Готовый перевод Blooming in a Noble Family / Цветок в знатной семье: Глава 18

Комната была убрана с изысканной роскошью: прозрачные занавески цвета молодой травы, жемчужно-белая бусная завеса, в бронзовом кадильнице тлели соблазнительные благовония. Сначала Ай провела Юйлянь за ширму, а затем потянула Шуэ за руку и шепнула:

— Умори её! Давай всё самое дорогое — хоть пилюли «Женьшень для красоты лица», хоть что угодно! Всё равно она не умрёт, какая разница, какие у неё симптомы? Просто выписывай!

Шуэ кивнула, понимающе опустив глаза, но в её взгляде читалась глубокая печаль.

«Разрушила мою девичью честь, запятнала имя, выгнала меня на улицу… Разве можно так легко забыть этот счёт?»

За ширмой Шуэ уже заговорила с Юйлянь, расспрашивая о недугах. Ай стояла рядом, подбадривая подругу взглядом.

— Кожа у меня всё никак не наладится. Зовут-то красиво — Юйлянь, «нефритовый лотос», «цветок фуксии на нефритовом лице»… А посмотрите сами: ни яичный белок, ни мёд не помогают. Кожа всё равно желтоватая, да ещё эти чёрные точки на носу! Говорят, девушки из красных домов знают особые секреты ухода, всему их там учат. Посоветуйте и мне что-нибудь!

— У меня есть и пилюли «Женьшень для красоты лица», и состав «Весенний аромат из Нефритового чертога». Всё это для красоты и омоложения, но действует медленно. Зато некоторые подружки знают очень хорошие народные средства. Хотели бы попробовать?

— Ой… тогда сначала дайте мне немного всего этого доброго. А насчёт народного рецепта… Вы такая добрая! Быстрее расскажите!

Ай между тем осматривалась вокруг. За Юйлянь пришли всего пять служанок и нянь, и те даже не удостаивали её взгляда. На улице шумели торговцы: кто-то продавал фигурки из сахара, кто-то — сахарные ягоды на палочке. Вся улица гудела от оживления.

Она вернулась к разговору как раз в тот момент, когда услышала, как Шуэ тихо произнесла:

— …каждый день принимать немного мышьяка…

Ай невольно распахнула глаза, глядя на Шуэ.

«Сердце Будды, облик даосской святой, миловидная и нежная…»

Неужели Шуэ всерьёз учит другую женщину принимать мышьяк?

Сама Шуэ тоже вздрогнула:

— Это же… разве не яд?

— В каждой траве три части яда. Малые дозы мышьяка безопасны. Одна девушка из красного дома до сих пор его принимает. Теперь её лицо — словно вырезанная из нефрита фуксия. Разве кто-то умер от этого? Напротив, все мужчины с ума сходят!

Шуэ говорила это, не краснея и не моргнув глазом.

— Правда?.. — Юйлянь уже поверила на три четверти.

— Тётушка, дайте мне пару монеток! Хочу купить сахарные ягоды на палочке!

— Иди попроси у тёти Лю. Тётушка сейчас разговаривает с лекарем.

Ай послушно кивнула, но снова посмотрела на Шуэ бледным, как бумага, личиком. «Шуэ — настоящая жестокость. Слишком жестока».

Купив сахарные ягоды, она немного побродила по улице, убедилась, что служанки и няньки не следят за ней, и тихо вошла в дом через чёрный ход. Шуэ как раз возвращалась из своей комнаты с лекарствами и встретила Ай в коридоре.

— Мышьяк? — тихо спросила Ай.

— Юйлянь щедрая: сразу заказала товаров на сорок лянов.

— Она радуется. Ей и положено иметь столько денег. Всё ведь вытянула из моего отца.

— Отлично, — кивнула Шуэ.

— Я скоро уеду.

— Береги себя в дороге, — рассеянно ответила Шуэ. Впервые в жизни причиняя зло, она сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели.

— Пусть только попробует улыбнуться! Пусть каждый день глотает мышьяк. Когда мы вышли вместе, меня похитили прямо на глазах у неё — теперь вся вина на ней.

Шуэ вздохнула:

— Не факт.

— Будь осторожна. После этой сделки закрой лавку. Подождём, пока мою мать выпустят.

— Неужели Пять городских управ больше не придут?.. — Шуэ произнесла это почти беззвучно, но сама не была уверена. Ненависть переполняла её грудь. — Я не хочу закрываться! Я хочу использовать весь свой яд на Юйлянь! Хочу, чтобы она сгнила заживо!

Она взяла свои склянки и баночки с лекарствами и, не дожидаясь ответа Ай, резко повернулась и ушла.

Ай замерла на месте. Она понимала: для Шуэ это единственный способ отомстить, и та не отступит. Но всё равно ей стало больно за подругу.

Мышьяк на лице действительно даёт эффект, но уже через несколько лет яд даёт обратный удар: зубы и волосы выпадают, лицо превращается в уродливую маску старухи. Об этом Ай слышала от матери в свободное время. Только девушки из красных домов, стремящиеся заработать побольше, пока красота не увяла, соглашаются на такой метод, губящий будущее ради мимолётного успеха.

Ай взяла сто лянов серебряными билетами, спрятала их за пазуху, накинула плащ и вышла из дома. У ворот она кивнула двум возницам и села в карету. Опустив занавеску, она больше не открывала её до самого выезда за город.

Карета принадлежала дому, возницы тоже были домашние. Этот управляющий Чэнь умеет экономить!

Как уйти из дома, не вызвав подозрений?

Конечно, тебя похитили торговцы людьми!

А как вернуться?

Я сбежала — разве этого недостаточно? А то, что именно Юйлянь, а не Чуньсо, вывела её на улицу, было частью плана Ай по оклеветанию. Сработает ли — она даже не задумывалась. Такой соблазнительный способ подставить виновную — конечно, надо использовать!

Что до разрешения на дорогу — возницы уже получили его. Управляющий Чэнь всё-таки из Пяти городских управ: стоит показать жетон Фэйюй — и всё решено.

Только вечером, вернувшись домой, Юйлянь обнаружила, что ребёнок пропал. Голова её пошла кругом. Она отправила служанок и нянь искать повсюду, но Ай нигде не было. Вернувшись во дворец, она, чувствуя вину, побежала плакать к старшей госпоже.

— Как ты могла потерять ребёнка?! — почти не находя слов от ярости, воскликнула старшая госпожа.

— У-у-у… Старшая госпожа, будьте справедливы! Ай просто немного погуляла на улице — и исчезла! Я… я правда ничего не знаю!

— Не знаешь?! Как ты можешь не знать?! Ведь уже был случай с похищением ребёнка! Если я дальше не стану вмешиваться, вы совсем развалите этот дом?! — Старшая госпожа подняла трость и со всей силы ударила Юйлянь. — Ты, поганка! Не думала, что в наш род Хуан войдёт такая злая женщина!

Трость с глухим стуком обрушивалась на тело Юйлянь, оставляя кровавые полосы. Та завизжала от боли. Она и представить не могла, что ради какой-то малолетней дряни старшая госпожа так разозлится! Ведь это же всего лишь незаконнорождённая девчонка!

Её доверенная служанка, увидев это, бросилась удерживать старшую госпожу:

— Старшая госпожа! Да что вам эта никчёмная девчонка? Зачем вы так жестоко обращаетесь с нашей госпожой?!

— Никчёмная?! Пусть даже незаконнорождённая, она всё равно кровь рода Хуан! Дочь нашего дома! Я лично молилась перед Буддой, чтобы её приняли в семью! А ты, ничтожная служанка, которую господин Цзиньхуа пожаловал званием наложницы, возомнила себя кем-то?! «Госпожа»! Да господин Цзиньхуа ещё жив! Ты, дрянь, вышедшая из служанок, посмела продать дочь нашего дома?! Это настоящее преступление! Эй, люди! Ведите её в зал семейного суда и бейте до смерти!

Лицо Юйлянь стало цвета земли. Боль от ударов была настоящей, каждая рана жгуче напоминала о себе. Она никак не ожидала, что эта беда обрушится именно на неё. Что ей до пропавшей девчонки? Почему именно она должна нести ответственность?

Прошлый случай… нынешний случай…

Осознав смысл слов старшей госпожи, она бросилась к её ногам, стуча лбом об пол так, что на лбу проступили кровавые пятна:

— Старшая госпожа, помилуйте! Пощадите!

Ай одиноко и испуганно шла по глухому лесу. Лунный свет пробивался сквозь чёрные ветви деревьев, создавая меланхоличную атмосферу. В прошлой жизни ей было всего двадцать шесть, и она никогда не выезжала далеко от дома. И сейчас ей пришлось это сделать вынужденно.

Впереди сидели два возницы — их присутствие давало хоть какое-то ощущение человеческого тепла. От скуки Ай заговорила:

— Эх, лучше бы завтра утром выехать. Такой ночной путь — вам, дядюшки, трудно.

Один из возниц обернулся и весело рассмеялся:

— Придётся ночевать под открытым небом. Маленькая госпожа, вы пробовали когда-нибудь жарить дичь на костре? Вкус — не передать словами!

— …Вы ведь братья Чжаофу и Чжаован, двоюродные братья Яньянь?

— А? Маленькая госпожа, вы нас знаете?

Второй тоже обернулся.

Хотя они и назывались «дядюшками», на самом деле обоим было лишь по двадцать пять–двадцать шесть лет. Оба были крепкие, как башни, а Чжаофу особенно выделялся — стройный стан, широкие плечи, настоящая фигура воина.

— Издалека не узнала, а вблизи сразу поняла, — улыбнулась Ай.

Ведь Чжаофу когда-то сватался к ней! Как она могла его не помнить?

Узнав их, Ай совершенно успокоилась. Встреча после стольких лет будто опрокинула в душе чашу со всеми чувствами сразу.

— Эх, во всём доме столько красивых девушек, но вы, маленькая госпожа, — самая прекрасная, — не удержался Чжаофу, глядя на её улыбку, яркую, как весенний цветок.

Ай покраснела и быстро нырнула обратно в карету, пригрозив:

— Хм! Знаю, вы нарочно дразните меня, раз я одна вышла из дома! Дома пожалуюсь управляющему Чэню!

— Не посмеем, не посмеем! Это же сам управляющий Чэнь поручил нам везти вас, маленькую госпожу. Как мы можем вас обидеть? — рассмеялись братья за каретой. — Такая маленькая, а уже умеет краснеть!

— Ещё говорите! Ещё говорите! Управляющий Чэнь слишком несправедлив — дал мне двух болтливых братьев в попутчики. Ужасно… просто ужасно… — Ай сжала кулачки, делая вид, что злится, хотя на самом деле просто шутила.

— Маленькая госпожа, вы бы сказали заранее, что поедете сегодня. Мы целый день вас ждали, — добавил Чжаофу за занавеской. Он инстинктивно чувствовал к Ай особую привязанность, сам не зная почему, и тихо пробормотал: — Теперь придётся ехать ночью… эх…

— Ну, потому что тётушка захотела прогуляться по улице, — вздохнула Ай и откинула занавеску. — Здесь так страшно! Прямо место для разбойников!

— Может, зажечь фонарь-непотухайку? Девочкам бояться темноты — это нормально…

— Ладно… зажгите фонарь. Но я вовсе не боюсь темноты! Просто переживаю, как бы вы не свернули в какую-нибудь яму!

Ай надула губки, упрямо не признаваясь в страхе.

Пока они так разговаривали, вдалеке, среди чёрного леса, вдруг мелькнул тусклый свет — мягкий, размытый, словно вырезанный из тени силуэт кареты.

Ай прищурилась. Что-то здесь не так?

— Эй, братец Чжаофу, ты это видишь? — Ай внезапно выпрямилась.

Братья переглянулись. Чжаофу тихо сказал:

— Э-э… Маленькая госпожа, не зажигайте фонарь. Давайте скорее проедем мимо и не будем шуметь.

Ай молча смотрела, но вдруг всё поняла. Сердце её заколотилось, но она сдержалась и сказала:

— Поедем туда.

— Маленькая госпожа, лучше не надо!

— Везите! Может, хозяин что-то оставил. Разбойники в такое время наверняка уже ушли в лагерь ужинать. Пойдём поищем, вдруг повезёт?

— Маленькая госпожа… Там слишком много крови и злобы. Нехорошо. Лучше не ходить.

«Кровь и злоба» — всё это ерунда… Разве я не вижу, что это место для убийств? Разбойники точно знают, что здесь удобно грабить и убивать. Та карета, скорее всего, осталась после их нападения.

— Где даром дают — бери. Не бойтесь, у вашей маленькой госпожи сильная судьба, ни духи, ни демоны к ней не подступятся. Поехали! Может, там упал какой-нибудь нефритовый жетон или меч, или даже мешочек с серебром?

Глаза Ай засверкали от азарта, и она уже не собиралась слушать возражения.

— Маленькая госпожа, не шалите! Если встретим разбойников, все мы здесь и останемся! — Чжаован никак не ожидал, что кроткая седьмая госпожа Ай вдруг станет такой своенравной, словно маленький ребёнок.

Но Ай не слушала. Она резко откинула занавеску, оттолкнула обоих братьев и ловко спрыгнула с кареты.

— Ждите меня здесь! — повелительно сказала она, гордо подняв подбородок и плотно сжав губы, не допуская возражений.

Братья не могли просто взять и посадить седьмую госпожу обратно в карету. Чжаофу, крайне обеспокоенный, сказал:

— Ладно, брат, оставайся здесь. Я пойду с маленькой госпожой.

http://bllate.org/book/10816/969783

Обсуждение главы:

Еще никто не написал комментариев...
Чтобы оставлять комментарии Войдите или Зарегистрируйтесь