Готовый перевод Noble Lady of the Tea Garden / Благородная дева чайного сада: Глава 8

Чайная культура существует испокон веков — это незыблемый закон, верный повсюду на земле. Употребление чая приносит организму неисчислимую пользу: он бодрит, снимает усталость, а для людей среднего и пожилого возраста считается целебным — в этом традиционная китайская медицина единодушна. Ещё древние мудрецы посвящали чаю целые сочинения. «Книга чая» и «Записки о чае» по праву носят звание высочайших классических трудов чайной науки.

Как же Су Сюэ могла упустить такой благодатный клочок земли, идеально подходящий для выращивания чайных кустов? Пусть после всех испытаний прошлой жизни она и утратила былой пыл к материальным благам, это вовсе не мешало ей слегка потянуться к более обеспеченной жизни. За двадцать лет, проведённых в городе А, в её кровь прочно въелась жилка торговки. Услышав слова Су Юя, она мгновенно ожила, но всё же решила уточнить пару деталей.

— Сяо Юй, провинциальная столица Цинаньской провинции достаточно тёплая и влажная? Зимой там вообще не бывает заморозков?

Погружённая в размышления, она даже не заметила, что впервые за долгое время обратилась к брату полным именем — обычно она просто называла его «Юй».

Су Юй, не ожидавший такого обращения, сперва растерялся, а потом очнулся:

— Да, зимой там почти не холодно. В этом году холода были скорее исключением, да и самые суровые дни, кажется, уже позади.

Услышав подтверждение, Су Сюэ наконец успокоилась. Местность здесь напоминала ту деревню, где она жила в прошлой жизни: много холмов, мало равнинных полей. Там те самые склоны когда-то сдали в аренду и засадили чайными кустами. Выращенный чай славился как «абсолютно натуральный и экологически чистый», и местные жители зарабатывали на жизнь сбором чайного листа два месяца в году. Именно благодаря этому Су Сюэ смогла окончить начальную, среднюю и старшую школу, работая с детства маленькой сборщицей чая. Позже, подрастая, она подрабатывала уходом за плантациями, откладывая деньги на переезд в город А. Так что в этом деле она была настоящим специалистом.

— Ты не знаешь, как здесь продают горные участки? Где можно купить саженцы чайных кустов?

Хотя план уже зрел в её голове, внешне Су Сюэ сохраняла обычную холодную невозмутимость — лишь лёгкая искорка радости мелькнула в глазах. Она никогда не умела ярко выражать эмоции и даже казалась немного бесчувственной; эта черта, вероятно, укоренилась в ней из-за жизненного опыта и пережитого.

Су Юй был не глуп и, выслушав до этого момента, уже понял, к чему она клонит. Хоть и сомневался, хватит ли одного чая, чтобы прокормиться, всё же послушно ответил:

— Не знаю. Но дедушка Сюй точно в курсе. Он коренной житель этих мест, его семья здесь живёт из поколения в поколение.

Он всё чаще чувствовал, что «родная» сестрёнка становится для него загадкой, но решил не ломать над этим голову.

— Понятно.

Составив план, Су Сюэ больше не спешила бежать к дедушке Сюю. Сейчас зима, и один-два дня ничего не решат. Она встала, отряхнула одежду и вместе с Су Юем продолжила собирать хворост.

Солнце уже начало клониться к закату, когда брат с сестрой набрали немало хвороста — чуть меньше, чем вчера, но вполне достаточно, чтобы хватило и на домашние нужды, и на продажу. Су Сюэ аккуратно стряхнула пыль с головы и плеч Су Юя, и оба, взвалив по охапке, двинулись вниз по склону.

Когда они вернулись в деревню, солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Видимо, из-за недавней задержки они спустились позже обычного. Су Сюэ взглянула на небо и вздохнула про себя: «Значит, придётся отложить разговор с дедушкой Сюем до завтра».

Не будем останавливаться на бытовых подробностях. После всех хлопот по дому стемнело окончательно. Чтобы Су Юю было удобнее читать, Су Сюэ налила немного соевого масла в лампу, сделала фитиль из тонкой тряпочки из своей штопальной корзинки и придвинула к столу керамический обогреватель, приглашая брата греться и заниматься.

Тусклый свет лампы еле освещал небольшой круг вокруг, дальше всё терялось во мраке. В комнате царила мягкая полумгла, а на деревянных оконных рамах чётко вырисовывались две маленькие тени. Из этой тихой уютной обстановки словно сочилось тепло, делая даже лунный свет нежнее и прозрачнее.

По правде говоря, Су Сюэ не одобряла чтение при таком слабом свете — это вредит зрению. Но сейчас у семьи не было другого источника дохода, кроме продажи хвороста, а днём просто некогда заниматься учёбой. Так что выбора не было.

Она поправила осанку Су Юя и взялась за иголку с ниткой, чтобы сшить второй матрасик.

Но, держа иглу в руках, долго не шевелилась. Наконец встала, достала из шкафа мешочек с деньгами и пересчитала серебро. Она прекрасно помнила, сколько у них есть, но хотела ещё раз всё обдумать.

В руках лежала одна десятиграммовая серебряная монета, ещё два грамма шестьдесят цяней мелочью и несколько медяков. На еду ушло один грамм серебра, в лавке и тканевой лавке потратили меньше полграмма, на вату — ещё один грамм, а на чернила, бумагу и кисти — больше пяти граммов. Получалось, что почти половина их состояния уже истрачена, но всё это было необходимо, так что сожалеть не о чем.

Кроме того, за два дня они заработали пятнадцать медяков, которые хранились отдельно и в расчёт не входили.

У Су Сюэ отличная память, но она решила завести учёт расходов — так будет удобнее. Подойдя к углу, она взяла большой плоский камень, которым раньше прижимали дверную доску, соскребла кусочек глины со стены (смесь жёлтой глины и рисовой соломы) и начала что-то записывать и рисовать на камне. Пока доходы и расходы просты, этого хватит. А если после всех дел останутся деньги, купит бумагу и сшьёт себе настоящую бухгалтерскую книгу.

Закончив записи, она ещё раз подумала и отложила два грамма серебра в сторону — это резерв, который ни при каких обстоятельствах нельзя трогать. Сейчас в доме ничего не требовалось: риса хватит на два с лишним месяца, а доход от продажи хвороста позволит иногда покупать мясо, если только не случится серьёзной болезни или беды.

Раньше им так тяжело жилось потому, что Су Сюэ отказывалась выполнять тяжёлую работу и боялась оставаться дома одна, из-за чего Су Юй тоже не мог собирать хворост. К тому же она требовала особой еды, и за год им пришлось распродать почти всё имущество. А потом ещё и болезнь… В итоге в доме совсем не осталось денег.

Су Юй наблюдал, как она то и дело куда-то бегает и что-то чертит, и подошёл поближе.

— Что это такое? — спросил он, разглядывая какие-то странные символы.

— Арабские цифры, — ответила Су Сюэ, не отрываясь от дела, а через мгновение добавила: — Потом научу.

Бедный Су Юй снова растерялся. Он точно знал, что таких знаков не знает, и решил не лезть в чужие дела. Подложив ей на колени маленькое одеяло, похожее на коврик, он вернулся к столу и углубился в чтение.

На самом деле у него было много вопросов к Су Сюэ: кто она такая, откуда взялась, почему стала его сестрой… Но он интуитивно чувствовал, что она никогда не ответит на них. Хотя он ни разу не спрашивал, он был в этом абсолютно уверен. Ему было ясно: Су Сюэ инстинктивно отказывается говорить о прошлом.

Прошло немало времени, прежде чем Су Сюэ перестала метаться по комнате. Чтение и письмо при таком тусклом свете сильно утомляли глаза, и в висках начало пульсировать.

Су Юй тут же подвинулся, освобождая большую часть места у обогревателя.

— Закончила? Устала? Ложись спать. Я тоже перестану читать, — сказал он с нежностью, снова почувствовав себя старшим братом.

Су Сюэ поняла, что он хочет сэкономить масло и потому предлагает лечь спать. По его лицу было видно, что он как раз вошёл во вкус чтения. Поэтому она ответила:

— Сначала дошью второй матрасик. Читай своё.

И устроилась у обогревателя.

Оба замолчали и занялись своими делами. Хотя каждый заботился о другом и советовал лечь пораньше, оба проработали до самого конца масла в лампе, после чего убрали со стола и погасили свет.

С тех пор как она оказалась здесь, кроме первоначального беспокойства и раздражения, Су Сюэ спала удивительно хорошо. Такого глубокого и спокойного сна у неё не было почти двадцать лет, и теперь она особенно ценила эту новую жизнь. Отвращение к прошлому, тоска по семье и ностальгия по детству за три дня настолько привязали её к этому миру, что мысли о возвращении или прежнем желании просто умереть исчезли без следа. Душевное равновесие пришло легко и естественно, а родственные узы с Су Юем помогли ей адаптироваться даже лучше, чем настоящей Су Сюэ.

На следующее утро, открыв глаза, она взглянула в окно: сквозь деревянные переплёты струился яркий свет. Они не проспали — просто день обещал быть солнечным.

Менее чем за четверть часа брат с сестрой собрались, взяли доску и хворост и направились в городок.

Только они нашли свободное место и положили свои охапки, как к ним подбежал пухленький мальчик.

— Ха-ха! Наконец-то нашёл вас! — воскликнул вчерашний толстячок Шэнь Юй.

Су Сюэ бросила на него равнодушный взгляд и промолчала. Су Юй хотел что-то сказать, но, заметив её выражение лица, промолчал.

Она подстелила Су Юю солому, потом себе, устроилась на подушке и села.

Эту солому торговцы специально оставляли для удобства — почти на каждом пустом месте лежал такой слой. Обычно последний продавец вечером собирал солому в кучу, а первый утром снова расстилал.

Шэнь Юй, видя, что Су Сюэ его игнорирует, ещё больше воодушевился:

— Я долго расспрашивал, где ты продаёшь хворост! Весь вчерашний день тебя ждал, а ты так и не появилась. Почему?

Даже такая холодная, как Су Сюэ, чуть не фыркнула от смеха: «Неужели ты специально встал рано, чтобы меня перехватить? Да ты, похоже, не в себе!»

— Почему ты со мной не разговариваешь? Я ведь специально пришёл с тобой поиграть! — обиженно выпалил избалованный юноша, щёки его покраснели, а щёчки надулись.

— Я сейчас продаю хворост. Прошу вас, пройдите мимо, — терпеливо ответила Су Сюэ.

Услышав, что она наконец заговорила, маленький толстячок проигнорировал последнюю фразу и радостно заявил:

— Я помогу тебе продавать! Мы же императорские торговцы, я умею!

Су Сюэ на миг задумалась, потом чуть подвинулась, освобождая место рядом.

Шэнь Юй без церемоний плюхнулся на землю, чуть не сбив её с места. Его слуга в панике вытащил из мешка синюю шёлковую подушку, но не успел её расстелить.

— Ох, молодой господин! Здесь же сыро! Этой ватной подушки недостаточно! — воскликнул вчерашний старый слуга, тревожась и жалея хозяина.

— Они могут сидеть, а я — нет? Разве мы не все рождены от матерей и отцов? — возразил толстячок, явно гордясь тем, что может побыть простым торговцем.

Старый слуга едва не выдал: «Они грубые и закалённые, а вы — совсем другое дело!» — но, оглянувшись на толпу, проглотил слова:

— Ваше здоровье слабое, вам нельзя так рисковать.

Су Сюэ едва сдержала смех: «Да при чём тут слабое здоровье? Посмотрите на него — круглый, как бочонок!» Она повернулась и внимательно разглядела мальчика, с трудом подавив улыбку.

Она справилась, но Су Юй, будучи ребёнком, не смог сохранить серьёзность и громко рассмеялся.

Шэнь Юй, заметив, что Су Сюэ его разглядывает и явно насмехается, сразу понял, о чём она думает. Хотя он ничего не сказал, лицо его покраснело. А тут ещё и смех Су Юя… Он вспыхнул от злости и крикнул старику:

— Ты смеешь мне указывать? Завтра же отправлю тебя в деревню на покой!

Хотя слова звучали грозно, в них явно слышалась детская обида. Су Сюэ сразу поняла: этот слуга — близкий человек для Шэнь Юя. Она кивнула Су Юю.

— Этот почтенный дядя говорит из заботы, — быстро вмешался Су Юй, сглаживая ситуацию.

— Хм! — Толстячок и сам не хотел расставаться со своим слугой, поэтому с готовностью согласился: — Мне нравится эта подушка.

http://bllate.org/book/10831/970883