Готовый перевод Noble Lady of the Tea Garden / Благородная дева чайного сада: Глава 2

Су Цюньфань бросила взгляд в сторону и увидела мальчика: он стоял у двери, весь покрасневший, и нервно теребил руки.

— Я… не твоя сестра, — тихо сказала она, будто боясь напугать ребёнка.

— А?! Сестрёнка, ты злишься, что я украл? Да я и не хотел красть! Просто… просто взял на время… — при этих словах мальчик ещё больше разволновался, и слёзы хлынули из глаз. Его и раньше ругали все подряд, но он не плакал. Неужели теперь и родная сестра презирает его?

Су Цюньфань не могла определить, что чувствовала. С одной стороны, к жизни не осталось ни капли привязанности; с другой — ей было невыносимо видеть, как этот мальчик страдает. Кто сказал, будто у неё каменное сердце? Просто до сих пор никто не находил ту самую точку, где её душа ещё способна растаять. Люди видели лишь блеск и успех, но никто не помнил, сколько горя и унижений она пережила на пути наверх. Все завидуют чужому богатству и славе. И она сама когда-то мечтала о том же — шаг за шагом карабкалась вверх, использовала любые средства. А в итоге всё оказалось пустым.

— Всё пустое, — снова тихо повторила Су Цюньфань и посмотрела на покрасневшие глаза мальчика. — Я не твоя сестра. Твоя сестра, скорее всего, уже умерла. Я всего лишь одинокий дух.

Мальчик долго молча смотрел на неё, затем глухо пробормотал:

— Понял. Ты… точно не Сюэ.

Су Цюньфань отвернулась и замолчала.

— Но ты всё равно моя сестра! И я буду тебя защищать! — вдруг решительно подошёл он к кровати. — Ты не Сюэ. Если бы это была Сюэ, она бы не смотрела на меня так холодно. Но ты обязательно прислана Сюэ, чтобы быть со мной! Все говорят, что отец с матерью погибли по дороге в ссылку, старший брат вот-вот умрёт от болезни… На свете остались только мы двое. Сюэ не могла бросить меня одного.

Он вытер слёзы грязным подолом своей рваной куртки и снова обрёл прежнюю твёрдость.

Су Цюньфань молчала. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Огонь в очаге, потратив последние силы, с тихим «пах» погас.

— Как тебя зовут? — спросил мальчик, видя, что она не отвечает.

Су Цюньфань повернула голову к очагу, надеясь уловить хотя бы искру света.

— Меня зовут Су Юй. А ты… раньше была Су Сюэ. Наших родителей оклеветали. Отец был честным чиновником! — Су Юй, не дождавшись ответа, продолжил.

Су Цюньфань по-прежнему молчала. Су Юй подошёл к очагу, подбросил немного хвороста — и вдруг угли, казалось бы, совсем погасшие, с громким «пфух» вспыхнули вновь. Мальчик быстро вытащил из кучи сосновых иголок яйцо и бросил его в неплотно закрытый котёл. Затем вернулся к кровати, согрел полотенце и положил его на лоб Су Цюньфань:

— Ты только что выздоровела, нельзя простудиться снова.

Он поправил одеяло, но не стал брать лежавшую рядом ватную куртку, а продолжил рассказывать о семье Су.

Су Цюньфань смотрела на дрожащего от холода Су Юя и ничего не сказала, лишь чуть придвинула к нему куртку и молча слушала.

Оказалось, маленькая Су Сюэ умерла от жара, не выдержав болезни. Брат с сестрой были младшими детьми Су Чживэня, управляющего провинциальной казной в Цинаньской провинции. Из-за разногласий с начальником провинциального суда Чэнь Бином их отца оклеветали, обвинив в растрате казённых средств и незаконных казнях. Жена Су Чживэня Ци Жоши и старший сын Су Бин были отправлены в ссылку на тысячу ли. Однако благодаря милости императора, праздновавшего сорокалетие своего правления, младшим детям — Су Юю и Су Сюэ — ссылка была заменена проживанием в деревне Лицзячжуан, недалеко от провинциального центра.

***

Слушая неторопливый рассказ Су Юя, Су Сюэ (отныне будем называть героиню именно так) почувствовала, как боль в голове постепенно утихает. Хотя мальчик говорил спокойно, в его словах чувствовалась глубокая печаль. Под звучание его мягкого голоса воспоминания о прошлой жизни начали всплывать одно за другим, пока не остановились на том моменте, когда пятнадцатилетней девочкой она села на поезд в город А. И тогда она провалилась в сон.

— Сестрёнка, сестрёнка? — через некоторое время её осторожно потрясли за плечо.

Она недовольно «мм» крякнула, перевернулась на другой бок и продолжила спать.

— Сестрёнка, проснись, съешь яйцо, потом снова ложись, — позвал Су Юй, тихо вздохнув.

Разбуженная Су Сюэ открыла глаза и увидела очищенное яйцо, поднесённое прямо к её губам. Оно ещё парило, и тёплый пар щекотал лицо. Она молча смотрела на Су Юя, в глазах читалось: «Не хочу».

Су Юй опечалился, но всё же приблизил яйцо ещё ближе, упрямо глядя на неё, не говоря ни слова.

Наконец Су Сюэ отвела взгляд, протянула руку и взяла яйцо.

— В любом случае, я не стану звать тебя «братом», — сказала она и посмотрела в окно.

Когда-то давно прекратился снегопад, и на небе показались редкие солнечные лучи. Один из них пробился сквозь щель и осветил комнату. Несмотря на внешнюю яркость, Су Сюэ знала: скоро стемнеет. И как они вдвоём переживут эту ледяную ночь в такой развалюхе?

— Ешь скорее. Ещё остался немного куриного бульона, который ты не допила вчера. Сейчас принесу, — Су Юй с облегчением наблюдал, как Су Сюэ откусила кусочек яйца, и побежал к куче сосновых иголок, откуда достал глиняный горшок, завёрнутый в ткань. Он аккуратно налил остатки бульона в миску и поднёс её к кровати.

— Тёплый. Выпей — и совсем выздоровеешь, — сказал он.

Аромат бульона мгновенно победил все сомнения Су Сюэ. В поднимающемся пару она увидела худощавую фигуру Су Юя и почувствовала укол вины.

— Я не голодна. Пей сам! — отвела она взгляд.

Она отлично заметила: в горшке не осталось ни капли — всё вылили в её миску. Глядя на измождённое, но заботливое лицо Су Юя, она поняла: теперь не сможет просто уйти из жизни. Но всё равно колебалась.

— Нет, ты должна выпить. Только так выздоровеешь, — настаивал Су Юй.

Су Сюэ пристально посмотрела на него:

— Твоя сестра уже умерла. Мне лучше или хуже — тебе без разницы.

Су Юй лишь слегка сжал губы и молча поднёс миску ещё ближе.

— Мы связаны лишь общим именем. Не нужно так ко мне относиться, — продолжала Су Сюэ.

— Но ты всё равно моя сестрёнка! — голос Су Юя дрогнул. — Как бы то ни было, я не позволю тебе умереть снова…

Су Сюэ вздохнула и перевела взгляд на окно. Солнечный луч исчез, сумерки начали окутывать горы, и в комнате стало трудно различить даже узоры на раме.

— Половина на двоих, — вдруг сказала она.

Су Юй не сразу понял, о чём речь, но через мгновение радостно воскликнул:

— Ладно! Лишь бы ты выпила!

Су Сюэ хотела погладить его по волосам, но лишь взяла миску, отпила ровно половину и протянула ему остатки.

— Глот-глот, — Су Юй мгновенно осушил миску и с наслаждением облизнул губы. — Ты… значит, не хочешь умирать?

Она с улыбкой посмотрела на него, но ничего не ответила. В душе пронеслась мысль: «Не ожидала, что в этом мире найдётся тот, кому не всё равно, живу я или нет. Может, ради него стоит снова бороться — даже если конец будет печальным?»

— Не волнуйся, звать меня «братом» не обязательно, — Су Юй, заметив её улыбку, весело спросил: — Расскажешь о своей прежней жизни?

Су Сюэ не отвернулась, будто сквозь щель в окне видела всю свою будущую жизнь со всеми радостями и горестями. Долго молчала, затем тихо ответила:

— Нечего рассказывать. Всё это была лишь глупая игра.

Она укуталась в одеяло, указала Су Юю на свободное место у края кровати и, повернувшись к стене, снова закрыла глаза.

Су Юй смотрел на неё, не двигаясь. Потом прищурился и с довольной улыбкой лег рядом.

Когда полностью стемнело, Су Юй осторожно забрался под одеяло, стараясь не разбудить «спящую» Су Сюэ.

Она открыла глаза. В комнате царила полная темнота. Рядом Су Юй пошевелился и прижался к ней. Через тонкую рубашку она чувствовала его тепло. «Брат? Скорее, сын…» — с горькой иронией подумала она.

***

Проснулась она ещё до рассвета — небо не было чёрным, а лишь тускло-серым, отражая белый свет снега за окном. Всё вокруг покоилось в тишине.

Как давно она не спала так спокойно! Обычно работала всю ночь напролёт, а если удавалось лечь пораньше, снились счастливые времена детства в родной деревне — и после таких снов на подушке оставались слёзы. Когда она в последний раз искренне смеялась? Жизнь в городе А казалась ей такой успешной… Оказывается, она ошибалась.

Вчерашний день вернул ей ощущение детства. Она медленно повернулась и стала рассматривать черты лица Су Юя: тонкие губы, прямой нос, миндалевидные глаза, густые брови. Наверное, и сама она теперь — настоящая красавица? Усмехнувшись, она пробормотала:

— Брат? Ха-ха.

Су Юй вдруг открыл глаза и моргнул сонными ресницами:

— Сестрёнка, ты проснулась?

Су Сюэ смутилась и отвернулась, не отвечая.

— Прости! Просто привык так звать… — заторопился Су Юй, окончательно проснувшись.

Видя, что она всё ещё молчит, он наклонился ближе:

— Ты… злишься? В следующий раз не буду.

Голос его дрожал от обиды и страха.

— Перед людьми я всё равно буду называть тебя «братом», — наконец нарушила молчание Су Сюэ.

— Хорошо! — обрадованно отозвался Су Юй.

Наступила привычная тишина. Вдруг Су Юй тихонько захихикал, и его тело задрожало от смеха.

— А? — удивлённо протянула Су Сюэ.

— Просто… сестрёнка остаётся сестрёнкой, — хоть она и произнесла лишь один звук, Су Юй всё равно послушно ответил.

***

Когда наступило утро, Су Сюэ и Су Юй уже были одеты. Несмотря на уговоры Су Юя остаться в постели, Су Сюэ настояла на том, чтобы встать. Одежда была поношенной: нижнее бельё, поверх — жилет и куртка на пуговицах, сверху — ватная куртка с заплатками, на ногах — две пары ватных штанов. Всё это когда-то было сшито из хорошей хлопковой ткани и набито качественной ватой. Пусть и старое, но чистое и аккуратное. К счастью, провинция Цинань находилась на юге, и зимой температура редко опускалась ниже нуля — такой наряд позволял пережить холод.

Лицо Су Сюэ уже не было таким бледным, как вчера, но Су Юй всё равно настаивал, чтобы она не готовила и не разжигала огонь. Сейчас он сидел у очага, весь в саже, и дул в угли.

В котле варились несколько длинных и круглых сладких картофелин, тщательно вымытых снеговой водой. На юге зимой особенно пронзительно холодно и сыро, и без горячей и сытной еды с утра в теле будто бы разливался лёд.

Небо прояснилось, и снег начал таять под солнцем. С крыши хижины капала вода, придавая обычно мрачному месту немного уюта. В такие дни особенно холодно, поэтому Су Юй позвал Су Сюэ погреться у очага.

— После завтрака пойду в горы за хворостом. Ты оставайся дома, — сказал он, глядя на разгоревшийся огонь.

Су Сюэ не ответила — ни «пойду», ни «останусь». Просто протянула руку к очагу. Их руки были длинными и белыми, но ладонь Су Юя была шире и покрыта мозолями.

http://bllate.org/book/10831/970877