Готовый перевод Sweetly Adored Soft Wife / Милая и любимая жена: Глава 10

Шэнь Чуциан не ожидала такой прямоты и покраснела, опустив глаза:

— Кто в него влюбился? Я всего лишь сказала справедливые слова.

Линь Юнсюй прикусила губу и пристально посмотрела на неё. Их знакомство было ещё слишком поверхностным, чтобы задавать неудобные вопросы, и она лишь вздохнула:

— Ах! Люди вроде них — невыносимо скучны. Мой старший брат именно такой. Пусть иногда и сочиняет стихи, и рисует, но характер у него мрачный, день за днём твердит о правилах и этикете — просто невыносимо! Да он вовсе не заслуживает своего изящного прозвища «Секретарь Алого Абрикоса».

Шэнь Чуциан, до этого слегка улыбавшаяся, вдруг подняла голову и пристально, словно прожектором, уставилась на Линь Юнсюй:

— Что ты сказала? Секретарь Алого Абрикоса — твой старший брат?

— Да, а ты слышала о нём?

— Не просто слышала! — воскликнула Шэнь Чуциан и хлопнула ладонью по столу так громко, что обе девушки рядом вздрогнули и недоумённо уставились на неё. — Человек, которого я ненавижу больше всех на свете, — это именно Секретарь Алого Абрикоса Линь Чанци!

— По… почему? — голос Линь Юнсюй задрожал от внезапной вспышки гнева собеседницы.

— Почему? — зубами скрипнула Шэнь Чуциан. — Даже если он твой брат, я всё равно расскажу тебе правду — суди сама. Вот моё имя: моя старшая сестра — Шэнь Чушуан. Она родилась в тот самый день, когда осенью выпал первый иней. Вторая сестра — Шэнь Чуми: её родили как раз тогда, когда в нашем родном краю появился первый урожай персикового мёда, и тётка съела мёд — и сразу родила. А меня зовут Шэнь Чуциан, потому что в день моего рождения в нашем саду расцвёл первый цветок шиповника. Разве это не прекрасное имя?

— Конечно, прекрасное, — кивнула Линь Юнсюй, всё ещё растерянная.

Шэнь Чуциан в ярости снова ударила по столу, вся пылая от злости и не зная, куда деть руки:

— А всё из-за того, что прошлой осенью он написал эту дурацкую поэму, где есть строчка: «Алый абрикос выглядывает за стену». С тех пор выражение «алый абрикос за стеной» стало означать, что женщина изменяет мужу! Теперь подружки в замкнутом женском мире насмехаются надо мной, говорят, что я обязательно стану тем самым «абрикосом за стеной», и даже советуют переименовать мою служанку!

Шэнь Чуми, видя, как её младшая сестра кипит от возмущения, хотела утешить её, но не нашла подходящих слов и только сказала:

— Ведь имя Иньсин носят уже лет пятнадцать, да и твоё имя тоже используется столько же времени. Неужели из-за одной строчки стихотворения Линь-секретаря вам обеим придётся менять имена?

— Именно так, вторая сестра! Моё имя — пятнадцать лет! Почему я должна его менять из-за его глупых строк? Но и не менять — тоже мучительно: стоит кому-то произнести моё имя, все начинают хихикать, и смысл становится ясен без слов. Мне от этого так неловко становится! А он, между тем, радуется своему изящному прозвищу «Секретарь Алого Абрикоса»! А я? Разве это не испортит мне всю жизнь? Кто теперь захочет взять меня в жёны? Хм! Юнсюй, скажи честно — разве он не причинил мне зло?

— Ах… — Линь Юнсюй широко раскрыла глаза и растерянно открыла рот. Вдруг хлопнула себя по бедру и, хихикнув, сказала: — Точно, сестра Цян! Ты абсолютно права! Мы носим свои имена уже пятнадцать лет — зачем их менять? Нет, пусть лучше он исправит свою кривую поэму! Знаешь, мой старший брат ужасно надоедлив — целыми днями читает мне нотации. Я — первая пострадавшая, а ты — вторая! Но ничего, мы объединимся и обязательно заставим его вести себя как следует, договорились?

Увидев, что Линь Юнсюй не защищает своего брата, а встаёт на её сторону, Шэнь Чуциан обрадовалась и, схватив её за руку, засмеялась:

— Ха-ха-ха! Так и условились! Только не смей передумать — ты должна быть на стороне справедливости, а не родства!

Линь Юнсюй гордо похлопала себя по груди:

— Не волнуйся! Я — человек предельно честный и добрый, совсем не такая, как мой противный брат. Раз мы решили создать союз, то будем действовать сообща — единый фронт против Секретаря Алого Абрикоса!

Две девушки крепко сжали друг другу руки, и в их глазах горел боевой огонь, будто они собирались вступить на поле битвы.

Шэнь Чуми с улыбкой наблюдала за ними. Какие же всё-таки юные дурочки! Три года назад она сама была такой же наивной, как её младшая сестра сейчас, и поэтому легко позволила одурачить себя, отдав сердце слишком рано.

Линь Юнсюй, вероятно, хорошо знакома с чиновниками Министерства ритуалов — ведь она так дерзко с ними разговаривала при входе во дворец. А ещё она постоянно повторяла, что её старший брат Линь Чанци красив, но всегда хмур и любит читать наставления. Это явно тот самый человек, что стоял у ворот дворца. А её глупенькая младшая сестра, с одной стороны, ненавидит Секретаря Алого Абрикоса Линь Чанци, а с другой — питает симпатию к тому самому чиновнику Министерства ритуалов. Неужели эта дурочка не понимает, что это один и тот же человек — брат Линь Юнсюй?

Конечно, это пока лишь догадка, и нельзя утверждать наверняка. Но Шэнь Чуми решила, что нет смысла сейчас выяснять правду — через несколько дней всё само всплывёт.

И она оказалась права. На следующий день после завтрака, когда девушки-конкурсанты собрались во дворе главного зала, на Линь Чанци подали жалобу самым решительным образом.

В этот самый момент Линь Чанци, находившийся в резиденции князя Юн и завершивший составление списков, вдруг чихнул. Он провёл рукой по лбу и подумал про себя: «Кто же обо мне вспоминает? Неужели та маленькая девчонка тревожится?»

— Ваше высочество, вот список первых, кого следует исключить из отбора, — почтительно подал свиток Линь Чанци принцу Юн.

Сяо Чжи взглянул на список и кивнул:

— Отлично, сегодня ты отлично справился. Иди домой и хорошенько отдохни. Завтра утром приходи снова.

Линь Чанци колебался, внимательно глядя на лицо принца:

— Ваше высочество, моя сестра недостаточно талантлива и добродетельна, чтобы занимать целый павильон самой. Боюсь, это вызовет пересуды. Почему вы поместили её в Южный павильон Яблонь?

Принц Юн спокойно и прямо посмотрел на него:

— Господин секретарь, можете не волноваться. Жильё распределено мной лично, и у этого решения есть веские причины. Если кто-то станет спрашивать — пусть обращается ко мне. Вы не проявляли пристрастия, и ваша честность не вызывает сомнений. Даже если Его Величество спросит — ответственность ляжет на меня.

Линь Чанци не осмелился возражать и откланялся.

На следующее утро во дворе главного зала собрались юные аристократки — весь двор сверкал красками, как весенний сад.

С древних времён восток считался местом почёта. Янь Нуэр, выйдя из Восточного павильона Сакуры, заняла позицию на востоке и гордо подняла голову, глядя на две большие столешницы из сандалового дерева на возвышении. Сегодня её двоюродный брат тоже придёт. Он — второй принц, а принц Юн — третий, значит, брат должен сидеть за восточным столом. Её место как раз напротив него — от одной мысли об этом становилось радостно.

Вокруг госпожи Янь, конечно, тут же собралась толпа подхалимов, и стало тесно. Шэнь Чуми молча перешла на западную сторону и там столкнулась с Дуань Жолань.

— Мими! Ты вернулась в столицу? — обрадовалась Дуань Жолань.

Раньше Шэнь Чуми часто болталась с Сяо Чжи во дворце наследника, и подруг у неё почти не было — разве что Дуань Жолань, с которой она дружила по-настоящему. Но сейчас она не могла сразу признать подругу и сделала вид, будто удивлена:

— Простите, госпожа, вы меня знаете?

Дуань Жолань изумилась, но тут же Шэнь Чуциан пояснила:

— Сестра Дуань, моя вторая сестра сильно болела и потеряла память — не помнит прошлого.

Затем повернулась к Шэнь Чуми:

— Вторая сестра, это же сестра Дуань! Вы раньше были очень близки, настоящие подруги.

— Ах, понятно… Простите за невежливость, сестра Дуань, — вежливо поклонилась Шэнь Чуми.

В глазах Дуань Жолань мелькнуло сочувствие. Она взяла её за руку и вздохнула:

— Бедняжка… Но не беда — всё прошлое позади. Смотрите вперёд, всё будет хорошо.

Чуми кивнула с улыбкой, но вдруг заметила, как вокруг началось движение. Последовав за взглядами других, она увидела трёх мужчин, приближающихся по дальней аллее.

Впереди шёл принц Юн. Сегодня на нём был парадный халат с вышитыми змеями, подчёркивающий его высокую, мощную фигуру и благородные черты лица. От него исходила сильная, мужественная энергия.

Он шёл с серьёзным выражением лица, но, заметив в толпе свою возлюбленную, которая не отрываясь смотрела на него, внутренне обрадовался и, не сдержав эмоций, мягко улыбнулся.

У всех замерло сердце. Говорили, что за полгода с момента возвращения в столицу принц Юн ни разу не улыбался. Что же сегодня происходит?

☆

За принцем Юн следовал принц Ань, двигаясь неторопливо и спокойно. Если принц Юн был подобен могучей сосне в горах, источающей силу и мощь, то принц Ань напоминал изящный бамбук в лесу — мягкий, учтивый и спокойный. Даже в парадном халате с вышитыми змеями он не казался надменным; его тёплый, добрый взгляд делал его похожим на старшего брата из соседнего двора.

Хотя его внешность также была привлекательной, стиль его совершенно отличался от стиля принца Юн, но именно такой тип нравился многим девушкам. За принцем Ань шёл секретарь Министерства ритуалов Линь Чанци — бывший чжуанъюань, человек выдающегося ума и благородной внешности. Однако его лицо было суровым, а вся фигура излучала холодную, почти аскетичную отстранённость. Чем талантливее мужчина, тем выше его холодность — и это лишь усиливало восхищение девушек.

Увидеть трёх великолепных красавцев империи Далян — даже если не выберут, поездка уже того стоила. Большинство взглядов были прикованы к двум принцам, но Шэнь Чуциан тайком наблюдала за чиновником Министерства ритуалов. Интересно, как ему удаётся держать лицо таким непроницаемым?

Пока она воровала взгляды на красавца, за ней самой следила Линь Юнсюй. Та наклонилась к её уху и тихо прошептала:

— Сестра Цян, ты действительно…

Шэнь Чуциан покраснела и толкнула её:

— Не говори глупостей!

Линь Юнсюй, конечно, понимала меру и не собиралась говорить вслух при всех. Вторую половину фразы она и не собиралась произносить — лишь прикрыла рот платком и тихонько хихикнула.

Принц Юн первым подошёл к восточному сандаловому столу и уверенно сел. Принц Ань спокойно занял место за западным столом.

Янь Нуэр сначала не поняла такого расположения, но потом вдруг осознала: император поручил отбор полностью принцу Юн, значит, он — главный организатор и сидит на главном месте, а принц Ань — лишь гость.

Но разве это что-то меняет? За три года, пока принц Юн был в ссылке на границе, всеми делами в столице распоряжался принц Ань. Положение дел уже не изменить. Янь Нуэр была уверена: при поддержке своего отца её двоюродный брат непременно взойдёт на золотой трон, а этот высокий, грубый принц Юн — всего лишь воин, не представляющий угрозы.

Фыркнув с презрением, она повела бёдрами и перешла на западную сторону, встав прямо напротив принца Ань, и больше не двигалась, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Её свита тут же последовала за ней, образовав плотное полукольцо. От этой давки Шэнь Чуми и Дуань Жолань чуть не оказались в западном цветнике. Чуми взглянула на распустившиеся цветы шиповника и особенно на острые шипы под ними:

— Может, пойдём туда, где посвободнее?

Дуань Жолань кивнула, и они направились на восток.

Принц Юн с восторгом наблюдал, как его возлюбленная шаг за шагом приближается к нему. «Отбор удался!» — подумал он с удовлетворением. Но радость длилась недолго — вдруг рядом раздался удивлённый голос:

— Младшая сестра по школе! Ты вернулась в столицу? Когда? Я даже не знал!

Принц Ань Сяо Жэнь встал и спустился по ступеням к Шэнь Чуми.

Только что протолкнувшаяся сквозь толпу Шэнь Чуциан, увидев перед собой Сяо Жэня, радостно улыбнулась и сделала реверанс:

— Зять!

Янь Нуэр фыркнула:

— Сестра наложницы осмелилась называть себя членом императорской семьи?

Лицо Шэнь Чуциан застыло, и она опустила голову в смущении. Принц Ань обернулся к своенравной кузине и мягко сказал:

— Двоюродная сестра, мы ведь одна семья — не говори так.

Когда он снова повернулся к Шэнь Чуми, то увидел, что принц Юн уже стоит рядом с ней, своей высокой фигурой прикрывая её сбоку:

— Брат, пора приступать к делу. Или ты хочешь поболтать со своей младшей сестрой по школе?

Принц Ань добродушно улыбнулся:

— Три года не виделись с младшей сестрой — неудивительно, что удивился. Несколько дней назад в Южном поместье твоя сестра вспоминала о тебе. У меня как раз есть местные деликатесы оттуда — зайди через несколько дней в резиденцию, пообедаем вместе.

http://bllate.org/book/10936/980107