Готовый перевод Dodder Vine Evolution Manual / Руководство по эволюции вьюнка: Глава 11

Надзиратель, не вынимая руки из рукава, передал солдату несколько мелких серебряных монет и усмехнулся:

— И правда ведь: конечный пункт — Нинчжоу, а до него ещё далеко.

Солдат приподнялся на цыпочки и окинул взглядом закованных в кандалы ссыльных. Его глаза сразу же остановились на Сун Сытэн, стоявшей в задней части колонны.

Девушка ещё не расцвела окончательно, но черты лица уже были изысканно прекрасны, будто написаны кистью придворного живописца. Сразу было видно, что она с детства жила в роскоши и заботе.

Её большие миндалевидные глаза словно говорили сами за себя. Даже не глядя прямо на него, она излучала несомненную, поразительную красоту.

Долгий путь ссылки не оставил на ней следов усталости и лишений — напротив, она напоминала драгоценную нефритовую подвеску, отполированную временем. Прежняя мягкость всё ещё чувствовалась, но теперь её дополняла особая стойкость, как у листьев банана после дождя — свежих, сочных и твёрдо устремлённых ввысь.

Солдат отвёл взгляд и усмехнулся:

— Сегодня тебе повезло: среди твоих подопечных такая красавица.

Надзиратель понял, о ком идёт речь, махнул рукой и понизил голос:

— К ней нельзя прикасаться. Она вторая дочь генерала Суна.

Солдат облизнул потрескавшиеся губы, и в его глазах мелькнула похотливая искра:

— Её же сослали! Уж не вернётся она в былую славу. Какая разница, чья она была дочь или жена? Теперь всё равно в твоей власти.

Эти слова затронули надзирателя. Раньше он подобное не раз делал.

Путь в ссылку был столь суров, что смертность среди заключённых всегда высока, и император заранее предусматривал множество «резервных» мест для погибших. Это давало надзирателю простор для манёвра.

Иногда среди женщин-ссыльных попадались особенно красивые, но без роду и племени. Тогда он связывался с перекупщиками и просто продавал их, получая за это щедрое вознаграждение.

Он никогда не проявлял особой осторожности — эти люди и так были беспомощны. Куда им было жаловаться? Без связей и влияния они могли лишь терпеть унижения.

Хотя они оживлённо беседовали, голоса их были приглушены, а ближайший заключённый находился метрах в десяти — ничего не слышал.

Сун Сытэн, замыкая колонну, не обращала внимания на разговор впереди. Она думала, стоит ли предупредить семью, что кто-то строит против них козни.

Но как объяснить, откуда она всё знает? Легко можно выдать существование системы.

Покрутив эту мысль в голове, она решила действовать по обстоятельствам.

В этот момент позади показалась карета. Сама по себе карета не вызывала удивления, но вот запряжка — да!

Целых восемь коней, с грохотом и толчками разгоняя толпу, устремились к городским воротам.

Восемь лошадей полагались лишь принцу крови.

Стражники у ворот, однако, даже не удивились. Один из них многозначительно подмигнул надзирателю, а затем встал и шагнул навстречу, поклонившись с льстивой улыбкой:

— Молодой господин города вернулся? Сегодня добыл что-нибудь стоящее?

Из кареты донёсся ленивый мужской голос, звучавший так свежо и приятно, будто капли летнего дождя падают на бамбук:

— Всего лишь тигр. Ничего особенного. Вы все молодцы.

— Не труды наши, не труды! — заверил стражник с пафосом, будто искренне в это верил. — Для нас, солдат Фэнъянчэна, великая честь служить вам и вашему отцу, господину города!

Из кареты больше не последовало ни слова. Лишь дважды раздался лёгкий стук костяшками пальцев по деревянной стенке.

Кучер, услышав сигнал, тут же вытащил из сумки небольшой мешочек с мелкими серебряными монетами, протянул его и протяжно произнёс:

— Награда от молодого господина!

С этими словами он бросил мешочек прямо в руки стражнику.

Тот ещё ниже склонился в поклоне и поспешно отодвинул заграждение в сторону.

Массивная восьмиконная карета с надменным величием въехала в город.

Когда экипаж проезжал мимо Сун Сытэн, она уловила лёгкий запах трав. Он едва пробивался сквозь плотный слой благовоний — такой аромат бывает только у тех, кто годами живёт среди лекарственных растений.

Сун Сытэн невольно вспомнила лекаря Сяо. От него тоже пахло горькими травами, но без всяких благовоний — естественно и просто.

Этот эпизод у городских ворот не вызвал никакого волнения.

Вскоре надзиратель закончил все формальности и повёл колонну внутрь города.

Проходя мимо солдата, они обменялись многозначительными взглядами.

А Сун Сытэн всё ещё думала о своём испытании. Она мысленно спросила Саньсаня:

— Сколько мне ещё до уровня воина третьего разряда?

Саньсань ответил: [У сотрудника достаточно внутренней силы, но не хватает боевых приёмов. Пожалуйста, продолжайте тренироваться.]

Сун Сытэн почти незаметно кивнула. Это не казалось трудным: она часто наблюдала, как отец и старший брат тренируются на площадке для боевых искусств. Многие приёмы давно отложились у неё в памяти; не хватало лишь опыта боевых столкновений.

Саньсань добавил: [Второй этап испытания — серия боёв один за другим. Сотруднику предстоит победить десятерых противников подряд, чтобы пройти проверку.]

— Что?! — глаза Сун Сытэн округлились. Если бы Саньсань сейчас стоял перед ней, она бы ухватила его за уши: — Зачем нужна серия боёв один за другим, чтобы проверить уровень воина третьего разряда? Это же абсурдно и несправедливо!

Саньсань немного смутился: [Таковы правила.]

— Почему ты раньше об этом не сказал? — ускорила речь Сун Сытэн, почти сердито.

[Потому что сотрудник не спрашивал,] — стал ещё смущённее Саньсань.

Он, видимо, почувствовал, что ведёт себя не совсем честно, и добавил: [За каждого дополнительного побеждённого противника после первых десяти положено щедрое бонусное вознаграждение.]

Сун Сытэн фыркнула:

— А успею ли я вообще дожить до этого вознаграждения?

Автор говорит:

Сун Сытэн: Когда-нибудь я обязательно ухвачу Саньсаня за уши!

Люблю вас!

Тихонько спрошу: нет ли у моего текста каких-то проблем? У других авторов на том же рейтинге сборы растут как на дрожжах… А у меня — будто улитка ползёт… Плачу-плачу-плачу…

Разгневанная, Сун Сытэн покраснела, и румянец, словно вечерняя заря, придал её лицу особую прелесть. На мгновение она стала прекрасна, как цветущая персиковая ветвь.

Окружающие не понимали, почему она покраснела, и решили, что девушка просто стесняется, будучи скованной цепями.

А Саньсань чуть ли не начал клясться: [Если сотрудник достигнет первого уровня «Сердечной методики Сюаньлин», то сможет выдержать серию из двадцати боёв. За каждого дополнительно побеждённого противника начисляется по 10 баллов рейтинга.]

— Правда? — Сун Сытэн усомнилась. Ведь система была известна своей скупостью. — А сколько мне ещё до первого уровня «Сердечной методики Сюаньлин»?

Саньсань ответил: [С учётом таланта сотрудника — примерно месяц.]

— Хорошо, — неохотно согласилась Сун Сытэн. Это хотя бы звучало справедливо.

Шествие по городу длилось недолго. Жители Фэнъянчэна, похоже, давно привыкли к ссыльным и почти не обращали на них внимания.

Вскоре колонна добралась до постоялого двора.

Здесь, в большом городе, всё было иначе, чем в глухой провинции. Двор представлял собой огромный комплекс из десятков двориков. Передние помещения предназначались для чиновников и конвойных, задние — для заключённых, и пути их не пересекались.

После всех мытарств дороги, когда каждый день был борьбой за жизнь, сегодняшний ужин показался настоящим пиром: на столах впервые за долгое время появилось мясо.

На грубых деревянных столах стояли большие миски с кашей и горы лепёшек, словно маленькие холмики.

Хотя лепёшки и были жёлтоватыми, в тесто всё же добавили немного белой муки, и они уже не царапали горло.

В центре стола лежало тушеное мясо, настолько чёрное, что невозможно было определить, из чего оно сделано. Но те, кто почти два месяца не видел мяса, набросились на него с жадностью.

Семья Сунь, благодаря питательному раствору, который Сун Сытэн подмешивала в кашу, не голодала так сильно. Поэтому они съели лишь немного каши и пару лепёшек.

Насытившись, надзиратель объявил, что завтра рано утром они снова отправятся в путь, разместил всех по комнатам и ушёл.

Поскольку постоялый двор был большим, мужчин и женщин разместили отдельно. Горячей воды, конечно, не было, но зато нашлась чистая вода для умывания и мытья волос.

За время пути такие простые вещи, как тёплая вода, стали настоящей роскошью.

Для женщин отказ от пищи был не так страшен, как невозможность привести себя в порядок. Особенно для тех, кто раньше был госпожой или дочерью чиновника и никогда не знал подобных лишений.

Все женщины по очереди умывались. Прозрачная вода быстро становилась мутной, будто в неё высыпали целую горсть грязи.

Глубокой ночью всё стихло. Только насекомые в саду неутомимо стрекотали. Иногда издалека доносился стук ночного сторожа — звук этот, казалось, нес в себе лёгкую жуть.

Люди, измученные дорогой, спали особенно крепко. Даже обычный хор храпа и скрежета зубов стал тише, и почти все погрузились в сладкий сон.

А Сун Сытэн уже тайком вошла во внутренний мир. Днём она договорилась с Саньсанем о вечерних боевых тренировках и не могла дождаться.

Правда, на этот раз она вернулась сюда не только ради тренировок.

Днём она убила ту наложницу, инсценировав самоубийство через проглатывание иглы. Внешне она оставалась спокойной, но внутри её терзало странное беспокойство.

Это было первое убийство в её жизни, первый раз, когда она по-настоящему осознала, что на её совести — чужая жизнь.

Хотя крови не было, образ мучений той женщины глубоко врезался в память.

Сун Сытэн всё размышляла, не была ли она слишком жестока. Но наложница явно имела покровителей, и если из-за ложного милосердия поставить семью под угрозу, потом будет поздно сожалеть.

Сидя у источника во внутреннем мире, Сун Сытэн рассеянно плескала воду. Капли взлетали в воздух, разбивались и снова сливались с прозрачной струёй. Её тревожное сердце постепенно успокаивалось.

Давление последнего времени было слишком велико. Приходилось постоянно думать о безопасности семьи и одновременно переживать за собственные испытания.

Будущее всё ещё таило в себе опасность, и она не знала, когда сможет, наконец, перевести дух.

Отдохнув, Сун Сытэн встала, поправила одежду, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Её взгляд, ещё недавно растерянный, стал твёрдым и решительным.

Сейчас она — рыба на разделочной доске, а другие — повара с ножами. Чтобы не стать жертвой, остаётся лишь одно — становиться сильнее и безжалостнее.

Она направилась к боевой площадке, где Саньсань уже создал тренировочного противника.

Там стоял пожилой человек с седыми волосами и бородой.

Сун Сытэн сначала даже испугалась, увидев незнакомца.

— Это настоящий человек? Как он сюда попал? — спросила она Саньсаня, стоявшего рядом.

[Нет, это точная копия современного мастера боевых искусств. Уровень — второй разряд,] — ответил Саньсань.

— Я и с третьим разрядом пока не уверена, что справлюсь, а ты даёшь второго?!

[Практика рождает истину. Прошу начать тренировку,] — отрезал Саньсань и снова замолчал.

— Ладно, — пожала плечами Сун Сытэн.

На ней была удобная короткая рубашка и плотные штаны, подходящие для боя. При движении её высокий хвост игриво покачивался из стороны в сторону. Несколько прядей выбились и обрамляли лицо, но выглядело это не растрёпанно, а живо и энергично.

Если бы её семья увидела её сейчас, они вряд ли узнали бы эту совершенно преобразившуюся вторую дочь.

Она ступала на площадку легко, как кошка, ставя сначала пятку.

Хотя противник был всего лишь копией, Сун Сытэн, уважая возраст старика, почтительно поклонилась ему.

Тот выглядел абсолютно как живой человек, с естественными движениями и манерами.

Едва Сун Сытэн закончила поклон, к её лицу со свистом устремился мощный удар кулаком. Она скользнула влево, извернулась и едва успела уйти от атаки.

Старик при этом не унимался:

— Неплохо, девочка! В твоём возрасте уклониться от моего удара — уже достижение. Посмотрим, как ты справишься со следующим!

http://bllate.org/book/10853/972731