Готовый перевод Sweetly Adored Soft Wife / Милая и любимая жена: Глава 9

— Меня зовут Линь Юнсюй. Мой отец — заместитель начальника Государственной академии, чин у него не особенно высокий. Поэтому я и не настоящая благородная девица из знатного рода. Из-за этого меня постоянно отчитывает старший брат. А теперь, когда появился шанс попасть во дворец на отбор, я непременно постараюсь изо всех сил! Обязательно стану придворной чиновницей, а потом буду подниматься всё выше и выше, пока не затмлю своего брата!

Девушка представлялась с таким воодушевлением, что её серебристый смех разносился по всему Южному павильону Яблонь.

Шэнь Чуциан не особенно волновалась по поводу отбора: родители уже сказали, что она «не из того теста». Да и сама прекрасно понимала — третья дочь семьи Шэней всего лишь ленивая домоседка и обжора, ей не стать ни чиновницей, ни наложницей императора. Лучше спокойно провести несколько дней в толпе участниц, а потом вернуться домой и дальше наслаждаться жизнью гурманки. Поэтому она с живым интересом взглянула на эту девушку с такими необычными стремлениями:

— Госпожа Линь, вы действительно полны решимости! Но ваша цель, кажется, отличается от целей других. Все хотят стать придворными чиновницами ради славы рода, выгодной свадьбы или чтобы завязать связи при дворе. А вы… хотите затмить собственного старшего брата?

— Хи-хи! Именно так! Вы ведь не знаете моего брата — он просто ужасен! Сам ещё молодой, а ходит, как старый книжный червь, и всё меня отчитывает: «Это неправильно, то недостойно…» Невыносимо! Зато теперь я попала в Цинъюань-гун, и хотя бы эти три месяца будет потише. А как только мой чин превзойдёт его, я тоже начну хмуриться, заложу руки за спину, буду расхаживать по комнате и тыкать в него пальцем: «Малыш Линь должен быть благородным и достойным, нельзя вести себя столь озорно!»

Говоря это, Линь Юнсюй изображала брата: маленькие ручки за спиной, важная походка, показывая пальцем направо и налево. Шэнь и её сестра покатились со смеху. Шэнь Чуми смеялась так, будто все её тревоги улетучились в небытиё. Глядя на эту весёлую, живую девчушку, она невольно воскликнула:

— Ты так мила, как твой брат может тебя ругать? У меня тоже есть старший брат. Когда я хочу залезть на дерево, он приносит мне лестницу; если я хочу лепить из глины — он тащит воду.

— А?! — Линь Юнсюй широко раскрыла глаза. — Боже мой, у тебя такой замечательный брат? Где он? Где он? Мне очень хочется увидеть, как выглядит такой брат!

Эти слова больно кольнули Шэнь Чуми. Она опустила голову и тихо произнесла:

— Мой брат… три года назад исчез без вести. До сих пор нет о нём никаких известий.

Линь Юнсюй сразу сникла:

— Прости меня, сестра Шэнь…

— Ничего страшного, — мягко покачала головой Шэнь Чуми. — Давай больше не будем об этом. Я верю, что однажды брат вернётся. Ведь и я же уехала из столицы на три года, а теперь вот снова здесь.

Шэнь Чуциан подхватила:

— Конечно, конечно! Брат обязательно вернётся, сестра, не переживай! Эй, а у тебя тут какие красивые крупные вишни!

Только теперь Шэнь Чуми заметила на столе из чёрного сандалового дерева большую тарелку уже вымытых алых вишен — крупных, круглых, блестящих. Видимо, она была так поглощена разговором, что даже не обратила внимания на этот сочный, аппетитный фрукт.

Обе девушки уставились на тарелку с немым восхищением, в их глазах читалось одно: «Хочу! Хочу! Хочу!» Шэнь Чуми улыбнулась и протянула тарелку:

— Ешьте, наверное, служанки приготовили.

Линь Юнсюй радостно схватила одну ягоду и положила в рот. Её миндалевидные глаза округлились от удивления:

— Боже мой! Это вишни из заднего сада храма Байма! Мой брат рассказывал, что этот сорт завезли из Тяньчжу, поэтому он совсем не похож на наши местные вишни — крупнее и слаще. Такого вкуса у наших вишен просто не бывает! Но ведь в заднем саду храма Байма давно уже нет вишен… Десять дней назад я там была — осталось всего одно дерево с такими же крупными и соблазнительными ягодами, но возле него стояли стражники и никому не позволяли срывать плоды. Я умоляла, предлагала деньги — ничего не помогло. Говорят, это дерево выкупил сам принц Юн.

— Кхе-кхе-кхе… — Шэнь Чуми внезапно поперхнулась и закашлялась.

Шэнь Чуциан, пряча улыбку, сказала:

— Сестра, родители всегда говорят, что я одна знаю только еду и ничего не добьюсь в жизни. А ты-то? Я ещё не подавилась, а ты уже кашляешь!

— Но ведь сестра Шэнь даже не ела! Почему она поперхнулась? — засмеялась Линь Юнсюй.

Шэнь Чуциан задумчиво спросила:

— Неужели принц Юн специально оставил это дерево, чтобы участницы отбора могли полакомиться?

Линь Юнсюй важно кивнула:

— Наверное, так и есть! Я слышала, что на этот раз отбор придворных чиновниц император полностью поручил принцу Юну. Не ожидала, что его высочество окажется таким заботливым — заранее сохранил целое дерево вишен для нас! Кстати, давайте прогуляемся и посмотрим, какие ещё девушки приехали. Как говорится: знай своего противника — и победа обеспечена!

Шэнь Чуми не хотела выходить, но Шэнь Чуциан, движимая любопытством, взяла Линь Юнсюй под руку, и они отправились осматривать окрестности. Через полчаса они вернулись в покои Шэнь Чуми и увидели, как служанки расставляют ужин. Восемь блюд и суп — настоящий пир! Тут были креветки по-сычуаньски, утка с восемью сокровищами, тушеная свинина, лилии с побегами бамбука, ямс в мёде, баклажаны «Юйсян» на гриле, паровой окунь и горшочек с мягкими свиными ножками, женьшенем и каштанами.

— Ого, какая роскошь! — восхитилась Линь Юнсюй. Потом, наклонив голову, спросила у служанки, вынимающей из короба миску с супом из ласточкиных гнёзд: — У всех участниц такие же ужины?

Старшая служанка, ведавшая питанием, испугалась, что младшая скажет лишнее, и быстро ответила:

— Нет. В боковых павильонах подают лишь одно мясное и одно овощное блюдо.

— Ох… — лицо Линь Юнсюй сразу вытянулось. Она теребила край одежды и с грустью смотрела на девять изысканных блюд. Дворец действительно строго соблюдает иерархию: разница между главным и боковым павильонами в питании так велика! Теперь она впервые по-настоящему поняла смысл поговорки: «Чин выше — и человек тяжелее».

Шэнь Чуми знала, что её младшая сестра — ещё большая обжора, чем она сама. Взглянув на эту девочку, чуть ниже её ростом и явно тоже любительницу вкусненького, она мягко улыбнулась:

— Я не смогу съесть всё это одна. Приходите, сёстры, поужинаем вместе! Веселее будет.

Восемь блюд — ей точно не одолеть. Хотя она и не очень разбиралась в придворных правилах, но интуитивно чувствовала: разница в питании между главным и боковым павильонами не может быть столь велика. Неужели… кто-то собирается прийти к ней на ужин?

Осознав это, она ещё больше убедилась, что поступила правильно: пусть две сестры составят ей компанию — будет весело, да и тот, кто, возможно, собирался прийти, передумает.

— Отлично! — Шэнь Чуциан, будучи родной сестрой, не стала церемониться и сразу согласилась.

Линь Юнсюй же, впервые встречаясь с сёстрами Шэнь, сначала стеснялась и вежливо отказывалась, но, увидев искреннюю доброту Шэнь Чуми, обрадовалась и велела своей служанке принести свои два блюда, чтобы добавить к общему столу. В итоге получилось двенадцать блюд.

У Шэнь Чуциан и Линь Юнсюй было одинаковое меню: тушеная свинина и лилии с побегами бамбука. Линь Юнсюй села за стол и, глядя на изобилие яств, радостно хихикнула:

— Сегодня мне повезло! Встретила таких замечательных сестёр Шэнь. Иначе, наверное, даже ужином не наелась бы. Не ожидала, что во дворце так скупятся — всего два блюда, и выбирать не из чего! Я вообще не люблю лилии и ненавижу жирную тушеную свинину. Остаются только побеги бамбука… Как тут насытишься?

— Ешь, что тебе нравится, не стесняйся, — улыбнулась Шэнь Чуми. — Всё равно мы столько не осилим.

— Спасибо, сестра, ты так добра! Кстати, расскажу, что узнала. Во Восточном павильоне Сакуры живут вторая дочь канцлера Яня, её двоюродная сестра и ещё одна родственница. В Западном павильоне Личи — госпожа Дуань, дочь покойного великого генерала Дуаня. В Северном павильоне Бегоний — внучка герцога, госпожа Лу, и боковая супруга принца Ань из того же рода.

Шэнь Чуциан поела немного и вдруг отложила палочки:

— Сестра, тут кое-что странное.

Шэнь Чуми встревожилась:

— Что случилось?

— Я видела у дверей флигеля главного павильона Дин Лицзяо — твою дальнюю кузину, дочь начальника Далийского суда. Мы обошли все павильоны и заметили: в четырёх боковых павильонах — восточном, южном, западном и северном — живут только дочери чиновников третьего ранга и выше. Те, чьи отцы — четвёртого или пятого ранга, поселились в флигелях главного павильона, по десять человек в комнате. Но наш отец — заместитель министра работ, всего лишь четвёртого ранга. А отец Дин Лицзяо — начальник Далийского суда, третий ранг! Почему нас поселили здесь, а её — в такую тесноту?

— По десять человек в одной комнате? — удивилась Шэнь Чуми. Неужели кто-то специально всё устроил, чтобы она оказалась здесь?

Линь Юнсюй, быстро накладывая себе любимые блюда, вставила:

— Да! Мой отец — заместитель начальника Государственной академии, тоже четвёртого ранга!

Шэнь Чуми положила палочки и задумчиво прикусила губу. Линь Юнсюй вдруг оживилась:

— Но ведь отец сестры Чуми — великий наставник Шэнь! Разумеется, вам полагается жить в Южном павильоне Яблонь!

Шэнь Чуми медленно произнесла:

— Но мой отец умер три года назад. Приглашение на отбор прислали в дом моего второго дяди.

— А госпожа Дуань из Западного павильона Личи? Её отец, великий генерал Дуань, умер ещё десять лет назад, но она всё равно занимает главное место в своём павильоне. Говорят, во Восточном павильоне главенствуют по праву власти — ведь канцлер Янь самый влиятельный чиновник в столице. В Западном павильоне — по праву добродетели: госпожа Дуань с детства заботится о больной матери и воспитывает младшего брата, одной поддерживая целый дом. Император даже издал указ в её честь! В Северном павильоне, говорят, главенствуют по красоте — госпожа Лу считается первой красавицей столицы.

— Первой красавицей?! — фыркнула Шэнь Чуциан. — Это потому, что последние три года в столице не было моей сестры! Иначе кому бы достался этот титул?

Шэнь Чуми поспешила её остановить:

— Ни в коем случае не говори такого! Лучше расскажи дальше, Юнсюй. А почему нас поселили в Южном павильоне Яблонь?

Линь Юнсюй беспомощно развела руками:

— Мы с сестрой Чуциан всю дорогу думали, но так и не поняли. Почему именно нас троих поместили сюда?

За окном кто-то тихо усмехнулся: «Вы трое здесь — не случайно».

* * *

Принц Юн тайком наблюдал за возлюбленной. Увидев, что она хорошо поела, он успокоился. Пусть он и не может разделить с ней трапезу, но стоит ей быть счастливой — и ему радостно. Девушка стала слишком худой. В памяти он хранил её круглое личико с детской пухлостью, такое приятное на ощупь. А теперь она выросла, стала ещё прекраснее, фигура изящна… Но в объятиях чувствуется лёгкость, от которой сжимается сердце. Он лично распорядился, чтобы для неё в императорской кухне готовили особое меню, и даже названия блюд написал собственноручно.

Его сердце целиком принадлежало ей — и он был счастлив.

Внутри три подруги допили чай для пищеварения и продолжили беседу. Разгадать загадку с павильонами не удалось — решили не мучиться. Линь Юнсюй тоже подумала: неужели брат воспользовался своим положением, чтобы устроить её в лучшие покои? Но зная его строгий характер, сразу отбросила эту мысль.

Оказалось, Шэнь Чуциан и Линь Юнсюй — обе по четырнадцать лет, причём Линь Юнсюй всего на месяц младше. Обе весёлые и обжоры — словно нашли друг друга.

— Юнсюй, как ты смела сегодня у ворот дворца так говорить о том чиновнике из Министерства ритуалов? — призналась Шэнь Чуциан, когда они сблизились.

При этих словах Линь Юнсюй оживилась:

— Разве ты тоже считаешь, что я права? Ведь он всего лишь немного красив, а всё время хмурится! С виду благородный и честный, а на самом деле ужасно самовлюблённый. Иначе зачем ему торчать у ворот, привлекая внимание?

Шэнь Чуциан расхохоталась:

— Он чиновник Министерства ритуалов — обязан выполнять свои обязанности. Стоять у ворот — его работа. Ты, пожалуй, преувеличила. Хотя… он мне показался неплохим.

Глаза Линь Юнсюй заблестели. Она пристально посмотрела на подругу:

— Тебе он понравился? Правда понравился? Неужели ты, сестра Чуциан, в него влюбилась?

http://bllate.org/book/10936/980106