Готовый перевод The Sadomasochistic Romance System Forces Me to Capture the Villain / Система мучительной любви заставляет меня покорить злодея: Глава 12

Неужели всё так плохо? Ведь обещали же не подставлять её! Неужели между людьми больше нет даже такой простой вещи, как честное слово?

Сюэ Иньмэн безучастно смотрела на эту толпу мужчин — все взволнованы, кто-то держит плакаты и выкрикивает лозунги. Чжань Гэ стоял прямо в центре фанатской группы Дун Моуу, держа в руках букет белоснежных пионов «Фэндань». Выглядел он особенно броско.

Обе эти старшие сестры пользовались поддержкой поклонников — да ещё какой! А она, по сравнению с ними, казалась жалкой и одинокой. Вот уж правда: «Не сравнишь — не узнаешь, а сравнишь — так и остолбенеешь». Насколько же низка её популярность, что даже намёка на уважение нет?

— Иньмэн, скорее поднимайся! Тебя только и ждём! — горячо крикнула Юэ Ниан со сцены.

Сюэ Иньмэн как раз собиралась незаметно исчезнуть, пока её никто не заметил, но едва она развернулась, как её окликнули. Этот зов мгновенно привлёк к ней все взгляды на площади.

— Привет всем, — произнесла Сюэ Иньмэн с натянутой улыбкой, шагая вперёд совершенно безжизненно. Она мысленно поклялась: как только этот абсурдный конкурс закончится, она немедленно порвёт отношения с Юэ Ниань.

Лоу Вэйюй смотрела на Сюэ Иньмэн с мягкой, почти сестринской улыбкой, тогда как Дун Моуу лишь презрительно фыркнула.

Юэ Ниань решительно потянула Сюэ Иньмэн к себе и повернула к толпе:

— Эта девушка — Сюэ Иньмэн, недавно прибывшая мечница-служанка. Полагаю, многие из вас с ней ещё не знакомы. Поэтому я и решила воспользоваться сегодняшним состязанием, чтобы все могли её узнать получше. Как всем известно, наш мудрый, великолепный и несравненно прекрасный глава секты обожает суп из тофу. Потому эти три девушки будут готовить именно его. Десятеро братьев, выбранных всей сектой, выступят судьями. Но помните: каким бы ни оказался результат, нельзя ссориться и терять добрые отношения!

Сюэ Иньмэн про себя фыркнула: если не хотят ссор, зачем вообще назначать судей? Есть судьи — будет оценка, есть оценка — и дружба кончится.

— Отлично! — загудела толпа, перекликаясь именами Дун Моуу и Лоу Вэйюй.

«Хе-хе», — она была вне себя от злости, но вынуждена была сохранять улыбку.

Се Юйшэн вовсе не собирался смотреть на это представление. Он сидел один в своих покоях, но книги не шли в голову. Вздохнув, он вышел прогуляться — и невольно дошёл до площади.

Он с усмешкой наблюдал за табличками в руках толпы. Она ведь уже давно здесь, а её популярность… Ццц, жалость одна.

После короткой вступительной речи Юэ Ниань конкурс начался — тофу на солнце быстро портится.

Возможно, Юэ Ниань хотела поддержать Дун Моуу, а может, Чжань Гэ решил ей помочь — в итоге Дун Моуу заняла центральное место.

Под одобрительные возгласы холостяков все трое начали варить суп из тофу.

Дун Моуу настроилась победить Сюэ Иньмэн любой ценой. Она любила Се Юйшэна и знала, что он обожает тофу-суп, но никто до сих пор так и не сумел приготовить тот самый вкус, который ему нравится.

Её давно мучил вопрос: какой же именно суп он хочет? Какой вкус вызывает у него такую тоску?

Лоу Вэйюй, напротив, оставалась спокойной. Она пришла лишь потому, что не хотела ставить Юэ Ниань в неловкое положение. Что до супа — она просто готовила так, как нравится ей самой. Если бы не то, что её отец когда-то получил благодеяние от прежнего главы секты, она бы и не осталась служить в секте «Бай Жи».

Сюэ Иньмэн чувствовала себя крайне неловко. Её кулинарные способности нельзя было назвать плохими, но и хорошими тоже — максимум, хватало, чтобы самой не умереть с голоду.

Она осторожно резала белый тофу на разделочной доске — всё-таки еду готовят для других, внешний вид должен быть приличным, иначе сплошные негативные отзывы. Да и неизвестно, нет ли среди судей того самого человека, который её знает.

Нарезав тофу, она отправила его на сковороду, слегка обжарила, затем добавила ложку воды. Пока суп закипал, Сюэ Иньмэн подошла к Юэ Ниань и попросила принести немного крахмала из кухни.

— Хорошо, — ответила та, явно недоумевая, но пошла.

— Моуу! Моуу! Наша фея — просто богиня! — во всю глотку завопил Чжань Гэ, подбадривая толпу. Вместе с плакатами это выглядело как настоящее фанатское шоу. Однако Дун Моуу даже боковым взглядом не удостоила его.

Что до Ло Хуэйяо — он, хоть и стоял в стороне, устроился прямо среди поклонников Лоу Вэйюй. Это красноречиво говорило само за себя.

Сюэ Иньмэн тяжело вздохнула. Она ведь надеялась, что он неравнодушен к ней… Теперь реальность больно ударила по лицу.

Столько учеников — и ни одного, кто бы держал табличку в её поддержку! Просто беда. Хотя… подумав, она поняла: возможно, они и хотели бы, да боятся. Ведь в последнее время она часто общается с Се Юйшэном — кто осмелится теперь за неё болеть?

Ло Хуэйяо стоял рядом с группой поклонников Лоу Вэйюй, но взгляд его то и дело скользил в сторону Сюэ Иньмэн — ненадолго, мельком.

— Гав-гав-гав! — большой белый пёс, высунув язык, подбежал к площади. Толпа почтительно расступилась — ведь это собака самого главы секты, её статус выше всех.

Пёс сам собой уселся прямо напротив Сюэ Иньмэн, у подножия сцены. Та чуть не расплакалась от трогательности — не зря она так часто угощала его жареным гусем! Верный друг.

Она всхлипнула, взяла крахмал и начала разводить его водой. С супами она никогда не дружила и точно не сможет повторить тот вкус, что ищет Се Юйшэн. Но зато умеет готовить тофу-гуляш — часто делала дома. Он точно не испортится, хотя, возможно, местным он покажется странным.

Се Юйшэн легко взлетел на дерево у края площади, устроился на ветке, согнув одну ногу, и, прислонившись к стволу, с интересом наблюдал за происходящим. Его белоснежная одежда развевалась на ветру, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, играли на его совершенном лице.

Дун Моуу и Лоу Вэйюй его не интересовали — он и так слишком много раз их видел. Взгляд невольно упал на Сюэ Иньмэн: её суп выглядел иначе.

Хотя… что она вообще может приготовить? Скорее всего, получится не лучше свиного корма. Вспомнился тот самый подгоревший гусь — невозможно было есть, а Чуе Сюэ уплетал с удовольствием.

Сюэ Иньмэн, увидев, что суп закипел, добавила немного перца — она обожает острое, без него не представляет еду. Затем медленно влила разведённый крахмал, постоянно помешивая, пока содержимое кастрюли не стало густым.

Знакомый аромат пробудил в ней знакомые воспоминания. С тех пор как она попала сюда, она ни разу не скучала по дому. А сейчас… сейчас ей вдруг захотелось домой.

Добавив крахмал, она продолжила мешать, дождалась повторного закипания и посыпала сверху нарезанным зелёным луком.

Готово.

Через полчаса все трое завершили свои блюда.

Суп Дун Моуу был ярким, насыщенным, с грибами и яйцом — аппетитный и ароматный. Лоу Вэйюй, будучи врачом-служанкой, приготовила лечебный тофу-суп с травами — и полезный, и вкусный. Бульон прозрачный, тофу белоснежный, с лёгким запахом целебных растений.

А вот суп Сюэ Иньмэн уступал первым двум по цвету, но выглядел всё ещё съедобно — благодаря зелёному луку. И пах он иначе.

Се Юйшэн, увидев её густой тофу-гуляш, на миг замер. Этот цвет… напомнил ему самого себя в шесть лет.

Тогда его отца, Се Цанхая, убили «праведники» под предлогом борьбы с злом. Вся секта «Бай Жи» была разгромлена — кто погиб, кто бежал. Мать с ним спустились по тайному ходу и оказались в городе, где вынуждены были нищенствовать. Еды хватало едва ли на день.

Однажды он ужасно проголодался, но милостыня была скудной. Тогда мать пошла в поле и выкопала коренья дикой травы. Она нарезала их кубиками, как тофу, и сварила «суп».

Он помнил, как она сказала: «Если бы в этом супе был настоящий тофу, он был бы очень вкусным. Но скоро… скоро мы обязательно будем есть настоящий тофу».

Он верил ей. И продолжал верить.

Но она погибла, защищая его, так и не успев приготовить ему настоящий тофу-суп.

Все в секте знали, что глава обожает тофу-суп, но никто не знал, какой именно. Сам он и описать не мог.

В глазах Се Юйшэна промелькнули детские воспоминания — большинство из них были жестокими, полными крови и искажённых лиц. В день смерти матери кровь брызнула ему в лицо, застлав последнее, что он видел.

— Время вышло! Наши девушки завершили приготовление, — объявила Юэ Ниань и велела подать по десять мисок каждого супа судьям.

Дун Моуу, взглянув на густой суп Сюэ Иньмэн, едва заметно усмехнулась. Такое блюдо даже на стол не поставишь — и смеет соревноваться с ней? Разве что суп Лоу Вэйюй достоин внимания — лекарственные добавки оригинальны.

Судьи начали пробовать. Чжань Гэ первым схватил миску Дун Моуу и стал пить суп маленькими глотками, боясь пропустить хоть один оттенок вкуса.

Ло Хуэйяо же первым отведал суп Сюэ Иньмэн. Лоу Вэйюй потемнела лицом и опустила голову.

Се Юйшэн нахмурил брови и чуть не сорвался с дерева.

На сцене тем временем царили разные настроения: Дун Моуу — гордая, Лоу Вэйюй — молчаливая, Сюэ Иньмэн — безразличная.

Её кулинарные таланты и так невелики, а тут ещё и публичное унижение. Хотя… по крайней мере, теперь её все запомнят — хоть какая-то польза.

Что до результата — она даже гадать не стала. Конечно, займёт последнее место.

Юэ Ниань, убедившись, что судьи закончили дегустацию, объявила:

— Кто считает лучшим суп Дун Моуу — поднимите красную табличку! Кто — суп Лоу Вэйюй — зелёную! А кто — суп Сюэ Иньмэн — жёлтую!

Сюэ Иньмэн глубоко вдохнула. Хотя она и знала, что проиграет, в душе теплилась крошечная надежда.

— Красная! — Красная! — Зелёная! — Красная! — Зелёная! — Зелёная! — Красная! — Зелёная! — Красная! — Красная!

Ло Хуэйяо первым попробовал суп Сюэ Иньмэн, но поднял зелёную табличку. Настроение Лоу Вэйюй немного улучшилось, но внутренний узел так и не развязался.

Как и ожидалось, итог: шесть красных, четыре зелёных и ноль жёлтых.

«…»

Она и понимала, что будет последней, но чтобы совсем никто… Это уж слишком! Насколько же плохи её отношения с окружающими? Или её суп настолько невкусный, что невозможно проглотить? Но она же пробовала — обычный уровень!

Неужели все просто поддерживают заместителя главы? Ведь все знают: Чжань Гэ ухаживает за Дун Моуу, а та — за Се Юйшэном.

Конечно, так и есть.

Сюэ Иньмэн лихорадочно искала оправдания своему провалу. Но больше всего её поразило, что Ло Хуэйяо выбрал Лоу Вэйюй. Значит, между ними и правда что-то есть.

— Моуу победила! — Чжань Гэ радостно вскочил на сцену, держа в руках пионы «Фэндань». Его движения были лёгкими, как у белой ласточки.

— Не хочу. Унеси, — холодно отрезала Дун Моуу, даже не взглянув на него. Даже перед такой толпой она не собиралась делать ему поблажек.

Чжань Гэ не обиделся. Он лишь мягко улыбнулся и аккуратно положил свежесрезанные пионы на стол.

Солнечный свет играл на его стройной, чистой спине, делая её ослепительно белой.

Дун Моуу бросила взгляд на букет белоснежных пионов — и впервые почувствовала раздражение.

Цветы падают, а вода течёт мимо… Сюэ Иньмэн с грустью наблюдала за этим. На её месте, если бы Се Юйшэн так отверг её, она бы давно сдалась.

Результат не удивил Юэ Ниань. Она вышла вперёд:

— Наша сестра Моуу не только прекрасна, добра и талантлива в танцах, но и отлично готовит! Того, кто женится на ней, ждёт счастье многих жизней! Разумеется, и сестра Вэйюй великолепна — особенно в том, как сочетает медицину и кулинарию. Достойно врач-служанки! — Она бросила утешительный взгляд на Сюэ Иньмэн. — А суп сестры Иньмэн… Я такого раньше не видела, но выглядит неплохо. Наверное, просто волновалась при первом выступлении. Ничего страшного — в следующий раз получится лучше!

Сюэ Иньмэн едва сдерживала саркастическую улыбку. «Ха-ха, ещё один “следующий раз”…»

— Что вы здесь делаете? — раздался спокойный голос, долетевший вместе с лёгким ветерком.

Все мгновенно вскочили и встали на одно колено, хором приветствуя:

— Приветствуем главу секты!

— Хм, — Се Юйшэн шёл, заложив руки за спину, будто ступая сквозь облака и свет. Сегодня на нём снова была белая одежда. И хоть вокруг было полно белого, он выделялся — элегантный, величественный, прекрасный до того, что захватывало дух.

Глаза Дун Моуу, обычно холодные, как звёзды, слегка дрогнули. Она годы изучала рецепт тофу-супа и лишь недавно нашла подходящий вариант. Именно она попросила Юэ Ниань устроить это состязание — чтобы показать ему свой талант и затмить Сюэ Иньмэн.

Результат был достигнут наполовину.

— Докладываю главе! Мы устраивали конкурс супов. Поскольку сестра Иньмэн новенькая, братья её мало знают. Я решила воспользоваться случаем, чтобы все с ней познакомились, — ответила Юэ Ниань.

http://bllate.org/book/10914/978451