Готовый перевод Noble Lady of the Tea Garden / Благородная дева чайного сада: Глава 1

«Голова раскалывается… Неужели я ещё жива? Как же холодно!» — Су Цюньфань окутала непроглядная тьма. Она терпеть не могла темноту и изо всех сил пыталась открыть глаза, но усилия были тщетны. Казалось, она застряла в каком-то ненастоящем сне, из которого невозможно выбраться. Только боль и холод ощущались по-настоящему.

— Малышка, малышка, взгляни на братика! Не пугай меня так! — мальчик, не отрывая взгляда от худенькой фигурки девочки на кровати, безостановочно звал её. Его большие глаза наполнились слезами, и он больше не выдержал — громко зарыдал: — Малышка, не бросай меня! Если ты уйдёшь, у меня никого не останется! Малышка… Ууу… Малышка…

Плач, доносившийся словно издалека, лишь усилил головную боль Су Цюньфань. Боль пульсировала, будто сердце вот-вот выскочит из груди, а всё внутри черепа трещало от напряжения. Она попыталась поднять руку, чтобы велеть этому голосу замолчать — он ломает ей голову, — но сил не было совсем.

— Малышка, ты очнулась? Братик здесь! — мальчик почти прижался к свернувшейся клубочком девочке, почувствовав, как её рука шевельнулась под одеялом. Он радостно уставился на её лицо, но увидел лишь бледную кожу, покрытую мелкими капельками пота, и тело, которое всё ещё дрожало. Тогда он аккуратно снял с её лба кусочек грязной тряпицы, опустил его в таз с горячей водой, отжал и снова положил на лоб. Слёзы, которые он только что сдержал, снова потекли по щекам. Всхлипывая, он начал снимать с себя поношенную ватную куртку, нашитую заплатками, и накрыл ею девочку.

Холод немного отступил благодаря примочке на лбу, а потом Су Цюньфань почувствовала, как на неё легло что-то тёплое. Хотя это не согрело её по-настоящему, ощущение наконец стало реальным, а не призрачным. Она отчётливо услышала плач рядом и мысленно фыркнула: «Кто бы ещё плакал обо мне?»

Собрав все остатки сил, несмотря на пульсирующую боль в голове, Су Цюньфань захотела увидеть, кто же этот человек, которому не всё равно, жива она или нет. Медленно приоткрыв глаза, она уставилась в щель.

В ту же секунду, как только она открыла глаза, все её чувства пробудились. Ледяной воздух, пронизывающий холод, окоченевшие конечности — всё это лишило её дыхания. С трудом повернув глаза, она осмотрелась: низкая, обветшалая хижина из соломы, с крыши свисали сухие стебли, едва не касаясь её лица. Окно не было застеклено — лишь в деревянные рамы набили клочья ваты, сквозь щели которых виднелись падающие снежинки.

— Дома тоже идёт снег? — прошептала Су Цюньфань. Ей казалось, прошло уже целая вечность, и она никак не ожидала, что вернётся в родные места из А-города. За двадцать лет деревня ничуть не изменилась? Ведь когда она теряла сознание, в А-городе тоже шёл снег?

Эта знакомая обстановка вызвала у неё желание заплакать, но глаза были сухими, горячими и колющими — слёз не было. «Кто меня сюда привёз? Кто обо мне плачет? Прошло двадцать лет с тех пор, как я уехала… Кто вообще помнит меня?» — хотела спросить она, но горло пересохло настолько, что голос не вышел.

— Малышка, ты правда очнулась? Что ты сказала? — мальчик, едва расслышав её шёпот, тут же подполз ближе и приложил ухо к её губам, стараясь разобрать слова. Его мочка уха коснулась её пересохших, потрескавшихся губ. — Хочешь пить? Сейчас принесу, сейчас! — сказал он и поспешил к тазу.

Су Цюньфань была ошеломлена. Перед ней стоял ребёнок лет восьми–девяти: губы алые, зубы белые, брови чёткие, глаза ясные. Щёки ещё мокрые от слёз, но он уже торопливо наливал воду из глиняного кувшина, обвитого лозой, в плошку у изголовья. Проверив температуру губами, он осторожно поднял её голову и начал поить.

— Пей, малышка. Я проверил — не горячо, — сказал он.

Су Цюньфань смотрела на него, будто во сне. Голова раскалывалась, но это не мешало ей видеть, слышать и соображать. Этот мальчик явно младше её лет на двадцать, а может, и больше, но почему-то называет её «малышкой»? Она ведь сирота, выросшая на подаянии, у неё никогда не было ни отца, ни матери, ни брата!

— Малышка? — после того как она напилась и горло перестало щипать, Су Цюньфань посмотрела на мальчика, который возвращался к печке, и неуверенно произнесла. Голос был таким тихим, что его, казалось, тут же унесло сквозняком.

Мальчик, дрожа от холода, не удержал плошку — та глухо стукнулась о каменную плиту очага. Он быстро подхватил её, проверил, не треснула ли, и, облегчённо вздохнув, аккуратно поставил обратно. Повернувшись к девочке, он попытался улыбнуться, хотя губы уже посинели:

— Голодна? Братик сварит тебе яичко.

Он начал подкладывать хворост в печь, растирая озябшие ладони.

Су Цюньфань заметила, что он не ответил на её вопрос — видимо, не расслышал. Тогда она собрала последние силы и повторила:

— Ты… зовёшь меня «малышкой»?

— Ты всё ещё злишься на брата? — мальчик обернулся к ней. Увидев, как её щёки пылают от жара, а тельце свернулось в комок, он снова почувствовал боль в сердце. Отведя взгляд к яркому пламени в очаге, он протянул руки поближе к огню, чтобы согреться, и тихо сказал: — Это я виноват. Не сумел позаботиться о тебе. Больше не пойдёшь в горы за хворостом. Будешь дома, никуда не выходи. Больше не дам тебе страдать.

— Брат? Хворост? — Су Цюньфань чувствовала, что силы покидают её, и могла выдавить лишь короткие фразы. В голосе слышалось недоумение. Разве она не попала в аварию по дороге на встречу с банкирами? Дорога была скользкой от снега, машину занесло… Как она могла оказаться в горах, собирая дрова?

Не успел мальчик обернуться, чтобы ответить, как снаружи послышался гневный гул:

— Где этот маленький мерзавец? Выходи сию же минуту! По смел красть яйца у моего двора — совсем совесть потерял! Завяжу тебя и отправлю в родовую часовню!

— Да он не только яйца крадёт! Всего-то двадцать монет занял у меня, а теперь ещё и курицу-несушку увёл!

— Верно! Мы же всех жалели — кто чем мог помогал. Помнишь, однажды моя жена сварила мясное и даже им отнесла? А они, гляди-ка, начали воровать у всей деревни! Неблагодарные!

— Сегодня требуем вернуть всё и выгнать их! В Лицзячжуане ворам не место!

— Да ладно вам, дети ведь… Пусть вернут вещи — и хватит. Такой мороз… Вдруг замёрзнут насмерть?

— Ни за что! Сегодня у них — завтра у нас! А вдруг за пределы деревни пойдут воровать? Позор нам всем будет!

Услышав эти слова, мальчик вспыхнул от стыда и гнева. Не надевая куртку, которую только что снял с себя, он бросился к двери. Обернувшись, он строго наказал Су Цюньфань:

— Малышка, ты никуда не выходи! Только что очнулась — лежи в постели. Братик сам со всем разберётся!

И, не дожидаясь ответа, выскочил на улицу.

* * *

Су Цюньфань смотрела, как мальчик плотно закрывает дверь за собой, и всё ещё не могла прийти в себя. Она попыталась сесть, чтобы получше рассмотреть хижину, и, потянувшись за тряпицей со лба, вдруг заметила свою руку. Пальцы были длинными, но явно детские. Ладонь — белая, с несколькими свежими мозолями. Ногти аккуратно подстрижены, без единого заусенца.

— Что это?.. — Су Цюньфань сжала кулак. Мозоли заныли. После переезда в А-город она всегда следила за руками, но пятнадцать лет тяжёлого труда оставили неизгладимый след — глубокие морщинки и шершавость, которые невозможно стереть. Эта же рука явно принадлежала ребёнку, который никогда не знал тяжёлой работы!

Опустив взгляд, она случайно сбросила повязку и невольно взглянула на своё тело под одеялом. И тут же остолбенела.

— Это… не я? — прошептала она, широко раскрыв глаза.

— Дяди и тёти, пожалуйста, оставьте нам хоть шанс на жизнь! Не прогоняйте нас! — снаружи раздался глухой звук падения на колени. — Моя сестрёнка больна… Мне пришлось взять яйца у дяди Ли и вяленое мясо у тёти Чжан…

— А почему не попросил? Зачем красть? Видать, воровские руки зачесались! — перебил его чей-то грубый голос.

Су Цюньфань услышала, как женщина тихо уговаривала толпу:

— …молодой господин Су… мы ведь… всегда… помогали… но теперь… ах! Простите за прямоту, но говорят: «В детстве ворует медь — вырастет вора не оберёшься!»

— А ведь ходили слухи, что вы — дети из знатной семьи! Вот вам и воспитание!

— Дядя Ли, я… — мальчик попытался возразить, но его снова перебили:

— Неудивительно, что ваших родителей сослали! Наверняка были взяточниками!

— Верно! В Лицзячжуане нечего делать таким воровским отпрыскам! Отдавайте всё и убирайтесь прочь!

— Я стучал в дверь — никто не откликался. Сестра совсем плоха, я…

— Дети иногда ошибаются… Может, простим ему в этот раз? Такой мороз… Жалко же, — снова вступилась женщина.

Су Цюньфань отвернулась от окна. За щелями в раме падал густой снег, и деревья за домом едва угадывались сквозь метель. Она снова внимательно осмотрела своё новое тело и, соединив услышанное снаружи, тяжело вздохнула:

— Значит, перерождение?

Шум за окном становился всё громче, но мальчик молчал, лишь стоял на коленях и не собирался уходить из деревни.

Су Цюньфань решила не слушать этот шум и задумалась: «Небеса снова дают мне шанс… Но зачем? Чтобы я снова карабкалась наверх, а потом снова пинком сбрасывали в грязь? Надоело. Зачем вообще жить, если всё так тяжело? Лучше уж умереть…»

— Ладно! Раз тётя Чжан за тебя заступается — прощаем в последний раз! Но если поймаем ещё раз — сразу в тюрьму! — мужчина плюнул в снег и, бросив это, развернулся и пошёл прочь. Остальные, недовольно косясь на мальчика, последовали за ним.

Когда Су Цюньфань вернулась к реальности, за окном уже стояла тишина. Лишь изредка снег срывался с веток — «пух… пух…».

Вскоре дверь скрипнула, и мальчик тихо вошёл, осторожно закрыв за собой створку. Он даже не стал стряхивать снег с одежды, а сразу подошёл к кровати и виновато прошептал:

— Братик ничего не крал… Я просто хотел принести тебе яичко и мяса, чтобы ты скорее выздоровела… Потом бы обязательно…

Он не договорил и с надеждой посмотрел на Су Цюньфань.

http://bllate.org/book/10831/970876