Готовый перевод Blooming in a Noble Family / Цветок в знатной семье: Глава 17

— Ты? Ты одна поедешь в Цзянси за документами на прописку? — не верила своим ушам Шуэ. — Ай, ты с ума сошла? Тебе-то сколько лет? Да и разрешение на дорогу у тебя есть? Неужели ты думаешь, что тебе, как учёному мужу, можно свободно ездить куда вздумается?

— Закон Великого Миня лежит перед глазами! Даже чиновникам не сойдёт с рук построить лишние ворота во дворе — за это казнят вместе со всей роднёй до девятого колена! Прописка — великое завоевание императора Хунъу, закон, спасающий поколения! Неужели ты полагаешь, что им можно пренебрегать? Почему актёры и проститутки не меняют свою прописку и не становятся кем-то другим? Кто осмелится? Разве ты правда считаешь, что всё это так просто? Если я не вернусь за разрешением, мою мать заживо сожгут на городской стене!

Шуэ так испугалась, что рухнула на стул, обливаясь холодным потом:

— Я думала… я думала…

— В этом деле много неясного, — сказала Ай с глубоким раскаянием, — но раз уж мы дошли до этого, придётся идти до конца. Хотя… я была слишком поспешна.

Шуэ, дрожа и будто потеряв душу, поднялась и принесла серебро и банковские билеты.

Вдруг она прижала все деньги к груди:

— Пусть поеду я. Я схожу за пропиской для сестры Яньцзян.

— Прописку целого дома нельзя так просто отдать постороннему. Это же жизнь и судьба моей бабушки, — бросила Ай и вынула из мешочка три банковских билета на сто пятьдесят лянов. — Остальное оставь себе и присмотри за лавкой.

— Нет-нет, мне столько не нужно! Бери всё! На оформление разрешения и другие дела ведь нужны деньги.

Ай вдруг вспомнила нечто такое, что заставило её ледяное лицо озариться улыбкой.

Может быть… у неё есть способ увидеть мать, не потратив ни единой монеты.

Она швырнула все деньги на стол, подхватила юбки и выбежала из аптеки, запрыгнув в паланкин:

— Сразу домой!

Обращаться к отцу было явной глупостью: он никогда не потратит ни гроша ради матери, оказавшейся в тюрьме, даже если у него есть нужные связи — он лишь презрительно отмахнётся.

Законная жена после того, как в её комнате нашли вещи мужчины, получила семейное наказание и теперь вряд ли скоро встанет с постели. Юйлянь, усердно ухаживая за господином, стала новой фавориткой и постоянно ходатайствовала за госпожу. Юйчай, чья мать рассердила старшего сына и не имеющая поддержки во внутренних покоях, теперь только и делала, что ухаживала за собой. Старшая госпожа всё время проводила за молитвами и жертвоприношениями. Что до нескольких глупых и недалёких дочерей-наложниц, то Ай даже не замечала их. Единственный, к кому она могла обратиться, был управляющий Чэнь.

А самым слабым местом управляющего Чэня, скорее всего, была его дочь Яньянь.

Неужели отец настолько умён и предусмотрителен, чтобы завести в доме такого надёжного помощника? Да это смешно!

Тогда кто же достаточно влиятелен, чтобы внедрить такого человека в дом высокопоставленного чиновника, который после восшествия на трон нынешнего наследника стал невероятно могущественным? Кто вообще имеет право и возможность сделать это?

В восемнадцатом году эпохи Хунъу отец прославился, заняв первое место на экзаменах, и был назначен наставником наследника трона. Именно с того момента этот человек и поступил в дом Хуанов.

С того самого дня ни одно дело в доме Хуанов не ускользало от его глаз. Он был словно дракон, свернувшийся в пруду этого дома.

Первым делом по возвращении Ай постучалась в дверь управляющего Чэня.

Тот, как и в прошлый раз, был погружён в решение различных хозяйственных вопросов. Лишь когда Ай вошла, он отложил бумаги, вымыл руки и заварил чай.

— Мою мать арестовало Управление пяти городов, — сказала Ай, и её глаза наполнились слезами. — Управляющий Чэнь, вы же управляющий дома Хуанов! Прошу вас, помогите мне вызволить мать!

Управляющий Чэнь не ожидал такой прямолинейной просьбы. Но и по справедливости, и по долгу он не мог отказать: Ай однажды помогла его дочери, да и статус её в доме давал полное право просить об этом.

Ай дрожала — отчасти притворно, отчасти по-настоящему.

Управляющий Чэнь тяжело вздохнул:

— Маленькая госпожа должна была обратиться к господину. Такие дела старику вроде меня не подобает решать напрямую.

— Но ведь даже отец поручает всё вам! Управляющий Чэнь, прошу вас… Ради дружбы между мной и Яньянь, ради того, что я — кровь и плоть господина, помогите мне!

Управляющий Чэнь слегка поклонился и задумался на мгновение:

— Лучше возвращайтесь, госпожа.

— Управляющий Чэнь, умоляю! Если вы поможете мне, я навсегда буду благодарна. Я с детства жила только с матерью… Даже если я тайком взяла немного денег из дома, то лишь для того, чтобы ей было легче жить.

— Значит, вы признаёте, что именно вы помогли вашей матери открыть аптеку?

Ай вздрогнула. Сколько же знает этот управляющий?

— Да… я действительно взяла немало денег… — всхлипывая, прошептала она. — Признаю: она моя мать, управляющий Чэнь, самый близкий мне человек на свете…

Управляющий Чэнь прищурил свои мутные, желтоватые глаза и начал соображать.

Эту маленькую госпожу лучше не злить. Ведь у неё в руках хорошая аптека с отличным доходом…

— Эти деньги… они были взяты из дома?

Ай испуганно кивнула и в отчаянии схватила его за рукав:

— Только не говорите отцу! Если он узнает, мне конец!

— Такая большая лавка… одной женщине с ребёнком управиться непросто, — медленно проговорил управляющий Чэнь, поправляя крышечкой чайника чаинки и делая глоток.

Ай прекрасно понимала, о чём он думает:

— Прописка матери далеко в Цзянси. Мне одной не добраться туда и обратно. А боюсь ещё, что пока я в пути, её могут обидеть и отобрать лавку. Лучше бы я тогда позволила матери просто держать деньги дома, чем ввязываться во всё это!

— А в лавке сейчас есть хоть немного денег?

— У меня и так почти ничего не было. Старшая госпожа дала немного, отец подарил несколько игрушек — всё продала, набралось всего сто лянов. Купила лавку, и почти ничего не осталось. Мама торговала с трудом, а когда пришли солдаты, Шуэ потратила немало, чтобы угостить их вином. Сейчас в доме меньше тридцати лянов.

— Целых тридцать лянов! — глаза управляющего Чэня загорелись, будто он нашёл клад. Лавка и наличные… В прежние времена он бы и не взглянул на такое, но теперь, получив эту должность, он с каждым днём всё больше нуждался в деньгах. Сверху ничего не присылали, а украсть из дома он не смел — старшая госпожа была чересчур проницательна и регулярно проверяла книги. Зато ему повезло по сравнению с товарищами на границе, торгующими с татарами. Но рядом с теми, кто стал начальниками почтовых станций, он чувствовал себя униженным. А этот старикан, хозяин дома, совсем не соображал в делах и при этом обижаться не позволял.

Жадность управляющего Чэня уже едва можно было скрыть.

Ай тихо рыдала, пряча лицо в рукаве:

— Без мужчины-хозяина лавку не удержать. Ещё пару дней назад я подумала: управляющий Чэнь такой умный и способный, почему бы не пригласить вас в компаньоны или даже управляющим? Но решила, что вы слишком заняты, и так и не осмелилась заговорить об этом. Эх, если бы я сразу к вам обратилась, ничего бы этого не случилось!

Управляющий Чэнь вдруг рассмеялся:

— Об этом поговорим позже. Сейчас главное — вызволить вашу мать.

Ай энергично закивала.

— Хорошо, старик постарается потянуть время в тюрьме. Отсутствие прописки при занятии ремеслом — дело серьёзное, хоть и не смертельное, но по законам Великого Миня карается строго. Я могу лишь затянуть процесс. Чтобы освободить мать, вам всё равно придётся съездить в родные места, взять прописку и получить официальное подтверждение от уездного судьи.

На самом деле Ай уже достигла своей цели, но она стремилась к максимальной выгоде!

— Путь так далёк… Да и я даже не знаю точного адреса. Как я найду дом в деревне? Лучше бы мне хотя бы повидать мать… Управляющий Чэнь, вы можете…?

— Ха! Разве что-то мешает свиданию с заключённой? За деньги можно увидеть даже приговорённого к смерти, не то что вашу мать.

Ай вынула из-за пазухи банковский билет на тридцать лянов:

— Это всё, что есть у нас с матерью. Прошу вас, управляющий Чэнь, возьмите.

— Хорошо, хорошо, без проблем, — пробормотал он, думая про себя: «Стоит только показать мой жетон Фэйюй — любое дело сделаю. Если бы не боялся, что наверху узнают, прямо из тюрьмы забрал бы эту женщину».

Он с удовольствием принял тридцать лянов.

— А как же моя поездка?

— Эх, насчёт этого… — билеты ещё не успели согреться в руке, да и обещание уже дано, так что придётся помогать, — старик кое-что придумал. Раз уж вам всё равно ехать, пусть дом предоставит карету и несколько надёжных слуг.

— А отец? Он точно не разрешит!

— Это уже не в моих силах, — вздохнул управляющий Чэнь. — Больше я ничем не могу помочь.

Ай кивнула:

— Я подумаю ещё.

В таком большом доме, как Хуанов, исчезновение нескольких слуг никто не заметит. То, что управляющий Чэнь организовал карету и людей, уже превзошло все ожидания Ай.

Оставалось только обойти бдительность семьи.

Выходя из комнаты управляющего, Ай размышляла, как скрыть всё от отца и домочадцев.

Ей невольно вспомнился её недавний жених Чжэн Син, с которым был заключён обручальный договор. Может, он сможет помочь?

Но каково сердце мужчин? Они никогда не считают чувства женщин, требуя лишь беспрекословного следования нормам. Сами же творят мерзости. Женщину они считают одеждой или игрушкой и неспособны понять её переживаний. Ай не была уверена, как он отреагирует. Возможно, он устроит скандал на весь дом, считая, что «помогает» ей. Что до братьев… Ай вздрогнула. Она совершенно не доверяла им.

Вернувшись в свои покои, Ай увидела Яньянь и мягко улыбнулась — план уже зрел в её голове. Она написала письмо и велела Чуньсо передать его управляющему Чэню.

На следующий день пришёл ответ: всё готово, и к тому же управляющий прислал письмо от самой матери. Ай прочитала его у окна с цветами и спрятала под одежду.

День проходил как обычно. После обеда Ай отправилась к наложнице Юйлянь. Та последние дни буквально купалась в удаче, в то время как законная жена пребывала в унынии. Ай ласково заговорила с наложницей и попросила сводить её за новыми нарядами. Юйлянь замялась, и Ай тут же надулась, даже не попрощавшись, собралась уходить.

— Вы же всегда ко мне так добры! Неужели отказываетесь просто прогуляться со мной? Ладно, наверное, вы стесняетесь моего происхождения. Пойду поговорю со старшей госпожой.

Юйлянь поскорее схватила её за руку:

— Ну ладно, поехали. Говорят, недалеко открылась женская аптека «Ши Нюй». Заглянем, посмотрим, что там интересного.

Сердце Ай ёкнуло: неужели управляющий Чэнь рассказал обо всём Юйлянь?

Юйлянь всегда была требовательна к комфорту и ни за что не села бы в обычную повозку. У ворот уже стояли два паланкина, а в переулке Ай незаметно заметила карету и двух слуг. Она молча села в паланкин.

Они прибыли в «Ши Нюй». Хотя хозяйка аптеки была арестована, лавка не закрылась и продолжала продавать обычные травы, но уже не лечила.

Увидев Юйлянь, Шуэ задрожала всем телом. Лицо её было скрыто под вуалью, и выражение невозможно было разглядеть.

Ай многозначительно подмигнула.

http://bllate.org/book/10816/969782