Готовый перевод The Rose Penalty / Наказание розой: Глава 25

— Стажёры… А, вспомнил! Тот студент Фэн Шу, Чжун Мошоу — она тоже поехала. Всего шестеро.

Он замолчал и тут же спросил:

— А зачем тебе это?

Никто не ответил.

Мэн Кэрожу и Ся Чживэй переглянулись: одна — с уверенностью и пониманием, другая — вдруг испуганно. В их взглядах скрывалась целая буря невысказанных мыслей.

Приняв решение, Мэн Кэрожу сказала Чэнь Бо:

— У нас внезапно дела появились. Мы наверх не пойдём. Иди сам.

Чэнь Бо, словно жвачка, прилип к ним и преградил дорогу:

— Кэрожу, ну мы же старые одноклассники! Так редко встречаемся — давай хотя бы вичат добавимся, поболтаем?

— Конечно, — Мэн Кэрожу открыла QR-код для сканирования. — Сейчас я в свадебном бизнесе работаю, времени в обрез. Поболтать, может, и не получится, но если женишься — обязательно ко мне обращайся. Первый брак, второй, третий — всё беру. Сделаю так, что завидовать будут!

Чэнь Бо эту фразу проигнорировал и только сказал:

— Сегодня у меня свободный день. Куда вы направляетесь? Подвезти могу.

— Какая у тебя машина? Ниже этого уровня — даже не предлагай, — дерзко помахав ключами от «Бамблби», Мэн Кэрожу поправила сумку с оригиналом с фабрики известного бренда, встряхнула свежесделанную причёску и, подхватив Ся Чживэй под руку, вышла из холла.

Глядя на её соблазнительную походку, Чэнь Бо приподнял одну бровь и пробормотал себе под нос:

— Заботишься о чужом бизнесе… Посмотрим, как ты потом будешь брать деньги у собственного мужа.

Сев в машину, Ся Чживэй спросила Мэн Кэрожу:

— Вы с ним какие одноклассники? Из школы?

— Да, кажется, даже год за одной партой сидели. Не помню точно.

— Мир действительно маленький.

— То большой, то маленький, — Мэн Кэрожу резко нажала на газ. — От кого хочешь спрятаться — не уйдёшь, кого хочешь увидеть — не встретишь. Всё всегда не так, как хочется.

Ся Чживэй не стала развивать тему и некоторое время наблюдала за маршрутом. Наконец, удивлённо спросила:

— Куда мы едем?

— В аэропорт.

— Зачем в аэропорт?

— Провожу тебя на самолёт.

Ся Чживэй растерялась. Мэн Кэрожу, воспользовавшись красным светом, поднесла экран телефона прямо к её лицу:

— Только что купила. Через два часа вылет в город С. Летишь к своему доктору-мужу.

Перед лицом такой прыгучей мысли и железной решимости подруги Ся Чживэй только качала головой: то говорила, что это лишнее, то сетовала на невыполненные заказы, то жаловалась, что вещи не собрала… Короче, два слова — не поеду.

Мэн Кэрожу терпеливо объясняла:

— Утром ты сама сказала, что доктор Фэн уже три-четыре дня дома не был. Если сегодня не полетишь, то когда он вернётся после конференции, неделя пройдёт. У вас и так мало времени вместе, а тут ещё и эта одногруппница рядом крутится. Разлука — лучший способ разрушить отношения. Надо быть поосторожнее.

— Да не надо ничего! Вечером просто по видеосвязи поговорим.

— Видео и живая встреча — одно и то же? Видеть и прикоснуться — разве сравнимо? — Мэн Кэрожу говорила с душой. — Вы с ним наконец-то немного стабилизировались — пора закреплять успех. Ты ведь сама говоришь, что не хочешь разводиться. Но одних слов мало — нужны действия.

— Заказы передай Яньян и остальным. На то и платишь людям, чтобы они работали. Вещи не взяла? Сейчас заедем, быстро соберёшь — успеем. Доверься мне, не ошибёшься.

Ся Чживэй сдалась, но всё ещё недоумевала:

— Почему ты так переживаешь за мои отношения с Фэн Шу?

— Да мне плевать на твои отношения с ним, — Мэн Кэрожу крепче сжала руль. — Мне важна только ты.

Увидев на лице подруги выражение шока, будто та только что получила признание в любви от другой девушки, Мэн Кэрожу дождалась удобного момента и щипнула её за щёку:

— Между нами — чисто капиталистические сестринские чувства с распределением прибыли семьдесят на тридцать. Если твой брак рухнет, ты впадёшь в депрессию, начнёшь халтурить — и мои деньги пострадают. Кто ещё будет за тебя переживать, если не я?

Когда она проводила Ся Чживэй до самолёта, Мэн Кэрожу вспомнила, как та, утверждая, будто вынуждена лететь против своей воли, всё же попросила помочь выбрать, какую шелковую ночную рубашку взять с собой. От этой мысли ей стало весело.

Вот такая Ся Чживэй — настоящая, живая, с горячей кровью в жилах.

Лёгкой походкой выйдя из аэропорта, Мэн Кэрожу подняла глаза к безупречно голубому небу и, улыбнувшись, закурила ментоловую сигарету.

Их дружба началась со студенческого общежития, хотя учились они на разных курсах — разница в возрасте была два-три года.

Тогда Институт искусств и коммуникаций Наньцзянского университета принял много новых студентов, а мест в общаге не хватало. Поэтому часто случалось, что в одной комнате жили девушки из разных факультетов и разных курсов. На третьем курсе в комнату Мэн Кэрожу насильно поселили двух первокурсниц с отделения дизайна, одна из которых была Ся Чживэй.

Та тогда была крайне худощавой — подбородок острый, запястья и лодыжки такие тонкие, что казалось, сломаются от малейшего усилия. В её глазах не было ни капли радости, которую обычно испытывает первокурсница.

Мэн Кэрожу помнила: Ся Чживэй привёз в университет только отец.

Это был по-настоящему замечательный отец. Одетый аккуратно, он без устали залезал на верхнюю койку и спускался вниз, помогая дочери застелить постель, повесить занавески, убраться. Пот лил с него ручьями.

Спускаясь с верхней койки, он чуть не подвернул ногу, и лишь благодаря Мэн Кэрожу, которая вовремя подхватила его, обошлось без травмы.

А Ся Чживэй всё это время сидела на стуле, словно статуя, совершенно безучастная ко всему происходящему.

Мэн Кэрожу не выносила такого поведения и не сдержалась:

— Помоги отцу хоть чем-нибудь! Ты что, Линь Дайюй в новом воплощении? Такая изнеженная?

Ся Чживэй не изменила позы, лишь медленно повернула глаза на Мэн Кэрожу и ровным, бесцветным голосом трижды повторила:

— Прости.

Мэн Кэрожу хотела сказать ещё что-то, но подошёл отец Ся и мягко остановил её:

— Наша Чживэй перенесла этим летом тяжёлую болезнь, ещё не оправилась… Ты добрая девушка. Если можно, пожалуйста, поговори с соседками — пусть иногда зовут её с собой, а то она совсем одна сидит и молчит.

Перед отъездом в Гуанъюнь в октябре он оставил Мэн Кэрожу свой номер телефона — вдруг что.

Мэн Кэрожу тогда подумала, что этот дядя просто слишком тревожится за дочь.

Ся Чживэй, хоть и выглядела как бездушный ИИ, вполне справлялась сама. Она ходила на пары, а в свободное время задергивала шторы на своей койке и делала что-то внутри — тихая, как лёгкий дымок, почти неощутимая.

Такой человек вряд ли мог устроить скандал.

А вот самой Мэн Кэрожу доставалось: из-за её ночной жизни и внешности, которую однокурсницы считали угрозой, её откровенно игнорировали и даже издевались.

На такое холодное насилие Мэн Кэрожу отвечала ещё большим вызовом — иногда специально устраивала шум по ночам, чтобы вывести их из себя.

После нескольких эпических ссор, достойных отдельной темы на форуме «восьмой группы», девушки начали по одной покидать комнату. Вскоре остались только Мэн Кэрожу и Ся Чживэй.

Ся Чживэй по-прежнему была тем самым дымком, а Мэн Кэрожу — полуночником. Несмотря на кардинально разные привычки, они мирно сосуществовали целый год в пустой комнате.

Осень вернулась, как и обещала. В один туманный субботний рассвет, вернувшись в университет после бессонной ночи, Мэн Кэрожу у главного входа увидела Ся Чживэй.

Та шла за каким-то молодым мужчиной в сторону кампуса.

У него были суровые черты лица и надменный подбородок — явно не из добрых. Он шагал вперёд быстрыми, широкими шагами, а Ся Чживэй, опустив голову, торопливо следовала за ним, словно ненужный, никому не нужный хвост.

Между ними всегда сохранялось расстояние больше метра — не близко, но и не далеко. Никто не спешил догнать, никто не останавливался, чтобы подождать.

В этом метре витал странный, ледяной воздух.

Мэн Кэрожу видела такую картину три-четыре раза за месяц. И каждый раз Ся Чживэй возвращалась в общежитие очень поздно.

Тогда Мэн Кэрожу не имела ни малейшего желания вмешиваться в чужие дела. Раз Ся Чживэй не ночевала вне общаги — значит, всё в порядке. Она предпочла делать вид, что ничего не замечает, и даже не сообщила об этом Ся Шэнли.

Однажды глубокой ночью, после целого года молчания, Ся Чживэй резко отдернула штору и окликнула Мэн Кэрожу, собиравшуюся на подработку в ночной клуб:

— Ты… можешь взять меня с собой?

Голос её звучал неестественно хрипло — будто давно не разговаривала.

Мэн Кэрожу отказалась:

— Тебе там делать нечего. Ты же хорошая девочка. Отец просил, чтобы я тебя не развращала.

— Ты ошибаешься, — Ся Чживэй плотно сжала губы. — Он сказал: «Если будет что интересное — бери её с собой».

— … — Мэн Кэрожу не нашлась что ответить. — Слушай, Линь Дайюй, я не ради развлечений туда еду. Не мешай, ладно?

— Я тоже не ради развлечений, — сказала Ся Чживэй. — Мне нужны деньги. Я знаю, чем ты занимаешься. Возьми меня с собой — я отдам тебе тридцать процентов.

Не спрашивая, зачем ей деньги, с того дня рядом с Мэн Кэрожу, где бы та ни работала, появилась Ся Чживэй.

Атмосферные девушки в барах, модели для фотосессий, интернет-модели, меняющие десятки нарядов за день… Они брались за любую работу, которая приносила доход. Дружба между ними быстро выросла на почве устных договорённостей о разделе прибыли семьдесят на тридцать и бесконечных совместных трудовых буднях.

Пока однажды, после очередной бессонной ночи, с размазанной помадой и подводкой, они не оказались у ворот университета — и их остановил элегантный мужчина в очках.

Он велел Мэн Кэрожу подождать, а сам вежливо повёл Ся Чживэй к стоявшей неподалёку чёрной машине класса люкс.

Открыв дверь, из салона вышел очень знакомый молодой человек. Его лицо исказила ярость. Он несколько секунд пристально смотрел на Ся Чживэй, и в его глазах осталось лишь презрение и отвращение.

— Посмотри на себя… Почему именно ты не умерла тогда?

У обочины одного из жилых домов стоял чёрный лимузин. Цзи Линьюань сидел на заднем сиденье, пальцы его правой руки нежно перебирали серебряную манжетную кнопку с гравировкой на рукаве рубашки.

Небо затянуло тучами, салон машины был тёмным и замкнутым. Черты лица мужчины, и без того суровые, в этом мрачном свете стали ещё острее и холоднее.

Он молчал уже больше получаса.

Это была зона запретной парковки. После того как водитель отмахнулся от двух-трёх инспекторов дорожной полиции, он в отчаянии посмотрел на Цзян Юэжань, сидевшую на переднем сиденье.

Цзян Юэжань, проведя весь день на совещаниях вместе с Цзи Линьюанем и теперь простаивая здесь уже сорок минут, начала злиться. Она обернулась и, широко улыбнувшись, обнажила ровные белые зубы:

— Айюань, куда дальше поедем?

Цзи Линьюань на мгновение замер, продолжая теребить манжетную кнопку, а затем снова начал, будто не услышав вопроса.

Сорок минут назад, закончив затяжные переговоры, он вновь приехал к зданию «Чжи Чжи», но с удивлением обнаружил, что его пропускная карта больше не работает.

Цзи Линьюань позвонил через видеодомофон.

Яньян ответила, что хозяйка дала особое указание — больше не пускать его наверх. Она также сказала, что Ся Чживэй сейчас не в студии, а улетела в город С навестить мужа — рейс во второй половине дня.

Цзи Линьюань вернулся в машину и с тех пор молчал, словно статуя мести, постепенно сливаясь с наступающей ночью.

Увидев, что он не отвечает, Цзян Юэжань повторила:

— Айюань, мы —

— Выйдите, — наконец произнёс мужчина.

Цзян Юэжань на несколько секунд замерла, будто не поняла. Цзи Линьюань нетерпеливо повторил, чётко и холодно:

— Ты и он — выходите.

Резко нажав на газ, он доехал до северных ворот Наньцзянского университета, заглушил двигатель и по привычке опустил окно наполовину.

Посидев несколько минут в тишине, Цзи Линьюань резким движением сорвал галстук, отчего булавка отскочила и упала на пол. Почувствовав облегчение от снятого давления на шею, он прикурил сигарету, положил локоть на подоконник и устремил взгляд в сторону университетских ворот.

У него всегда была отличная память. Он до сих пор помнил, как впервые пришёл в университет за Ся Чживэй.

Прошёл год с тех пор, как произошло то летнее событие, и они не виделись больше года.

Это было осеннее утро, моросил мелкий дождь. Через несколько минут после его звонка хрупкая фигура Ся Чживэй появилась в арке общежития.

Она медленно приближалась сквозь туманную дымку, избегая его взгляда, шагая неуверенно.

Девушка похудела ещё больше. Её лодыжки под холщовой юбкой были белыми, почти синеватыми, и настолько тонкими, что их можно было обхватить двумя пальцами. Она шла легко, почти невесомо, будто призрачный дым, лишённый реальности.

http://bllate.org/book/10886/976184