— Не волнуйтесь, принцесса. Люди из Лиго плохо знают обычаи нашего Цзюэго — всё-таки нас разделяет ров. Пока вы не скажете чего-то совершенно немыслимого, с вами ничего не случится.
Чу Жолин вздохнула и тут же добавила:
— Но, Сяо Юнь, рано или поздно они всё равно узнают про мою разделённую ладонь. А если им это не понравится?
— Принцесса, как только вы переступите порог, сразу состоится свадебная церемония! Рис уже сварен — разве второй владыка Лиго сможет после этого отказаться?
Слова служанки были логичны, но всё же… встречаться с незнакомцем и сразу выходить за него замуж? Это казалось чересчур поспешным. Однако сейчас положение напоминало натянутый лук: стрела уже на тетиве, и назад пути нет.
Чу Жолин натянула на себя тонкое одеяло и решительно отбросила все тревоги. Пусть всё подождёт! Как бы ни было плохо — проснусь и тогда разберусь!
Ещё не рассвело как следует, а во дворце уже поднялся шум, разбудивший Чу Жолин.
— Что происходит? Почему так громко?
Сяо Юнь вбежала в комнату взволнованно:
— Принцесса, пришли свахи и женщины для подготовки!
Чу Жолин взглянула в окно и пробормотала себе под нос:
— Все говорят, что свадьба — дело утомительное, но в древности, наверное, ещё хуже.
— Принцесса, что вы сказали?
— Ничего, — махнула рукой Чу Жолин. — Пусть войдут. Мне пора вставать.
После умывания вокруг неё собралась целая процессия служанок и старших женщин, начавших причесывать и наряжать её. В обычные дни она могла спокойно ходить без косметики, и никто бы не осудил, но сегодня их намерения были ясны: они собирались покрыть её косметикой с головы до ног. От пудры до румян, от заколок до украшений — она молча сидела, словно кукла, позволяя им делать всё, что угодно.
Когда Сяо Юнь поднесла медное зеркало, чтобы принцесса взглянула на себя, та лишь отмахнулась, полностью остудив энтузиазм служанки. Ведь это всё та же она, то же лицо — зачем смотреть?
Женщины возились у неё над головой целую вечность: то наносили благовонное масло, то заплетали сложную причёску, то насаживали золотые шпильки. В конце концов терпение Чу Жолин лопнуло:
— Ну скоро ли вы закончите?
Стоявший рядом сваха расплылась в широкой улыбке, и даже голос её пропитался духами:
— Принцесса, торопиться нельзя! Для невесты самое главное — причёска и украшения! Ведь первое, что увидит жених, когда поднимет красный платок, — это ваш головной убор. Так что нельзя быть небрежной!
По её словам становилось ясно: одна только причёска займёт почти два часа.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Чу Жолин в полудрёме услышала:
— Готово! Прошу вас, принцесса, переодевайтесь.
Сяо Юнь принесла свадебное платье, доставленное накануне, и передала его свахе.
Та приняла его и так залюбовалась этим неповторимым алым нарядом, что глаза её чуть не вылезли из орбит. Если бы не обязанность принцессы надеть его, Чу Жолин с радостью сказала бы: «Забирай себе!» Хотя она прекрасно представляла, как обрадуется сваха, услышав такое предложение!
— Принцесса, вы примеряли платье вчера? Подходит ли оно по размеру?
Чу Жолин машинально кивнула и взяла нижнее бельё, чтобы переодеться.
Увидев облегчённое выражение лица свахи, Сяо Юнь тоже перевела дух. По правилам, принцесса должна была примерить свадебный наряд заранее, но, зная характер Чу Жолин, можно было не сомневаться — она этого точно не сделала.
Надев нижнее платье, она позволила свахе помочь ей облачиться в алый свадебный наряд. Взглянув на вышитые золотыми нитями пионы на воротнике и груди, а также на подол, отделанный жемчугом высшего качества, Чу Жолин на мгновение почувствовала головокружение. Ей показалось, будто она существует лишь для того, чтобы заменить настоящую принцессу Сюэчжэнь. С чувством жертвенности ради государства, с надеждой на лучшее будущее… вот так она и выходит замуж.
— Принцесса, поднимите, пожалуйста, руки, — попросила одна из служанок, держа в руках пояс.
Она послушно подняла руки, наблюдая, как служанка завязывает ей пояс — длинный, с жемчужными кистями, искусно вышитый и явно очень дорогой. Похоже, отправка принцессы с разделённой ладонью в качестве невесты обходится Цзюэго недёшево.
— Принцесса, а обручальное обещание готово?
Чу Жолин на секунду опешила, но тут же сообразила:
— Конечно, готово.
Речь ведь шла о том самом мешочке, за который Сяо Юнь устроила драку! В крайнем случае, она скажет, что вышила его сама — разве этого недостаточно для искренности?
— Принцесса, мы всё подготовили. Пожалуйста, взгляните. Если нет серьёзных недостатков, нам пора отправляться — нельзя опаздывать на благоприятный час.
Сваха говорила убедительно, и Чу Жолин не хотела производить впечатление неряшливой. Подойдя к медному зеркалу, которое держала Сяо Юнь, она впервые в жизни остолбенела от удивления. Та, что отражалась в зеркале, — это правда она?
Кожа белоснежная, гладкая и нежная, черты лица чёткие и ясные, миндалевидные глаза с лёгкой дымкой, маленький ротик, чёрные волосы, собранные в изящную причёску «красавицы», украшенную роскошными золотыми украшениями, две пряди у висков мягко развеваются на ветру. Всё это в сочетании с уникальным алым свадебным платьём делало её совершенно преображённой — такой нереальной, будто сошедшей с небес.
Сяо Юнь радостно приблизилась:
— Принцесса, разве не прекрасно? Даже я не знала, что вы такая красивая, когда наряжены! Прямо фея!
В этот момент у дверей раздался громкий голос стражника:
— Её величество королева прибыла!
Чу Жолин быстро собралась и повернулась, чтобы встретить свою «мать».
Королева тоже надела ярко-красное платье в честь праздника, но выражение её лица заставило Чу Жолин почувствовать себя крайне неловко.
Едва войдя, королева бросилась к ней и заплакала:
— Сюэчжэнь, возможно, я никогда не исполняла своих родительских обязанностей должным образом, но поверь, ты всегда была мне дорога. Ты навсегда останешься моей дочерью, понимаешь?
Не в силах вырваться, Чу Жолин машинально кивнула ей в ответ и тихо произнесла:
— Я знаю.
— Сюэчжэнь, столько лет я мечтала об этом дне… Наконец-то ты вышла замуж, да ещё и станешь второй женой второго владыки Лиго! Теперь мне хоть немного легче на душе. Когда тебя не будет рядом, заботься о себе сама, хорошо?
— Хорошо.
Она продолжала отвечать покорно. Вот оно — материнское сердце. При расставании мать всегда больше всего переживает за дочь. Эта мысль неожиданно вызвала у Чу Жолин слёзы на глазах. Всю жизнь она мечтала о материнской любви, которой никогда не имела, а теперь, оказавшись в другом мире, получила её.
— Лиго — самое могущественное государство на сегодняшний день. Сюэчжэнь, когда окажешься там, хорошо служи второму владыке и делай всё возможное для Цзюэго, поняла?
— Для Цзюэго? — переспросила она.
— Ты представляешь нашу страну! Каждое твоё слово, каждый жест — всё это отражается на репутации Цзюэго. И если представится случай встретиться с самим владыкой Лиго, обязательно ходатайствуй за нашу страну, ясно?
Она снова кивнула, уже совершенно механически.
Сваха, видя, что время поджимает, вежливо напомнила:
— Ваше величество, благоприятный час уже близок.
Королева отпустила Чу Жолин и вытерла уголки глаз вышитым платком:
— Сюэчжэнь, запомни всё, что я тебе сказала.
В короне и шелках она села в алую карету, направляясь по дороге, которая навсегда изменит её судьбу.
Сяо Юнь, назначенная ей в качестве служанки-спутницы, села в карету вместе с ней. Остальные слуги и стражники следовали снаружи. Весь этот многочисленный кортеж величественно двинулся в путь.
Пересекя границу, карета свернула на горную дорогу. Постоянная тряска быстро утомила пассажирок.
— Принцесса, если устали, можете немного прилечь, — заботливо сказала Сяо Юнь.
Чу Жолин покачала головой. Да разве это дорога? Раньше она ходила из приюта к месту встречи с Семёркой — каждый раз на огромное расстояние, пока ноги не покрывались волдырями, но ни разу не пожаловалась. Сейчас же просто немного трясёт — и всё?
Этот путь напоминал всю её жизнь — бесконечные потрясения на пути вперёд.
— Принцесса… есть одна вещь, которую я не знаю, стоит ли вам говорить, — наконец решилась Сяо Юнь после долгих колебаний.
Чу Жолин безразлично ответила:
— Разве я не говорила тебе? Когда нас двое, ты для меня как младшая сестра. Разве есть что-то, что нельзя сказать старшей сестре?
Сяо Юнь нервно теребила уши и, наконец, прошептала:
— На самом деле… королева втайне приказала мне следить, чтобы вы чаще говорили в пользу Цзюэго.
Вспомнив прощальные слёзы королевы, Чу Жолин вдруг спросила:
— А правда ли то, что королева сказала мне перед отъездом?
— Что именно? — удивилась Сяо Юнь.
— То, что она действительно заботится о Сюэчжэнь.
Сяо Юнь смущённо опустила голову:
— Принцесса… хотите правду?
Чу Жолин нахмурилась:
— Я не люблю лжи.
— Подумайте сами: если бы королева действительно любила принцессу Сюэчжэнь, разве она отправила бы её в Лиго? Да, внешне это выглядит как выгодная партия, но ведь во всём дворце Цзюэго нет ни одной принцессы, которая согласилась бы стать второй женой владыки Лиго. Кто захочет уезжать в чужую землю и становиться заложницей?
— Заложницей?! — воскликнула Чу Жолин.
Сяо Юнь кивнула. В её глазах читалась безысходность.
— После того как Лиго уничтожило Юньго, его могущество стало непререкаемым. Владыка Лиго давно присматривается к землям к северу от рва, и Цзюэго — первая в его списке. Чтобы сохранить страну, Лунный Владыка предложил отправить свою дочь в Лиго в качестве заложницы, дабы продемонстрировать верность. Пусть Лиго и сильное государство, но такие «невесты», как вы, обычно не получают хорошего обращения. По сути, вас посылают туда страдать.
Эти слова полностью ошеломили Чу Жолин. Получается, её трогательное прощание было всего лишь самообманом? Не ожидала она такого актёрского мастерства от древних людей!
— Если бы сегодня вышла замуж настоящая принцесса Сюэчжэнь, она бы долго горевала.
— Почему? — спросила Чу Жолин, сдерживая гнев.
— Принцесса однажды сказала мне: «Даже если отец и мать меня не любят, даже если моя разделённая ладонь приносит всем несчастья, в день моей свадьбы они обязательно придут, чтобы благословить меня». Но сегодня… пришла только королева.
Принцесса Сюэчжэнь…
В этот миг сердце Чу Жолин будто сжалось от странной боли, и грудь сдавило так сильно, что стало трудно дышать.
Наконец карета остановилась у рва.
Стражник, сопровождавший её, вежливо доложил через занавеску:
— Принцесса, нам нужно пересесть на лодку.
Она откинула занавеску, кивнула и вышла наружу. Не дожидаясь, пока стражник подставит скамеечку, Чу Жолин просто спрыгнула с кареты, подобрав юбку, и тем самым напугала его до смерти.
Выйдя из кареты, она увидела две большие лодки, пришвартованные у берега рва. Обе были украшены в празднично-алые тона — роскошно и великолепно.
Ширина рва была невелика, и уже через час они достигли противоположного берега. Когда Чу Жолин сошла с лодки, перед ней уже не было воды — лишь встречающая процессия Лиго, ещё более пышная и величественная, чем у Цзюэго.
Слуги и стражники в алых одеждах стояли с высоко поднятой головой, будто встречали не принцессу, а… простую серую птичку.
Чу Жолин горько усмехнулась и повела свою свиту дальше.
Теперь она села не в дорожную карету, а в настоящие носилки на восьми носильщиках. Удобство и роскошь интерьера поразили её воображение. Сяо Юнь шла рядом с носилками.
Проезжая через базар Лиго, Чу Жолин любопытно приподняла уголок занавески и увидела невероятное оживление вокруг. Из-за постоянных хлопков петард и залпов салюта все знали: сегодня второй владыка Сюань Юань Хаотянь берёт себе жену. Толпы зевак собрались посмотреть на зрелище. Она наблюдала за происходящим через узкую щель и с болью осознавала огромную пропасть между Цзюэго и Лиго.
Носилки миновали оживлённые улицы и остановились у ворот дворца Лиго. После небольшой паузы их понесли прямо к покою Сюань Юаня Хаотяня. Поскольку в этот день его младший брат женился, сам владыка Лиго, как полагается, тоже присутствовал на церемонии. Слуг и стражников было так много, что огромный зал едва вмещал всех.
http://bllate.org/book/10932/979807
Сказали спасибо 0 читателей