Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 50

Цуйхуа и Хунзао не думали об усталости — они уже прикидывали, как завтра пораньше вернуться в уездное управление, повидать старых друзей, а потом развернуть лоток с «мороженым» и «ледяной кашей», чтобы проверить, пойдёт ли торговля в уезде.

Перед ужином Фэн Дачжуан привёз домой жену Чэнь Асин. Нога старшего брата семьи Чэней уже позволяла ему ходить, хоть и не очень уверенно, и вся семья теперь относилась к Асин куда дружелюбнее. Сегодня отмечали сорокалетие главы семьи Чэней, поэтому Асин провела там весь день.

Но едва поприветствовав Ахуа, Асин тут же переключила всё внимание на обсуждение коммерческих планов с Цуйхуа и Хунзао. В прошлый раз Дачжуан торопился, и дело так и не сдвинулось с места!

Портной Фэн упрямо унёс свою миску в спальню, чтобы есть, глядя на внуков. Он загребал в рот ложку за ложкой, то и дело поглядывая на близнецов, и в глазах его светилось счастье…

Детей так сильно трясло в дороге, что они проспали до самого вечера, когда в домах по всему городку уже погасли огни. Но именно тогда их глаза распахнулись.

Все были заняты: Фэн Дачжуан сидел рядом с сестрой, беседуя с мистером Ма; Чэнь Асин вместе с Цуйхуа и Хунзао доделывала последние мелочи для завтрашнего лотка; старики у кроватки внуков изо всех сил улыбались и забавляли малышей…

— Не заплакали! Увидели меня — и не заплакали! — взволнованно потирал руки портной Фэн. — Может, сегодня ночью пусть спят с нами?

Не успело это слово сорваться с его губ, как Му Баоэр, долго и пристально разглядывавший незнакомого дедушку, вдруг завопил:

— Ва-а-а!

В мгновение ока все комнаты наполнились суматохой — люди выскакивали наружу, стремглав сбегая по лестнице: «Топ-топ-топ!»

— Ва-а-а! — маленькая ладошка Му Бэйэр шлёпнулась прямо по щеке бабушки, и девочка заревела от обиды.

Ни одного знакомого лица! Жить невозможно!

— Ах, не успела объясниться… Мистер Ма, давайте так: завтра я лично явлюсь в зал суда, чтобы защищать Му Кэ. Пожалуйста, возвращайтесь домой.

Грудь Ахуа болезненно налилась молоком, и она больше не могла продолжать беседу с мистером Ма. Было уже поздно — пора расходиться!

* * *

Эта ночь обещала быть трудной. Успокоив детей, Ахуа засела за работу при свете лампы и написала целых пять исковых заявлений. Она плохо знала законы царства Ци, поэтому подготовила несколько вариантов с разными акцентами — завтра решит мистер Ма, какой подходит лучше.

Да, её ответ на выпад госпожи Цяньцзинь был прост: перехватить инициативу и ударить противника его же оружием. Если та подаёт жалобу, будто молодой господин Му Кэ в гневе покалечил её, Ахуа подаст встречную: обвинит госпожу Цяньцзинь в злостном намерении оклеветать и подставить Му Кэ. Почему, скажите на милость, благородная девушка, отвергнутая женихом, вместо того чтобы смиренно сидеть дома, отправляется в уезд Циншуй и требует личной встречи с Му Кэ, которого отец держит под домашним арестом?

Ещё подозрительнее то, что в эпоху, где строго соблюдается правило «мужчине и женщине не следует вступать в близкий контакт», госпожа Цяньцзинь настояла на том, чтобы убрать всех стражников и слуг из резиденции Му, оставив у дверей только своих служанок и нянь, — и именно тогда разыграла спектакль с якобы полученным со спины ранением от острых осколков льда…

Мистер Ма тоже почти не сомкнул глаз. Вместе с уездным начальником Му, приглашённым адвокатом и несколькими доверенными констаблями он всю ночь обсуждал дело. С рассветом он умылся и снова направился к дому Фэней.

На этот раз Фэн Дачжуан в полной мере воспользовался возможностью «одна минута любви дороже тысячи золотых»: сытый и довольный, он крепко спал и не реагировал на стук в дверь.

Цуйхуа же, беспечная и свободная от обязанностей, услышав шум, вскочила с постели и открыла дверь. Ахуа, зевая, взяла ребёнка на руки, чтобы насильно покормить, но никто не хотел сотрудничать — близнецы спали так крепко, что даже рот не открывали.

Ничего не поделаешь. На жаре сцеженное молоко быстро испортится.

— Ахуа-цзецзе, вы разве забыли, что мы можем делать лёд? — весело напомнила хозяйке растерявшаяся Хунзао. — Вы сцедите молоко и занимайтесь делами, а я останусь с детьми и сделаю лёд. Цуйхуа будет торговать на улице. Мы всё уже обсудили!

— Хе-хе, — глуповато улыбнулась Ахуа. — Не видела ещё таких продавщиц, как вы двое! Сегодня не отдыхаете?

Отдыхать? Когда Ахуа, довольная собой, вышла из зала суда, перед самым входом в уездное управление уже стоял самый популярный лоток — за прилавком сияла Хунзао.

— Хи-хи, Ахуа-цзецзе закончили? Просто Асин-сунь и Ли-дайна сами вызвались присмотреть за детьми, а мне стало скучно дома. Цуйхуа торгует на улице, а я подумала: здесь сегодня столько народу…

Главное — можно встретиться со старыми подружками и поболтать. За спиной Хунзао одна из служанок заднего двора уездного управления, одетая в простую форму, проворно перемешивала ледяную кашу и добавляла сахар для покупателей.

Мистер Ма всё ещё следовал за Ахуа. Та помахала Хунзао:

— Не забудь отблагодарить подружек…

Сегодня профессиональный адвокат особенно блеснул. После двух часов общения с Ахуа он уверенно выступил в зале суда, используя именно её исковое заявление, но говорил куда убедительнее, чем «полузнайка» Ахуа.

Нестандартный подход дал мгновенный эффект.

Госпожа Цяньцзинь, уверенная в победе и готовая отправить Му Кэ в ад, вновь явилась в суд — на этот раз без носилок, опираясь лишь на двух служанок, и уселась прямо посреди зала.

Её черты, искажённые ненавистью, стали ещё страшнее при виде измождённого Му Кэ в простой одежде и растрёпанных волосах.

— Почему этому мерзавцу не надели кандалов и цепей?! Неужели уездный начальник Му подкупил весь суд?.. Ой, нет, нет! Ведь это и есть управление уезда Циншуй, которым он сам и руководит — подкупать никого и не надо…

Обращаясь к сурово нахмурившемуся префекту, госпожа Цяньцзинь разыграла целое представление своей надменности и своеволия. Уездный начальник Му, стоявший в стороне из-за конфликта интересов, с горечью думал: если бы он знал, какая мерзкая особа эта соседская барышня, никогда бы не позволил жене самовольно обручить сына! Что было бы, если бы Кэ уступил и взял эту ведьму в дом? Жизнь превратилась бы в кошмар!

За ширмой рыдала госпожа Му, проклиная эту злодейку и желая ей смерти — ведь из-за неё её сын оказался в такой беде и до сих пор не может оправиться…

Префект громко стукнул судейским молотком и холодно произнёс:

— Подозреваемый ещё не осуждён, дело требует расследования. Нельзя без оснований надевать кандалы. Или в соседнем уезде принято сразу заковывать подсудимых в цепи, не дожидаясь приговора?

Лоб уездного начальника Цянь тут же покрылся потом. Он рухнул на колени и закричал:

— Ваше Превосходительство! Никогда! В нашем уезде такого не бывает!

Толпа за дверями зала суда загудела:

— Смотрите! Эта соседская барышня такая важная! Приехала специально, чтобы выдать себя замуж за нашего молодого господина Му и теперь издевается над нами!

— Именно! Уездный начальник Му много добра сделал для Циншуя, а молодой господин Му Кэ — добрый и честный человек. Никогда бы он не стал причинять вред женщине! Это клевета!

— Конечно, клевета! Какая незамужняя девушка смеет приходить в чужой дом требовать объяснений и лезть в комнату к мужчине? Тут явно что-то нечисто!

Общественное мнение играло огромную роль, и разгневанные жители Циншуя естественно встали на сторону своего уездного начальника.

Поддержанные этими возгласами, из первых рядов толпы вышел худощавый мужчина. Он поклонился собравшимся и решительно шагнул в зал суда.

— Адвокат уезда Циншуй Сун Бинъин представляет исковое заявление против госпожи Цяньцзинь из соседнего уезда. Обвиняемая, затаив злобу за расторжение помолвки с Му Кэ, вместе с родителями прибыла в Циншуй с отрядом стражников, служанок и нянь, чтобы устроить провокацию. Увидев, что Му Кэ находится под домашним арестом в малом кабинете, она замыслила злое деяние: нарушила все правила приличия, потребовала убрать стражу уездного управления, оставив у дверей только своих людей, вошла в кабинет, затеяла драку с Му Кэ, а затем умышленно упала на острые осколки льда, создав видимость ранения со спины, после чего вместе с родителями подала ложную жалобу на Му Кэ за якобы умышленное причинение телесных повреждений…

Зал, двор, улица — всё замерло в оцепенении. Люди остолбенело раскрыли рты.

Только измученный Му Кэ внезапно поднял голову и резко обернулся туда, откуда выступил адвокат.

Там стояла женщина в мужской одежде, с волосами, собранными в пучок на затылке, но с чёлкой и прядями у висков, которые никак не удавалось заправить назад.

Их взгляды встретились. Ни слова. Только боль и тепло в сердце Му Кэ — будто самый нежный цветок в душе пронзили шипом, и из раны хлынула горячая кровь…

Ахуа моргнула и слегка приподняла уголки губ.

Простите, сейчас ей не до романтических чувств. Глядя на измождённое лицо этого красавца, она могла думать только о своих детях — сколько черт они унаследовали от него…

* * *

Из-за самоуверенности семья уездного начальника Цянь даже адвоката не наняла. Несмотря на шум и крики, они проиграли битву за общественное мнение. Дело снова зашло в тупик: была ли госпожа Цяньцзинь жертвой нападения или сама инсценировала ранение?

Такой исход был предсказуем.

Адвокат Сун уверенно продолжал наступление:

— Ваше Превосходительство! Если госпожа Цяньцзинь подала жалобу на Му Кэ и того немедленно заключили под стражу, то сегодня я, представляя интересы Му Кэ, подаю встречный иск против госпожи Цяньцзинь за клевету и против её родителей за соучастие. Раз их вина пока не доказана, почему бы не поместить и их под стражу на время расследования?

Уездный начальник Му первым бросился на колени, стукнувшись лбом о каменный пол, и со слезами воскликнул:

— Прошу Ваше Превосходительство оказать справедливость! Прошу дать моему сыну Му Кэ равные условия!

Толпа поддержала своего начальника:

— Префект должен обеспечить справедливость для уезда Циншуй! Почему соседний уезд позволяет себе так наглеть? Посадите их всех! Наденьте кандалы и цепи!

В последнее время семья уездного начальника Цянь и их прислуга вели себя вызывающе, будто Циншуй задолжал им миллионов серебром. Они грубили на рынке, хамили прохожим — давно нажили себе врагов.

К тому же в толпе было немало людей, подосланных мистером Ма.

В итоге арестовать уездного начальника Цянь с женой сочли чрезмерным — их просто поместили под домашний арест без права выходить.

А вот надменную и злобную госпожу Цяньцзинь отправили в женскую тюрьму уездного управления — для успокоения народного гнева.

Глаза уездного начальника Цянь налились кровью. Он указал пальцем на уездного начальника Му и прохрипел:

— Старый негодяй Му! Если с моей дочерью в вашей тюрьме случится хоть царапина, я пожертвую жизнью всей своей семьи, чтобы отомстить тебе!

Префект, которому дело передали на рассмотрение, внутренне возмутился такой угрозой. Он резко взмахнул рукавом и строго произнёс:

— Му Кэ и госпожа Цяньцзинь помещаются под стражу. Никаких пыток! При малейшем следе на теле виновные будут наказаны!

Дело становилось всё запутаннее. Ни одна из сторон не собиралась сдаваться, пытки запрещены — когда же наступит истина?

Префект мечтал быстро разобраться и показать себя «небесным судьёй», но угодил в трясину, из которой не выбраться.

Одни страдали, другие радовались. Для уездного начальника Му поворот дела стал облегчением. Он тут же поручил мистеру Ма щедро вознаградить адвоката Суна, но не знал, как выразить благодарность Ахуа, которая всё спланировала и руководила процессом.

Впереди ещё много работы, и теперь уездный начальник Му полностью доверял Ахуа.

После долгих совещаний с женой та, стиснув зубы, достала из сундука два отреза шелка из Шу. Этот шелк был особенным: нити из шелкопряда Шу расщепляли до невероятной тонкости, ткань получалась лёгкой, воздушной, с изысканным узором — гораздо ценнее того прозрачного отреза, что Му Кэ когда-то подарил Ахуа.

— Говорят, у неё двойня — мальчик и девочка. Пусть каждый получит золотой замочек и золотой браслет, — решила госпожа Му, ради сына готовая на всё. В обычное время такая гордая дама никогда бы не стала дарить подарки простолюдинке.

Уездный начальник Му был честным чиновником, денег в доме водилось немного, и такой подарок ощущался как настоящая жертва. Госпожа Му послала доверенную няню заказать украшения у ювелира и снова почувствовала, как заныли зубы и сердце…

http://bllate.org/book/10821/970129