Готовый перевод Venomous Enchanting Consort / Ядовитая обворожительная наложница: Глава 6

— Отлично! — дружно отозвались все внизу. Атмосфера мгновенно оживилась: каждый теперь с жаром высказывал своё мнение по государственным делам, стремясь продемонстрировать свои способности.

После ожесточённых словесных баталий Чу Лин наконец осознала, насколько опасны эти учёные мужи: их словесная перепалка не уступала настоящей войне!

В итоге победу одержал Сян Янь — он стал управляющим Зала Набора Талантов. Чу Лин тоже немного выиграла: пока Юйшэна не было рядом, она помогала Сян Яню управлять залом.

Когда всё уладилось и окончательные решения были приняты, трое — Юйшэн, Чу Лин и Сян Янь — неторопливо шли по улицам, болтая и любуясь видами Бэйхуана.

— Господин, — не выдержав бесконечных разговоров о политике, вдруг спросила Чу Лин, — ходит слух, что в Чжэнском царстве есть народная песня «На горе — Юйшэн». Не оттуда ли ваше имя?

Юйшэн прервал беседу с Сян Янем и только теперь заметил юношу, который всё это время скучал рядом. Взглянув на его чересчур изящное лицо, он почувствовал странную грусть, будто чего-то недостаёт.

— Брат Чу, ты действительно сообразителен! — ответил Юйшэн. — Моя матушка родом из Чжэнского царства и очень любила эту песню, поэтому и дала мне имя Юйшэн. Так отец и мать выразили ко мне свои надежды.

Его взгляд стал задумчивым и далёким.

Сян Янь укоризненно посмотрел на Чу Лин — мол, как ты посмел так дерзко заговорить с господином? Но та лишь высунула язык и сделала такое милое, почти девчачье личико, что оба мужчины на мгновение остолбенели. Юйшэн удивлённо подумал: «Такое выражение лица бывает только у девушек… Откуда оно у него? Неужели…?»

А Сян Янь просто растерялся, чувствуя, как сердце снова начинает бешено колотиться, а взгляд сам собой приковывается к этому юноше.

Чу Лин весело шагала впереди, но вдруг обернулась и увидела, что оба товарища остановились и смотрят на неё совершенно разными, но одинаково пристальными взглядами. Она сразу поняла: допустила серьёзную ошибку! Быстро попыталась исправиться — зашагала широко, по-мужски, и нарочито грубо произнесла:

— Вы чего встали? Разве не договорились идти на гору? Давайте скорее!

Оба пришли в себя и согласно кивнули. Втроём они двинулись дальше. Убедившись, что ничего странного они не заметили, Чу Лин глубоко вздохнула с облегчением и последовала за ними, чувствуя себя виноватой.

Далёкие горы казались живописной картиной: всюду зелень, свежий запах земли и неизвестные цветы, распускающиеся без стеснения. Однако кто-то был слишком погружён в свои мысли, чтобы наслаждаться красотой. Чу Лин шла позади, проклиная себя: уже четыре часа пути, а эти двое всё ещё обсуждают государственные дела и свои благородные идеалы, совершенно забыв про неё. Солнце уже клонилось к закату.

— Какая здесь прекрасная природа! — воскликнула она внезапно. — Почему бы нам не поклясться в братстве прямо здесь?

— Отличная мысль! — тут же согласился Юйшэн.

Лишь Сян Янь растерялся и запнулся:

— Поклясться… в братстве? Но господин… вы же будущий император! Как я могу… осмелиться… это же безумие!

— Старший брат, да что вы такое говорите! — возразила Чу Лин. — Что за боязнь перед простым братским обетом? Настоящий мужчина умеет и уступать, и стоять до конца!

С этими словами она первой опустилась на колени. Юйшэн последовал за ней:

— Брат Сян, мы ждём тебя! Если не поклянёшься сейчас — мы с братом Чу не встанем!

— Ну… — Сян Янь колебался, но в конце концов тоже опустился на колени.

— Да будет Небо свидетелем, да будет Земля порукой! — торжественно произнёс Юйшэн.

— Я, Сян Янь!

— Я, Чу Лин!

— Сегодня клянёмся стать побратимами! В радости — вместе, в беде — вместе! Кто нарушит клятву — да поразит его гром!

Прошёл ещё час. Солнце уже почти коснулось горизонта, теряя последние лучи. Хотя стоял третий месяц весны, вечерний ветерок приносил лёгкую прохладу. Небо темнело, и если не отправиться в путь сейчас, можно было застрять на горе до утра.

— Старший брат, второй брат Юйшэн! — не выдержала Чу Лин. — Нам пора возвращаться! Я сегодня уже достаточно натерпелась!

Юйшэн обернулся. Ветер развевал его белые одежды и длинные чёрные волосы, которые танцевали в воздухе, подчёркивая его одновременно суровое и благородное лицо. В нём удивительным образом сочетались противоположности — и эта гармония делала его по-настоящему соблазнительным. «Разве может существовать человек, в котором так естественно сливаются строгость и мягкость? — подумала Чу Лин. — Юйшэн, пожалуй, первый такой красавец под небом. Если бы он не был сыном императора Янь, я бы без колебаний влюбилась в него…»

Она ещё не знала, что позже, даже узнав правду, всё равно полюбит его — страстно, безоглядно, так, что потрясёт небеса и землю, и эта любовь станет для неё мукой, достойной плача духов и демонов.

Дорога вниз становилась всё менее различимой по мере того, как солнце опускалось всё ниже. Путь был долгим, узким и извилистым.

— Господин, будьте осторожны! — Сян Янь, хоть и поклялся в братстве, всё ещё называл Юйшэна «господином», не решаясь перейти на «старший брат». Он шёл следом, как наседка, оберегающая цыплёнка от ястреба, и то и дело напоминал:

— Младший брат, смотри под ноги! Не упади!

Не успел он договорить, как сам поскользнулся и покатился вниз по склону.

— Старший брат!

— Брат Сян!

Юйшэн и Чу Лин не успели его удержать и с тревогой бросились вниз вслед за ним.

— Осторожно! — Юйшэн вовремя подхватил Чу Лин, которая споткнулась о камень и уже начала падать. Но из-за крутого склона он сам потерял равновесие, и они вместе покатились вниз. Чу Лин ощутила головокружение, но в последний момент Юйшэн вонзил свой меч в ствол ближайшего дерева, и они остановились в считанных сантиметрах от края пропасти. Сердце Чу Лин замерло: чуть ниже — бездонная бездна. Падение с такой высоты означало бы верную смерть.

— Ты не ранена? — раздался рядом мягкий голос, такой близкий и тёплый.

— Нет, спасибо, второй брат Юйшэн, — ответила она и вдруг замерла, будто её поразила молния. Этот объятий… почему он так знаком? Точно такой же был во сне — когда маленький мальчик обнимал её, дрожащую от холода, и дарил тепло и чувство безопасности. Но почему реальность так похожа на сон?

Юйшэн не понимал, что с ней происходит. Он лишь видел в её глазах — глубоких, как озеро — растерянность, недоумение и скрытую боль.

— Брат Чу, с тобой всё в порядке?

Чу Лин очнулась и, заметив, что их лица разделены менее чем сантиметром, поспешно отстранилась. Юйшэн медленно поднялся, но в его душе уже зародилось смутное подозрение.

— Пойдём, — сказал он. — Надо найти брата Сяна, пока совсем не стемнело.

— Да, — согласилась Чу Лин, указывая на тропу, заросшую травой. — Старший брат катился вот в эту сторону. Поищем там!

— Старший брат! Где ты?

— Брат Сян!

Они шли и звали, следуя по следам: повреждённые цветы и примятая трава вели вниз, образуя своего рода дорожку.

Небо полностью потемнело. Горный лес окутался зловещей мглой, и время от времени в тишине раздавался волчий вой, от которого мурашки бежали по коже.

— Что делать? Мы так и не нашли старшего брата… Неужели с ним что-то случилось?.. — Чу Лин упала на большой камень, опустив голову.

Юйшэн сел рядом:

— С братом Сяном всё будет в порядке, младший брат. Смотри: следы обрываются именно здесь. Значит, его, скорее всего, кто-то подобрал.

При тусклом лунном свете Чу Лин тоже заметила: выше трава и цветы были измяты, а ниже — нетронуты.

— Вы правы… Но всё же… — в её голосе прозвучала тревога и горечь.

— Пойдём в городскую лечебницу. Возможно, его туда отвезли.

Чу Лин посмотрела на него с благодарностью. Несмотря на то, что он принц, в нём не было ни капли высокомерия или надменности. Наоборот — благородство и доброта. «Если бы он стал императором, — подумала она, — под его правлением, возможно, наступит мир».

Под ясной луной двое осторожно спускались по узкой горной тропе.

У подножия горы их внезапно окружила группа чёрных фигур в масках.

— Грабёж! Оставьте всё ценное — и останетесь живы! — грозно провозгласил главарь, подняв факел.

При свете пламени Юйшэн и Чу Лин удивились: эти люди были одеты не как обычные разбойники, а скорее как дисциплинированный отряд солдат. Но разве солдаты станут грабить путников?

Видя, что те не пугаются и не достают деньги, главарь рявкнул:

— Сдавайтесь добровольно — и мы вас отпустим! А иначе…

Он резко рубанул мечом по ближайшему валуну — и тот раскололся надвое, выбросив искры. Его люди одобрительно загудели.

Чу Лин ахнула: мастерство этого человека не уступало её собственному! Чтобы разрубить такой твёрдый камень одним ударом — нужно быть настоящим мастером. Да и меч у него явно из лучших: после удара клинок остался цел.

Она уже хотела обнажить свой меч и вступить в бой, но Юйшэн удержал её, шепнув на ухо:

— Не спеши. Посмотрим, что они задумали.

Чу Лин удивлённо взглянула на него, но послушно убрала оружие.

В этот момент снизу донеслись крики:

— Господин!

— Господин, где вы?

Между деревьями мелькали огоньки — их искали.

— Свяжите их! И заткните рты! — приказал главарь.

Разбойники набросились и быстро связали обоих. По дороге Чу Лин хотела закричать, чтобы привлечь внимание спасателей, но Юйшэн многозначительно посмотрел на неё. Она не знала, что он задумал, но почему-то доверилась ему — без размышлений, на уровне инстинкта.

Их привели в пещеру. Внутри стояла лишь грубая деревянная скамья, а стены были покрыты чёрной породой. Это место больше напоминало убежище беглецов, чем разбойничье логово.

http://bllate.org/book/10932/979768