Готовый перевод Dodder Vine Evolution Manual / Руководство по эволюции вьюнка: Глава 2

Один — юный генерал, прославившийся ещё в отрочестве, другая — талантливая красавица, чьё имя гремело по всей столице. Разумеется, они были созданы друг для друга.

Отношения между левым канцлером и генералом Цзинси изначально не ладились. Особой причины для вражды не было — просто врождённая неприязнь гражданских чиновников к военным, словно у кошек с собаками.

В тот год, после осенней охоты, отец Сун Сытэн, как простодушный юноша, явился свататься. Левый канцлер, обычно умевший ругать человека без единого грубого слова даже на императорском дворе, в ярости швырнул в него нефритовым жезлом и выгнал за дверь.

Однако после этого все поняли: молодой генерал из Дома Цзинси ухаживает за дочерью левого канцлера.

Император тоже услышал слухи. Он не хотел связывать две столь могущественные семьи браком, но генерал Сун лично пришёл к нему просить указа. Император вздохнул, но всё же издал указ о помолвке.

Левому канцлеру теперь приходилось соглашаться — выбора не было.

В день Начала Благоприятствования он нарочно надел важный вид:

— Моя дочь — жемчужина в ладони, воспитанная в любви и заботе. Если ты не сможешь быть ей верен всем сердцем, я лучше сам попрошу императора отменить указ.

Юный генерал Сун немедля опустился на одно колено:

— Не посмею обмануть доверие будущего тестя и госпожи!

Его отец не только дал обещание — более двадцати лет он действительно хранил верность. Во всём доме не было ни одной служанки или наложницы. Все дети — сын, две дочери и младший сын, которому недавно исполнилось три года — были рождены его женой.

Старшая сестра Сун Сытэн была необычайно красива и ещё в юном возрасте была назначена невестой наследного принца. Если ничто не помешает, она станет императрицей. Её старший брат с детства обучался военному делу под началом деда, а чуть повзрослев получил собственного коня и был отправлен в армию — там он жил и тренировался вместе с солдатами. В восемнадцать лет он уже прославился на поле боя и получил от императора титул генерала-авангарда.

Старшие брат и сестра были столь выдающимися, что рождение третьего ребёнка в семье встретили всеобщим ликованием… пока не увидели новорождённую. Девочка родилась с посиневшими губами и еле слышным дыханием.

Отец немедленно обратился к императору за помощью, и тот прислал придворного лекаря. После осмотра старый врач лишь покачал головой:

— У вашей дочери врождённая болезнь сердца. Боюсь, её не вылечить.

Мать девочки чуть не лишилась чувств. Лекарь вколол ей иглу, чтобы вернуть в сознание, и она с мольбой спросила:

— Есть ли хоть какая-то надежда на выздоровление?

Бородатый старец глубоко вздохнул и снова покачал головой:

— Не совсем нет… Но строго следите, чтобы она не испытывала сильных эмоций — ни радости, ни горя. Если ежедневно давать ей лекарства, возможно, доживёт до совершеннолетия.

Отец согласился, но тайком приглашал в дом самых разных целителей. Все говорили одно и то же — болезнь неизлечима. В итоге ему пришлось следовать предписанию императорского врача и каждый день варить отвары.

Поскольку Сун Сытэн была младшей и с самого рождения хрупкой, её обожали не только родители, но и старшие брат с сестрой. Всё интересное они первым делом приносили ей, всякое лакомство обязательно откладывали для младшей сестры.

Однако эта вседозволенность не превратила её в капризного ребёнка — ведь лекарь строго запретил как сильную печаль, так и бурную радость. Поэтому, едва научившись сидеть, девочку посадили за письменный стол и заставили ежедневно переписывать буддийские сутры.

Каждое утро служанка читала ей священные тексты. Пока отец и брат тренировались на боевом дворе, она сидела рядом — не могла участвовать, но хотя бы наблюдала.

Затем следовало переписывание сутр, а послеобеденные занятия музыкой были исключительно спокойными.

Лишь вечером, перед сном, у неё появлялись свободные минуты. Иногда она шла поболтать со старшей сестрой, иногда рисовала что-то своё, но чаще всего притворялась спящей и тайком, под одеялом, при свете жемчуга ночного сияния, читала разные книги, украденные из семейной библиотеки.

Читала она без разбора — и романы, и «Четверокнижие». Возможно, Будда сжалился над ней: за эти годы болезнь сердца ни разу серьёзно не обострилась, хотя лёгкая одышка и ощущение сдавленности в груди оставались постоянными спутниками.

Так прошло четырнадцать лет в уединении, пока внезапно указ императора не перевернул всю её жизнь.

Поводом для ареста стала доносная записка. Хотя милость императора к Дому генерала Цзинси была велика, доносчик точно знал, чего боится государь больше всего, — и обвинил генерала в подготовке мятежа.

«Как можно терпеть врага у самого ложа?» — решил император. В записке содержались четыре-пять «доказательств», изложенных с поразительной убедительностью. Государь пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование.

Дом генерала Цзинси не совершал никаких преступлений, но при обыске нашли целую пачку писем от бывших мятежников — с печатями, с чётким почерком и подробным планом захвата власти.

Хуже того, появился и живой свидетель: главарь мятежников, уже пойманный и допрошенный, признался в тайном сговоре с генералом.

При наличии таких улик отцу Сун Сытэн было бесполезно клясться в невиновности.

За измену полагалась казнь девяти родов, но император, помня прежние заслуги семьи, смилостивился: вместо казни он приказал отправить всех членов Дома Цзинси в ссылку — на три тысячи ли на северо-восток, в суровые земли Нинчжоу, где соседствовали хунну и нючжэни.

Сун Сытэн своими глазами видела, как те самые евнухи, что раньше заискивали перед её отцом, теперь пришли с высоко поднятой головой, почти с неба глядя на них:

— Признаёшь вину или нет — всё равно отправляешься в ссылку. Поспеши собираться, чтобы не опозорить свою дочь-наследницу принца.

Он намеренно замолчал, потом насмешливо взвизгнул:

— Ах да, простите мою забывчивость! Теперь она уже не наследница. Принц милостив — оставил ей место наложницы. Так что, господин генерал, поторопитесь в путь!

Отец молча принял указ и поблагодарил за милость государя.

Сун Сытэн, прижимая ладонь к груди, всё же улыбнулась:

— Благодарю вас, господин евнух. Если судьба даст нам встретиться вновь, я не забуду сегодняшнего урока.

Евнух побледнел от злости, но вдруг осознал: если семья когда-нибудь вернётся к власти, ему не поздоровится.

Мать мягко толкнула дочь локтем и поклонилась:

— Простите, господин евнух, младшая слишком наивна.

Тот взмахнул метёлкой и язвительно процедил:

— Я, конечно, не стану держать зла на девчонку. Посмотрим, будет ли этот «день встречи».

Когда он ушёл, мать строго сказала:

— Дочь, лучше обидеть благородного, чем подлого человека. Разве ты забыла это правило?

Отец положил руку на плечо жены:

— Не бойся. Мы скоро уедем далеко от столицы — их руки не достанут так далеко.

Мать вздохнула:

— Боюсь лишь трудностей пути… Но главное — мы вместе. А вот как быть со старшей дочерью?

— Принц тайно прислал мне письмо. Он знает, что мы невиновны, и обещал заботиться о ней. Конечно, внешне всё должно выглядеть так, будто он отверг её. Не волнуйся.

В день отъезда Сун Сытэн в последний раз оглянулась на дом генерала. Роскошные резные балки и расписные потолки всё ещё хранили следы былого величия, но всё это рушилось, как карточный домик.

Надзиратели уже принесли кандалы. Отец встал впереди и сказал сыну:

— «Небеса возлагают великую миссию на того, кого хотят испытать: сначала лишают покоя духа, затем изнуряют тело, голодом и жаждой истощают силы, чтобы закалить волю и развить способности». Пойдём, сын, возглавим наш путь сами!

Старший брат, конечно, согласился.

Женщины Дома Цзинси смотрели на двух мужчин — даже в кандалах и рваной одежде они оставались настоящими героями — и улыбались. Главное, что они вместе; остальное преодолеют.

В пути мужчинам было легче, но женщины быстро выбивались из сил. Еду давали только твёрдые кукурузные лепёшки, воды — строго по норме. Каждый день нужно было проходить по пятьдесят ли.

На первых порах, пока находились в пустынных местах и кандалы не надевали, отец и брат по очереди несли Сун Сытэн на спине. Но она не выдержала: видя, как мать и невестка идут пешком, сама решила идти.

На второй день после этого у неё случился приступ болезни сердца.

*

Столица. Водяная беседка среди сада.

Свежие побеги ивы колыхались над водой. Недалеко стояла девушка в белом. Она ещё не расцвела, но черты лица уже обещали необычайную красоту.

Рядом с ней служанка наливала чай.

Девушка с невинным видом спросила, но голос её звучал, как отравленный клинок:

— Умерла ли вторая дочь генерала?

Служанка улыбнулась:

— По сообщению голубя, она уже выплюнула несколько вёдер крови. Даже если ещё жива, долго не протянет.

Девушка взяла чашку и медленно сдвинула крышечкой чаинки, уголки губ изогнулись в безупречной улыбке:

— Значит, не зря я выбрала именно такое обвинение. Говорят, из десяти отправленных в ссылку выживает лишь один.

— Хозяйка может быть спокойна, всё подготовлено безупречно.

— Отлично.

Девушка встала и вылила кипящий чай прямо на золотых рыбок, открывавших рты у края пруда.

Рыбки в ужасе разбежались.

А её звонкий смех, словно серебряные колокольчики, разнёсся над водной гладью.

Сун Сытэн вошла в комнату. Внутри не было ни мебели, ни украшений.

Она робко спросила:

— Э-э… система? Где правила?

Система ответила без малейших интонаций:

[Можешь звать меня Саньсань. Сейчас я загружу полные правила. Через час начнётся первый экзамен. При успешной сдаче получишь семена и один балл рейтинга. При провале будешь учиться до тех пор, пока не сдашь. После успешной сдачи награды и баллы не начисляются.]

— А разве нет наказаний? — на лице Сун Сытэн, ещё влажном от слёз, читалось недоверие. Ведь система только что явно угрожала.

Система на миг запнулась, и в её голосе впервые прозвучало что-то вроде обиды:

[Цель системы — помочь сотруднику успешно выполнять задания. Наказания применяются только на финальной стадии оценки.]

— …То есть единственное наказание — аннулирование?

[Можно сказать и так. В остальном действует система поощрений.]

Сун Сытэн собралась с духом и, используя воспитанную за четырнадцать лет вежливость, улыбнулась с безупречной грацией:

— Тогда начнём.

Система почему-то почувствовала в этой улыбке скрытую угрозу.

Правила заполнили одну стену. Хотя текста было много, объёма хватало, чтобы выучить за час.

Сун Сытэн бегло пробежала глазами и успокоилась: «Не так уж и много. Я почти обладаю фотографической памятью».

Но система не закончила. На двух других стенах появились плотные строки текста, шрифтом вдвое мельче. Безэмоциональный голос прозвучал вновь:

[Первая стена — основные правила. Остальное — примечания. Поскольку твой мир древнее мира Управления коррекции пространства-времени, предоставлены пояснения для лучшего понимания.]

[Любые непонятные моменты можно уточнить у Саньсань.]

Каждый раз, слыша «Саньсань», Сун Сытэн хотелось смеяться. У её наставницы дома был кот по имени Саньсань — белоснежный персидский красавец с шерстью мягче пуха.

Из-за её болезни в доме генерала никогда не держали животных — боялись, что пушистый комочек вызовет приступ. Но какая же девочка устоит перед таким очарованием? Поэтому каждый раз, приходя к наставнице, она умоляла выпустить Саньсаня.

Кот всегда был послушным и совершенно не боялся её. Он молча устраивался у неё на коленях на всё занятие, а после урока издавал тихий, сладкий звук и, словно облачко, легко спрыгивал на пол, чтобы отправиться гулять.

Эти воспоминания были так прекрасны, что холодная, бездушная система казалась особенно смешной.

Сун Сытэн кивнула:

— Спасибо тебе, Саньсань.

Система, возможно, смутилась — стены на миг вспыхнули розовым, но тут же вернулись к прежнему цвету.

Комната была около тридцати–сорока квадратных метров и высотой три–четыре метра. Лишь начав заучивать правила, Сун Сытэн поняла: задача не так проста, как казалась. Все иероглифы были знакомы, но фразы построены непривычно, а некоторые слова, хоть и состояли из известных иероглифов, в сочетании становились совершенно непонятными.

http://bllate.org/book/10853/972722