Готовый перевод Dodder Vine Evolution Manual / Руководство по эволюции вьюнка: Глава 23

Качание яйца постепенно замедлилось, будто его убаюкали. Трещина расширялась всё больше, и Сун Сытэн уже различала сквозь неё смутные узоры внутри.

Она размяла кукурузную лепёшку и посыпала крошками скорлупу. Мелкие крупинки просыпались в щель — оттуда донёсся тихий «ау-у», похожий на детский плач, пропитанный молочной сладостью.

Вылупление длилось два часа. В какой-то момент Сун Сытэн так измоталась, что уснула прямо рядом с яйцом.

Она проснулась от мягкого прикосновения: маленький влажный язычок лизал ей ладонь — осторожно, нежно, словно прося ласки.

Сун Сытэн открыла глаза и с восторгом увидела, что малыш уже полностью вылупился. Глазки ещё не раскрылись, шёрстка почти отсутствовала, а по размеру он напоминал новорождённого мышонка.

Она аккуратно взяла неизвестное создание в ладони и спросила Саньсаня:

— Что это?

— Это панда! — воскликнул Саньсань, едва сдерживая восторг. — Вам невероятно повезло, сотрудник. Такое духовное животное крайне трудно получить, а ваше первое яйцо сразу дало именно его!

Чем могущественнее духовное животное, тем легче будет их путь в будущем — и Саньсань это прекрасно понимал.

Сун Сытэн осторожно поднесла оставшийся кусочек кукурузной лепёшки к его ротику. Малыш попытался жадно распахнуть пасть и проглотить весь кусок целиком, но забыл, насколько он сейчас крошечен. Его ротик едва открывался, и вместо того чтобы укусить, всё личико утонуло в сладкой массе.

Глядя на его растерянный вид, Сун Сытэн рассмеялась — глаза её превратились в весёлые лунные серпы. Кто же устоит перед такой милотой!

Маленькая панда, вся в крошках, обиженно вытащила мордашку из лепёшки и замахала ещё не окрепшими лапками, просясь на ручки.

Сун Сытэн медленно подняла его до уровня своих глаз и лёгонько коснулась кончиком носа его влажного, ещё не покрытого пушком носика.

Это прикосновение было мягче самого нежного хлопка.

Она очнулась и собралась убрать остатки скорлупы, но обнаружила, что там ничего нет — ни единого осколка.

Саньсань тут же пояснил:

— Духовные животные всегда съедают свою скорлупу после рождения. В ней содержится энергия, необходимая для первого эволюционного скачка.

Сун Сытэн нахмурилась:

— Разве скорлупа не слишком твёрдая?

— Нет, — объяснил он. — В пасти духовного животного она мгновенно испаряется.

Сун Сытэн держала крошечную панду на ладонях. Та тихо пищала, как бы жалуясь или прося ласки.

Лежа на животике, малыш выглядел особенно послушным — совсем не таким, каким буйствовал внутри яйца.

Она запросила у системы руководство по уходу за пандами и обменяла баллы рейтинга на несколько литров духовной жидкости. С помощью маленькой пипетки она начала капать питание ему в рот. Малыш, видимо, сильно проголодался: его крохотные лапки, тоньше мизинца, обхватили пипетку и начали усиленно сосать. За считаные минуты он выпил содержимое двух пипеток.

Насытившись, малыш стал ещё милее. Он потерся мягкой головкой о сердце Сун Сытэн, широко зевнул и крепко уснул.

Сун Сытэн впервые имела дело с таким хрупким существом. Она сидела совершенно неподвижно, будто держала в руках самое драгоценное сокровище мира, боясь даже пошевелиться.

Саньсань, наблюдавший рядом, улыбнулся:

— Не волнуйтесь так, сотрудник. Раз уж он смог вылупиться, дальше будет расти крепким и здоровым. Небольшие ушибы для них — пустяк.

Сун Сытэн кивнула. До завтрашнего дня оставалось немного времени — как раз до начала отборочного тура. Она не хотела пропустить ни одного момента из жизни малыша и решила брать его с собой всякий раз, когда сможет остаться наедине.

Поскольку завтра был выходной, сын мясника Хэ вернулся сегодня из академии. Зная, что Сун Сытэн завтра участвует в соревновании, мясник Хэ предложил устроить совместный ужин. Она с радостью согласилась.

Когда стемнело, Сун Сытэн не стала готовить ничего сложного. Она вытопила жир из свинины, обжарила на нём пасту чили до аромата, добавила сочный перец чили, и пряный, острый, насыщенный аромат заполнил кухню. В конце она вернула хрустящую свинину в сковороду, посолила и добавила немного сахара для вкуса. Блюдо блестело маслом и выглядело невероятно аппетитно.

Одного блюда было мало, поэтому она достала один из выращенных во внутреннем мире кочанов пекинской капусты, мелко нарезала белую часть и смешала с яичной массой, добавив щепотку соли. На остатках жира в сковороде она быстро обжарила смесь на большом огне.

Яйца и жир — идеальное сочетание. Аромат жареного масла дополнялся свежей сладостью капусты, и вкус получился удивительно гармоничным.

Закончив готовку, Сун Сытэн зашла в комнату поправить макияж и увидела, что малыш, который ещё недавно крепко спал, теперь жалобно пищал. Его голосок был слабым, а крошечные лапки беспомощно тыкались в воздух, будто пытаясь долететь до источника соблазнительного аромата.

В её сознании прозвучал голос Саньсаня:

— В детстве духовные животные лишь кажутся хрупкими. Вы можете дать ему попробовать вашу еду — возможно, это принесёт неожиданную пользу.

Сун Сытэн улыбнулась, глядя на этого прожорливого малыша. Глазки у него ещё не открылись, он только что выпил столько духовной жидкости, а уже снова голоден! Кто бы подумал, что она такая скупая хозяйка?

Она пошла на кухню и набрала немного яичницы маленькой ложечкой. Мясные блюда были слишком жирными и тяжёлыми, да и зубов у малыша ещё не было — он бы не смог их пережевать. А вот яйца подходили идеально. Капуста тоже была выращена во внутреннем мире и насыщена ци, так что не стоило бояться расстройства желудка.

Яичница была золотистой, а мелкие кусочки капусты стали прозрачными от жара. Сун Сытэн аккуратно поднесла ложку ко рту малыша и тихо сказала:

— Пора кушать, малыш. Это приготовила лично твоя сестрёнка.

Милота панды обладает разрушительной силой, а в младенческом возрасте она способна растопить любое сердце.

Успокоенный ласковым голосом, малыш пару раз пискнул и увлечённо принялся за еду. Без зубов яичницу он проглатывал быстро, но капусту приходилось долго пережёвывать, прежде чем проглотить.

Кормление заняло почти полчаса. Тем временем сын мясника Хэ уже вернулся, и во дворе стало шумно. Малыш проглотил последний кусочек, перевернулся с живота на спинку и начал тереть круглый животик крошечными лапками.

Сун Сытэн не удержалась и тоже начала мягко массировать ему животик. Он обхватил её палец и не давал убирать руку. Хотя шёрстка ещё не выросла, его забавный вид уже проявлялся в полной мере.

Она продолжала массировать, пока он не уснул, и лишь тогда тихонько встала и пошла на кухню подогреть остывшие блюда.

Чувствуя неловкость из-за опоздания, Сун Сытэн нарезала ещё четыре хурмы из своего внутреннего мира и посыпала их сахаром, словно снежинки на огненной горе — очень красиво.

Когда время подошло, она взяла еду и направилась во двор.

Двор был ярко освещён. Громкий голос мясника Хэ разносился далеко:

— Эй, парень, ты что, похудел? В академии, видать, плохо кормят! Сегодня наедайся мяса вволю — твоя мама столько приготовила!

Тот, кто стоял спиной к Сун Сытэн, не успел ответить, как мясник заметил её и радостно закричал:

— Сяо Сун, скорее сюда! Это мой сын. Познакомьтесь.

Юноша был невысокого роста. Он обернулся, и Сун Сытэн увидела круглое, детское лицо, на котором ещё не сошёл младенческий пушок. Ему явно было не больше одиннадцати–двенадцати лет.

Мальчик вежливо поклонился:

— Уважаемый господин Сун, меня зовут Хэ Гун. Пока у меня нет литературного имени. Я учусь в Байма Академии.

Сун Сытэн улыбнулась: хоть он и юн, но воспитан безупречно.

Госпожа Хэ, закончив хлопоты на кухне, увидела, что мужчины болтают во дворе, и быстро подошла, забирая у Сун Сытэн коробку с едой:

— Да вы оба безголовые! Сяо Сун несёт что-то, а вы даже помочь не удосужились!

Хэ Гун покраснел от стыда, но тут же помог матери взять коробку. Все весело направились к столу.

Сегодня не только Сун Сытэн приготовила отличные блюда, но и госпожа Хэ постаралась изо всех сил. Она сделала домашние блюда: картофель с лотосом и свиные рёбрышки в глиняном горшочке, а также тушеную баранину. Хотя это были простые тушёные блюда, порции были огромными, а вкус — прекрасным.

За ужином Сун Сытэн узнала, что Хэ Гун учится не классическим текстам, а на отделении математики.

Упомянув сына, мясник Хэ расплылся в гордой улыбке. Его величайшей гордостью в жизни был этот ребёнок. Выпив немного вина, он даже прослезился:

— Когда он родился, был недоношенным. Его мать рисковала жизнью, чтобы родить его, и он был таким маленьким, как котёнок. Мы думали, не выживет… А он не только выжил, но и оказался невероятно сообразительным!

Госпожа Хэ не стала ругать мужа за слёзы — она сама была тронута до глубины души. С детства мальчик был тихим и послушным. Пока родители работали, он молча сидел на своём маленьком стульчике. Уже через несколько лет он взял на себя все расчёты и сбор денег.

Увидев его талант, они отправили его в академию, но не на классическое отделение, а именно на математическое, чтобы не загубить дарование.

Теперь он каждый раз занимает первое место на экзаменах — и они этим гордятся.

Сун Сытэн заметила, как мальчик покраснел от похвалы, и решила проверить его знания. Она вспомнила несколько задач, которые сама когда-то решала, и сначала задала простые вопросы. Хэ Гун ответил без запинки. Тогда она предложила более сложные задачи, и его глаза загорелись. Стыдливость исчезла, и на лице появилось сосредоточенное выражение.

Хэ Гун действительно был одарённым. Эти задачи Сун Сытэн поняла лишь после прочтения решений, а он, немного подумав, сразу дал правильный ответ.

Родители, хоть и не понимали сути вопросов, видели по реакции Сун Сытэн, что сын ответил верно.

Сун Сытэн открыто выразила восхищение:

— Этот юноша непременно достигнет больших высот.

После сытного ужина Сун Сытэн попрощалась с семьёй и вернулась в свой двор.

Там царила тишина, нарушаемая лишь редкими сонными писками малыша-панда. Видимо, ему снилось что-то вкусное — он даже причмокнул во сне, что было невероятно мило.

*

Выходной день выдался чудесным. Перед резиденцией городского правителя собралась огромная толпа зрителей — целыми семьями пришли посмотреть на это редкое зрелище.

Сун Сытэн надела простую зелёную длинную рубашку и даже не взяла с собой веер, который обычно не покидал её.

Когда все двадцать участников вышли на площадку, толпа взорвалась ликованием. Атмосфера была праздничной, как на Новый год.

Сун Сытэн окинула взглядом конкурентов: половина — пожилые мастера с округлыми животами, молодых было мало.

Она не волновалась. Спокойно и методично она расставила ингредиенты и инструменты на привычные места.

Впереди на помосте стоял человек в одежде управляющего, рядом с ним — большой барабан. Он громко объявил:

— Первый этап отбора молодого господина города — проверка навыков владения ножом! Время — четверть часа! Готовьте что угодно!

Внизу поднялся гвалт, шум стоял невообразимый.

Такие условия особенно проверяют сосредоточенность. Кто сумеет сохранить спокойствие в этом хаосе — тот уже наполовину победил.

Владение ножом требует точности и разнообразия техник. Обычно их делят на: резку, нарезку ломтиками, строгание, рубку, фигурную нарезку, колку, отделение костей, отбивание, вырезание, вращательную резку, скобление и художественную резьбу по продуктам.

Из всех этих техник Сун Сытэн не практиковала только художественную резьбу. Остальные не представляли для неё никакой сложности благодаря её микроконтролю.

Поэтому на площадке повара молча трудились над своими произведениями. Большинство выбрали сложную художественную резьбу — например, «Дракон играет с солнцем» или «Цветочная корзина». Такие композиции очень трудны и сопряжены с высоким риском ошибки.

http://bllate.org/book/10853/972743