Готовый перевод The Climbing Tale of the Dodder Flower / История возвышения лианы-паразита: Глава 2

Но как бы то ни было, именно мать с невероятными трудами родила её и вырастила. Перед лицом жизни матери собственное достоинство Чжун И казалось особенно мелким и ничтожным.

Поэтому в прошлой жизни Чжун И без колебаний вошла в дом семьи Чжао и отдала деньги за свой контракт служанки, чтобы купить для матери самые дорогие лекарства, какие только можно было найти в городе, и обеспечить ей наилучшие условия.

Однако даже этого оказалось недостаточно: болезнь матери, запущенная до крайности, не поддавалась лечению, и та продержалась лишь полгода, прежде чем уйти из жизни.

Разумеется, в таком провинциальном городишке, как Цзинъян, даже лучшие лекарства не могли быть по-настоящему действенными.

В этой жизни, хорошо всё обдумав, Чжун И отказалась подписывать контракт с домом Чжао.

Она прекрасно понимала: даже если взять серебро от семьи Чжао, для матери это будет лишь временным облегчением, отравляющим саму жизнь, а ценой может стать её собственное будущее.

Чжун И больше всего на свете не хотела снова иметь дело с людьми из дома Чжао.

К счастью, прошлая жизнь в доме Чжао не прошла для неё даром: благодаря тому, что она когда-то усердно училась у вышивальщицы дома Чжао, Чжун И еле-еле удавалось покрывать расходы на лекарства для матери.

А спустя полмесяца к ней приехала карета из Дома Герцога Чэнъэнь.

Такого в прошлой жизни никогда не случалось.

Именно тогда Чжун И узнала: тот «герцогский дом», от которого, по словам матери, та бежала, был никем иным, как некогда могущественным и знаменитым Домом Герцога Чэнъэнь — родом любимой наложницы императора и нынешней императрицы-вдовы из клана Ло.

Даже в таком глухом уголке, как Цзинъян, стоило упомянуть семью Ло из Лояна, как все тут же начинали рассказывать об их славе с нескрываемым восхищением.

Все знали, что прежний император находился в вечной вражде со своей первой императрицей из рода Фу. Та, будучи дочерью наследной принцессы и главы дома Маркиза Чанънин, вышла замуж за наследного принца в качестве законной супруги, но их отношения всегда оставались холодными.

После восшествия на трон император ещё больше отдалился от рода Фу, постепенно лишая дом Чанънин военной власти, игнорируя императрицу, и та умерла в двадцать лет, как говорили тогда, от глубокой тоски.

Судьба наложницы Ло складывалась совершенно иначе.

Род Ло изначально не отличался знатностью: до того как Ло вошла во дворец, самым высоким чином в семье был наследственный пост командира четвёртого ранга. Однако после её появления во дворце она стала той единственной, ради которой император отверг тысячи других красавиц. Вскоре род Ло получил герцогский титул: отец Ло стал Герцогом Чэнъэнь, брат занял пост в Министерстве финансов, управляя государственными запасами зерна, а старшая сестра получила беспрецедентное право войти в гарем… В те времена даже простые люди заговорили: «Отныне родители мечтают не о сыновьях, а о дочерях!»

С таким родом Чжун И никогда не думала, что окажется хоть как-то связана.

Однако приезд госпожи Линь, супруги Герцога Чэнъэнь, помимо лёгкого чувства неловкости от её придирчивого взгляда, действительно решил самую острую проблему Чжун И — болезнь её матери.

Казалось, в одно мгновение все прежние невзгоды и надвигающаяся катастрофа превратились в ничтожную искру, которую легко перешагнуть.

Такова уж судьба: повороты жизни порой столь неожиданны.

Для такой особы, как супруга Герцога Чэнъэнь, сумма, способная раздавить мать и дочь, была просто мелочью, не стоящей второго взгляда.

Чжун И думала, что так и должно быть: ведь между людьми в этом мире существует огромная пропасть.

Но она также знала: бесплатных подарков не бывает. Раз госпожа Линь что-то даёт, значит, она чего-то ждёт взамен.

Это Чжун И поняла ценой собственной жизни, когда в прошлом столкнулась с законной женой дома Чжао.

Смешно, но такой простой урок дался ей через столько страданий.

Видимо, в сердце каждого человека живёт наивная и упрямая надежда.

Кто-то называет это оптимизмом, кто-то — упрямством… Но, по мнению Чжун И, всё дело в том, что человеку просто ещё недостаточно больно.

Ведь в её короткой и скучной прошлой жизни она почти ничего не получала, но всякий раз, когда позволяла себе нереалистичные надежды или принимала незаслуженные «благодеяния», всё заканчивалось особенно мучительной болью.

Шаг за шагом она погружалась в пропасть, пока, в конце концов, не погибла без могилы.

Чжун И считала, что ко всему в этом мире можно отнестись по-разному: либо «брать», либо «не брать».

Если перед глазами возникает что-то желанное и ценное, выбор «не брать» пусть и вызывает временную грусть, но со временем, с восходом и заходом солнца, боль утихает.

Лучше так, чем «взять», потом изо всех сил цепляться за это и всё равно не удержать, а вдобавок получить толчок, отправляющий тебя в пропасть.

Как, например, те защитные подушечки, которые она вышивала игла за иглой, или те канцелярские принадлежности, купленные на месячные, собранные ценой голода и холода… Всё это в итоге превратилось лишь в кучу мусора.

— Тётушка, зачем вам так себя мучить? — юноша уже вырос выше неё. Закатное солнце мягко освещало его красивое лицо, и лёгкая морщинка между бровями заставляла Чжун И хотеть провести по ней пальцем, но она знала: это было бы неуместно.

— Разве мне когда-нибудь не хватало таких вещей? Оставьте их себе… К тому же, если мать узнает, она снова расстроится.

Чжун И думала, что выражение её лица наверняка было ужасным, потому что юноша, глядя на неё, явно помрачнел.

Но это было не её намерением. Она хотела улыбнуться и ответить что-нибудь вроде: «Старший молодой господин прав», но слова застряли в горле, и в итоге она лишь тихо пробормотала: «Хм…»

Чжун И прекрасно представляла, какой она казалась этому юноше: неловкой, скучной, застенчивой, мелочной и совершенно неуместной в высшем обществе.

Она думала, что многого в этом мире ей не следует желать: рождённая без отца, нелюбимая матерью, с тонкой нитью родства, которую не удалось удержать даже ценой собственной продажи… В доме Чжао она жадно цеплялась за каплю тепла, которое законная жена дарила ей с сомнительной искренностью, и без раздумий стала «верной служанкой», готовой пожертвовать собой ради господина. А позже даже попытки сблизиться с собственным ребёнком оказались тщетными — двери перед ней были наглухо закрыты.

Возможно, с самого начала ей не следовало стремиться к тому, чего она не могла получить: ни любви родителей, ни благодарности господ, ни материнской привязанности… Ни одна из этих связей на самом деле не нуждалась в ней.

Не просить, не требовать, не жаждать… Тогда и боль не придёт.

Но на этот раз у госпожи Линь, супруги Герцога Чэнъэнь, был только один вариант.

По взгляду госпожи Линь, в котором смешались пренебрежение и снисходительное одобрение, Чжун И сразу поняла: там ясно читалось «ты не имеешь права отказываться».

Поэтому, когда госпожа Линь формально потянула её за рукав, прикрыла уголок глаза платком и тепло произнесла: «Племянница!», Чжун И немедленно послушно опустилась на колени и сладким голосом сказала:

— Ай видит свою тётю.

Госпожа Линь удовлетворённо убрала платок и увезла Чжун И в карете на север, в Лоян. Так прошло два года.

За эти два года Чжун И научилась молчать о существовании своей матери и избегать любых разговоров на эту тему.

Ведь в тот единственный раз, когда она набралась храбрости спросить госпожу Линь, почему она живёт в доме одна, а мать осталась где-то в стороне, Чжун И «случайно» застала служанок во дворе госпожи Линь за пересудами.

— Посмотрите, какая красавица нынешняя молодая госпожа! Интересно, насколько прекрасной должна была быть та девушка из дома герцога в прежние времена? Почему её тогда не взяли во дворец?

Чжун И узнала голос Сяо Гэ — служанки при госпоже Линь, чей голос всегда звенел особой весёлостью.

— Девушка? — раздался насмешливый смешок, и заговорила Хунъюй, старшая служанка госпожи Линь, прикрывая ладонью рот. — Ты думаешь, дворец — это комната старого герцога, куда он мог впускать всякую дрянь? Какая там «настоящая госпожа»! Разве ты не видишь, что даже стула для неё в присутствии нашей госпожи не ставят? Это всего лишь дочь наложницы, которую старый герцог завёл на стороне, и даже в родословную её не внесли.

— Ой! Молодая госпожа такая скромная и благовоспитанная… Неужели она…

— Что «неужели»? — перебила Хунъюй, щипнув Сяо Гэ за щёку. — Ты, кажется, видишь только, какая она красивая! Лучше прямо скажу: не думай, будто она из знати. Если бы она была по-настоящему ценной, разве пришлось бы ждать, пока наша госпожа сама её заберёт?

Правду сказать, наш старый герцог был большим развратником. Ты ещё молода и пришла в дом после смерти наложницы Ло, поэтому не видела, как он себя вёл. А раньше, особенно пару лет назад, он тащил в постель всякую грязь. Нынешняя молодая госпожа — дочь одной из таких наложниц.

Эта наложница была совсем неприличной, и дом герцога всегда делал вид, что её не существует. Потом старый герцог умер — причём умер не очень почётно, похороны провели в спешке. Сразу после этого началась процедура передачи титула, и никто даже не вспомнил о долгах старого герцога. Та, наверное, долго ждала денег, но так и не дождалась, и, видя, что в Лояне не выжить, быстро распродала украшения и уехала на родину. Госпоже пришлось долго её искать…

Так Чжун И поняла: даже мать солгала. Она сама не была ни знатной девицей, ни настоящей наследницей герцогского дома.

Впрочем, возможно, мать и не хотела её обманывать. Ведь даже когда здоровье матери ещё позволяло, она редко говорила с Чжун И ласково — чаще всего это были ругательства, побои, упрёки и презрение.

Чжун И подумала: если мать не намеренно вводила её в заблуждение, значит, сама верила в эти слова… Неизвестно, что именно бабушка наговорила матери, чтобы та так в это уверовала.

Если продолжить рассуждать, возможно, в глазах того «бесчувственного» изменника всё выглядело иначе — он сам чувствовал себя обманутым.

Чжун И даже не могла решить, кому из них — матери или отцу — досталась более печальная участь.

За два года ей удалось понять, почему её судьба в этой жизни так сильно отличалась от прошлой.

На самом деле всё было просто: прежний император умер, и на престол взошёл новый правитель — сын той самой императрицы Фу, которая, по слухам, умерла от тоски.

Прежний император долгие годы холодно относился к императрице Фу, зато чрезвычайно любил наложницу Ло. Та однажды таинственно потеряла ребёнка, и император чуть не лишил наследника престола. Позже императрица Фу умерла в расцвете лет, и только тогда император отказался от своих планов.

Но разве дом Маркиза Чанънин мог с этим смириться? Через полгода наложница Ло внезапно заболела на цветочном пиру и умерла спустя месяц. Подлинные обстоятельства её смерти остались тайной для посторонних, но император, скорбя, сразу же назначил старшую сестру Ло новой императрицей. В этом решении сквозила глубокая цель.

Кто такая эта старшая сестра Ло? Женщина, чей жених утонул до свадьбы, и которую весь город считал «приносящей несчастье». Её едва ли не собирались выдать замуж за первого встречного, но, к счастью, у неё была добрая и заботливая младшая сестра — наложница Ло, которая ходатайствовала за неё перед императором. Так та попала во дворец, но долгие годы оставалась без милости, имея лишь титул.

Назначив её императрицей, император неоднократно жаловал милости роду Ло, возвышая Дом Герцога Чэнъэнь и открыто противопоставляя его наследному принцу. После смерти императрицы Фу и наложницы Ло вражда между родами Фу и Ло достигла точки кипения, и все ожидали кровавой расправы. Но никто не предполагал, что император умрёт в расцвете сил, не дожив до сорока лет.

Так исход борьбы решился мгновенно: император правил менее десяти лет. У него осталось трое сыновей: кроме совершеннолетнего наследного принца, двое были ещё детьми — одному не исполнилось шести лет, другой вообще был младенцем.

В первые три месяца правления нового императора Герцог Чэнъэнь пять раз подвергался суровым выговорам. По поведению императора было ясно: он готов был в любой момент лишить герцога должности и титула. Неудивительно, что госпожа Линь, в отчаянии, стала хвататься за любую соломинку — даже за дочь наложницы, не внесённую в родословную. Она срочно собрала всех красивых девушек, хоть как-то связанных с родом Ло и легко поддающихся контролю, и привезла их в дом.

Она хотела повторить прежний успех: вырастить новую «наложницу Ло, затмившую всех красавиц империи».

http://bllate.org/book/10854/972770