Готовый перевод Dodder Vine Evolution Manual / Руководство по эволюции вьюнка: Глава 13

У надзирателя в груди стало разрастаться сожаление. Он же предупреждал — эту вторую госпожу Сун трогать нельзя! И не из-за былого могущества её семьи, а потому что сама девушка была по-настоящему странной: каждый, кто хоть как-то с ней сталкивался, в итоге получал печальный конец.

Он мысленно проклинал того часового у ворот. Если бы не его подстрекательство, он бы и пальцем не пошевелил!

— Помнишь, что хотел сделать, прежде чем потерял сознание? — голос Сун Сытэн вернулся к прежней чистоте, но теперь, произнесённый тихо, звучал почти призрачно.

— Так это действительно ты! Мерзкая девчонка, немедленно отпусти меня! — надзиратель пытался широко раскрыть глаза, но они были забиты пылью и песком, отчего жгло и чесалось. Ничего не было видно — перед глазами стояла сплошная муть.

Сун Сытэн холодно усмехнулась:

— Видимо, собирался связать меня и вывезти в этом мешке?

Она безжалостно приставила к его горлу кукурузный стебель.

Горло — одно из самых уязвимых мест на теле человека: там нет костной защиты, лишь тонкий слой кожи.

Конец стебля был обломан, оставив неровную, шершавую поверхность. Иногда волокна растений бывают острее клинка.

Сун Сытэн надавила — и стебель впился в горло на целый дюйм. Кожа мгновенно покраснела и наполнилась кровью.

Надзиратель сглотнул комок в горле. Он реально почувствовал исходящую от неё убийственную решимость.

Он так и не мог понять: разве эта вторая госпожа Сун не обычная дворянская девушка? Ведь ещё совсем недавно, едва покинув столицу, она чуть не умерла! Откуда у неё теперь такая сила?

Услышав вопрос Сун Сытэн, он не осмелился отвечать прямо:

— Зачем мне тебя продавать? Я бы никогда этого не сделал! Какие мешок и верёвка — я ничего не знаю!

Сун Сытэн мягко рассмеялась, но в её взгляде сверкала ледяная жестокость. Она надавила стеблём ещё глубже.

Сун Сытэн прищурилась, улыбаясь особенно нежно. Её голос будто нес весеннюю свежесть, совершенно не вяжущуюся с этой ледяной ночью за пределами Великой стены:

— Так ты правда не знаешь про верёвку?

Она опустила кукурузный стебель чуть ниже, и в её смехе прозвучала насмешка:

— А та, что сейчас связывает тебя, — именно та, что была у тебя в руках.

В воздухе повисла неловкая тишина.

Надзиратель решил больше не разговаривать с этой особой! Всё равно она уже всё сказала — кроме признания вины ему ничего не остаётся!

После долгого молчания Сун Сытэн решила, что больше тратить время на него не стоит. Оставить его в живых было нельзя, но и убивать следовало с умом.

Из своего внутреннего мира она достала тщательно припасённый перецовый сок. Эти перцы она вырастила собственными руками, и их острота была поистине легендарной.

Сун Сытэн похлопала надзирателя по плечу стеблём:

— Не хочешь признаваться? Не сдаёшься даже у стены? Тогда тебе вообще не придётся поворачиваться.

С этими словами она схватила его за подбородок и капнула перецовый сок прямо в глаза.

Ранее она спросила у Саньсаня: «Перец ведь придаёт многим блюдам особый вкус?» Поэтому она не собиралась тратить слишком много на этого ничтожества.

От боли надзиратель захотел закричать, но Сун Сытэн тут же вывихнула ему челюсть — ни звука не вышло.

Глядя на его мучения, Сун Сытэн не почувствовала ни малейшего сочувствия. Она окончательно поняла реальность этого мира:

«Доброго обижают, послушного ездят. Защищать себя можешь только сам».

Холодно взглянув на него, она повернулась и вошла в дом, чтобы разбудить отца, мать и старшего брата. Поскольку вечером они мало ели мяса, действие усыпляющего средства оказалось слабым.

Её отец оказался особенно бдительным — стоило Сун Сытэн слегка коснуться его плеча, как он тут же проснулся:

— Эрцзе? Что случилось?

Сун Сытэн ничего не ответила, лишь знаком показала семье следовать за ней.

Сначала все трое были ещё сонливы, но, увидев надзирателя, брошенного под деревом, мгновенно протрезвели.

— Это… что с ним? — спросила мать.

Сун Сытэн рассказала, что, когда теряла сознание, побывала у самого врат ада. Сам Янь-вань сказал, что её срок ещё не истёк, но на земле завелись смутьяны, которых нужно устранить. В награду он дал ей сверхъестественную силу.

Она приукрасила образ Саньсаня, но суть осталась прежней.

Саньсань мысленно возмутился: «Сотрудник, ты же жульничаешь!»

— Я не раскрыла существование Управления коррекции пространства-времени и не использовала ничего, выходящего за рамки эпохи. Это не нарушение, — парировала Сун Сытэн.

Саньсань быстро пробежался по всем регламентам и вынужден был признать: действительно, таких запретов нет.

— Ладно… — неохотно пробурчал он. — Если что-то понадобится, скажи. Только не нарушай правила!

Сун Сытэн мысленно кивнула и больше не обращала на него внимания — ей предстояло столкнуться с реакцией семьи.

Она не была уверена, не сочтут ли родители её теперь чудовищем или дурным предзнаменованием.

Сун Сытэн напряжённо следила за выражением их лиц. Брови отца нахмурились — явный признак гнева:

— Эрцзе, что ещё ты от нас скрываешь?

Она опустила голову и бессознательно начала чертить кукурузным стеблём круг за кругом на земле.

Прошло немало времени, прежде чем она поведала обо всём: как наложница замышляла убийство, а надзиратель сегодня ночью с мешком и верёвкой пробрался к её постели, намереваясь продать её.

Генерал Сун вспыхнул от ярости. Он и представить не мог, сколько всего происходило у него за спиной.

— Род Сун веками служил верой и правдой империи, никогда не предавая присяги! Зачем же вы так упорно нас преследуете? — с горечью воскликнул он и пнул надзирателя в грудь.

Госпожа Сун и старший брат не стали его останавливать. Все трое смотрели на надзирателя так, будто перед ними уже лежал труп.

Тот окончательно погрузился в отчаяние. Никогда бы он не должен был трогать эту семью! Вернее, никогда не следовало совать нос к самой Сун Сытэн.

Если бы он напал на самого генерала, возможно, реакция была бы не столь жестокой. Но он посмел дотянуться до любимой дочери — и это стало его роковой ошибкой.

С вывихнутой челюстью он не мог говорить, а глаза жгло так, что ничего не было видно. В отчаянной надежде на спасение он начал биться головой о землю — раз, другой…

Никто не проронил ни слова. Все молча и холодно наблюдали за ним.

Наконец заговорила Сун Сытэн:

— Отец, матушка, как нам поступить с ним? Если оставить в живых, он обязательно вернётся с местью.

— Жизнь? Ха! Мечтает! — отрезал генерал Сун. — В армии за такое предательство полагается только смерть.

Его тон был спокоен, будто речь шла не о человеческой жизни, а о чём-то совершенно незначительном.

Сун Сытэн кивнула и шагнула вперёд, чтобы покончить с ним, но старший брат остановил её.

Он мягко потрепал сестру по волосам. На лице его не было эмоций, но в глазах читалась настоящая нежность:

— Не тебе заниматься такой грязной работой. Не пачкай руки. Иди с отцом и матерью в сад, я скоро подойду.

Как только они скрылись из виду, он подошёл к надзирателю.

Старшего брата звали Сун Чжжижань, а по литературному имени — Ичжи. Ему было одиннадцать или двенадцать, когда в семье родилась вторая дочь — хрупкая, как новорождённый котёнок. С тех пор он чувствовал: его долг — оберегать сестру от всего скверного в этом мире.

Услышав её рассказ, Сун Чжжижань понял: его сестра уже не та беззащитная девочка, что редко покидала дом. Но если он может хоть на миг уберечь её от этой мерзости — он сделает всё возможное. А уж убить одного человека — разве это проблема?

Он не стал хоронить тело, не выкапывал яму и не прятал следы. Просто подхватил труп одной рукой, швырнул его прямо у двери комнаты, где спали надзиратели, и направился в сад.

Там царило напряжение: Сун Сытэн и генерал Сун чуть не поссорились.

— Отец, враг действует из тени, а мы — на свету. Нельзя тысячу дней быть на страже, но можно один раз стать охотником. Позвольте мне уйти в тень — так будет легче выяснить, кто стоит за всем этим.

— Нет, — нахмурился генерал. — Пока ты с нами, мы хоть как-то можем тебя защитить. А если отправишься одна, что будет, если что-то пойдёт не так? Не заставляй мать волноваться.

Но тут госпожа Сун неожиданно поддержала дочь:

— Дочь права. Враг явно нацелился именно на Эрцзе. Лучше нам самим взять инициативу в свои руки, чем ждать новых ударов.

Генерал Сун задумался и вновь внимательно оглядел свою дочь.

Её фигура почти не изменилась — прямые плечи, стройная шея, гармоничные пропорции. Если и было что-то новое, так это большая собранность и жизненная сила.

— Но разве тебе не жаль, что она отправится одна? — спросил он жену. — Даже если у неё теперь есть сверхъестественные способности, она всё ещё ребёнок. Ей даже церемонии совершеннолетия ещё не проходила!

Госпожа Сун сердито взглянула на мужа:

— Наоборот! Оставить её с нами — значит подвергнуть наибольшей опасности. Сколько раз уже происходили такие инциденты, а ты ни разу ничего не заметил и ничем не помог! Лучше дать ей свободу действий.

Сун Сытэн молчала, но в её глазах читалась мольба.

Генерал Сун долго молчал, затем вздохнул и кивнул:

— Прости, дочь, отец оказался бессилен. С этого дня будь осторожна. Если столкнёшься с неразрешимой проблемой — немедленно возвращайся к нам.

Подошедший Сун Чжжижань услышал решение отца. Хотя оно казалось поспешным, он понимал: для сестры это лучший выход.

В его сердце вдруг возникло странное чувство — будто с этого момента его сестра уже никогда не будет прежней.

Семья договорилась: Сун Сытэн должна притвориться мёртвой, чтобы бесследно исчезнуть из конвоя заключённых.

Пробил последний ночной час.

На востоке уже начинал алеть рассвет, а розовые облака на горизонте будто наносили миру самый нежный макияж.

Они тихо вернулись в своё жилище. Сун Сытэн замедлила дыхание и пульс до предела — если бы не то, что её «Сердечная методика Сюаньлин» уже достигла первого уровня, такое притворство было бы невозможно.

Вскоре со стороны бараков надзирателей раздался шум.

— Кто это утром загородил дверь?

— Не знаю, давай отодвинем!

— Это… беда! Командира убили!

— Быстро обыскать лагерь! Кто-то из заключённых сбежал!

В суматохе проснулись и женщины.

— Может, теперь нас отпустят? — шепнула одна.

— Ты что, спишь или во сне? — насмешливо ответила другая. — Умрёт один чиновник — назначат другого, и, скорее всего, ещё хуже прежнего.

— Да уж…

Тем временем госпожа Сун тоже поднялась. Она нарочито потрясла дочь:

— Вставай, вставай! Сегодня же должны двинуться в путь.

Коснувшись её, она почувствовала ледяной холод — тело было безжизненным, как у настоящего трупа. Сердце матери сжалось от страха: неужели дочь на самом деле скончалась от приступа? Дрожащими пальцами она нащупала пульс — и вдруг увидела, как Сун Сытэн, никому не видимая, подмигнула ей, будто говоря: «Не бойся, мама, всё в порядке».

Госпожа Сун перевела дух и с облегчением, смешанным с укором, бросила на дочь взгляд. Затем она продолжила играть свою роль.

Будучи завсегдатаем пекинских театров, она видела множество пьес.

http://bllate.org/book/10853/972733