Готовый перевод Sweetly Adored Soft Wife / Милая и любимая жена: Глава 14

Во дворце Цинъюань-гун большинство девушек уже закончили писать свои экзаменационные работы и молча любовались собственными сочинениями.

Шэнь Чуциан и Линь Юнсюй в отчаянии подавали знаки Шэнь Чуми: то подмигивали, то корчили рожицы — не хватало разве что пнуть ножку её стола.

— Мими, скорее пиши! Пиши же! — шепотом умоляла Линь Юнсюй, протянув руку, чтобы схватить листок подруги и написать за неё самой.

Патрулирующий зал Линь Чанци строго кашлянул:

— Не шуметь! Соблюдайте порядок!

Линь Юнсюй надула губы и замолчала, но продолжала с беспомощным видом смотреть на Шэнь Чуми. Эта старшая сестра ей очень нравилась: хоть они и знакомы недавно, между ними сразу завязалась дружба, будто всю жизнь искали друг друга. Ей не хотелось, чтобы Мими выбыла из конкурса так рано.

Сидевшая в правом переднем углу Янь Нуэр обернулась и презрительно фыркнула:

— Так вот она, первая красавица-талантливка Великой Лян? На этот раз даже самый способный ученик не спасёт её.

Линь Чанци нахмурился, собираясь сделать замечание, как вдруг высокий голос евнуха прозвучал в зале:

— Её Величество императрица-вдова прибыла!

Все торопливо встали и поклонились в великом почтении. Лишь после того, как евнух объявил: «Можете встать и садиться», девушки вернулись на свои места. Теперь никто уже не позволял себе вольностей — все сидели прямо, стараясь показать себя благовоспитанными и скромными. Только Шэнь Чуми глубоко опустила голову, почти спрятавшись под стол.

Принц Юн поддерживал императрицу-вдову, пока та медленно проходила между рядами столов, время от времени просматривая чужие работы. Увидев аккуратный почерк и яркие строки, она одобрительно кивала:

— Отлично! Нынешние участницы действительно сочетают в себе красоту и образованность.

Когда императрица подошла совсем близко, Шэнь Чуми прижала локти к чистому листу, чтобы он выглядел менее заметно. Она не осмеливалась положить голову на стол, поэтому лишь притворялась, будто поправляет чёлку пальцами, чтобы скрыть лицо.

А вот Линь Юнсюй, сидевшая рядом, была в восторге. Такой шанс проявить себя нельзя упускать! Она сладко улыбнулась старшей государыне и скромно опустила глаза на свою работу. Императрица последовала её взгляду и невольно восхитилась:

— Какой прекрасный почерк цзаньхуа!

— Благодарю Ваше Величество, — ответила Линь Юнсюй, радуясь внутри, но внешне сохраняя спокойное и достойное выражение лица.

Императрица не заметила Шэнь Чуми, которая прикрывала половину лица рукой, и уже собиралась идти дальше. Но принц Юн мягко, незаметно для всех, шагнул вперёд и преградил путь бабушке:

— Бабушка, вы ещё не посмотрели сюда.

Он постучал по столу Шэнь Чуми:

— Ты чья дочь? Почему не кланяешься императрице?

«Разве мы только что не кланялись всем вместе? — подумала Шэнь Чуми с досадой. — Перед другими девицами ведь тоже не требовали отдельного поклона… Почему именно меня выделяют?» Ей хотелось провалиться сквозь землю. Но понимая, что это невозможно, она с трудом поднялась и сделала реверанс:

— Да здравствует Ваше Величество!

— Мими? Это правда ты? Мими, ты вернулась в столицу! Когда приехала? Почему не заглянула ко мне во дворец? — обрадовалась императрица.

— Я… я вернулась всего несколько дней назад и сразу попала на отбор. Не осмелилась потревожить Ваше Величество, — тихо ответила Шэнь Чуми, опустив глаза.

— Раз уж вернулась, пойдём со мной в Чаншоу-гун. Три года не виделись, соскучилась по тебе. У меня есть свежий личжи-мёд, специально для тебя оставила.

— Но… но Ваше Величество, я ещё не закончила работу. Можно ли…

Императрица бросила взгляд на безупречно чистый лист. Это было не «не закончила» — это вообще ни одного слова не написано.

Её взгляд скользнул к внуку. Тот, прикусив губу, сдерживал смех и смотрел на Мими с нежностью и лёгкой насмешкой.

Императрица молча улыбнулась: «Эти двое снова затеяли что-то своё… Вот почему он настоял, чтобы я пришла сюда. Видимо, не знает, что делать с этой девочкой, сдавшей чистый лист. Прошло три года, а он всё так же балует её без меры… Ладно, раз не могу отказать внуку, помогу ему».

Она подняла глаза на Линь Чанци, облачённого в чиновничью мантию, и громко объявила:

— Мими не нужно писать работу. Пусть сопровождает меня в Чаншоу-гун. Дочь великого наставника Шэня и без экзамена — первая среди талантливых.

Шэнь Чуми больше не могла найти повода отказаться и послушно подала руку императрице. Принц Юн, следовавший за ними, проходя мимо Линь Чанци, нарочито напомнил:

— Приказ императрицы. Запомнили?

Даже самый упрямый Линь Чанци теперь всё понял. Он немедленно поклонился:

— Да будет так, как повелела Её Величество.

☆

Во дворце Чаншоу-гун императрица с улыбкой подвинула к Шэнь Чуми свежий личжи-мёд:

— Попробуй. Это первый мёд этого года из Южного поместья — твой любимый.

Тут ей вспомнилось: её внук никогда особо не любил сладкое. Только когда был рядом с Мими, он с удовольствием ел мёд.

— Благодарю Ваше Величество, — ответила Шэнь Чуми. От дара старшей нельзя отказываться, тем более от такой высокой особы. Прошло столько лет, а государыня всё помнит, что она любит мёд из Южного поместья. Это тронуло её до глубины души.

Она взяла изящную фарфоровую баночку двумя руками, зачерпнула серебряной ложечкой немного мёда и отправила в рот. Ароматный, нежный, сладкий, но не приторный — точно тот самый, что делают из цветков первого распуска личжи.

Её мать обожала мёд, поэтому с детства кормила дочь этим сладким лакомством. Поэтому вкус детства всегда вызывал у неё особые чувства.

Шэнь Чуми ела ложечку за ложечкой, всё больше наслаждаясь. Маленькая баночка быстро опустела — осталось лишь дно с густыми остатками, в которых плавали пыльца и лепестки. Они были ещё слаще и липче. Она чуть нахмурилась и по привычке отодвинула баночку в сторону.

Сяо Чжи всё это время с нежностью смотрел на неё: серебряная ложечка, янтарный мёд, алые губки — всё словно живопись. Даже маленькая корочка на уголке рта казалась соблазнительной. Он невольно облизнул пересохшие губы, вспомнив прошлую ночь.

Когда она отодвинула баночку, он естественно протянул руку, взял её и, не раздумывая, зачерпнул три-четыре ложки остатков, с удовольствием съев их.

— Ты… — Шэнь Чуми растерянно смотрела на него, не зная, что сказать.

Императрица с улыбкой наблюдала за этой парочкой. Такая картина ей была хорошо знакома. Раньше всегда так и было: Мими съедала первую половину, а он — вторую. Поэтому у неё сложилось впечатление, что внук обожает мёд. Но теперь она поняла: на самом деле он любит лишь то, что остаётся после Мими. Остальные сладости его не интересуют.

Принц Юн пару раз поскрёб донышко баночки, чтобы собрать последние капли, и передал её служанке. От торопливости на уголке его рта осталась янтарная капелька мёда.

Шэнь Чуми покраснела от смущения и, достав из рукава платок, молча протянула ему.

Принц Юн с недоумением посмотрел на неё и не взял платок:

— Что такое?

— Вы… вы уж слишком шумно едите, — тихо пробормотала она.

Императрица мягко рассмеялась:

— Мими, протри ему уголок рта. Он же сам не видит.

Шэнь Чуми растерянно взглянула на государыню, но не посмела ослушаться. Дрожащей рукой она взяла розовый платочек и осторожно промокнула его губы.

На смуглых щеках принца проступили два румянца, а в глазах и на губах заиграла весенняя улыбка. Эта нежная сцена вызвала у императрицы чувство, будто она снова вернулась в прошлое.

Три года назад всё было так прекрасно: её любимый старший внук, наследный принц Сяо Чжао, жил в Восточном дворце, откуда постоянно доносилось звонкое чтение. Всё было спокойно и гармонично. Но за эти три года столько всего случилось: кто-то умер, кто-то разбежался, кто-то потерял рассудок… После казни наследного принца за измену императрица тяжело заболела. Чтобы отогнать несчастье, срочно выдали замуж младшего принца Сяо Жэня за двух уже обручённых наложниц. Но за три года у них не родилось ни одного ребёнка, и в императорском дворце не было поводов для радости.

Теперь же вернулся младший внук, и вместе с ним в столицу приехала Мими, которую он с детства берёг как зеницу ока. Императрица смотрела на них: одна — робкая и скромная, другой — сияющий от счастья. Кажется, скоро у неё появится правнук.

Радуясь в душе, императрица взглянула на белую вазу с цветами миндаля и сказала:

— Мими, помнишь, как-то ты принесла мне букет цветущего миндаля? Какой он был свежий и сочный! Я держала его в вазе несколько дней — аромат помогал мне спокойно засыпать. Посмотри, эти цветы уже начинают увядать. Сходи, пожалуйста, сорви для меня ещё несколько веточек.

Шэнь Чуми взглянула на вазу. Цветы были в полном расцвете, некоторые бутоны даже не раскрылись — явно срезаны сегодня утром. Ни о каком увядании и речи не шло.

Но приказ императрицы нельзя ослушаться. Она встала и поклонилась:

— Слушаюсь, сейчас схожу.

Принц Юн бросил взгляд на вазу, потом усмехнулся, глядя на бабушку, и встал:

— Бабушка, я пойду с Мими. Одной ей не справиться.

Императрица кивнула с довольной улыбкой, наблюдая, как они выходят из дворца. Один — высокий и статный, другая — изящная и хрупкая. Совершенная пара. Ей даже представилось, как между ними держится за руки весёлый малыш. От этой мысли на душе стало светло.

В саду они нашли знакомое миндальное дерево. Шэнь Чуми удивлённо замерла: за три года оно выросло до небес!

— Это… это всё ещё то самое дерево? — с сомнением спросила она.

Принц Юн, сдерживая смех, кивнул и встал под деревом, ожидая, когда она попросит помощи.

Шэнь Чуми обошла ствол кругом. Даже не пытаясь дотянуться, она поняла: самые низкие ветки далеко выше её вытянутой руки. Вздохнув, она сказала:

— Ваше Высочество, не могли бы вы прислать кого-нибудь с лестницей?

— Как ты меня назвала? — нахмурился принц.

— Ваше Высочество… господин принц? — осторожно поправилась она.

Принц Юн чуть не застонал от досады:

— Если ты считаешь меня лишь принцем, то с какой стати я должен выполнять твои поручения?

Шэнь Чуми посмотрела на его обиженное лицо и спокойно ответила:

— Хорошо. Пойду попрошу помощи у принца Ань.

— Ты посмей!.. — низко рыкнул он и в два шага подскочил к ней, подхватив на руки. В следующее мгновение они уже оказались на высокой ветке дерева.

— Ах!.. — вскрикнула Шэнь Чуми от страха и инстинктивно обхватила его за талию. Раньше они вместе лазили по деревьям, но тогда забирались, стоя друг другу на плечах. А сейчас — одним прыжком на такую высоту! Она даже не мечтала о таком.

В прошлый раз, когда они сорвали миндаль для императрицы, их застала на месте преступления сама императрица-консорт. Пришлось выдать игру за благочестивый поступок. Теперь же принц Юн командовал всей охраной дворца, и в этом уголке сада никого, кроме них, не было. Густая крона скрывала их от посторонних глаз. Убедившись в безопасности, принц беззаботно растянулся на толстой ветке, усадил её себе на грудь, одной рукой обнял за талию, а другой ухватился за соседнюю ветку для равновесия:

— Ладно, срывай цветы.

«И так можно?» — подумала Шэнь Чуми.

Она посмотрела вниз — трава казалась очень далёкой. Цветы вокруг были не так уж и близко. Но самое неловкое — её мягкая грудь прижата к его твёрдым мышцам, и малейшее движение вызывало странное ощущение.

— Ты… не мог бы позволить мне встать?

— Нет. На дереве не так безопасно. Только эта ветка выдержит нас двоих. Придётся потерпеть. Быстрее срывай, потом спустимся, — решительно сказал он.

«Когда ты в чужом доме, приходится гнуться под чужую крышу», — подумала Шэнь Чуми и, не найдя иного выхода, оперлась руками ему на плечи, чуть подалась вперёд. Одной рукой она крепко держалась за него, а другой наконец дотянулась до ветки цветущего миндаля.

http://bllate.org/book/10936/980111