Готовый перевод Glory and Favor of the Eastern Palace / Слава и милость Восточного дворца: Глава 28

Уголки губ Чжао Чэна слегка приподнялись, обнажая едва уловимую улыбку.

— Возможно, просто проходил мимо.

Чжао Чэн и Су Юнь только переступили порог Дворца наследного принца, как управляющий Ло Бинь, метавшийся перед входом в главный зал, быстро подбежал к ним. Поклонившись наследному принцу, он сразу же выпалил:

— С принцем Си случилось несчастье!

Чжао Чэн и Су Юнь переглянулись, после чего он спросил:

— Что произошло?

— В него попала стрела.

— Подробнее.

— Говорят, будто принц Си катался верхом за городом, и откуда ни возьмись — стрела прямо в спину.

— Неужели такая удача? — резко вставила Су Юнь.

Чжао Чэн слегка приподнял уголки губ.

— Не удача. Это умышленно. Раз все уже знают, завтра сходим проведать.

— Ваше высочество, я сначала вернусь в лагерь. Возможно, в ближайшие дни придёт ответ.

— Ступай!

Ло Бинь кивнул и покинул Дворец наследного принца.

Су Юнь подняла глаза на Чжао Чэна.

— Неужели это всё инсценировка самого принца Си?

— Возможно, именно так, как думает госпожа.

Су Юнь невольно вздрогнула. Этот человек слишком жесток к самому себе — добровольно позволить стреле вонзиться в собственную плоть! Она не могла представить, какую боль он тогда испытал.

Она вспомнила свою прошлую жизнь: Чжао Чэн воевал на фронте, а в столице почти половина чиновников уже перешла на сторону Чжао Кэ. После внезапной смерти императрицы положение наследного принца стало безнадёжным.

Жаль, что она умерла, так и не дождавшись, кто же взойдёт на трон. Возможно, это был всё-таки Чжао Чэн, но путь к власти оказался нелёгким.

Она так и не узнала, как на самом деле умерла императрица в прошлой жизни. Официально — от внезапной болезни, скоропостижно. Однако Су Юнь никогда не слышала, чтобы у императрицы были какие-либо скрытые недуги. В этой жизни та выглядела цветущей и здоровой — вряд ли в её теле таилась болезнь.

Неужели смерть императрицы была не случайной?

— Ваше высочество...

Чжао Чэн опустил взгляд на её слегка порозовевшие щёчки.

Су Юнь окликнула его, но тут же замялась: а вдруг он сочтёт её сумасшедшей? Как неловко будет!

— Нам стоит быть осторожнее с принцем Си.

— Беспокоишься обо мне?

Су Юнь почувствовала неловкость. Разве она могла волноваться не о нём, а о ком-то другом?

— Сейчас мы в одной лодке. Если ты перевернёшься, мне тоже несдобровать.

— Умеешь подбирать сравнения.

Ещё бы! В академии она всегда занимала первое место на экзаменах. Учителя даже говорили, что, будь она мальчиком, могла бы сдавать государственные экзамены. Жаль, что в этом обществе женщинам не дают равных возможностей.

Су Юнь улыбнулась ему.

— Так себе, так себе.

На следующий день

Чжао Чэн рано утром повёз Су Юнь в Дворец принца Си. У ворот их уже поджидал управляющий Чжан.

— Старый слуга кланяется наследному принцу и наследной принцессе.

— Встань!

— Благодарю вашего высочества.

Управляющий Чжан повёл их вглубь поместья, пока не остановился у дверей покоев Чжао Кэ.

— Ваше высочество, прошу входить.

Янь Цинь, заметив Чжао Чэна, немедленно подошёл приветствовать:

— Наследный принц, наследная принцесса.

— Как состояние принца Си?

— Не очень хорошо.

Чжао Чэн вошёл внутрь, за ним последовала Су Юнь. Её взгляд скользнул по комнате: обстановка была крайне простой, что вполне соответствовало характеру Чжао Кэ.

Внутри Чжао Кэ лежал на кровати лицом вниз и крепко спал.

Управляющий подал Чжао Чэну стул, а Янь Цинь тихо произнёс:

— Ваше высочество, прибыл наследный принц.

Чжао Кэ медленно открыл глаза. Его лицо было мертвенно бледным.

— Старший брат...

— Услышав, что младший брат ранен, я пришёл с твоей невесткой проведать тебя. Как ты себя чувствуешь?

— Ничего страшного. Благодарю старшего брата и невестку за заботу.

— Это наш долг.

Взгляд Су Юнь упал на стрелу, лежащую на столе у изголовья. Неужели это та самая стрела, что ранила Чжао Кэ? И наконечник её удивительно похож на тот, что был у стрелы, ранившей Чжао Чэна.

Неужели...

Она посмотрела на лежащего человека. Если он действительно сам пустил себе стрелу в спину, то это чересчур жестоко. Ведь такая рана вполне могла стоить ему жизни.

Побеседовав немного, Чжао Чэн заявил, что в лагере его ждут дела, и они отправились обратно.

Янь Цинь провожал их до двора, где им навстречу шла стройная девушка необычайной красоты с чашей лекарства в руках. Так вот где в Дворце принца Си прячется красавица!

Девушка, увидев их, почтительно склонила голову. Но в тот самый миг, когда её взгляд упал на Су Юнь, она на секунду замерла.

Су Юнь удивилась: неужели та её знает?

Она внимательно всмотрелась в девушку, но та тут же опустила голову. Проходя мимо, Су Юнь заметила родинку на её ухе — и вдруг почувствовала знакомство.

Очевидно, девушка тоже узнала её.

Когда они вышли за ворота, Су Юнь не удержалась:

— Кто была та девушка во дворе?

— Госпожа спрашивает о Цинь Юй?

— Её зовут Цинь Юй?

Цинь Юй... Это имя тоже казалось знакомым, будто она где-то его слышала.

— Да, служанка во дворце.

Но Су Юнь никак не могла поверить, что та обычная служанка. Скорее, она напоминала возлюбленную Чжао Кэ.

Они сели в карету. Чжао Чэн спросил:

— Заметила что-нибудь?

Су Юнь всё ещё размышляла об имени «Цинь Юй» и на секунду задумалась, прежде чем ответить:

— Да. Ты видел стрелу на столе? Обычно такие вещи сразу уничтожают, но здесь её нарочно оставили на виду — явно хотят, чтобы её увидели.

— И ты заметила? Наконечник такой же, как у той, что ранила меня.

— Не просто похожий — один и тот же тип.

Су Юнь кивнула. Её зрение не слишком острое, поэтому она не могла рассмотреть детали.

— Исходя лишь из этих двух фактов, я уверена: всё это инсценировка принца Си. Именно он отравил тебя.

— Почему ты не предполагаешь, что это сделала Шуфэй?

— Есть ли в этом разница?

Цель одна и та же — неважно, кто именно действует.

— Конечно, есть разница. Хотя Шуфэй и мать принца Си, между ними огромные разногласия, да и методы у них совершенно разные. Принц Си не любит привлекать внимание, а Шуфэй — напротив, стремится к власти. Неужели ты думаешь, что принц Си не претендует на трон?

Конечно нет. Она никогда так не думала.

Как, например, её двоюродный брат Чжао Чжи: хоть он и молод, но, возможно, уже питает амбиции. А его мать наверняка подстрекает сына к борьбе за престол.

Сейчас трон Чжао Чэна кажется прочным, но на самом деле он уже шатается. Род Сунь, хоть и является опорой, находится далеко в Канчэне — если начнётся смута, они не успеют прийти на помощь вовремя. Настоящая сила должна быть сосредоточена в столице.

А сейчас самой мощной силой обладает именно Шуфэй. Чтобы противостоять ей и принцу Си, необходимо ослабить влияние канцлера. Это единственный способ спасти Дом Пинъэньского маркиза.

— Раз Шуфэй начала действовать, ваше высочество должен подготовиться заранее.

Чжао Чэн тихо рассмеялся.

— Ты, кажется, волнуешься больше меня?

— Ну... конечно, ведь я забочусь о муже! — Она, конечно, не собиралась признаваться, что на самом деле хочет спасти свой родовой дом. Да и некоторые вещи лучше не говорить вслух — могут принять за сумасшедшую.

— Ваше высочество, думаете, Шуфэй смогла бы всё это провернуть в одиночку?

Она хотела проверить, знает ли Чжао Чэн о союзе между Шуфэй и канцлером Шэнем.

— За Шуфэй стоит канцлер Шэнь. Разумеется, она не смогла бы придумать и осуществить всё это сама.

Су Юнь облегчённо кивнула. Хорошо, что Чжао Чэн в курсе. Возможно, он знает даже больше её.

— Как ты собираешься поступить в этой ситуации?

— А как ты думаешь?

— По-моему... — Су Юнь внезапно поняла, что это может быть ловушка. — Я всего лишь женщина, мне не подобает давать советы.

Чжао Чэн снова тихо рассмеялся. Умница! Она так быстро всё поняла.

— Я послушаю. Не обязательно последую твоему совету.

— Тогда я скажу: нужно постепенно ослаблять влияние канцлера. Чем сильнее его власть, тем мощнее становится Шуфэй, а значит — и принц Си. В итоге вы, ваше высочество, понесёте убытки.

Едва Су Юнь закончила, как Чжао Чэн протянул руку и щёлкнул её по щеке, глядя прямо в глаза:

— Мать говорила, что ты станешь мне верной опорой. Похоже, она была права — ты не просто украшение.

Су Юнь подумала: это комплимент или насмешка? Похоже, и то, и другое.

Вернувшись во Дворец наследного принца, Чжао Чэн вместе с Ло Бинем отправился в лагерь по делам, а Су Юнь решила провести ревизию персонала. Лишних слуг следовало уволить, ненужные расходы — сократить. Впереди многое предстоит, нельзя больше расточать средства, как раньше.

Су Юнь весь день была занята, даже обед ей принесли в покои. Она опёрлась локтями на стол, погружённая в размышления, когда в комнату вошла Битао с подносом сладостей.

— Госпожа трудилась весь день, отдохните немного. Я приготовила ваши любимые пирожные.

Су Юнь не сводила с неё глаз и вдруг вспомнила:

— Ты знаешь девушку по имени Цинь Юй?

— Цинь Юй? Знакомое имя... — Битао задумалась. — Неужели та самая Цинь Юй?

— Какая?

— Та, с которой мы вместе поступили в Дом Пинъэньского маркиза! Вас тогда отдали третьей госпоже, а Цинь Юй — мне. Но меньше чем через два месяца её выгнали из дома. Мы тогда жили в одной комнате для служанок, поэтому были близки.

— Выгнали? Почему? — В то время Су Юнь была ещё ребёнком и многого не знала.

— Помню, будто третьей госпоже сказали, что Цинь Юй украла её вещи. В первый раз её заставили всю ночь стоять на коленях во дворе у покоев третьей госпожи. Во второй раз госпожа приказала выпороть её до крови. А в третий раз просто вышвырнули вон. Я до сих пор помню: в тот день, когда Цинь Юй уходила, лил сильный дождь.

Третья госпожа лично отвела её в нашу комнату собирать вещи. Я просила позволить ей переночевать, ведь дождь был ужасный, но госпожа отказалась.

Теперь понятно, почему Цинь Юй сегодня так неловко себя повела при встрече. Видимо, она считает всех из Дома Пинъэньского маркиза своими мучителями.

— Кража? Я ничего об этом не слышала.

— Цинь Юй говорила мне, что ничего не крала. Она сама не понимала, за что третья госпожа на неё взъелась. Вы не видели, госпожа, как её избивали во второй раз... Всё тело в ранах, кожа располосована, вся в крови. До сих пор страшно вспоминать.

Су Юнь не могла понять, за что Су Лянь так жестоко обошлась с простой служанкой. И как такое могло произойти, не дойдя до её ушей?

— Почему ты мне раньше не рассказывала?

— Третья госпожа запретила мне говорить. Госпожа, я верю, что Цинь Юй не крала. Она почти ни с кем не общалась, молча выполняла работу. Со мной разговаривала лишь потому, что мы жили вместе. Она рассказывала, что её семья очень бедна, родители продали её, чтобы прокормить младшего брата. У неё не было дома, и она хотела честно служить в нашем доме. Уж точно она не стала бы воровать.

Су Юнь поверила. Иначе Цинь Юй не оказалась бы рядом с Чжао Кэ.

— Госпожа, а почему вы вдруг заговорили о Цинь Юй?

Су Юнь подняла на неё спокойный взгляд.

— Я её видела.

— Где, госпожа? — обрадовалась Битао. Встреча с подругой детства — редкая удача.

— Во Дворце принца Си.

— Она там служит? — удивилась Битао.

Су Юнь кивнула.

— Если хочешь, в следующий раз возьму тебя с собой.

— Да, госпожа! Очень хочу увидеть её. Мне так стыдно — каждый раз, когда её наказывали, я ничем не могла помочь. Вы не представляете, госпожа, как Цинь Юй страдала в те два месяца в нашем доме. Ей тогда было всего семь–восемь лет.

Слушая Битао, Су Юнь легко представила эти мучения. Су Лянь всегда была такой: кого не любила — доводила до конца. Но за что простая служанка вызвала её ненависть?

Хотя теперь, судя по всему, Цинь Юй живёт неплохо. Это хоть какое-то утешение.

Су Лянь, сколько ещё зла ты наделаешь?

Дворец принца Си

Цинь Юй день и ночь не отходила от ложа Чжао Кэ, не смыкая глаз. Едва задремав, она тут же просыпалась, боясь, что с ним станет хуже.

Ночью Чжао Кэ метался в лихорадке, бормотал бессвязные слова. Лишь к рассвету, когда небо начало светлеть, он наконец затих и уснул.

Лекарство подавали несколько раз, но Чжао Кэ не приходил в себя. Цинь Юй не осмеливалась уходить и приносила горячую воду в глубокую чашу, чтобы подогревать отвар.

— Цинь Юй... — раздался хриплый голос.

Девушка, как раз занимавшаяся цветами, мгновенно обернулась. Увидев, что Чжао Кэ очнулся, она расплакалась, бросила ножницы и цветы и бросилась к нему.

— Ваше высочество!

— Помоги мне сесть, — побледневший Чжао Кэ с трудом выговорил слова.

http://bllate.org/book/10845/972013