Готовый перевод Venomous Enchanting Consort / Ядовитая обворожительная наложница: Глава 33

Чжаоле охватила горькая обида. Она с ненавистью обернулась — и в тот же миг увидела, как позади неё Чу Лин и Сян Чжи весело болтают, заливаясь смехом. Вся её злоба тут же перекинулась на Чу Лин: ведь именно из-за неё всё и случилось!

— Похоже, эти места тебе очень по душе, сестрица, — ядовито произнесла Чжаоле, вклинившись в разговор, когда Чу Лин и Сян Чжи были погружены в оживлённую беседу. — Не хочешь ли остаться здесь насовсем?

Чу Лин сразу поняла: опять ищет повод для ссоры. За весь путь подобное повторялось уже не раз. Если бы не обещание, данное Тянь Юэ — прощать Чжаоле любые проступки, — Чу Лин, привыкшая к вольной жизни с наставником, давно бы запихнула эту нахалку в банку.

Она проигнорировала бессмысленную провокацию и продолжила обсуждать с Сян Чжи величественные пейзажи, раскинувшиеся перед ними во всей своей широте и красоте.

Увидев, что Чу Лин даже не отреагировала, Чжаоле окончательно вышла из себя. Резко протянув руку, она сорвала с лица Чу Лин маску. Та не успела среагировать — и маска упала на землю. Чжаоле же, словно сделав великое открытие, громко закричала:

— Так ты вовсе не ранена! Выходит, ты просто нас дуришь! Или стыдишься показаться?

Её возглас заставил всех идущих впереди обернуться. Чу Лин в панике попыталась прикрыть лицо, но ничего не могла поделать — Чжаоле крепко держала её за руку. Подняв глаза, Чу Лин встретилась взглядом с Наньгун Юйянем. В его изумрудных глазах мелькнуло нечто острое и колючее, но уже в следующее мгновение этого следа не осталось. Сама Чу Лин даже засомневалась: не почудилось ли ей?

— Оказывается, старший брат скрывал такую несравненную красавицу! — воскликнул Наньгун Юйянь. — Её красота способна заставить рыбу нырнуть на дно, а луну — спрятаться за облака! Во всём Великом Яне вряд ли найдётся ещё одна такая совершенная женщина!

Эти слова заставили Чу Лин снова усомниться: не ошиблась ли она насчёт того взгляда?

Сердца Юйшэна и Сян Яня, которые всё это время тревожно бились где-то у горла, медленно опустились и наконец коснулись земли.

— Прости, братец, — сказал Юйшэн, — это всего лишь служанка из моего дома. Просто красива собой, хорошо танцует и очень несчастна — вот я и оставил её у себя.

— Ах, раз так… — отозвался Наньгун Юйянь, — не соизволит ли старший брат подарить мне эту красавицу? Мне она сразу очень понравилась.

От этих слов все замерли в изумлении. Даже сам Юйшэн не ожидал такого поворота: он лишь хотел отвлечь внимание Наньгун Юйяня, а тот вдруг потребовал отдать человека. Чу Лин же онемела от шока и растерянно смотрела на Юйшэна, веря, что он никогда не посмеет отдать её, будто вещь.

— Ни за что! — решительно ответил Юйшэн, поразив этим всех присутствующих. — Брат, любого другого человека из моего дома ты можешь взять, но только не её!

Наньгун Юйянь удивился. В его изумрудных глазах мелькнуло недоумение, но тут же сменилось пониманием. Он указал на Сян Чжи:

— Эта служанка, правда, не так красива, но мне почему-то нравится. Пусть будет она!

— Это… — Юйшэн снова оказался в затруднительном положении. Он посмотрел на Сян Яня, но в его глазах не увидел ни мольбы, ни страха — лишь холодное равнодушие и желание избежать взгляда. Юйшэн понял: тот готов пожертвовать собственной сестрой ради спасения Чу Лин. Ведь Сян Чжи — его родная сестра!

— Господин, этого нельзя! — воскликнула Сян Чжи, которая до этого момента переживала за «сестру Лин», а теперь вдруг осознала, что беда обрушилась на неё саму. Когда рядом с ней на колени упала Чу Лин, она наконец пришла в себя и тоже поспешно опустилась на землю. Но, взглянув на брата, она не увидела в его глазах тревоги — лишь безмолвное сожаление и вину. Сердце её мгновенно всё поняло: брат собирается пожертвовать ею ради спасения сестры Лин. Посмотрев на Чу Лин, Сян Чжи подняла голову и спокойно ответила:

— Господин, рабыня согласна!

— Чжиэр! — Чу Лин не поверила своим ушам. — Ты с ума сошла, Чжиэр!

— Сестра Лин, спасибо тебе! Это моё собственное решение. Меня никто не принуждает. Просто… возможно, мы больше никогда не увидимся.

Чу Лин всегда считала Сян Чжи той самой маленькой девочкой, но в этот миг она вдруг осознала: Чжиэр тоже выросла.

— Что вы творите?! — разгневался Наньгун Юйянь, видя их скорбные лица. — Неужели я чудовище какое? Всего лишь попросил одну служанку, а вы словно на казнь отправляете!

— Господин, помилуйте! — упавшим голосом заговорила Сян Чжи, всё ещё стоя на коленях. — Рабыня слишком ничтожна, чтобы заслужить вашу милость. Ваше высокое достоинство… как могут такие, как мы, дерзать приблизиться к вам?

Эти смиренные слова растрогали Наньгун Юйяня. Его гнев постепенно утих.

Он повернулся к Юйшэну:

— Брат, оказывается, у тебя в доме все служанки такие очаровательные!

Юйшэн тяжело вздохнул с облегчением.

— Раз Чжиэр сама согласна, пусть так и будет. Сегодня уже поздно, завтра поднимемся в горы. Пора возвращаться в трактир!

В сердце его клокотала вина. Все эти дни Сян Янь помогал ему управлять Дворцом молодого господина, а теперь приходится жертвовать его сестрой ради любимой женщины.

*****

Трактир «Яньъюнь» — роскошнейшее заведение, расположенное прямо на воде. Поскольку горы Чунъян — излюбленное место отдыха богачей, этот трактир давно стал их роскошной тратильной ямой. Одна ночь здесь стоила от тысячи до десятков тысяч — причём речь шла не о серебре, а о настоящем золоте.

Поэтому постояльцами «Яньъюнь» могли быть только самые богатые и знатные люди Поднебесной. Говорили, что хозяйка трактира — несравненная красавица по имени Лю Яньъюнь: соблазнительная, великолепная, полная шарма. Увидев её однажды, забыть было невозможно.

Многие готовы были разориться, лишь бы хоть раз взглянуть на эту легендарную красавицу.

Был и другой путь попасть в трактир: для самых талантливых людей Поднебесной. Над входом в «Яньъюнь» висела верхняя строка загадки-парной фразы, которую до сих пор никто не смог разгадать. Сложилось негласное правило: тому, кто подберёт нижнюю строку, не только предоставят бесплатную ночь в трактире, но и лично примет сама Лю Яньъюнь.

Но сколько талантливых людей потерпели неудачу перед этой загадкой — никто не знал.

Когда Юйшэн со спутниками проходил мимо трактира, он лишь бросил на него беглый взгляд. За время пути он повидал слишком многое: человеческие страдания, лишения, бедствия. Молодых мужчин забирали в армию или на строительство дворцов, дома оставались лишь старики, женщины и дети. Жадные чиновники грабили народ, и повсюду люди умирали с голоду. А здесь, среди всего этого, всё ещё процветал такой роскошный «золотой сортир», куда толпами стекались богачи.

Юйшэн горько вздохнул. Как же его отец, старый правитель, слеп к страданиям народа Великого Яня, всё ища бессмертия!

— Брат, давай зайдём! — предложил Наньгун Юйянь, которого подобные места всегда привлекали.

— Я не пойду. Хочешь — иди один, я подожду здесь, — ответил Юйшэн, и в его глазах читалась глубокая печаль.

Он остался в стороне, наблюдая, как Наньгун Юйянь радостно потянул за собой Чжаоле.

Теперь рядом с Юйшэном осталась только Чу Лин. Сян Янь и Сян Чжи ушли искать ночлег — им, вероятно, нужно было поговорить. Чу Лин подошла к Юйшэну и мягко обняла его за руку:

— Только ты способен спасти народ Великого Яня!

Юйшэн посмотрел на неё. В сердце его разлилась теплота: она была единственной, кто понимал его мечты и стремления.

В этот момент мимо них прошла группа нищих — оборванных, с грязными мисками в руках. Они шли стройной, хотя и неровной, очередью прямо к задней двери трактира «Яньъюнь».

— Пойдём, проследим за ними! — Юйшэн взял Чу Лин за руку, и они последовали за нищими. В толпе оказались и старики, и дети. Их одежда выглядела настолько бедно, что пара хорошо одетых путников вызывала заметное неудобство у тех, кто шёл позади. Несколько раз оборванные оборачивались на них с подозрением.

Наконец один старик — лет шестидесяти, с грязным лицом, растрёпанными волосами и пошатывающейся походкой — всё же заговорил, не отрывая взгляда от очереди впереди:

— Вы тоже за едой? Только что потеряли всё?

Юйшэн хотел ответить «нет», но Чу Лин мягко удержала его за рукав и, приняв жалостливый вид, вздохнула:

— Да, дедушка… Мы с мужем остались без крова и голодающие!

Старик внимательно оглядел их, словно проверяя правдивость слов, и, убедившись, обрадовался:

— Тогда идите за мной! Обещаю, будет и еда, и кров. Каждый день в это время здесь, у задней двери трактира «Яньъюнь», благотворительница раздаёт нам хлебцы и иногда даёт приют. Хотя это всего лишь несколько соломенных хижин, для нас, нищих, даже стена от ветра — уже счастье. Эта благотворительница — истинная святая! Пусть Будда хранит её!

Он сложил ладони и поклонился с глубоким благоговением.

Очередь тем временем остановилась — они достигли задней двери трактира, расположенной прямо у берега озера.

— Идёт благотворительница! — радостно крикнул кто-то в толпе.

Чу Лин и Юйшэн увидели, как по озеру к ним приближается лодка. На ней стояла женщина в фиолетовом, с изящной фигурой и лёгкой вуалью на лице. Даже сквозь ткань чувствовалась её красота и изысканность.

Лодка причалила. С неё сошли две служанки в голубых платьях и громко объявили:

— Встаньте в очередь! Получайте еду по одному!

Фиолетовая женщина плавно сошла на берег. Служанки вернулись на лодку и без труда вынесли два больших ведра с едой — несмотря на кажущуюся хрупкость, они несли их, будто пустые.

Чу Лин невольно изумилась: внутренняя сила этой женщины явно превосходила её собственную.

Юйшэн тоже сделал выводы. Они с Чу Лин встали в конец очереди.

Женщина в фиолетовом закатала рукава, обнажив белоснежное, словно лотосовое коренье, запястье, и начала раздавать каждому хлебцы и похлёбку. Грязные лица нищих сияли радостью.

Настала очередь Юйшэна. Чу Лин стояла сразу за ним. Фиолетовая женщина, словно почувствовав перед собой кого-то особенного, подняла глаза. Взгляд Юйшэна утонул в её глубоких, спокойных, как море, глазах. Она лишь слегка взглянула на него и протянула хлебец. Юйшэн принял его двумя руками и, подражая остальным, присел на корточки, чтобы поесть. Никогда прежде, будучи принцем, он не пробовал ничего подобного. Без начинки, без вкуса — обычный хлебец. Но каждый нищий ел его так, будто это изысканнейшее блюдо. Чу Лин последовала за ним и тоже получила свой хлебец, медленно откусывая кусочек.

Когда раздача закончилась, женщина в фиолетовом, вместо того чтобы сразу уплыть, подошла к Юйшэну и Чу Лин и тихо, так что слышали только они двое, сказала:

— Если вы — избранные судьбой, то однажды спасёте этот мир.

С этими словами она исчезла, оставив в руке Чу Лин нефритовую подвеску.

☆

Чу Лин смотрела на удаляющуюся фигуру, затем на нефрит в своей ладони и перевела взгляд на Юйшэна. Его глаза всё ещё следили за уплывающей лодкой.

— Это и есть Лю Яньъюнь, — тихо сказала Чу Лин.

http://bllate.org/book/10932/979795