Готовый перевод Sweetly Adored Soft Wife / Милая и любимая жена: Глава 4

Чэнь Цин сразу уловил мысль Его Высочества и, переполненный возбуждением, тут же повторил её вслух.

Глаза Сяо Чжи вспыхнули, он медленно опустился в кресло, и черты лица его смягчились:

— Да, именно так. Она сердится на меня. И совершенно справедливо. Я виноват перед ней — целых три года ни разу не навестил. Когда она упала в обморок у могилы, меня рядом не было. Когда её лихорадило без конца, она наверняка звала меня… А я…

Он резко хлопнул себя по лбу, ещё сильнее возненавидев самого себя:

— И сейчас ещё повысил на неё голос! Конечно, она не захочет со мной разговаривать. Завтра… завтра я пойду улаживать всё с ней. Куплю ей любимых лакомств. Как только гнев пройдёт — всё будет хорошо. Она ведь не забыла меня… Не может быть!

Князь Юн говорил это с твёрдой уверенностью, но на самом деле внутри всё трепетало от страха и сомнений.

Чэнь Цин продолжил давать советы:

— Ваше Высочество, у меня есть одна идея… Только не знаю, стоит ли её озвучивать?

— С каких пор ты стал таким многословным? Говори.

— Слушаюсь! Дело в том, что за эти три года мы почти ничего не знаем о том, что происходило со второй госпожой. Поэтому Вам трудно судить о некоторых вещах. Может, пусть Чэнь Чжи пожертвует своей внешностью и попробует расположить к себе Битao? Наверняка получит ценные сведения. А если вдруг между ними завяжется что-то серьёзное — так и вовсе удобно станет!

Чэнь Чжи стоял рядом, поражённый до немоты:

— Эй! Братец, да ты чего такое придумал?! «Пожертвовать внешностью»? Почему бы тебе самому не пойти?

Чэнь Цин почесал подбородок и сквозь зубы процедил:

— Да с моей-то внешностью… кто захочет такое «пожертвование» принять? Родители перед смертью всё мечтали, чтобы в роду Чэней поскорее появились наследники. Ты женишься — и мне больше не придётся об этом беспокоиться.

Чэнь Чжи не выдержал и расхохотался:

— Твоя внешность… ха-ха! Действительно, жертвовать нечем. Но подожди-ка: ты же старший брат! Если ты сам не подаёшь пример, почему младшему спешить с женитьбой и рождением детей?

Сяо Чжи уже не мог терпеть их болтовни и решительно рубанул:

— План годный. Так и сделаем. Чэнь Чжи, ступай в казначейство и получи тысячу лянов серебра на «расходы по сближению». Обязательно добейся расположения Битao. Если нет — отправлю тебя в императорский дворец без мужского достоинства.

— Я… — начал было Чэнь Чжи, но, вспомнив про тысячу лянов, проглотил остальное.

Тысяча лянов! Ведь его месячное жалованье всего десять лянов, хоть и с питанием и жильём. Чтобы скопить такую сумму, потребуется лет десять. А Битao, в общем-то, недурна собой — особенно у неё широкие бёдра, значит, будет хорошей матерью. Впрочем, если всё получится, он и вправду ничего не потеряет: получит красивую жену и крупный капитал. Хе-хе!

План был утверждён. Князь Юн вдруг почувствовал голод и приказал подать ужин. Съел он так много, что пришлось прогуляться по саду, чтобы переварить пищу.

Весенний ночной ветерок колыхал цветущие ветви, наполняя воздух ароматом. Высокий мужчина одиноко бродил по садовой тропинке, совершенно не вписываясь в эту тёплую, сладкую весеннюю картину. Пройдя круг по саду, он молча покинул резиденцию князя Юн и направился в Цинъюань-гун, расположенный неподалёку.

Империя Лян существовала уже более ста лет; нынешний государь был третьим по счёту. Род Сяо не отличался многочисленным потомством, поэтому в столице не строили множество роскошных резиденций для принцев. Императорский дворец достался от предыдущей династии, а вокруг него, в четырёх углах, располагались четыре сравнительно небольших дворца, которые и стали резиденциями сыновей императора.

Это позволяло держать принцев под надзором и одновременно использовать их дворцы как защитные бастионы для императорского дворца. Любой убийца, решивший проникнуть во внутренние покои императора, сначала должен был миновать один из этих четырёх дворцов и неминуемо попасть в засаду. Таким образом, безопасность императора значительно повышалась. Четыре дворца занимали углы: резиденция князя Юн находилась на северо-западе, Цинъюань-гун — на северо-востоке, а юго-восточный угол с трёхлетней давности оставался запечатанным после дела о заговоре наследного принца. Дворец принца Ань располагался на юго-западе.

Цинъюань-гун долгие годы стоял пустым и потому казался особенно унылым. В саду цвели деревья, весна была в полном разгаре, но кроме уборщиц и стражников здесь никого не было. Даже самые прекрасные виды оставались без зрителей. В центре Цинъюань-гуна возвышался главный зал, а вокруг него — четыре отдельных павильона: Восточный Вишнёвый, Западный Личи, Южный Яблоневый и Северный Айвовый. Сяо Чжи вошёл через западные ворота в павильон Личи. В апреле личи только набирали бутоны, цветение ещё не началось, но уже чувствовался лёгкий аромат цветков. Под лунным светом он медленно прошёл через павильон Личи, обошёл главный зал и вошёл в Южный Яблоневый павильон.

Бело-розовые яблоневые цветы бесшумно распускались. Ночной ветерок срывал лепестки, и один из них упал прямо в протянутую ладонь Сяо Чжи. Он невольно вспомнил тот день, когда они с ней читали книги здесь, в Южном Яблоневом павильоне.

Тогда стояла тёплая, солнечная погода. Мисс Чуми почувствовала жару и велела Битao принести другое платье, чтобы переодеться в павильоне. Оставшись один, Сяо Чжи заскучал и, согревшись на солнце, прилёг на книгу вздремнуть. Когда Чуми вернулась, она решила, что он спит, и на цыпочках подкралась, чтобы поцеловать его в щёчку.

Он услышал лёгкие шаги и не шевельнулся, намереваясь напугать её, как только она приблизится. Но вместо этого почувствовал нежный аромат девичьей кожи и мягкие губы на своей щеке. В тот миг его сердце замерло…

Он продолжал лежать с закрытыми глазами, наслаждаясь этим ощущением, и еле сдержал улыбку. Наконец, он поднял голову и посмотрел на румяную щёчку девушки:

— Чуми, кажется, что-то упало мне на лицо. Ты видела?

Она смущённо улыбнулась, опустила глаза, длинные ресницы трепетали, и тихо прошептала:

— На твоём лице лежал лепесток. Я сняла его. Вот, смотри.

Чтобы доказать правдивость своих слов, она протянула свою белую, нежную ладошку — и на ней действительно лежал розовый яблоневый лепесток.

Сяо Чжи улыбнулся, взял её руку и внимательно рассмотрел, потом поднял взгляд на её покрасневшее личико:

— Чуми, из всех четырёх павильонов Цинъюань-гуна мне больше всего нравится этот — Южный Яблоневый. Знаешь почему?

— Почему? — наивно спросила она.

— Потому что вишня и айва хороши лишь для созерцания, а личи, хоть и вкусны, но не так красивы. Только яблоки одновременно и прекрасны, и вкусны — как твоё личико.

— Ты хочешь меня съесть? — надула губки девушка.

— Разрешаешь? — с нежностью спросил он, глядя ей в глаза.

— Ни за что! Я ведь не яблоко! — Она резко вырвала руку и звонко рассмеялась, убегая прочь.

— Посмеешь отказаться — устрою тебе взбучку! — Сяо Чжи вскочил и побежал за ней. Его длинные ноги быстро настигли её, и он уже собирался схватить за талию, как вдруг услышал кашель за спиной.

Они обернулись и увидели сурового наставника Шэнь, стоявшего у каменного столика под деревом:

— Вы сказали, что пришли сюда учиться и повторять уроки, потому что здесь тихо. Это и есть ваш способ повторения?

Пойманные с поличаным, они переглянулись. В итоге маленькая Чуми высунула язык, подбежала к отцу и, обняв его за руку, принялась умолять и заигрывать.

С тех пор прошло много времени. С конца прошлого года он вернулся в столицу и усердно работал, чтобы укрепить своё положение и дождаться возвращения Чуми. Теперь она наконец здесь… но потеряла память и забыла все эти сладкие моменты. Князь Юн обошёл яблоню кругом, поднял глаза к ветвям, усыпанным почти опавшими лепестками, и тихо вздохнул:

«Ничего страшного. Заведу её сюда снова. Как можно забыть такие прекрасные дни? Стоит лишь воссоздать ту обстановку — и она обязательно всё вспомнит».

* * *

Утром Шэнь Чуми открыла заплаканные глаза и потерла их. Вчера вечером она глупо плакала без остановки, пока глаза не распухли.

Всё из-за него! Она уже почти забыла прошлое, зачем он снова пришёл её тревожить?

— Битao, у меня болит голова. Не хочу вставать. Принеси мне воды для полоскания, просто прополощу рот и снова лягу.

Битao поспешно подала солёную воду, помогла госпоже прополоскать рот, и та тут же нырнула обратно под одеяло.

— Госпожа, выпейте хоть немного каши. Вчера вечером вы почти ничего не ели, а сегодня утром совсем отказываетесь — так нельзя!

— Не голодна. Уходи, мне нужно побыть одной.

Битao с беспомощной жалостью посмотрела на свою капризную госпожу и вышла. Когда госпожа в плохом настроении, она всегда становится упрямой — никто не может её переубедить.

Едва она вышла из комнаты, как навстречу ей, радостно неся несколько изящных коробочек, подошёл князь Юн. Битao поспешила поклониться:

— Ваше Высочество, госпожа сегодня нездорова и лежит в постели. Она не примет Вас. Прошу, возвращайтесь.

Сяо Чжи остановился:

— Что ты сказала? Чуми больна?

— Да. Она хочет отдохнуть одна и не желает встречаться с Вами. Прошу Вас уйти.

Сяо Чжи не собирался слушать такие отговорки. Он широким шагом вошёл в комнату и подсел к кровати:

— Больна? Нужно вызвать императорского врача.

Девушка в постели с красными глазами и растрёпанными волосами, словно испуганный оленёнок, натянула одеяло себе на голову и глухо произнесла:

— Ваше Высочество, как Вы можете без приглашения входить в девичью спальню? Да ещё и зная, что я ещё не встала!

Она не причесалась и не умылась, но от этого выглядела ещё привлекательнее — вся в милой, домашней небрежности. Сердце князя затрепетало.

— Чуми, не прячься. Дай посмотреть на тебя.

Он потянулся, чтобы отодвинуть одеяло. Битao покраснела до корней волос и в отчаянии ухватилась за край одеяла:

— Ваше Высочество! Так нельзя!

— Вон! — холодно приказал он.

Битao дрогнула, руки сами разжались, и она растерянно замерла.

За три года этот человек сильно изменился. Раньше третий принц был таким мягким и учтивым, а теперь превратился в грубого, властного князя.

Шэнь Чуми задыхалась под одеялом и боялась, что её служанка навлечёт на себя гнев вельможи. Пришлось неохотно высунуть голову:

— Битao, выходи. Мне нужно кое-что сказать Его Высочеству.

Битao, кусая губу, вышла и тихо закрыла за собой дверь. Сев на ступеньки, она нахмурилась от тревоги.

— Битao, иди-ка сюда, попробуй лакомства! Всё лучшее из Пекина. Я весь город обегал вместе с Его Высочеством, чтобы собрать всё это.

Чэнь Чжи подсел рядом, держа в руках несколько маленьких коробочек.

— Я не заслужила таких подарков. Не буду есть, — ответила Битao, глядя себе под ноги.

Чэнь Чжи неловко улыбнулся и продолжил убеждать:

— Да мы же не чужие! Раньше, когда они были вместе, мы тоже всегда дежурили у дверей. Ты тогда часто угощала меня своими пирожками. Держи.

Он выбрал самый любимый — пирожок из маотайского тростника — и сунул ей в руку, а сам взял такой же и с аппетитом откусил.

— Ты помнишь, что я люблю именно этот? — удивилась Битao. За три года, проведённых с госпожой в родном городе, она почти забыла о знаменитых пирожках из лавки Чжэнь.

Чэнь Чжи усмехнулся:

— Конечно помню! Эти три года Его Высочество каждый день и каждую ночь думал о второй госпоже, а я всё время вспоминал наши дни в столице. На границе было так тяжело… Ты и представить не можешь.

— Расскажи мне, как вы там жили? — Битao заинтересовалась.

Они сели на ступеньки и начали болтать, угощаясь лакомствами. А внутри комнаты двое всё ещё молча смотрели друг на друга.

Он жадно впитывал каждую черту её миловидного личика — никогда не насмотрится. Шэнь Чуми опустила глаза, зная, что стоит лишь поднять их — и она встретится с его горячим взглядом. Поэтому решила вообще не смотреть.

— Чуми, я сразу после утренней аудиенции побежал покупать тебе еду. Здесь всё, что ты любишь: пирожные из лавки Чжэнь на юге города, арахисовые конфеты из «Гуйсянчжай» на западе, маринованные финики из лавки Юань на севере. Встань и съешь хотя бы кусочек, хорошо?

— Сегодня плохо себя чувствую. Не хочу есть, — капризно ответила девушка.

— Тогда вызову императорского врача.

— Нет… Просто немного нездорово. Врач не нужен.

Он смотрел на свою упрямую возлюбленную и еле сдерживал улыбку:

— Ну хотя бы кусочек?

— Не буду! — выпалила она, даже не задумываясь.

Сяо Чжи глубоко вдохнул, взял кусочек её любимого пирожка с лотосом и, опершись рукой о подушку у её головы, навис над ней:

— Будешь есть? Нет — поцелую.

Шэнь Чуми резко подняла глаза, не веря своим ушам. Увидев, что он действительно собирается поцеловать её, она быстро приподнялась и укусила кусочек пирожка, сердито глядя на него с набитыми щёчками.

http://bllate.org/book/10936/980101