Готовый перевод You Taste Like Peach / Ты со вкусом персика: Глава 21

Подготовленные ломтики мяса отложили в сторону. Юноша налил в раскалённую сковороду ложку масла, бросил заранее заготовленные специи и всыпал две ложки соевой пасты дубаньцзян. Вскоре из сковороды повеяло пряным ароматом: жгучая острота перца и покалывающая терпкость сычуаньского перца переплелись воедино, и одного этого запаха было достаточно, чтобы пробудить вкусовые рецепторы.

Затем в сковороду влили два стакана воды. Сюй Цзайюй поманил Цзян Иньжань. Девушка подбежала и послушно замерла рядом.

— Положи в этот бульон ростки сои и золотистые иглы, — сказал он. — Через минуту вынь их и переложи в миску.

— Ага.

Задание оказалось несложным, и Цзян Иньжань быстро справилась. Более того, она даже проявила инициативу — сама бланшировала мясо. В итоге, когда всё было готово и сверху хрустящим слоем зашипело горячее масло, блюдо получилось идеальным.

Девушка смотрела на это ярко-красное, аппетитное кушанье и чуть не расплакалась от восторга:

— Не верится, что это приготовила я! Я такая умница, умею готовить! Боже мой!

Сюй Цзайюй посмотрел на неё и наконец позволил себе лёгкую улыбку. Он потрепал её по голове:

— Ты действительно молодец.

— …

Этот «удар по голове» оказался слишком внезапным. Цзян Иньжань застыла на месте, широко раскрыв глаза.

Она сглотнула.

Вау! Её тронули за голову! Это же физический контакт! Если немного округлить, то это почти как поцелуй, объятия и подбрасывание вверх!

Незаметно прогресс сделал ещё один большой шаг вперёд.

Цзян Иньжань была очень довольна.

Однако их уютному времяпрепровождению в маленькой кухне вскоре пришёл конец: председатель клуба прислал ещё троих помощников. Ведь для приготовления обеда на десять человек двоих явно не хватало. Через полчаса еда была готова. Блюда, конечно, уступали ресторанной кухне, но каждое из них несло на себе отпечаток собственного труда. За столом собрались молодые люди одного возраста, которые болтали обо всём на свете, не обращая внимания на чей-либо статус или известность, просто общаясь как друзья, отправившиеся вместе в поход.

Вот она — самая ценная дружба студенческих лет.

*

После обеда все немного отдохнули в номерах. В половине второго председатель собрал всех и объявил план на вторую половину дня.

Активность клуба на свежем воздухе проводилась совместно с университетским обществом защиты окружающей среды, поэтому важной частью программы стало просвещение местных жителей в вопросах экологии и обучение правильной сортировке ненужных вещей.

Общество уже заранее связалось с администрацией района, поэтому участникам оставалось лишь ходить по домам и распространять информацию. Весь район разделили на четыре части — северную, южную, восточную и западную. По два человека в группу, а двое оставшихся должны были заниматься фотографированием и вести записи.

Цзян Иньжань попала в одну команду с Цяоцяо. Их участок находился на западе — самом дальнем конце.

Цяоцяо взглянула на упрощённую карту, которую раздал председатель, и нахмурилась:

— Ой, как же далеко! Да и дома тут все одинаковые, и перекрёстки тоже.

— Ну да, — согласилась Цзян Иньжань. — В пригороде всегда так: сплошные одноэтажные домики, вокруг поля, а у задних ворот груды кукурузных початков.

Цяоцяо обняла подругу за руку:

— Именно! Если мы заблудимся, выбраться будет невозможно. Иньжань, нам придётся держаться друг друга как родные!

В этот момент кто-то дёрнул её за косичку. Цяоцяо сразу поняла, кто это, и шлёпнула Линь Хэна по руке.

Тот рассмеялся:

— Да ты совсем ещё ребёнок, если боишься заблудиться! Не стыдно ли?

Цяоцяо надулась:

— А тебе какое дело?! Кто вообще сказал, что я заблужусь? Никогда! Верно, Иньжань?

Цзян Иньжань опустила глаза на карту:

— Ну… вроде бы нет.

Если они сейчас заблудятся, это будет просто глупо.

Сюй Цзайюй подошёл к ним и спросил у Цзян Иньжань:

— Вам какой район достался?

Солнце всё ещё слепило глаза. Прищурившись, девушка показала пальцем на карту:

— Западный. Самый дальний. Как же не повезло!

Она уже готова была услышать слова утешения от младшего товарища, но тот только добил:

— Удачи вам. Мы на севере.

— …

Фу, как же злит! Север — ближайший участок! С каких пор младший брат стал таким гадом?!

*

Чтобы не терять времени, Цзян Иньжань и Цяоцяо быстро распрощались с остальными и отправились выполнять задание.

Местные жители оказались доброжелательными и разговорчивыми, поэтому работа по экопросвещению прошла гораздо легче, чем ожидалось. Правда, большинство из них не так хорошо разбирались в современных технологиях и не умели пользоваться смартфонами, поэтому девушкам приходилось всё объяснять пошагово. Тем, у кого не было смартфона, они рассказывали о ближайших пунктах приёма вторсырья. А некоторым пожилым людям, которым трудно выходить из дома, даже помогали собирать и вывозить отходы.

Обходя дом за домом, девушки устали и сильно хотели пить.

Цяоцяо, держа в левой руке пакет с пластиковыми бутылками, а в правой — старые газеты, чувствовала, что вот-вот упадёт от усталости. Ей хотелось лишь одного — скорее закончить и лечь отдыхать.

— Сколько ещё осталось?

Цзян Иньжань заглянула в список:

— Последний дом.

Она посмотрела на груз в руках подруги:

— Может, последний дом я сделаю сама? Ты отнеси эти мешки в пункт приёма, и тогда мы быстрее закончим. Просто жди меня у входа в общинный центр.

Идея была разумной: ведь оставался всего один дом, а путь до центра несложный. Цяоцяо кивнула:

— Хорошо, я пошла.

После её ухода Цзян Иньжань постучалась в дверь последнего дома.

Хозяйка оказалась женщиной средних лет. У неё был смартфон, но многие функции вызывали затруднения. Она воспользовалась случаем и задала девушке целую серию вопросов:

— Эй, девочка, все мои соседки говорят, что в Алипэй можно выращивать цыплят и деревья. Как это работает? Говорят, за ходьбу дают деревья — это ведь тоже вклад в экологию?

Цзян Иньжань терпеливо объяснила ей, как собирать энергию, как «красть» энергию у друзей, а потом рассказала и о программе утилизации старой одежды через Алипэй:

— Вы можете установить ещё одно приложение. Там можно заказать бесплатный вывоз старой одежды прямо к вам домой. За это вы получите 790 граммов энергии.

— Отлично! Научи, как это сделать?

Когда Цзян Иньжань закончила все инструкции, прошёл уже целый час. До назначенного времени сбора оставалось всего несколько минут.

Попрощавшись с хозяйкой, девушка побежала обратно в общинный центр. Но чем дальше она бежала, тем сильнее чувствовала, что что-то не так. Кажется, она попала в замкнутый круг: одни и те же домики, одни и те же поля. Ни одной приметной точки, по которой можно ориентироваться. Карта осталась у Цяоцяо, а все дома выглядели абсолютно одинаково.

Неужели она действительно заблудилась?

Цзян Иньжань прикусила губу и остановилась, чтобы позвонить Цяоцяо, но телефон вдруг выключился — батарея села. Зарядного устройства с собой не было, и подзарядить его было невозможно.

*

Тем временем у общинного центра уже собрались все, кроме Цзян Иньжань.

Председатель оглядел группу:

— Отличная работа сегодня! Вечером устроим барбекю. Все здесь?

— Моя подруга ещё не пришла! — взволнованно воскликнула Цяоцяо.

Она уже несколько раз звонила Цзян Иньжань, но каждый раз слышала сигнал выключенного телефона.

— Что случилось? — спросил председатель.

— У нас оставался последний дом. Я пошла сдавать вторсырьё, а она должна была прийти сюда. Но её до сих пор нет! Она ведь уже давно должна была закончить!

Раздались тихие голоса:

— А вдруг она заблудилась? Здесь дороги такие запутанные, мы сами чуть не сбились.

— Скоро стемнеет, а там вообще нет уличного освещения. Как её теперь искать?

Председатель нахмурился:

— А если позвонить?

— Звонила! Телефон выключен! — Цяоцяо уже было на грани слёз. — Мы же только что шутили, что не заблудимся!

— Не паникуйте, давайте подумаем. Может, позвонить жителям того района?

Был уже октябрь, дни становились короче, особенно на севере. Солнце скоро сядет.

Все стояли в растерянности, когда вдруг Сюй Цзайюй вышел вперёд, взял у Цяоцяо карту и пауэрбанк и сказал:

— Возвращайтесь. Я пойду её искать.

*

Прошло больше получаса. Цзян Иньжань ходила кругами, но так и не нашла дорогу. Каждый поворот казался знакомым, но путь к центру ускользал, словно в ловушке. Небо темнело, и страх в её сердце усиливался.

Осенью в северных регионах разница между дневной и ночной температурой велика. Днём футболка была в самый раз, но ночью стало прохладно. Прохладный ветерок заставил её вздрогнуть.

Сельские дороги ночью пугающе тихи — ни одного прохожего. Цзян Иньжань уже начала строить самые мрачные сценарии.

А вдруг её похитят? Ведь есть же преступные группировки, которые похищают студенток и продают их в горы в жёны?

Она же такая красивая! Что, если встретит плохих людей?

А если она так и не найдёт дорогу и случайно упадёт в выгребную яму? Какой ужасный конец!

Чем больше она думала, тем страшнее становилось. Ночной ветерок заставил её глаза наполниться слезами. На следующем повороте она вдруг столкнулась с крупной собакой.

Китайские деревенские псы не такие послушные, как породистые. Они злобные и территориальные. Этот пёс, увидев незнакомку, сразу оскалился и начал громко лаять.

Почему даже собака решила меня обидеть?!

Цзян Иньжань уже готова была расплакаться. Вперёд идти было невозможно. Она сделала шаг назад и вдруг наткнулась на кого-то.

О нет, неужели всё так плохо?!

В голове мгновенно пронеслись самые страшные образы. Она задрожала всем телом:

— Ты… ты… ты только не подходи! У меня дома полно денег! И у меня есть старший брат! Он очень сильный! Если ты посмеешь что-то сделать, он тебя точно убьёт!

Опасность не наступила. Чьи-то руки крепко сжали её плечи, и над головой раздался знакомый голос:

— Иньжань, это я.

Она медленно подняла глаза и увидела знакомое, красивое лицо.

Девушка не обрадовалась спасению. Ей вспомнилось, как она уверяла, что никогда не заблудится, и как теперь этот прогноз провалился. Вспомнились страх и отчаяние последних минут. Чувство обиды и унижения переполнило её, и она не смогла сдержаться — прямо перед Сюй Цзайюем громко разрыдалась.

Сюй Цзайюй и не подозревал, что девушки могут плакать так долго и так громко. Прошло уже пять минут, а она всё ещё рыдала без остановки.

Он смотрел, как она вцепилась в его рубашку, как её плечи вздрагивают от всхлипов, и почувствовал жалость. Осторожно обняв её, он позволил ей опереться на своё плечо, одной рукой лёгкими движениями поглаживая её по спине, а другой сохраняя дистанцию — по-джентльменски.

— Всё в порядке. Теперь всё хорошо.

Он не умел утешать девушек, поэтому мог только так успокаивать её.

— …

Цзян Иньжань уже почти перестала плакать, но от долгого плача голова кружилась. Только сейчас она осознала, что прижата к его плечу. Девушка широко раскрыла глаза и смотрела на извилистую дорогу, окутанную ночным мраком. Вдали зажигались огоньки окон, придавая деревне уютное, тёплое сияние. Её эмоции уже почти успокоились, но тут же снова взметнулись ввысь, будто на американских горках.

Слишком много информации! Она не справлялась и невольно икнула:

— Ик…

— …

— Ууу… эээ… — Как же неловко!

Хоть слёзы и высохли, она продолжала тихо всхлипывать, пряча лицо у него на плече и вдыхая лёгкий аромат стирального порошка.

Вау! Так пахнет солнечный юноша?

Слёз больше не было, но она продолжала изображать плач, пользуясь моментом. Такое поведение вполне соответствовало её званию лучшей актрисы театрального факультета.

http://bllate.org/book/10934/979965