Готовый перевод The Climbing Tale of the Dodder Flower / История возвышения лианы-паразита: Глава 1

Доски опускались всё тяжелее и тяжелее, безжалостно хлопая по телу женщины в абрикосовом платье, едва дышавшей на полу зала. Собрав последние силы, она с трудом подняла голову и бросила последний взгляд на величественную троицу, восседавшую на возвышении.

Законная жена с безупречно уложенными волосами сидела, опустив ресницы, будто погружённая в размышления. Она не хотела смотреть — или, быть может, просто презирала это зрелище. Её осанка ясно говорила: «Это меня не касается».

Её муж, напротив, не мог сохранять подобного спокойствия. Он сердито сверлил взглядом женщину внизу, явно дожидаясь, когда та наконец испустит дух. Лишь тогда он махнул рукой и буркнул:

— Хватит! Не надо устраивать здесь судебное дело из-за трупа. Вынесите её наружу.

Слуги прекратили избиение и потащили женщину, чья нижняя часть тела превратилась в кровавое месиво. Она знала: времени осталось совсем немного. И всё же, пока её волочили прочь, она сделала последнее усилие — и наконец увидела того, кого так отчаянно искала глазами.

Это был юноша лет пятнадцати–шестнадцати, с лицом, словно выточенным из нефрита, и глазами, сияющими, как звёзды. В белоснежной одежде он стоял прямо и стройно — настоящий красавец, способный вскружить голову любой девушке.

У женщины перехватило дыхание. Она с трудом приоткрыла рот и, дрожащим голосом, прохрипела ему, стоявшему рядом с родителями:

— Я… не…

Юноша обладал теми же миндалевидными глазами, что и она сама. Его взгляд, полный живой влаги, скользнул по её измождённому лицу… и больше ничего не выражал.

Ни сочувствия. Ни жалости.

Это был взгляд на совершенно чужого человека.

Женщина внезапно обмякла. Пусть теперь делают с ней что хотят. Слуги выволокли её за пределы дома и выбросили под проливной дождь.

Ливень усиливался. Полуживая от побоев, она не могла пошевелиться. Один из стражников, более мягкосердечный, хотел накинуть на неё свою куртку, но его товарищ остановил:

— Ты чего? Хочешь стать её любовником? Это же развратница, изменщица! Господин милостиво оставил ей жизнь — пусть теперь сама решает, жить ей или нет. А ты лезешь?!

Добрый стражник замялся, но всё же положил куртку обратно и вздохнул:

— Но ведь наложница Чжун всегда была такой послушной и тихой… Как она могла пойти на такое?

— Кто знает, — фыркнул второй, продолжая лузгать семечки. — Иногда самые тихие и скромные на деле оказываются самыми распутными.

— Мне всё равно кажется, что наложница Чжун не из таких, — оглянувшись по сторонам, прошептал первый. — Ведь это же родная мать старшего молодого господина! Ради его репутации она бы никогда не пошла на подобное!

— Родная мать?! — второй стражник чуть не поперхнулся. — Да кто её признает?! Старший молодой господин с самого рождения жил в покоях законной жены. Только она и имеет право называться его матерью!

— Ты, видно, спятил! Старший молодой господин — словно облако в небесах, а эта женщина — грязь под ногами. Даже упоминать их вместе — уже осквернять имя молодого господина!

Пока стражники болтали у ворот, женщина в абрикосовом платье, лежавшая под дождём, уже бесшумно испустила дух.

—

— Девушка, девушка! — Чжун И проснулась от кошмара, когда её слегка потрясли за плечо.

Рядом сидела глуповатая служанка Сяотуань и неуклюже вытирала ей потный лоб платком. Увидев, что хозяйка очнулась, она радостно улыбнулась:

— Я принесла горячей воды! Вытрите лицо, а потом вставайте.

Чжун И с трудом села, чувствуя, как раскалывается голова. Машинально схватив с тумбочки кусочек османтусового пирожка, она протянула его Сяотуань. Та тут же отвлеклась и, счастливо улыбаясь, уселась на край кровати, жуя угощение.

А Чжун И тем временем уставилась в окно, за которым ещё не рассвело. Мелкий дождик стучал по черепице, и весенне-летнее утро в этом сером свете казалось особенно затяжным. В доме Герцога Чэнъэнь уже начали зажигать фонари — слуги давно проснулись и приступили к работе. Тусклый свет сквозь дождливую мглу дал Чжун И иллюзию, будто она может хоть немного перевести дух.

С тех пор как два года назад она вернулась в это тело — после того, как в прошлой жизни умерла в одиночестве под проливным дождём, — каждый дождливый сезон приносил ей кошмары.

Она снова и снова переживала ту жизнь: послушную, кроткую, всю себя отдавшую другим, но в итоге ставшую игрушкой в чужих руках и погибшую безвестной. Она вспоминала своего ребёнка, рождённого ценой невероятных мук, которого она сама же отдала чужой женщине. И тот ужасный дождливый вечер, когда её выбросили на улицу, как мешок с мусором…

Больше нельзя. Чжун И глубоко вдохнула и подошла к медному зеркалу. На лице ещё блестели капли холодного пота, но она аккуратно, черта за чертой, начала воссоздавать своё нынешнее отражение: брови — как далёкие горные хребты, глаза — словно чистая вода в озере, чёлка — будто вырезана ножом, лицо — нежное, как лепесток персика, кожа — гладкая и белая без всякой пудры, губы — алые без помады…

Хорошо. Ещё хорошо. До той измождённой, высохшей, безвольной женщины, какой она стала в прошлой жизни, ещё далеко. Сейчас её красота — в самом расцвете.

«Такая внешность… неудивительно, что тогдашняя госпожа решила использовать меня», — подумала Чжун И, проводя пальцем по собственному отражению. — «Но теперь всё будет иначе. Больше я не стану жертвовать собой ради других».

—

В жизни всё зависит от поворотов. Иногда достаточно сделать один шаг в другую сторону — и перед тобой откроется совершенно иная, широкая дорога.

Смешно вспоминать теперь ту ситуацию, которая в прошлой жизни вынудила её продать себя в услужение ради лечения матери. Тогда ей казалось, что это единственный выход, что иного выбора просто нет. А сейчас, оглядываясь назад, она понимала: всё было куда проще и наивнее, чем тогда представлялось.

В те дни она думала: «Мать тяжело больна, лекарства дороги, денег нет, дом пуст. Если я не пойду на этот шаг, откуда взять средства на лечение? Как спасти мать?»

Они с матерью жили вдвоём, без отца. Со временем Чжун И из обрывков материнских упрёков и намёков собрала правду: её мать когда-то была благородной девушкой из знатного рода, но влюбилась в бедного студента, поверив его сладким речам. Ради него она порвала отношения с семьёй и бежала из Лояна в маленький городок Цзиньян. А после рождения Чжун И её бросил этот самый «любимый».

«Наверное, мать всю жизнь страдала от этого», — думала теперь Чжун И. — «Неудивительно, что она была ко мне так сурова. Ведь во мне она видела напоминание обо всём том, что разрушило её жизнь».

http://bllate.org/book/10854/972769