мечтает убежать обратно в городок Таоси, оставить позади всю эту столичную суету и… его самого.

Она поняла, что не так храбра, как Линь Юнсюй. Возможно, потому что с детства её берегли отец, старший брат и… он.

Ещё один день прошёл в тревожном ожидании, и снова — ни весточки от принца Юн. Шэнь Чуми не смогла заставить себя есть ужин и, наконец, не выдержав, послала Битao в резиденцию князя Юн разузнать о Чэнь Чжи.

Битao скоро вернулась:

— Госпожа, я спросила у стражников у ворот резиденции. Они сказали, что Чэнь Чжи нет — ещё вчера утром ускакал верхом и неизвестно куда. Я попросила передать Его Высочеству, что вы хотите его видеть, но стражники ответили, что принц занят государственными делами и не может принять посетителей.

Шэнь Чуми без сил опустилась на стул, дрожащими руками сжимая рукава:

— Если бы он действительно был занят делами… Но ведь вчера императрица-мать велела мне срезать цветы абрикоса, и он помогал мне залезть на дерево. Когда мы спускались, он упал и ударился затылком — сразу потерял сознание! Сегодня объявление результатов, а его нет. Чэнь Чжи уехал в спешке… Неужели с ним что-то случилось?

— Ах, вот оно что! Госпожа, вы же не сказали мне этого раньше! Я бы сразу спрашивала именно об этом. Позвольте, я ещё раз сбегаю!

— Нет, не надо. Без Чэнь или его брата Чэнь Цин никто не скажет тебе правды. Ты всё равно ничего не узнаешь. Подождём до завтра.

На третий день Шэнь Чуми уже не могла усидеть на месте. Она ничего не ела, только металась по комнате. Две подруги пришли поболтать, но она прогнала их. С наступлением сумерек терпение иссякло окончательно. Надев тёмное платье и чёрный плащ с капюшоном, она, пользуясь покровом ночи, вместе с Битao направилась к западным воротам Цинъюань-гуна.

Стражники, конечно, не смели выпускать участниц отбора без разрешения. Шэнь Чуми умоляла, уговаривала, даже предлагала взятку, но никто не осмелился нарушить запрет. Видя недалеко ворота резиденции князя Юн, она чуть не расплакалась:

— Битao, сходи ещё раз. Узнай, вернулся ли Чэнь Чжи?

Битao бросилась бегом. У ворот резиденции выяснилось, что Чэнь Чжи всё ещё не вернулся, да и Чэнь Цин тоже отсутствовал. Служанка потребовала встречи с принцем, но стражники схватили её за руки и вытолкнули за ворота.

— Госпожа, что делать?

Шэнь Чуми крепко стиснула губы, долго размышляла и тихо сказала:

— Сходи к госпоже Линь. Пусть её служанка сбегает в дом Линей и позовёт господина Линя. Скажи, что у меня крайняя нужда, и он должен немедленно прийти.

Линь Юнсюй, услышав об этом, тут же примчалась:

— Сестра Ми, что случилось? Зачем тебе ночью выходить из дворца?

— Дорогая сестрёнка, потом всё объясню. Пожалуйста, пошли служанку за братом. Без него я сегодня не выйду за эти ворота. У меня действительно крайняя нужда — я должна увидеть Его Высочество!

Увидев, как госпожа Шэнь чуть не плачет, Линь Юнсюй не стала допытываться и велела служанке бежать за братом.

— Госпожа Шэнь, участницы отбора, попав во дворец Цинъюань, не могут свободно покидать его. Даже я, отвечающий за этот отбор, не имею права выпускать вас без особого разрешения Его Высочества, — сказал Линь Чанци, когда прибыл.

— А сам принц Юн? Вы видели его в эти дни? — торопливо спросила Шэнь Чуми.

— Эти два дня… Его Высочество, кажется, уехал. Его не было ни на утреннем приёме, ни где-либо ещё.

— А он не говорил вам, куда направляется?

— Простите, но Его Высочество — принц и повелитель. Разве он обязан докладывать об этом своему подчинённому? — улыбнулся Линь Чанци.

— Тогда если я должна срочно найти Его Высочество, отведите меня в резиденцию князя Юн! Если вы поможете мне сегодня, я буду помнить вашу доброту всю жизнь. А если откажетесь… — голос её дрогнул, и слёзы покатились по щекам.

Линь Юнсюй вмешалась:

— Брат, помоги сестре Ми! Она так добра ко мне, и у неё наверняка очень важное и срочное дело, раз она готова нарушить правила отбора.

За последние дни все в свите принца Юн заметили, как открыто и нежно он относится к Шэнь Чуми. Линь Чанци взглянул на бледное лицо девушки и на слёзы, падающие на пол, и, достав из рукава свой пропуск, протянул его ей:

— Хорошо. Сегодня я нарушу правило. Если Его Высочество будет гневаться, вся вина ляжет на меня. Идите.

Авторская заметка:

Принц-веточник: В этой главе меня нет, скучаете? В следующей покажу вам, как настоящий веточный принц умеет флиртовать!

Глава: Навестить больного

Даже самая кроткая девушка может вспылить. Даже белый кролик, если его сильно напугать, укусит.

Выбравшись из Цинъюань-гуна, Шэнь Чуми прямо направилась к резиденции князя Юн. Стражники у ворот, как водится, холодно спросили:

— Кто вы такие? Как смеете вторгаться в резиденцию князя Юн?

Шэнь Чуми вскинула брови и гордо воззрилась на сурового стражника:

— Знай, я — дочь великого наставника Шэня, вторая госпожа дома Шэней и младшая сестра по учёбе Его Высочества принца Юн. Сегодня мне необходимо срочно увидеть Его Высочество. Кто посмеет мне помешать, тому голову отрубят по приказу принца!

Пока стражники растерянно переглядывались, Шэнь Чуми подобрала юбку и вбежала внутрь. Ошеломлённая Битao поспешила следом. «Наша госпожа способна и на такое!» — подумала она с восхищением.

Спрятавшийся в тени Сяо Чжи уже корчился от смеха: «Молодец! Вот это характер — настоящая хозяйка резиденции князя Юн!»

Шэнь Чуми беспрепятственно добралась до покоев принца, но у входа её преградили двое стражников. Она поняла, что теперь не пройдёт без разрешения, и быстро спросила:

— Где Его Высочество? Мне срочно нужно его видеть! Может, здесь Чэнь Цин? Пусть хотя бы он выйдет!

http://bllate.org/book/10936/980113