Готовый перевод Blooming in a Noble Family / Цветок в знатной семье: Глава 22

Лунный свет окутывал всё туманной дымкой, вода мерцала отражённым блеском. Ай издалека услышала смех и разговоры нескольких мужчин, доносившиеся из Павильона Шихуа. Она поняла: брат снова пирует с Цзюнь Мосяем и Мо Ушаном, сочиняя стихи за кубками вина, и тихо присела у цветущей лозы, чтобы отдохнуть.

Через некоторое время с лестницы павильона действительно сошёл господин в белом одеянии и неспешно перешёл мостик. Ай, прячась во тьме, не могла сразу различить — ведь и Мо Ушан, и Цзюнь Мосяй были юношами необычайной красоты и грации.

Тот господин остановился у пруда. Лягушки громко стрекотали, а он, заложив руки за спину, смотрел на ледяной диск луны, будто кого-то ждал.

Она робко вышла из укрытия и тихо окликнула:

— Господин Мо?

Мо Ушан резко обернулся и увидел девочку лет двенадцати–тринадцати, укутанную в большой плащ, с томными глазами, устремлёнными на него.

— Я приготовила паланкин. Вернёмся до полуночи.

— Навестить мать в темнице? — Ай почувствовала разочарование. Если речь шла лишь о кратком свидании, она предпочла бы не идти — ей не хотелось видеть мать в слезах и отчаянии.

Мо Ушан хитро усмехнулся:

— У меня есть свой план.

Ай опустила голову, чувствуя себя неловко под его взглядом:

— Будь осторожнее эти дни… Мне кажется, за нами следят убийцы.

— Следят? Невозможно. Им незачем. Моя сестра уже мертва. Всё кончено.

Он легко рассмеялся — острый носик, лёгкая ямочка на щеке, спокойное выражение лица, словно внутри него не было ни единой трещины от боли.

Ай почувствовала, что он, вероятно, знает больше, чем говорит, и после раздумий тихо произнесла:

— Наверное, я просто слишком подозрительна.

Неподалёку, в тени, стояла чёрная фигура — такая незаметная, что даже прохожий не ощутил бы её присутствия.

Яньянь наблюдала, как Ай встречается с Мо Ушаном у лозы. Её лицо оставалось совершенно бесстрастным.

Если раньше, до похищения, она была водопадом, срывавшимся с горы — полным силы, простоты и упрямства, то теперь превратилась в глубокое озеро. Она лишь затаилась, молча глядя, испуская холод и чуждость. Даже бессмертные не знали, что таилось в её сердце.

Она видела, как Мо Ушан взял Ай за руку. Та немного неловко, но послушно пошла за ним.

Под лозой — любовная идиллия.

Яньянь постояла ещё немного, собираясь уйти, как вдруг заметила другую женщину, только что подошедшую к месту. Зрачки её мгновенно сузились.

Та женщина собрала волосы в высокую причёску, облачена была в изящное платье из зелёного шёлка, в руке держала расписной веер — истинное воплощение благородства и красоты. Это была Юйчай, единственная оставшаяся в доме Хуанов законнорождённая дочь.

В тот же миг по мостику прошёл мужчина — с ленивой походкой, но необычайно красивый и величественный, такой, что невозможно забыть с первого взгляда.

Увидев Юйчай, он вежливо поклонился. Затем выпрямился и терпеливо что-то говорил. Юйчай, казалось, была крайне взволнована: сжала кулаки и начала задавать ему вопросы.

Это явно не был романтический разговор… Скорее допрос, переходящий в истерику. Юйчай всегда была сдержанной и изящной, но сейчас указывала на него пальцем, совершенно теряя образ.

Яньянь не отводила взгляда, пока их встреча не завершилась враждебным расставанием.

Между Юйчай и Цзюнь Мосяем действительно происходило нечто важное.

И это нечто напрямую связано с тем, почему Цзюнь Мосяй прекратил преследование Хуан Ай и Мо Ушана после внезапной смерти Мо Мэй.

— Что такое? Опять братская дружба? Ха-ха! Цзюнь Мосяй, ты же большой хитрец! Даже лицо скрываешь — кому ты хочешь что-то доказать?

— Ты хоть понимаешь, что пока у них есть эта заколка «Чёрная слива», место наследной принцессы им гарантировано! Так зачем мне тогда идти во дворец?

— Цзюнь Мосяй! Вот как ты отплачиваешь мне за всё!

— Подумай хорошенько, какой ты на самом деле грязный и подлый человек! Кто тебя спас? Разве я не имею права просить тебя об одном-единственном?

Цзюнь Мосяй стоял, спокойно слушая её обвинения, и между тем поглаживал свисающий фиолетовый цветок. Сок окрасил его длинные, изящные пальцы в лиловый оттенок. При свете фонарей его красота становилась ещё ярче, а в лунном сиянии он казался ослепительно прекрасным.

— Она уже мертва, — спокойно ответил он. — В клане Мо много дочерей, но только она одна прошла все три проверки и могла войти во дворец. Остальные девушки — ни по внешности, ни по состоянию здоровья — не годятся. Юйчай, ты слишком вспыльчива. Это плохо для тебя.

— Мне всё равно! — Юйчай растрепала волосы, её лицо исказилось. Она сделала усилие, чтобы успокоиться, и последние слова прозвучали почти со слезами: — Ты не представляешь, как долго я готовилась, как старалась! Я не позволю кому-то так легко отнять моё место!

Цзюнь Мосяй долго молчал, затем медленно произнёс:

— Последний раз я видел заколку «Чёрная слива» у твоей младшей сестры.

Брови Юйчай взметнулись, и в её глазах мелькнуло подозрение:

— Хм, та маленькая девочка? Вы, мужчины, и правда не разбираете — даже ребёнка, у которого ещё молоко на губах не обсохло, не упускаете.

Он тихо вздохнул:

— Хуан ждёт меня с подогретым вином. Юйчай… успокойся. Скоро ты войдёшь во дворец — не делай глупостей.

Цзюнь Мосяй вежливо кивнул и направился обратно в павильон. Юйчай, прижав руку к груди, тяжело дыша, опустилась на каменную скамью.

— Всего лишь Хуан Ай? Разве мне, Юйчай, трудно будет с тобой разделаться? — думала она. — Но как эта тринадцатилетняя девчонка связалась с Мо Ушаном? Исчезает каждые два дня, её возвращает наследный принц — можно списать на случайную встречу… Но теперь ещё и с Мо Ушаном заигрывает? Столько компромата… Сестричка, если я не устрою тебе пару скандалов, это будет не по-сестрински.

Яньянь всё это время стояла, словно деревянная статуя, наблюдая за всем. Только когда все разошлись, она наконец двинулась с места.

Дом Хуанов казался спокойным прудом, где можно свободно сорвать лотос. Но кто знал, что в этой воде можно утонуть!

Некоторое время спустя она поправила растрёпанные пряди на лбу и вернулась во двор Ай. Молча села на стул и взяла книгу, переворачивая страницы одну за другой. Поза и выражение лица были точь-в-точь как у Ай перед уходом — будто она никогда и не покидала комнату.

* * *

Когда Ай входила в тюрьму, Мо Ушан вдруг игриво сунул ей в руки конверт. Она удивлённо развернула письмо и, потерев глаза, будто во сне, уставилась на бумагу.

Это были документы на регистрацию по месту жительства!

Как ему это удалось?!

Она внимательно перечитала бумагу дважды — и да, это действительно были официальные документы!

Ай крепко прижала их к груди и подняла глаза, с недоумением глядя на Мо Ушана. Он наклонился к её уху и прошептал:

— Это подделка. Быстрее забирай мать.

Ай всё поняла и, словно птичка, влетела в женскую тюрьму. Послушно следуя за тюремщиком, она нашла мать. Увидев знакомую фигуру, Ай замерла, слёзы потекли по щекам, и она бросилась в объятия матери, дрожа всем телом.

Яньцзян и раньше была красавицей, но тюремные лишения сделали её кожу ещё белее, а лицо — хрупким и измождённым, добавив ей черт больной Си Ши. Мо Ушан учтиво сопроводил мать и дочь в Женскую аптеку «Ши Нюй».

— Большое спасибо вам, господин Мо. Подделка документов — уголовное преступление… Ай чувствует себя виноватой, — сказала Ай, опустив глаза и держа чашку чая. Она не могла спокойно принимать такую помощь.

— Не стоит беспокоиться. Моя мать была близкой подругой императрицы Ма, они считали друг друга сёстрами. Благодаря этой связи даже сам император не осмелится преследовать мою семью, даже если правда всплывёт. Он просто сделает вид, что ничего не знает.

«Но императрица Ма давно умерла…» — подумала Ай, взглянув на небо. Она колебалась — пора ли возвращаться домой?

Мо Ушан сложным взглядом посмотрел на эту яркую, хрупкую девочку, помолчал немного, потом, покраснев, вытащил из рукава алый шёлковый платок:

— Это осталось от моей матери для сестры. Моей сестры больше нет… Я хочу отдать это тебе.

Он сунул свёрток в её ладонь и, прежде чем Ай успела опомниться, стремглав выбежал из комнаты — будто практиковал технику «Восемь шагов за цикадой».

Развернув платок, Ай увидела сломанную пополам заколку «Чёрная слива»…

Посмотрев на позднее время, она решила, что мать уже спит, но сердце её тревожно билось — казалось, в доме вот-вот что-то случится. Она села в оставленный Мо Ушаном паланкин и отправилась домой. Однако у самых ворот её остановили слуги. Хуан Цзычэн, услышав, что «непокорная дочь» вернулась, выскочил наружу и, увидев паланкин и дочь, кутающуюся в плащ, будто воришка, задрожал от ярости!

— Ты, дочь шлюхи! Как ты посмела ночью покидать дом, не думая о чести семьи?! Где твоё стыд и достоинство как дочери чиновника?!

Юйчай стояла рядом, бледная как смерть. Увидев, что отец в бешенстве и, возможно, выгонит Ай из дома, она испугалась: нельзя, чтобы отец узнал о её связи с Цзюнь Мосяем!

Хуан Ай на мгновение растерялась, но сразу поняла: отец узнал, что она ночью не была дома. Она огляделась — все сёстры здесь, их лица не нуждались в описании; даже редко видимые второй и третий братья присутствовали, глядя на неё сложным взглядом.

На мгновение растерявшись, она последовательно посмотрела на каждого, и в конце концов её взгляд остановился на Юйчай.

Она подняла голову и посмотрела на отца. Слёзы снова потекли по щекам.

«Вы ничего не знаете… Вы никогда не узнаете, что произошло! Даже если узнаете — вам всё равно! А ведь вы — моя семья… Семья! Если бы я не видела, как Мо Ушан относился к Мо Мэй, я бы и не мечтала о такой любви! Но зачем вы показали мне такие отношения, такой дом!»

Под этим взглядом, полным боли и обиды, Хуан Цзычэна пронзило чувство вины, но он лишь на миг смутился, а затем снова стал суровым.

— Говори! Куда ты ходила?! Дочь чиновника! Моя дочь — и вдруг ночами шляется по городу! Если я не накажу тебя, я не достоин быть отцом!

Юйчай сделала шаг вперёд:

— Отец! Сестра ещё молода. Наверное, просто скучает по родной матери и поэтому часто уходит из дома. Прошу вас, простите её.

Она говорила издалека и даже одарила Ай доброжелательной улыбкой. Но та улыбка пропала зря.

Ай подняла голову и с отчаянием смотрела на отца, игнорируя слова Юйчай.

Хуан Цзычэн, конечно, был вне себя, но кровная связь берёт своё — видя такое выражение лица у дочери, он не смог ударить. Его поднятая рука замерла в воздухе.

— Ты… тебе нечего сказать?

— Это мать, — тихо ответила Ай, вся её решимость исчезла, осталась лишь безграничная горечь. — Мать арестовали.

Лицо Хуан Цзычэна побледнело. Перед глазами мелькнул образ Яньцзян — как она впервые встретила его у лунных врат, поворачиваясь с веткой сливы в руке.

Гнев вдруг улетучился:

— Что с ней случилось?

Юйчай нахмурилась.

— У матери нет регистрации здесь. Её схватили. Мне пришлось умолять людей, отдать все свои сбережения… Только так я смогла вывести её из тюрьмы, — честно призналась Ай. Ей уже было всё равно.

— Такое возможно?

— Отец, мать живёт одна, без средств к существованию. Отец… я всегда хотела спросить: в чём провинилась моя мать? Кто виноват — ты или она? Почему именно она должна нести всё это бремя? Ты видел, в каком состоянии она была в тюрьме? Ты знаешь, сколько она перенесла в одиночестве? А ты… ты бросил её, изгнал, не захотел принять в дом! Почему? Где твоё сердце? Есть ли хоть одна женщина, кроме неё, которая терпела бы ради тебя столько лет? Знаешь ли ты, что без меня у неё вообще ничего не осталось бы? Ты достиг высокого положения, богатства и власти… Но не можешь принять одну-единственную женщину? Почему ты не вмещаешь её в своём доме?!

Хуан Цзычэн пошатнулся и сделал шаг назад. Каждое слово Ай пронзало его совесть. Одна Юйлянь, обычная служанка, стала наложницей и живёт в роскоши… А Яньцзян, которая родила ему дочь и столько лет хранила ему верность…

http://bllate.org/book/10816/969787