Готовый перевод Noble Lady of the Tea Garden / Благородная дева чайного сада: Глава 7

Тот старик был выдающейся фигурой в деловом мире, и Су Сюэ глубоко им восхищалась — поэтому запомнила каждое его слово. Когда Су Юй попытался было остановить сестру, та молча протянула деньги. Она прекрасно понимала: услышав её слова, старик нарочно назвал заниженную цену и положил бумаги больше положенного. Это она запомнила — и уже вместе с братом покинула книжную лавку, чтобы вернуться домой.

По дороге Су Юй не проронил ни звука, и между ними повисла тягостная тишина. Обычно именно он старался разрядить подобное молчание, но сегодня чувствовал: любые слова были бы пусты. Только будущие поступки могли выразить то, что он испытывал сейчас.

Они вернулись в Лицзячжуан. У западного края деревни уже дожидались работники лавки, привезшие зерно и хлопок, а вокруг собралась небольшая толпа, перешёптываясь и тыча пальцами. Су Сюэ проверила количество и качество товара, велела занести всё в дом, поблагодарила работников и отпустила их.

Когда она уже собиралась закрыть дверь, к ней подбежала жена соседа Ли Хэшуя — госпожа Ли. За последние два дня Су Юй много рассказывал ей о деревенских жителях. Госпожа Ли и семья Чжан Ласаня раньше жили в одной деревне; правда, у матери Чжана не было братьев, и чтобы укрепить род, она взяла мужа в дом. Так получилось, что они с госпожой Ли приходились друг другу двоюродными братом и сестрой и почти одновременно перебрались в Лицзячжуан. Чжан Ласань был простодушным и честным крестьянином, тогда как госпожа Ли отличалась вспыльчивым нравом. Говорят: «Не пара — не живут вместе», и её муж, Ли Хэшуй, был как раз таким же склочником — только такой человек и мог усмирить другого.

Су Сюэ увидела, как та широко улыбнулась, обнажив зубы, жёлтые, как кукурузные зёрна, и спросила:

— Девушка Су, это вы всё сами купили?

Вспомнив, что именно эта женщина недавно наговорила госпоже Чжан, будто видела, как Су Юй тайком пробрался во двор и украл вяленое мясо — чем и подстрекнула ту явиться с претензиями вместе с Ли Хэшуйем, — Су Сюэ почувствовала раздражение.

— Неужели украли? — резко ответила она, явно обижаясь за прошлый инцидент.

— Да что ты, девочка! Тётушка просто спросила… — замялась госпожа Ли, тоже вспомнив тот случай.

— Если я не объяснюсь перед Ли Эршень как следует, мне, может, ещё и в суд потащат, чтобы там на палках пороть? — продолжала Су Сюэ без особой любезности и уже собиралась захлопнуть дверь.

Но Су Юй, услышав, как она перепалась с кем-то, выбежал из дома и схватил её за руку:

— Ладно уж.

Она и сама не собиралась продолжать спор, а увидев, что Су Юй выскочил, боясь, как бы она не пострадала в словесной перепалке, просто захлопнула створки и больше не обращала внимания на глаза госпожи Ли, украдкой заглядывавшие в дом.

Закрыв дверь, они перестали чувствовать, как холодный ветер гуляет у них за шиворотом. Было уже почти полдень. Су Сюэ быстро разложила покупки и собралась развести огонь для готовки. Но Су Юй остановил её:

— Я сам. Иди погрейся у очага. Сегодня утром я подбросил туда немного угольков — ещё должно быть тепло.

Он взял у неё всё и занялся стряпнёй.

— По учению благородных людей, кухня — не место для истинного джентльмена, — сказала Су Сюэ, не отказываясь, и лишь слегка улыбнулась.

Затем она налила немного горячей воды из термоса в таз с холодной водой для мытья риса.

Она слишком хорошо знала, какой вред холодная вода наносит женскому здоровью. В прошлой жизни именно из-за того, что в детстве постоянно зимой прикасалась к холодной воде и мерзла, она потеряла способность иметь детей, из-за чего и развелась. Внутри её души жажда материнства была невероятно сильной. Хотя нынешнее тело ещё совсем юное, её душа уже стремилась к материнству, и потому она часто смотрела на Су Юя почти как на собственного ребёнка.

Су Юй удивился: ведь раньше его младшая сестра думала только о нарядах и украшениях и никогда не говорила подобных вещей. Правда, она когда-то училась у учителя, но вскоре после начала обучения в дом пришла беда, и занятия прекратились. На мгновение он задумался, но потом вспомнил: эта сестра уже не та, что прежде.

— Это всего лишь отговорка для лицемеров, — сказал он. — Настоящий благородный человек не сторонится кухни, а близок к домашнему очагу.

Хотя Су Сюэ и знала, что Су Юй, в отличие от других детей, с ранних лет учился грамоте и стал зрелее сверстников из-за семейных несчастий, она не ожидала, что он так глубоко понимает некоторые вещи. Ей стало по-настоящему радостно. Она достала немного хлопка и ткани и решила заодно сшить пару подушек.

В этот момент оба почувствовали одно и то же: «Мне повезло тебя иметь».

Су Сюэ отмерила кусок ткани по ширине двух табуретов, добавив по две пальцевых ширины с каждой стороны и удвоив длину. Затем она отрезала нужный кусок, примерила хлопок и начала шить.

Шить подушку и шить одежду — не одно и то же. Сначала нужно сшить три стороны, а через четвёртую набивать хлопок. Главное — не переборщить и не сделать подушку бугристой. Она прошила три стороны в несколько рядов, обметала край и уже начала набивать хлопок, когда Су Юй закончил готовить.

Сегодня они ели настоящий белый рис — не ту жидкую похлёбку, что обычно. К нему подали разогретый бульон из мясных костей с добавлением нарезанной редьки, а также солёные овощи, в которые мясник Ван положил кусочек свинины прямо на кости. Это, пожалуй, был самый богатый обед за всё время их бедствования. Почувствовав аромат риса, Су Сюэ почувствовала голод. Она быстро завязала нитку, убрала иголки и хлопок и стала накрывать на стол.

Когда рис был разложен по тарелкам, никто не спешил начинать есть. В конце концов Су Сюэ первой положила кусочек мяса в тарелку Су Юя, и только тогда они весело принялись за еду.

Внезапно раздался стук в дверь.

Су Сюэ отложила палочки и пошла открывать. Это был дедушка Сюй.

— Обедаете? У меня сегодня испеклись рисовые пирожки — принёс вам попробовать.

Он вынул из плотно завёрнутого платка миску с горячими рисовыми пирожками.

Рисовые пирожки — изобретение южан. Так как пшеницу там почти не сеют, мука считается дорогой роскошью, поэтому люди придумали такую еду из рисовой муки. Называются они пирожками, но на самом деле представляют собой круглые лепёшки без начинки, внутри которых добавлен сахар.

Увидев дедушку Сюя, Су Юй тоже отложил палочки и вышел встречать старика. Заметив полную миску пирожков, он тут же покраснел от волнения:

— Дедушка Сюй, нам не надо! Оставьте для Эргоуцзы! Посмотрите, мы сегодня купили рис!

Су Сюэ тоже растрогалась. Су Юй рассказывал ей, что дедушка Сюй живёт один со своим внуком Эргоуцзы — сын и невестка давно умерли. Но старик упрям: не захотел отдавать внука родственникам и решил сам растить мальчика, чтобы тот продолжил род. У него три му (около 0,2 га) земли, несколько кур и свинья. Всё хозяйство он ведёт сам вместе с внуком, и жизнь у них нелёгкая.

Такая щедрость от человека, который сам еле сводит концы с концами, тронула бы даже каменное сердце, не говоря уже о них.

— Дедушка Сюй, правда, не надо. Мы всё купили. Отнесите пирожки Эргоуцзы — он ведь редко такое ест, — сказала Су Сюэ.

— Раз принёс — значит, берите. Не в одной же копейке дело. Эргоуцзы сам просил дать вам побольше, но я, старый скряга, не дал, — настаивал дедушка Сюй.

После таких слов отказываться было бы оскорбительно. Су Сюэ приняла миску, но вдруг вспомнила кое-что:

— Дедушка Сюй, пусть Эргоуцзы приходит учиться грамоте к моему брату? Мой брат — туншэн, вполне может обучить мальчика.

Для простого люда умение читать и писать — большая редкость, и это было её скромной благодарностью.

— Ах! Хорошо! Хорошо! — обрадованно закивал дедушка Сюй.

Старик отказался от приглашения остаться на обед, сказав, что Эргоуцзы ждёт его дома, и ушёл. Су Сюэ и Су Юй смотрели на миску рисовых пирожков посреди стола и оба в душе дали себе обещание.

После обеда Су Юй снова поспешил помыть посуду. Су Сюэ сказала, что ей осталось доделать подушку, и предложила ему отдохнуть перед тем, как идти в горы за дровами. Он согласился, но вместо отдыха достал из плетёной корзины книгу и углубился в чтение.

Эту корзину он берёг как зеницу ока: хранил на дне шкафа, завернув в ткань. Внутри лежало две-три книги для детей, прошедших начальное обучение. Су Сюэ знала, что он читает их всякий раз, когда есть свободная минута, и за последние дни видела это не раз. По словам Су Юя, эти книги он успел спрятать на себе, когда чиновники пришли опечатывать дом, — точно так же, как Су Сюэ сохранила несколько маленьких украшений из своего приданого. Это было всё, что осталось от их прежней жизни.

Один шил, другой читал — и в доме воцарилась уютная тишина. Но такие моменты всегда проходят слишком быстро. Вскоре Су Сюэ сделала последний стежок, убрала швейные принадлежности, и им пришлось идти за хворостом. Су Юй аккуратно сложил книгу обратно в корзину. Каждый взял по нескольку варёных в рисе сладких картофелин, и брат с сестрой отправились в горы.

Снег уже сошёл, и им больше не нужно было идти в ту долину за сухими дровами — теперь почти везде, где снега было мало, хворост уже высох. Вчера днём они как раз собирали дрова в таких местах и принесли целых два больших охапки.

На самом деле жителям Лицзячжуана и окрестных деревень зимой не так уж трудно выжить: у всех под боком горы, и те, у кого нет дохода, могут собирать дрова и продавать их. Даже в Люцяо многие семьи предпочитают ходить за дровами сами, а не покупать.

Зайдя в лес, они разошлись недалеко друг от друга и занялись делом. Су Сюэ долго нагибалась, и силы начали иссякать. Она решила сделать долгую передышку.

Найдя укрытое от ветра место, она подстелила под себя сухие листья и прислонилась к дереву. Вытерев воображаемый пот со лба, она покраснела от усилий, и её лицо стало особенно свежим. Подняв глаза к солнцу, она зажмурилась от яркого света, прикрыла глаза рукой и уставилась на свою ладонь.

Она сидела так довольно долго, пока Су Юй не почувствовал, что-то не так, и окликнул её. Су Сюэ подняла голову — на лице её больше не было обычного холодного выражения, а появилось радостное возбуждение.

На самом деле внутри она была в тысячу раз счастливее, чем показывала внешне. Она даже злилась на себя за то, что упустила такую важную деталь, и готова была удариться головой о дерево. Она помахала Су Юю, чтобы тот подошёл.

Су Юй недоумевал: он подумал, не поранилась ли она, но выражение лица сестры явно говорило об обратном. Однако он ничего не спросил и послушно подошёл:

— Что случилось?

Су Сюэ не ответила, а вместо этого взяла палку и начала копать землю. Отгребя листья, она немного порылась в почве и подняла палочкой комок земли:

— Здесь везде такая почва?

Су Юй посмотрел на жёлтовато-красную землю на конце палки, потер пальцы и ответил:

— Да, во всей Цинаньской провинции такая земля.

— А здесь кто-нибудь сажает чайные деревья? — тут же спросила она.

— Есть, но немного. В основном сажают фруктовые деревья. А вот в уезде Сишуй, на самой границе провинции, и вокруг него повсюду растут чайные плантации. Там производят чай для императорского двора.

Су Сюэ прошептала про себя:

— «На лучших землях растёт чай среди разрушенных скал, на средних — среди щебня, на худших — на жёлтой глине».

Она не могла поверить, что такой шанс преподнесён ей так легко. В прошлой жизни, прожившей в горах, она прекрасно знала эту почву — это именно та земля, на которой можно выращивать чай!

http://bllate.org/book/10831/970882